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对角巷，一种比往日更急促、更亢奋的情感弥漫在空气中。
巫师们碰面的第一句话不再是“天气不错”或“生意如何”，而十有八九是压低了声音、眼睛发亮地问：“看今天早上的《预言家日报》了吗？”
若是对方茫然摇头，提问者立刻会露出一副“你错过了一百万金加隆外加看到火龙孵蛋”的夸张表情，急切地催促：“梅林在上！快去买一份！立刻！现在！弗莱彻的摊子上还有最后几份！”更有一些已经反复咀嚼过那篇文章、按捺不住分享或者说炫耀欲望的人，会一把拉住还没看过报的熟人，用戏剧化的口吻飞快向他们讲述带着“威森加摩！”、“终身监禁！”、“绞刑者！”、“林奇教授！”几个关键词的故事，然后心满意足地欣赏着对方脸上瞬间凝固的茫然迅速化为极致的震惊与呆滞。
若是对方用力点头，回一句“看了”，那么双方就像对上了最隐秘的接头暗号，立刻默契地凑近，脑袋几乎挨在一起，声音压得极低却语速飞快。
“真是没想到啊……”一声长长的、充满难以置信的叹息往往是开场白。
“十六岁！判终身监禁的时候才十六岁！我的天……”
“等等，我记得‘绞刑者’第一次在传闻里出现，是战争中期吧？那时候他……应该还是霍格沃茨的学生？几年级？”
“我叔叔的邻居的侄子在魔法部干过，他说最早的记录好像是从二年级就……”
“胡扯！明明是一年级末！我听说有人声称在翻倒巷附近见过一个穿着不合身校袍的小影子……”
很快，这样的对话就会像磁石一样吸引更多“看过报”的人加入。
一个颤抖的老巫师对同伴说：“我哥哥的孩子……就是被‘绞刑者’从几个黑巫师手里救下的……愿梅林保佑他。”
另一个面色阴沉的巫师则低声咒骂道：“无法无天的屠夫……威森加摩判得对！”
人群在街道拐角、店铺门口或酒吧窗下聚集起来，嗡嗡的议论声汇聚成片。
惊叹声、质疑声、回忆战争年代的恐惧低语、分析判决书细节的争执……各种声音混杂。不时有某个提高了半度的声音从人堆里传出来：“……威森加摩当年是不是太……”“……邓布利多教授怎么会……”“……那他后来怎么又当上教授了？这不合规矩啊！”“……规矩？你看看他做了什么！那些吊起来的……”
霍格莫德村的情形也大同小异。
三把扫帚酒吧里，罗斯默塔女士不得不提高了声音维持秩序，因为几乎每张桌子都在激烈地讨论同一件事，黄油啤酒被遗忘在一边。
“等等！三强争霸赛的火龙项目！”一个男巫提高声音，“那个特别安全员！绿龙的火焰眼看要吞掉芙蓉，结果被凭空劈成两半，她人瞬间就被移走了！克鲁姆也是，被个看不见的‘泡泡’罩着从龙息里飘出来！”
“对对！”旁人立刻附和，“我当时就纳闷，他应付两条发狂的火龙，怎么轻松得跟挥走苍蝇似的？就站在那儿，魔杖轻轻点几下，还在好奇那是什么强大的魔法……现在全明白了！”
“那根本不是什么强力魔法，”一个声音说道，“那就是普通的铁甲咒，只是使用的人不同……”
人群响起一片混杂着恍然与惊叹的低语。
猪头酒吧则弥漫着一种更阴沉、更讳莫如深的气氛，熟客们交换着眼神，用简短的词汇和长时间的沉默来表达内心的惊涛骇浪。
猫头鹰邮局前所未有的繁忙。
人们冲进去购买最快速的墨水、最结实的羊皮纸，急切地给远方的亲友写信，分享或求证这个惊天消息。天空中，携带紧急信件的猫头鹰数量激增，它们扑棱棱地飞过巫师村落和城镇上空，甚至有些过于繁忙或慌乱的猫头鹰偏离了魔法隐蔽的航线，出现在了麻瓜的视野里。
英国某郡，一位晨起的麻瓜老人疑惑地指着天空对邻居说：“看那些鸟！怎么这么多？”当地电视台午间新闻甚至插播了一条简讯，由一位面带困惑的鸟类专家进行解读：“……观测到猫头鹰，特别是仓鸮与灰林鸮日间异常集群飞行现象，可能与近期气候模式变化或领地食物资源波动有关……值得注意的是，根据气象记录，类似规模的异常观测在十多年前，即1981年秋冬之交也曾出现过一次，这或许提醒我们，生态环境的微妙平衡依然脆弱，保护栖息地的工作任重道远……”
魔法部大理石铺就的走廊和光线不足的办公室里，同样弥漫着压抑而兴奋的低语。与外界公众直白的震惊不同，这里的议论包裹在官僚体系特有的谨慎与窥探欲之中。
底层职员们在茶水间、档案室门口快速交换着眼神，压低声音：“看了吗？”“怎么可能没看！威森加摩的判决书！照片！你那边有什么内部消息？”“我听档案办公室的人说，今早他们领导被叫去部长办公室了，出来时脸都是绿的。”“神奇动物管理控制司的老威尔金斯，你们记得吗？退休那个，他以前在事故灾害部干过，听说八十年代初有份关于‘高能级非授权魔法活动’的评估报告被列为绝密，指向苏格兰高地，时间好像对得上……”
中层官员们则更倾向于在相对私密的场合，用更隐晦的方式交流。
午餐时，两个司长助理凑在一起，刀叉轻碰：“……现在回想起来，当初克劳奇司长还在位时，处理霍格沃茨那个国际事件时，作风就没那么强硬，当时还以为是看在邓布利多教授的面子上，现在看来还有这位教授的一份力啊。”
“还有福吉部长，前几年石塔商会崛起时，他对那商会的商业提案，宽容得不像他平时的作风。”
“真的是没想到啊，”另一个助理推了推眼镜，“年龄比我还小，竟然是鼎鼎有名的......”
禁止滥用魔法办公室的走廊上，阿莫斯-迪戈里拦住了刚从电梯里出来的亚瑟-韦斯莱，脸上写满了焦虑和寻求答案的迫切。
“亚瑟！梅林在上，这报纸……”迪戈里挥了挥手里卷着的《预言家日报》，声音压得很低但语速很快，“你之前说过，你们家和那位林奇教授关系不错，哈利更是……你老实告诉我，你知不知道？知不知道他是……‘那个’？”他几乎不敢说出“绞刑者”这个词。
亚瑟-韦斯莱的脸上混合着疲惫、震惊和深深的忧虑。他摇了摇头，灰褐色的头发显得有些凌乱，显然这一早上也没安宁过。“阿莫斯，我以梅林的名义发誓，我不知道。一点都不知道。莫丽和我……我们只知道他是哈利的……很亲近的长辈，为人友善，但看起来可靠。他可不会告诉我自己过去做了什么，一个字都没有。这消息对我和莫丽的冲击，不比你小。”他的声音里充满了无力感，作为朋友和同事，他无法提供迪戈里所期待的“内部消息”，这让他自己也感到沮丧和不安。
迪戈里看了他几秒，似乎在判断话语的真伪，最终叹了口气，拍了拍亚瑟的肩膀，没再说什么，转身心事重重地离开了。亚瑟站在原地，揉了揉眉心，感觉这一天格外漫长。
而在部长办公室厚实的木门后，气氛则截然不同。
康奈利-福吉正坐在他那张宽大的办公桌后，面前摊着七八份羊皮纸稿，羽毛笔上沾着的墨水已经有些干了。
他圆润的脸上眉头紧锁，手指不耐烦地敲击着桌面。
“第七版了！还是不行！空洞！缺乏力量！完全无法体现局势的紧迫性和我的决断力！”福吉对着空荡荡的办公室抱怨，仿佛那些无能的下属就站在面前。他准备再次召开威森加摩核心成员的小范围紧急会议，这次他要拿出一份无可挑剔的演讲稿，力主推动对“绞刑者”历史问题的“重新评估”与“正式平反”。他认为这是携舆论大势、一举压倒邓布利多和那些顽固派的最佳时机。
“关键时刻，还是得靠自己。”福吉嘟囔着，抓过一张新的羊皮纸，重新蘸了墨水。
他对自己在政治演说方面的“天赋”一向颇有自信，认为部下们写的稿子不是过于冗长就是不够煽动，根本无法匹配他即将完成的这番“力挽狂澜”的壮举。他已经在脑海里勾勒出自己慷慨陈词、说服全场、最终赢得掌声与敬畏的画面。
“可惜啊，”一个遗憾的念头闪过，“这种决定历史走向的会议，偏偏不能公开，更不能让记者进来。不然，《预言家日报》头版就该是我的大幅照片和演讲摘要了……”他仿佛已经看到了那想象中的头条，嘴角不自觉地向上扯了扯，但很快又收敛起来，摇了摇头，将注意力重新集中到笔下的字句上，埋头投入了他自认为至关重要的文稿修撰大业之中。
办公室里只剩下羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，以及部长偶尔对自己某个精妙措辞发出的、满意的轻微咂嘴声。
霍格沃茨城堡内的氛围远未因早餐时邓布利多的简短发言而真正平静。那番话像一块暂时压住沸水的石板，底下的蒸汽仍在嘶嘶作响，寻找着每一个缝隙喷涌而出。
变形术课堂上，麦格教授的嘴唇抿得比任何一把格兰芬多宝剑的刃口都要薄直。
她的目光锐利如常，甚至更添了几分迫人的严厉，扫过教室时，几乎能听到空气被割裂的声音。任何一点走神、交头接耳、甚至只是羽毛笔不小心掉落的声响，都可能招致她冰冷的瞪视和毫不留情的扣分。
当纳威-隆巴顿第无数次将他的火柴变成一条歪歪扭扭、带着明显焦痕的“疑似”针时，麦格教授的声音像冰锥一样落下：“隆巴顿先生，显然你对今天课堂内容的关注度，远不及对某些与变形术毫无瓜葛的报纸头条。格兰芬多扣五分，为你浪费的材料和注意力。”
一整堂课下来，麦格教授扣掉的分值竟然打破了斯内普教授在魔药课上保持的单堂扣分记录，成为了霍格沃茨不大不小一个令人咋舌的“奇迹”。学生们噤若寒蝉，变形原理没记住多少，但对麦格教授此刻“生人勿近”的气场有了刻骨铭心的体会。
魔咒课的气氛则走向了另一个极端。弗立维教授站在他那堆书上，原本应该进行的是愉快的“魔咒疑难解答”环节。
起初一切正常，直到一个戴着眼镜、满脸求知欲的拉文克劳三年级女生，在问完一个关于快乐咒手势微调的问题后，似乎鼓足了勇气，声音不大但清晰地加了一句：“教授……请问，林奇教授以前也是拉文克劳的，对吗？您……您当年教过他吗？”
瞬间，教室安静了，所有目光齐刷刷地聚焦在弗立维教授身上。
小个子教授显然没料到这个问题，他眨了眨眼睛，显得有些无措，尖细的声音带着一丝迟疑：“呃……这个……是的，林奇教授确实就读于拉文克劳学院，是个非常……有天分的学生。至于教学细节，属于个人隐私……”
他的话音未落，就被瞬间引爆的提问淹没了。
“教授！他那时候就很厉害吗？”
“他的魔咒课成绩是不是全O？”
“听说他一年级就用了很高级的咒语，是真的吗？”
“他喜欢待在图书馆哪个区域？”
“他参加过决斗俱乐部吗？是不是从来没输过？”
“当年‘绞刑者’的传闻出现时，城堡里有什么特别的事情发生吗？”
问题如同决堤的洪水，从各个角落涌来，急切、好奇、甚至带着点追星般的狂热——尤其在拉文克劳内部，这可是很少见的情况。
弗立维教授站在书堆上，徒劳地试图维持秩序，挥舞着细小的手臂：“安静！安静！这与今天的魔咒课无关！我们应该专注于咒语本身……弗立维教授的声音完全被淹没了，他矮小的身影在一波波声浪中显得格外无助，圆圆的脸上写满了窘迫和应付不来的慌乱。这堂魔咒课彻底偏离了轨道。
甚至有人将主意打到了最不可能的对象身上——魔法史课的幽灵教授，卡思伯特-宾斯。
在下午那堂令人昏昏欲睡的魔法史课上，几个胆大的高年级学生围住了穿墙而来的宾斯教授。
“宾斯教授！请等等！关于……嗯，十多年前，魔法界是否有一个被称为‘绞刑者’的活跃人物？历史上有类似记载吗？”一个格兰芬多男生壮着胆子问。
令人惊讶的是，宾斯教授那模糊、单调、仿佛从很远地方飘来的声音，居然真的做出了回应，虽然内容依旧干巴巴如同照本宣科：“……根据非官方记载与部分傲罗行动报告的交叉引用，在1975年至1981年间，确实存在一个未被魔法部正式承认的独立行动者，其干预模式具有高度识别性……相关事件散见于《战后隐秘行动年鉴》（未公开版）第……呃……页码模糊……其特征描述包括但不限于：灰白色雾气视觉残留、非标准索命咒应用、以及……对黑巫师尸体的……具有象征意义的处置方式……”
学生们目瞪口呆地听着宾斯教授用汇报天气般的语调，吐出这些在报纸和传闻中被反复渲染、此刻却带上冰冷档案色彩的信息。虽然老教授很快又陷入了对妖精叛乱第三次战争税收政策的絮叨，但他无意中透露的“交叉引用”、“年鉴”、“备忘摘要”等词汇，却给“绞刑者”的存在蒙上了一层更令人信服的历史尘埃。
城堡里的暗流在每一堂课、每一条走廊、每一个公共休息室里涌动着。教授们的权威和课程纪律勉强维持着表面的正常运转，但学生（以及部分年轻教授）心中那份混合着恐惧、好奇、崇拜与不安的复杂情绪，却在不断发酵、膨胀，寻找着下一个释放的出口。
霍格沃茨的墙壁，似乎也在这无声的震荡中，发出了只有敏感者才能察觉的低吟。
就是在这种氛围中，林奇回到了霍格沃茨。
PS：感谢呆总和jbg两位大佬的打赏，早该感谢了，一直忘，实在抱歉