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“……”
杰克再醒来时，缓缓睁开双眼，首先看见的是天花板。
能嗅到消毒水的味道，所以是在医院？
他能感觉到，自己的下半张脸被重新包扎，脖颈套上一层夹板，双手也全都缠好绷带。
是被救治了？
“……”
杰克恍惚坐起身，发现自己果然躺在病床上。
……皮可呢？
他东张西望，却只看见德川光成、佩恩博士，以及两位医生。
此时，医生们正在给德川小声汇报，“依照镐医生的嘱咐，抗生素和镇痛剂都注射过了，绷带也会每隔十二小时换新一次，请放心。”
“……”
……皮可呢？？
杰克眉头紧皱，继续扫视周遭。
德川随即发现这边动静，也总算因杰克的苏醒而松了口气，“哎呀哎呀，醒了吗？这里是医院。”
佩恩博士也不禁感叹，“真是个顽强的人。”
……不重要。
杰克无法说话，但不管是德川的关心，还是佩恩博士的赞叹，对他而言都不重要！
唯有一点充斥在杰克的脑袋——
皮可呢？？！！
“……”
望着杰克的表情，佩恩博士眉眼低沉，劝说道：“收手吧。”
德川也轻轻叹道：“已经足够了，杰克•范马……”
——皮可在哪里！！！！
杰克的战意再次升腾。
眼见如此，佩恩博士也激动起来，“杰克先生，你以皮可——那个独一无二的文化财产为对手，互相伤害的两次！”
“已经够了，不能再有第三次了！”
“……”
杰克当然不会反驳，因为他也觉得自己很过分。
可那还是不重要。
——皮可！
杰克猛地从床上翻身跃起，挣脱开身上的输液针头，仅穿一套病号服，裸足向着屋外冲去。
还没打完！皮可！继续！！
唰啦……！
杰克冲出病房，正欲离开医院，再寻找皮可，却迎面又碰上两人，堵住了他离开的路。
白木承，和，范马刃牙。
这两人结伴而行，甚至还在此等候多时，大概是猜出杰克苏醒后的第一件事，就是从病房里冲出。
“……”
刃牙双手插兜，歪头询问，“杰克哥，你要去哪里啊？”
杰克没做多余反应，只是直勾勾地盯着刃牙。
“哥，我明白你的心情。”
刃牙抬眼看向杰克的脸，正色道：“我能感同身受，但并非因为我们是兄弟，而是因为——我们都是天生的斗士。”
“所以我才要说，已经结束了。”
“……”
多说无益。
杰克压根不打算听刃牙的话，干脆大步迈出，与刃牙交错而过，继续快速前冲。
可就在此时——
唰！
白木承张开双臂，双脚一前一后弓步站立，硬是正面抱住杰克，将他拦在刃牙背后。
“——！”
身负重伤的杰克，即便占据213cm的身高优势，也一时间顶不开白木承，只能死死瞪着对方。
“哥！”
刃牙一声大喝，让杰克的动作忽然停住。
“作为斗士而言，你已经结束了！”
“在被皮可打败之后……在你二次失去意识时，你就已经不是斗士了！”
“……”
刃牙开口，讲述起杰克被二次击倒后，众人目睹的一幕幕。
那是皮可所做的事，以及杰克被做的事……
皮可单手揽住杰克的腰，将昏死的杰克抬起，并用非常小心的动作，将杰克搬离现场。
去到不远处的一栋高楼，沿着外侧墙壁一路向上攀爬。
为了避免怀中的杰克掉下去、为了让杰克不再受到任何伤害，皮可动作真的非常小心仔细。
为什么——？
答案很快就清楚了。
皮可他竟然，用路上捡到的“藤蔓”，也就是麻绳，将魁梧的杰克倒吊在楼顶的信号塔上！
他竟然将杰克•范马，当做“食物”保存了起来！
“……”
杰克听到这些，随后愣在当场。
只要不主动承认败北，就绝对不是一个败者。
——杰克所抱有的这一想法，已经升华到了信仰的水平！
然而，当他听到，自己在被第二次打到失去意识后，竟被皮可做了这种事的时候……
真的没有比这更加屈辱的了！
“你能明白吧？杰克哥。”
刃牙转身回望杰克，“皮可没有杀死你，而是小心翼翼地对待你。”
“不是作为‘敌人’，而是作为‘食物’。”
“这个意思，你明白的吧？”
“……”
白木承能感觉到，自己怀抱着的——杰克的魁梧身体，正逐渐开始颤抖，愈演愈烈。
最终，在白木承松手的刹那，那位巨汉再也控制不住情绪。
杰克猛地张大嘴巴，撕裂开已经包扎好的下颚，裸露出一口血淋淋的零星碎牙，嚎啕大哭。
“……”
那声音震耳欲聋，又发自肺腑，在医院飘荡老远……
……
……
最终，杰克返回了病房。
白木承和刃牙也没有久留，一起离开医院。
在医院门前的花坛附近，两人碰见了镐红叶，又或者说，镐红叶也在此等候两人多时。
三人并肩而行，在这个好天气里随意溜达着。
镐红叶淡淡笑道：“多谢你们了，我可拦不住杰克，上次已经吃过亏了。”
说的，是那场巨蛋地下锦标赛，镐红叶注意到杰克的身体濒临崩溃，因此想阻拦杰克参加决赛，却反而被杰克掀翻。
“毕竟是我哥啊……”
刃牙双手插兜，转头看向一旁，“得多谢白木兄，能让杰克哥停下来，听我说的话。”
“不客气，更何况……”
白木承咧嘴笑着，回忆自己抱住杰克的感觉。
虽说杰克已经重伤，但白木承也在一瞬间体验到了，那谓之“怪物”一般的巨力。
“不错，棒极了！”
“……”
说到这里，镐红叶眉眼低沉，缓缓回忆道：
“【拳雄】烈海王被打倒、新生的愚地克巳惨败、如今就连【怪物】杰克•范马也……”
“这三个人无论是谁，都是无可争议的‘强大’，但他们全都败给了皮可。”
“甚至——他们拼尽全力，加之各种巧合、阴差阳错，才勉强保住了自己的身体！”
镐红叶的眉头逐渐皱起。
身为医生兼格斗家的他，在这些天竭尽全力救治伤者，甚至可以说“完整”领教了皮可。
从这个角度来说，镐红叶才是最了解皮可的那个人！
“……太强了。”
镐红叶轻轻叹道：“皮可所具备的毁灭性，已经有了【地上最强生物】范马勇次郎的影子。”
“你们两个知道这意味着什么吗？”
医生看向身旁两人。
“——抉择的时候到了。”
“不管是面对皮可，还是面对范马勇次郎，你们都还有最后一次，决定的机会！”
“父亲？面对强大的前辈？”
“真的，要打吗……？”
“……”
闻听此言，白木承和刃牙都挑了挑眉，随后深吸一口气。
白木承淡淡笑道：“明知故问。”
刃牙则是一副轻松的表情，“哪有什么选择？”
镐红叶顿了顿，似乎还想说些什么。
白木承却先一步开口，笑得格外开心，像是在与好朋友唠家常。
“总有一天会结束的，也终究要走这一条路，仅此唯一，就连镐兄你也一样，对吧？”
刃牙点了点头，“——这样就好，这样就足够了。”
“……”
镐红叶便不再多言。
下一个路口，医生与两人分别，独自踩着阳光离去。
事实上，镐红叶也知道——
无论范马刃牙、白木承、亦或是自己、昂升、乃至其他所有人，“最佳选择”就是走一条无悔的道路。
这不是理所应当的吗？
人人都是这样啊……
……
……
之后，白木承又告别了刃牙，独自一人返回斗魂武馆。
走到院外，视线跃过围墙望去，能看见家里的日常还在继续。
今天似乎格外热闹，无论屋内屋外都有会员光顾。
院内练习场，【绞杀王】今井小宇宙，正在与【剃刀之锋】理人对练，彼此见招拆招。
屋内器械室，能看见马鲁克、【格斗王】大久保直也、【冰帝】冰室凉三人，正在做日常锻炼。
而另一边的室内道场里，天马希望正在做体能测试，由她的发小“樱井杏”负责检查。
至于吴风水和有纱，大概都在楼上，保养枪械或做功课之类。
“……”
白木承打了声招呼，众人便一个个抬手回应，随后继续各干各的事。
但无论是谁，有明显感觉出，白木承似乎心事重重，好像在想些什么。
——是与皮可战斗的事吧？
众人都能大致猜出。
但关键是，这一逻辑十分简单的问题，恰恰很难回答。
“……”
器械室内，大久保与冰室凉对视一眼。
大久保挠了挠头，“所以，要不要告诉白木小哥‘那件事’？毕竟是有人想挑战他……”
冰室凉扭动脖颈，“应该……不需要吧？”
“也是，这种事没必要多嘴啦！”
大久保点了点头，继续加大卧推重量。
……
……
今天轮到白木承做饭，但家里食材少了些，于是白木承又要外出去买。
对白木承来说，“如何面对皮可”——这件事，的确压在他心头，所以能外出逛逛也很好。
“……”
正这样想着，白木承走到一条步行街，零星有路人往来。
此时——
在他面前，出现一位不算高大的瘦削男人，是个眯眯眼，还提着个健身包。
“哎呀，你好你好……”
瘦削男人抬手打了声招呼，有些不好意思，表情带有几分紧张，但更多的是期待。
他将健身包丢在一旁，看向白木承。
“在下，金田末吉。”
“我想跟你打。”