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“夫人——！”
被甩在后面的下人们终于追了过来。
可许清如颈项一扭，却清喝道：“都出去罢，叫我一个人静静！”
回过头来，许清如眯起细长的双眼，横着踱了两步。
即使面前的少年很大方地将后背留给了自己，但她还是相当谨慎地保持着安全的距离。
那一声“姐姐”着实叫得人耳根发软，令她情不自禁地顺着宁煜的称呼回应下去。
“小弟弟，姐姐瞧你面相，也不过——十六？十七？
我的确缺一口救命的‘活水’，可是你...给得起吗？
俊俏可不能当饭吃！”
宁煜笑了一笑，却没答话。
他伸手从面前的火炉上取下咕嘟咕嘟的茶壶，给自己满满倒了一盏，壶嘴里分明蒸起道道白气。
宁煜举起茶盏，向许清如稍稍致意，而后凑到嘴边儿，一饮而尽。
许清如眼看着少年冲自己亮出干净的杯底，双眉抑制不住地挑了起来。
她正要说话，却见宁煜又斟了一盏，推在桌上，摊手道——
“请！”
许清如狐疑地走上前去，伸出两指在盏沿儿一摸。
咦，居然不烫？
于是她拈起茶盏，凑到唇边儿轻吹，便发觉杯中之水果然已经清凉一片。
宁煜见少妇满是怀疑地盯着自己，摇头失笑，拎着茶壶递了过去。
许清如挽起袖子垫着手背，在茶壶上轻轻一靠，马上便一个激灵抽了回去——
嘶，好烫！
“你...？”
不等少妇话问出口，宁煜便轻声道：“我听说，三家斗剑在即，可齐家还没找到能出战的人？”
许清如脸色难看，只能苦笑。
齐家风雨飘摇，江西人人洞见，实在是藏不住的。
宁煜继续不停地往人伤口上撒盐：
“齐家长房断了香火，剩下那点儿人情又早在前几回斗剑中耗了个干净。
如今谁都瞧得出这艘船要沉，就算不来落井下石，也不会再往你们身上押宝。
我听说，三年前上一回斗剑，齐家又输了两成的份额。打那以后，家里的炉子都空了一大半？”
“是！”许清如叹道。
“分宜铁冶所每年产铁可达八十万斤，由我三家共分。每三年一次斗剑，决出之后三年的份额。
如今齐家式微，熊、莫两姓不顾祖上的规矩，想把‘袁州三剑’变作‘袁州双剑’，这已经是人尽皆知的事。
齐家人自己都不争气，更别想着纯靠外人帮手。再加上那两家在背后使坏，我已经找不到能出战的人。”
说穿了，不过是树倒猢狲散。
许清如又瞧了瞧宁煜：“怎么，你想替我们家出战？”
宁煜笑了一笑，轻轻冲着许清如摊开了左掌，而后在其惊骇的目光下，忽然倾倒壶口，向掌心浇去——
“滋啦——！”
随着一阵刺耳的声响，一蓬白气顿时从宁煜掌心爆开，将他的面目隐没在层层幻雾之中。
许清如愣愣地呢喃道：“冻水成冰...寒冰...真炁？”
“还没到那一步呢，叫姐姐见笑了。”温润的嗓音从冰雾中传来。
宁煜忽然站了起来，伸出左手向许清如走进了两步。
少妇望着少年从雾中步出的身影，眼神忽然有些恍惚。
她伸出一只纤长的手指，在宁煜掌心轻点了一下，一触而走。
指肚上传来一丝暖意，果然是还不到能将沸水冻成冰的境界。
宁煜收回左手，在身后攥成拳头用力甩了甩——
嘶~这是真疼啊！
真是灵光一现、突发奇想，忽然就来了灵感，马上就付诸行动了。
看起来，效果还不错？
他徐徐开口，面上依旧云淡风轻：“如何？”
许清如眼中已是异彩连连、波光粼粼。
“不知弟弟，拳脚兵器如何？”
不等你宁煜回答，她便连忙找补：
“不是信不过贤弟，只是...我们为了防止谁家真个摇来了山上了不起的高手，将斗剑者的年纪限在了三十五以下。
我瞧弟弟实在年轻，怕你没经过许多江湖拼杀，贸然上去恐怕吃亏。”
“三十五？”宁煜奇道：“如何选了这般限制？”
许清如解释道：“我们这些山下的凡夫俗子，大半没有修习高深内功的天分，练得都是粗浅把式。
打熬筋骨气血，以期哪一日能由外入内，登堂入室。
这般外门练法，大约三十上下，便是一身业艺的顶峰了。
可高门大派的弟子可不一样，内功有成、性命交修，越是年长内炁越发深厚，往往四十之后才见大成。”
这说法宁煜一听便懂，譬如那嵩山派十三太保就俱是这般，没有一个过分年轻的。
袁州三剑设下这个规矩，便能滤过一些内功太强的高手。
毕竟，令狐冲那样内力全失还能一剑刺瞎十几双眼睛的例外，实在是百年难遇。
“这却不劳姐姐操心的。”宁煜推说道。
“可是......”
无论如何是关乎自家身家性命的大事，她如何能不操心呢。
宁煜见此，轻轻一笑，口中念道：
“日月同生天地老......”
许清如面色陡然一变，噔噔退了两步，香肩撞在了墙壁上。
“姐姐害怕吗？”宁煜问。
“你是魔教......”
那贼子二字堵在唇边，许清如到底没能将其吐出来，话里反而一副惋惜之色。
“是。”宁煜颔首而应。
“许姐姐，更夜冒昧来访，还有个问题想问问你。”
“什么？”
“半句诗号便能吓得你花容失色的日月神教，和已经迫不及待要将齐家啖骨吸髓的袁州同道。
到底哪一个——更叫你害怕呢？”
许清如的呼吸不由自主地粗重起来，胸脯坟起一阵波澜。
她不是什么娇滴滴的花朵，这消瘦的肩膀已经扛着这座府邸走了四年多。
自从嫁进齐家，这份沉重便无一人能与她分担哪怕一丝一毫。
当众羞辱她的熊朴匹夫、破罐子破摔等死的婆婆，还有那急不可耐要从她身上榨走最后一点价值的亲人......
这些可憎的面目纷纷在她眼前闪过，最后云开月明，面前是宁煜嘴角如弦月垂挂的微笑。
许清如艰难地开口道：“你们刚刚才被嵩阳会馆挑了一旗总号，尚且自顾不暇。
我...我凭什么信你们——？”
宁煜笑得更开怀了。
想压价，也是愿意谈的表现。
只要能谈，什么都好说......