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“这里就是第一秩序的所在地吗？”斯内普心中暗自思量。
“西弗勒斯，”林奇的声音打断了他的思绪，他站在两者之间作着介绍，“这位是雷吉。我最信任的人，我不在的情况下，第一秩序由他执掌。”他略微侧身，朝向灰袍人，“雷吉，这位是西弗勒斯-斯内普，霍格沃茨的魔药学教授，我的朋友。”
雷吉那兜帽下的阴影再次转向斯内普，嘶哑的声音重复了之前的问候，这次稍微正式了些：“幸会，斯内普教授。林奇多次提及你的才能与决心。”
然而，斯内普对这番介绍和问候毫无反应。
他甚至没有看雷吉一眼，那双如同黑洞般的眼睛死死地盯住林奇，苍白的脸上阴云密布，下颌线绷紧如岩石。压抑了一整晚的愤怒、绝望与急迫，在此刻陌生的环境和这诡异的“欢迎”下，终于冲破了冰冷的表象，化作一句从牙缝里挤出的、带着嘶嘶寒气的质问：
“我不是来玩过家家，也不是来听你介绍什么朋友的，林奇！”斯内普的声音低沉而危险，每一个字都像淬毒的冰棱，“你告诉过我——你承诺过——你知道拯救那个男孩的方法！现在，邓布利多亲口确认了他必须死，你的‘自由’也到手了。告诉我！方法是什么？！立刻！”
他的魔杖虽然未完全举起，但指尖已经紧紧扣住了杖柄，身体前倾，仿佛一头随时准备扑击的黑色猎豹，完全无视了旁边的雷吉，全部的压迫感都施加在林奇身上。
天文塔上的冷静与服从早已荡然无存，此刻的他，只是一个被逼到悬崖边、急于抓住唯一一根救命稻草的绝望之人。
面对斯内普几乎要喷薄而出的怒火与逼问，林奇脸上的表情没有丝毫变化，既无恼怒，也无意外。他只是平静地迎上斯内普的目光，几秒后，才微微侧头，看向一旁的雷吉，语气如常地问道：
“准备好了吗？”
雷吉的兜帽上下动了动，嘶哑的声音简洁回应：“一切就绪。”
“很好。”林奇点了点头，然后才重新看向依旧死死盯着他的斯内普，“方法，就在下面。跟上吧。”
说完，他不再多言，示意了一下雷吉。
灰袍人雷吉率先转身，迈着无声的步伐，走向大厅一侧一个不起眼的、被阴影笼罩的拱门，林奇举步跟上。
斯内普的胸膛剧烈起伏了一下，他盯着林奇的背影，眼中挣扎与怀疑一闪而过，但想到哈利-波特那注定死亡的事实，想到自己今夜所做的一切背叛与牺牲，他狠狠地咬紧了牙关，将所有情绪再次压入心底那潭深不见底的寒泉。
他迈开脚步，黑袍翻滚，如同一个沉默的幽灵，紧跟着两人，步入了那条向下延伸、仿佛通往更深秘密与未知的通道。
通道盘旋向下，石阶古老潮湿，仅有墙壁上相隔甚远的黯淡魔法荧光提供照明。脚步声在封闭空间里回响，混合着远处隐约传来的、难以辨识的低沉嗡鸣。
斯内普始终保持着一步的距离，目光锐利地扫视着沿途的一切——粗糙的岩壁，偶尔出现的、刻有陌生符号的铁门，空气中越来越明显的、混合了更复杂魔法材料的气味。
最终，他们停在了一扇厚重的、看不出材质的暗色大门前。
门尚未推开，一股阴冷刺骨、仿佛能渗入骨髓的寒气，便已丝丝缕缕地从紧闭的门缝下方逸散出来，触及皮肤，激起一阵本能的战栗。
这寒气并不是单纯的低温，其中似乎还掺杂着某种难以言喻的、令人心神不宁的沉寂感。
斯内普眉头紧锁，停下脚步，看向林奇，声音压得更低，带着毫不掩饰的戒备：“门后面……是什么？”
林奇没有回头，只是伸手按在了那扇暗色大门冰凉的门板上：“你进去就知道了。”
话音落下，他微微用力。
大门发出低沉摩擦声，向内缓缓开启。更浓郁的寒气如同找到突破口般涌出，瞬间让门口的空气温度又下降了几度。
林奇没有丝毫犹豫，率先步入了门后的黑暗中，身影立刻被那片浓稠的阴影吞没。
斯内普没有立刻跟上。
他瞥了一眼身旁如同雕像般静立不动的灰袍人雷吉。尽管兜帽遮蔽了一切，但斯内普能清晰地感觉到，那阴影之下，正有一道“目光”牢牢地锁定在自己身上，观察着他的反应。
他冷哼一声，既是针对这故弄玄虚的安排，也是对自己内心那一丝迟疑的驱赶。
魔杖悄然滑入掌心，他绷紧全身的神经，迈步跨过了门槛，走入了那个散发着渗人寒气的房间。
首先映入眼帘的，是一个被一条笔直、清晰的白线一分为二的奇异空间。
白线像是用某种发光的涂料画在地面上，光芒稳定却冷冽，将房间严格地分割成两个截然不同的区域。
斯内普所站的这边，也就是房门所在的这一侧，是相对“正常”的。
头顶有柔和但不明亮的光源，照亮了这片区域。这里布置得像一个简约的研究室或书房：靠墙立着几个高大的木质书架，塞满了厚重典籍和卷起的羊皮纸；一张宽大的工作台上散落着一些精巧的、他不完全认识的魔法仪器、水晶器皿和测量工具；几个柜子紧闭着，材质非木非石，表面有细微的魔力流动痕迹。空气虽然寒冷，但至少可以视物，也相对“干净”。
然而，仅仅一步之遥的白线另一侧，却是绝对的、深沉的黑暗。
那黑暗浓稠得如同实质，仿佛一堵漆黑的墙，又像是一个深不见底的洞口。从房门这边透过去的光线，无论强弱，在触及那条白线时便戛然而止，无法侵入对面分毫。那片黑暗区域里，没有任何轮廓，没有任何声响，只有那持续散发出来的、令人血液流速都似乎变缓的渗入寒气，以及一种近乎真空般的死寂。
斯内普眯起了眼睛，他接近了那条奇异的分界线，身体在光明的“研究室”里，感受着从黑暗那一侧源源不断渗透过来的冰冷，目光死死地盯着那片仿佛能吞噬一切的漆黑。
斯内普眯起了眼睛，锐利的目光试图穿透那片浓稠的黑暗，却如同凝视深渊，一无所获。他心中的疑虑与迫切压过了本能的不安。他非但没有后退，反而更加接近了那条散发着微光的奇异分界线，几乎站到了白线的边缘。一半身体在相对“正常”的研究室灯光下，另一半则被从黑暗侧涌出的冰冷气息彻底包裹。
“我建议你暂时不要靠那么近，西弗勒斯。”林奇的声音从身侧传来，平静依旧，却带着一丝明确的警告，“很危险。”
斯内普对此置若罔闻。
危险？他的一生都与危险相伴。
他需要答案，需要看清这故弄玄虚的背后究竟是什么。带着一种近乎自毁的探究欲和长久以来压抑的愤懑，他毅然向前踏出了一步，靴尖几乎触碰到那条发光的白线。
就在这一瞬间——
异变陡生！
那原本只是散发寒气的黑暗，仿佛被这一步彻底激活。
一股无法形容、狂暴绝伦的恐怖吸力猛地从黑暗深处爆发出来！这吸力并非作用于肉体，而是直接针对灵魂、意识、乃至所有深藏的情感！斯内普感觉自己整个人，从精神到存在，都要被硬生生扯离躯壳，拖入那永恒的漆黑之中。
与此同时，无数破碎、尖锐、充满绝望与痛苦的画面与感受，如同失控的洪水般冲垮了他的思维堤坝——童年林奇预言警告自己时的表情……莉莉倒在废墟中的绿眼睛……自己跪倒在邓布利多面前哀求时那撕心裂肺的耻辱与悔恨……黑魔标记在手臂上灼烧的剧痛与随之而来的无尽黑暗任务……每一次传递情报时如履薄冰的恐惧……还有刚刚，天文塔上，邓布利多亲口说出“那个男孩必须死”时，内心那仿佛整个世界都崩塌了的冰冷绝望……
这些被他用冰冷外壳死死封存的、构成他全部生命重量的痛苦与绝望，此刻被无限放大、闪回、交织，形成了一场针对他灵魂最脆弱处的疯狂风暴。
他闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身体剧烈颤抖，仿佛正在被无形的巨手一寸寸碾碎、抽离。他试图后退，挣脱，但双脚如同被钉在原地，意识在痛苦的漩涡中迅速沉沦。
就在他的意志即将被彻底吞噬、防线即将崩溃的千钧一发之际——
“回来吧。”
林奇冷冽的声音穿透了灵魂层面的风暴。
随着他话音落下，一根无形却坚韧无比的绳索瞬间缠上斯内普的腰际，然后猛地向后一拽！
斯内普感觉自己像断线的风筝般被硬生生拉离了白线边缘。
那股恐怖的吸力和精神冲击骤然消失，但他失控的力道让他踉跄着向后猛退，“砰”地一声重重撞在了身后那张摆满仪器的工作台边缘，随即滑落，跌坐在冰冷的地面上。
他剧烈地喘息着，双手撑地，指节因为用力而发白，额头上布满了冷汗，眼神涣散，仿佛刚从一场最可怕的梦魇中挣脱，尚未完全回神。
几秒钟令人心悸的沉默，只有斯内普粗重而不稳的呼吸声在研究室这侧回荡。
这时，那个一直沉默站在门边、仿佛旁观者的灰袍人雷吉，无声地走了过来。他手中不知何时多了一个冒着丝丝热气的陶瓷杯。
他在斯内普面前停下，微微弯腰，将那杯东西递了过去。
杯中传来一股浓郁甜腻的香气——是热巧克力。
斯内普抬起头，涣散的眼神渐渐聚焦，先是极度警惕地看了雷吉那被兜帽遮蔽的脸一眼，然后又看向那杯热饮。
理智告诉他应该怀疑，但身体和精神深处残留的冰冷与颤栗，以及对温暖和安抚的本能渴望，占了上风。
他一把抓过杯子，甚至顾不得烫，仰头便一口气灌下了大半杯。
滚烫、甜腻的液体滑过喉咙，流入胃中，一股实实在在的暖意随之扩散开来，对抗着骨髓里残留的寒气，也稍稍安抚了那遭受重创的灵魂。
他闭上眼睛，深深地、颤抖着吐出一口长气，紧绷到极致的身体终于松弛了一些，虽然脸色依旧难看，但至少找回了对自己身体的控制和一丝清明的神智。
他放下杯子，手依然有些微颤，但目光已经重新变得锐利，尽管深处残留着惊悸。
他先是死死地看了一眼那条平静如初、却仿佛隐藏着无尽恐怖的白线，然后转向一旁站立的林奇。
“你关了一只摄魂怪在这里？”斯内普的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的余悸和更深的惊怒。
林奇闻言，竖起一根食指，轻轻摇了摇。
“不是一只‘普通’的摄魂怪，”他纠正道，语气像是在点评一件极其稀有的生物，“严格来说，是截至目前，我们所发现的、有史以来最‘强大’，或者说，对快乐与希望感知最敏锐、剥夺能力也最彻底的个体。你几乎可以称它为……摄魂怪中的‘君王’。”
他顿了顿，补充了一句更令人匪夷所思的话：“还有，纠正一点，不是我‘关’它在这里。它是……自愿留在这里的。”
“自愿？”斯内普的声音充满了难以置信的荒谬感。
摄魂怪，这种几乎与“自愿”和“理性”绝缘的黑暗生物，会自愿被禁锢在一片划分明确的区域里，供人研究？这超出了他对魔法生物学的认知。
林奇似乎预料到他的反应，没有直接解释摄魂怪的“自愿”，而是将话题引向了一个更关键的节点：“还记得霍格莫德村外，那场让你最终认为哈利死亡的表演吗？”
斯内普的表情瞬间变得更加阴沉，如同暴风雨来临前的天空。
他当然记得。
那个夜晚，冰冷的空气，该死的狼人卢平，哈利那冰冷的脸颊，以及最后……林奇带来的、颠覆了他整个世界、迫使他做出背叛邓布利多抉择的真相。
那晚是他人生的又一个分水岭。
“记得。”他从牙缝里挤出两个字。