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他披着父亲留下的这件宝物，遵照海格神秘的纸条提示，满脑子不解地来到这里，本以为会看到什么海格新发现的有趣生物，却目睹了如此骇人又惊人的一幕。
海格叫他来，是为了看这个？
这就是他之前暗示的“第一个项目”？
当马克西姆夫人那句压低声音的“让未成年的学生面对这些怪物”传入耳朵时，哈利只觉得一股冰水从头顶浇下，瞬间凉透了四肢百骸。
他明白了，全明白了。
火龙……第一项比赛项目是火龙！
魔法部的人真是疯了！
他们这些学生，要去面对……面对刚才那种喷吐烈焰、轻易就能掀翻巫师、需要动用那么多成年巫师才能勉强应付，甚至差点失败的巨大火龙？
恐惧像一只冰冷的手攥紧了他的胃，让他几乎想干呕。
然而，比这恐惧更猛烈冲击他心灵的，是另一幅画面——那个穿着灰色西装、身影笔挺的男人，如何用几个简单到近乎随意的动作和咒语，便将四条暴怒的巨龙玩弄于股掌之间，轻易镇压。
那是林奇叔叔。
哈利知道林奇叔叔很厉害，是魔法界的传奇。
但他只见过一次林奇叔叔出手，就是在自己一年级时林奇叔叔面对奇洛教授还有伏地魔时，那一次，林奇叔叔的强大就给自己留下了深刻的印象。
但直到今夜，此刻，亲眼看见眼前这远比奇洛或者说伏地魔更具视觉冲击力、更体现原始暴力的场景——四条火龙！
被那样举重若轻地压制、捆缚、最终被众人击昏——哈利才真正、具体地明白，“传奇巫师”这四个字意味着什么。
‘就那么……轻描淡写……’哈利在隐身衣下无声地吸气，眼睛瞪得圆圆的，脑海里反复回放着林奇挥动魔杖、巨龙随之失衡坠地、锁链浮现的画面。
那流畅、精准、近乎艺术般的掌控力，与他认知中巫师战斗需要念咒、闪避、对射的模式截然不同。
那是一种更高层面的、近乎规则般的力量展示。
梅林啊！哈利感到一阵眩晕。
他曾经做过的最疯狂、最离奇的梦里，或许自己成了了不起的找球手，或许侥幸打败了什么黑巫师，但梦里也绝对没有出现过一人独自、如此轻松写意地压制四条火龙的画面！
而现在，这匪夷所思的一幕就发生在他眼前，由他认识且亲近的人完成。
巨大的震惊甚至暂时压过了对火龙项目的恐惧。
他隔着隐身衣和灌木的缝隙，望着空地边缘那个已经几乎看不见的阴影方向，心中翻腾着难以言喻的情绪：有目睹超越想象力量的震撼，有对认识这样一位长辈的复杂骄傲，但更多的，是一种清晰无比的认知——魔法世界的深邃与强大，远超他以往的想象，而他要面对的比赛项目，其危险性也远非他所能轻易应付。
与此同时，就在海格那颗毛茸茸、此刻正因激动而微微发颤的巨大头颅上方，一片宽阔的山毛榉树叶背面，一只指甲盖大小、甲壳闪烁着不自然金属光泽的甲虫，正用其复眼死死“盯”着下方空地的方向，六只纤细的附肢紧紧扒住叶脉，细微地、无法控制地颤抖着。
这是丽塔-斯基特，一个未经注册的非法阿尼马格斯。
她通过自己在魔法部某些见不得光的小渠道，嗅到了今晚霍格沃茨“可能有热闹”的气息，凭着对新闻，尤其是丑闻和爆炸性消息野兽般的直觉，她立刻动身。
进入霍格沃茨的路上，她恰好“看”到海格和那位布斯巴顿女校长高大的身影悄无声息地潜入禁林方向，这无疑是个可疑的迹象，她便毫不犹豫地跟了上来，并幸运地选择了海格头上这个绝佳的“瞭望台”。
此刻，她的颤抖，一半源于最原始的恐惧，另一半，则是发现惊天秘闻时近乎病态的激动。
恐惧。
这恐惧像冰冷的蜘蛛，顺着她的甲壳缝隙钻进来。
她刚才看到了什么？
那个男人……那个霍格沃茨的魔法研究课教授，吉姆-林奇！
她主编古费那家伙曾含糊地评价林奇“实力在魔法界算是上游，背景有点复杂，最好别惹”。
去他的上游！
这简直是梅林再世……不，梅林传说中也没这么轻描淡写地对付过四条火龙！
这根本不是“上游”，这是站在金字塔尖，俯视众生！
一想到自己之前那些小心思，盘算着怎么从这位据说与石塔商会关系匪浅的教授身上挖点“隐居教授背后的商业秘辛”或者“情感纠葛”，丽塔就感到一阵后怕。
挖掘这种人物的秘密？这无异于在沉睡的火龙巢穴里偷蛋！不，比那更危险！
但恐惧的冰冷，迅速被另一种滚烫的情绪烧融、取代。
越强大，越危险，往往意味着背后隐藏的秘密越惊人，越有价值！
一个拥有不下于邓布利多的恐怖实力，足以在一分钟内解决如此危机的男巫，为什么会甘心窝在霍格沃茨，当一个看似不起眼的教授？
邓布利多也强大，也留在霍格沃茨，但丽塔心里清楚，那个老蜜蜂是真的淡泊名利，沉浸在保护魔法界的未来和甜食里，所以她才敢肆无忌惮地写那些暗示邓布利多老糊涂、任用危险人物——比如狼人卢平——的文章，因为她吃准了邓布利多不会，也不屑于用这种“世俗”的方式找她麻烦。
但林奇不同。
他是石塔商会的董事会成员之一，那是个触角伸向魔法界各个角落的庞然大物。
能进入那种地方的人，绝不可能是真正淡泊名利、与世无争的隐士。权力、财富、影响力，他显然已经拥有，并且很可能还在经营。
那么，他留在霍格沃茨，必然有更深层、更不为人知的目的！
是为了监视邓布利多？为了霍格沃茨城堡本身的某个秘密？还是为了……哈利-波特？这个念头让她甲壳下的“心脏”狂跳了一下。或者，与他那身神秘莫测、迥异于常规魔法的力量传承有关？
挖出来……一定要挖出来！
甲虫的复眼里闪烁着贪婪与狂热的光芒。
将这样一位站在魔法界顶端的大人物的隐私、动机、甚至可能的弱点挖掘出来，再经过她生花妙笔，和适度但绝不缺位的添油加醋公之于众，引发整个魔法界的震动与热议……这不仅是巨大的成功，更是她生存意义和乐趣的极致体现！
想想那销量！想想那影响力！
至于林奇可能的报复……丽塔的思绪飞速转动，已经开始编织退路。
文章发出之前，就用门钥匙离开英国，去地中海或者北美避避风头。
她甚至可以提前准备几篇措辞强硬的“声明”，声称自己作为记者，不畏强权，坚持揭露真相，即使遭到威胁迫害也绝不退缩。这样一来，既能安全躲过最初可能的怒火，还能顺势塑造自己“刚正不阿、为真相冒险”的记者形象，简直一举两得！风险固然存在，但和可能获得的巨大声望与利益相比，值得一搏！
下方，海格还在压低声音对马克西姆夫人说着关于火龙习性的笨拙情话，哈利在隐身衣下心乱如麻，而空地上的巫师们正忙着将昏迷的巨龙重新禁锢。
空地上，林奇并未参与具体的捆绑或关押工作。
他退了几步，恰好站在场地边缘魔法火炬光线与森林阴影的交界处，目光沉静地扫视着忙碌的人群和那四座“龙丘”，似乎只是在做最后的确认。
就在这时，他的目光无意间——或者说，是某种超越了常人的敏锐感知——掠过了空地边缘那片茂密的灌木丛，在海格和马克西姆夫人所站立的方向微微停顿了一瞬。
那目光并不锐利，也没有任何施压的意味，甚至可以说平静如常，但在那刚刚经历过绝对力量展示的背景下，这平淡的一瞥却仿佛带着千钧重量，穿透了夜色的遮蔽。
正在絮絮叨叨向马克西姆夫人描述瑞典短鼻龙鳞片在月光下有多像宝石的海格，猛地打了个寒噤，庞大的身躯僵硬了一下。
他像是被兜头浇了一盆冰水，瞬间从对火龙的痴迷中清醒过来，黑甲虫般的眼睛里闪过一丝慌乱。
“哦！糟糕！”他压低声音，用粗大的手指笨拙地扯了扯马克西姆夫人华丽的长袍袖子，“我们得走了，马克西姆夫人！快，被发现就麻烦了！”他的声音里带着不容置疑的急切，甚至有些心虚，仿佛一个偷看秘密被家长抓个正着的孩子。
马克西姆夫人虽然不满，但也深知这个时候并不是争论的时候，她最后冷冷地瞥了一眼空地上一众忙碌的身影，尤其是那位刚刚展现出骇人实力的林奇教授所在的方向，优雅而迅捷地转过身，高大的身影无声地没入更深的林影。海格连忙迈开大步跟上，还不住地回头张望，生怕有人追来。
隐身衣下，哈利的心脏几乎跳到嗓子眼。林奇叔叔看过来的那一眼，虽然隔着距离和灌木，但他莫名觉得那目光仿佛穿透了隐身衣，在自己身上轻轻拂过。他不敢有丝毫耽搁，趁着海格和马克西姆夫人移动时灌木丛晃动的声响和影子，小心翼翼地、尽可能轻快地挪动脚步，紧紧跟在了海格那巨大的脚印后面，迅速远离这片让他震撼又恐惧的空地。
山毛榉树叶背面，丽塔-斯基特化身的甲虫在那道目光扫过时，六只附肢瞬间死死扣进叶肉，连颤抖都停滞了，仿佛瞬间变成了真正的昆虫。
直到海格等人离开的动静响起，她才重新“活”过来，复眼中人性化的惊惧尚未完全退去，但那份疯狂的好奇与职业性的贪婪却燃烧得更加炽烈。她最后“看”了一眼林奇那仿佛融入夜色的侧影，振动翅膀，悄无声息地飞离了树叶，消失在另一方向的黑暗中。她知道，今晚收获的信息已经足够爆炸，也足够危险，她需要立刻回去，好好规划如何“烹饪”这道大餐。
空地边缘，林奇那平静的目光又转向了另一个方向——那是更远处的一棵古老橡树的阴影，树干后似乎有一片深色的衣角仓促地缩了回去。
林奇收回了目光，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才只是看了一眼无关紧要的风景。
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转眼间，两周多的时间过去，十一月的寒风彻底席卷了霍格沃茨的场地，吹落了山毛榉上最后几片顽强的叶子。城堡窗户上凝结着冰冷的霜花，礼堂的天花板也时常映出铅灰色、仿佛酝酿着雪意的天空。
第一个项目比赛的当天早晨，终于到来了。
这是一个清冷、无风的早晨，天色灰白，空气中弥漫着一种凛冽的、属于苏格兰高地的寒意。
城堡在晨曦中苏醒，但与往日不同，一种压抑不住的兴奋和躁动像低电流般穿梭在走廊和礼堂。学生们比平常起得更早，窃窃私语声和匆忙的脚步声比任何时候都密集。他们交换着最后时刻的猜测，眼神不时瞟向教师长桌，尤其是四位勇士可能坐的位置。
哈利几乎一夜未眠，眼下带着浓重的青黑色。
他坐在格兰芬多长桌旁，面对着一盘几乎没动过的熏肉和鸡蛋，感觉胃里像塞了一块冰冷的石头。
赫敏担忧地看着他，想说些什么安慰的话，却又不知从何说起。关于项目内容的秘密像一座大山压在哈利的心头，尽管赫敏试图表现支持，但真正背负压力、直面未知危险的，只有哈利自己。
塞德里克赫奇帕奇长桌那边，看起来也有些紧张，但依旧保持着惯有的镇定，正低声与朋友们交谈。
芙蓉-德拉库尔则和她的同学们暂时坐在拉文克劳长桌，显得比平日更加苍白和沉默，用勺子机械地搅动着杯中的牛奶。
威克多尔-克鲁姆则一如既往地阴沉着脸，坐在斯莱特林长桌末端，周围气压低得让其他学生不敢靠近，他正死死盯着面前的盘子，仿佛在研究什么高深的战术。
显然，四位勇士都知道他们今天要面对的是什么。