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趁着这股热浪，卢多-巴格曼再次提高音量，用他那极具感染力的腔调向全场观众——尤其是那些可能不太清楚前两轮赛况的来宾——快速回顾了当前的积分形势：
“各位观众！在四位优秀的勇士踏入最终战场前，让我们再明确一下这前所未有的精彩局面！霍格沃茨的哈利-波特和塞德里克-迪戈里，成功通过了第一关火龙的考验！而布斯巴顿的芙蓉-德拉库尔和德姆斯特朗的威克多尔-克鲁姆，则在第二关的黑湖救援中表现出色！这意味着——”他故意拉长了声音，制造悬念，“目前四位勇士的积分，是同分并列的！这在三强争霸赛悠久的历史上，可是绝无仅有的平局场面！也就是说，今天！就在这座迷宫里！不论他们中的哪一位率先触碰到火焰杯，都将是本届大赛当之无愧的总冠军！胜负，在此一举！”
巴格曼的话语如同投入油锅的水滴，瞬间将现场的气氛炒得更加沸腾。前所未有的平局，意味着最终的悬念被拉满，每一位勇士都有同等的起点和机会。观众们的欢呼声、议论声、加油声汇成震耳欲聋的声浪，几乎要掀翻球场。
迷宫入口前，四位勇士听到巴格曼的宣告，心神也为之一凛。
平局……这意味着没有任何积分优势可言，一切从零开始，真正的公平对决。
“——而勇士们，”巴格曼的声音骤然压下沸腾的喧哗，带着一种前所未有的、近乎冰冷的严肃，清晰地传向入口处的四人，“记住，在迷宫里，一切都是你的敌人！”
哈利和塞德里克对视一眼，看到了彼此眼中的决心；芙蓉挺直了脊背，克鲁姆的眼神更加锐利。他们不约而同地摒除了最后一丝杂念，将全部注意力集中到眼前幽暗的入口和手中紧握的魔杖上。胜负，就在接下来的迷宫之中。
“比赛——开始！”
随着巴格曼一声令下，象征着比赛正式开始的巨大铜锣被猛力敲响，沉重的声浪滚滚传开。
几乎在锣声荡开的同一瞬间，四位勇士如同四支离弦之箭，毫不犹豫地冲入了各自面前的迷宫入口！
哈利一冲进迷宫入口，扑面而来的并非仅仅是光线的骤然暗淡和植物特有的阴湿气息，还有一种更实质的、沉甸甸的压迫感。
他几乎是本能地抬头向上望去，想验证一下自己刚才那个“或许能看见外部幕布”的小机灵——随即，他的心就沉了下去。
头顶并不是预想中交错的树枝或天空的缝隙，甚至不是迷宫的“顶部”。
那里笼罩着一层浓稠的、不断缓慢翻涌着的黑灰色雾气，如同倒扣的、低矮的乌云，又像某种有生命的、不祥的帷幕。它完全隔绝了上方的一切视野，光线似乎也被这层雾气吸收或扭曲，使得迷宫内部的光源仅来自于墙壁本身某种黯淡的、非自然的微光，以及远处可能存在的魔法照明。这层“天花板”压得很低，带来一种强烈的空间逼仄感，仿佛整个迷宫是一个巨大的、密封的盒子。
别说看到外部的幕布了，连天空的一角都窥探不到。
刚才那点取巧的心思，瞬间烟消云散，取而代之的是一种更纯粹的、被彻底投入孤立环境的认知。视觉上被完全封锁，心理上那层无形的压力也随之加重——在这里，他真正是孤身一人，除了手上的魔杖和心中的方向，再无任何来自外界的直接参照或慰藉。
“果然没这么简单……”哈利低声咕哝了一句，迅速将那一丝计划落空的懊恼抛开。
林奇叔叔的特训和赫敏的叮嘱在脑海中清晰地回响：依赖自身，保持警惕，相信所学。他深吸了一口冰凉而带着泥土味的空气，强迫自己适应这压抑的环境。魔杖杖尖的指向依旧稳定，北方就在那里，不会因为头顶的黑暗而改变。
他不再抬头，将全部注意力集中在眼前的路径和周围的环境上。
耳朵捕捉着远处隐约传来的、不知是风声还是其他什么东西移动的窸窣声，眼睛锐利地扫过每一处树墙的拐角、地面的起伏、以及那些过于安静或茂盛得不自然的角落。
右手下意识地摸了摸手腕上金属环的位置，又似乎不经意地拂过之前被林奇叔叔留下“保险”的地方——那里皮肤光滑，毫无异样，却莫名带来一丝微弱的心安。
小机灵用不到了，那就靠真本事吧。
哈利握紧了魔杖，眼神变得坚定而专注，沿着魔杖指引的方向，小心翼翼地、却又步伐稳定地，向着迷宫深处，那被重重迷雾和未知危险包裹的中心区域，继续前进。
头顶那翻涌的黑气之外，迷宫的边缘地带，一座临时搭建的木质瞭望塔拔地而起，为特别安全员提供了俯瞰全局的制高点。
林奇的肩头，乌鸦安静地栖息着，偶尔极轻微地转动头颅。
他微微垂眸，仿佛在凝视着脚下那片被黑气笼罩的迷宫。
实际上，他正通过肩头乌鸦分享的视野，“看”着迷宫内的一切。
这种魔法联结的视觉不受普通物理遮蔽和魔法干扰的影响，能清晰穿透那层翻涌的黑雾，将四位勇士的实时动态尽收眼底，甚至比幕布上的直播画面更为细致入微。
在他的“视野”中：
塞德里克如同一个移动的小型堡垒。
他周身维持着不止一层防护魔法，最外层是隐约可见的、如同水波般荡漾的透明铁甲咒光辉。他推进的速度不算快，但每一步都异常稳健，魔杖除了指引方向，时刻处于待发状态。遇到岔路，他会先派出一小团探查光球；经过可能设伏的区域，会提前用障碍咒或软化咒试探地面和墙壁。他的策略很明显：以坚实的防御和谨慎的探索为基础，稳扎稳打，求胜，但也求无失。
芙蓉-德拉库尔则展现出另一种优雅而巧妙的前进方式。
她没有急于深入，而是先挥动魔杖，杖尖飞出一只羽毛灰绿的小鸟。小鸟在她头顶盘旋一圈，然后朝着某个方向轻盈飞去，速度不快，似乎在探测前方的魔力波动或路径通畅情况。芙蓉自己则与小精灵鸟保持着一段安全距离，谨慎地沿着鸟儿飞过的路线前进，同时时刻留意着周围的动静。这种方法能有效规避一些固定的陷阱，但对突发性的、移动的威胁防范稍弱。
威克多尔-克鲁姆的选择依旧粗暴直接，也最具视觉冲击力。
只见他低吼一声，魔杖指向自己的头部，一阵短暂的、令人牙酸的骨骼摩擦与皮毛生长声响起——他对自己施展了部分变形术。顷刻间，他的头颅变成了一个硕大、覆盖着浓密棕毛的熊头，口鼻突出，獠牙微露，但身体依然保持人形。熊头猛地吸了吸鼻子，似乎是在捕捉空气中复杂的气味信息。随后，他不再依赖视觉或常规探路魔法，而是凭借这强化后的嗅觉，开始大踏步地向前推进，遇到低矮的枝杈或藤蔓直接用手臂拨开，充满了一种蛮横的穿透力。这种方法在辨别生物埋伏或特定魔法残留上或许有奇效，但对纯粹魔法构造的陷阱可能反应较慢。
主席台上，巴格曼的声音通过魔法响彻全场，他的解说实时跟进着勇士们的进展，并刻意制造着悬念：“各位观众！看呐！我们的勇士们已经深入迷宫！哦！霍格沃茨的波特先生似乎遇到了第一个挑战！就在他的正前方，那看似平静的树墙后面！会是什么呢？一只潜伏的嗅嗅？还是更危险的家伙？让我们拭目以待！”
几乎在巴格曼话音落下的同时，哈利发现自己前方路径右侧，原本静止的墨绿色树墙突然剧烈地蠕动、凸起！
紧接着，伴随着一阵令人牙酸的、甲壳摩擦和枝叶断裂的噪音，一个庞大的、色彩斑驳的怪异身影猛地从树墙内部破“墙”而出，带着一股浓烈的、混合着硫磺、腐烂海藻和某种刺鼻腥气的恶臭，直扑哈利！
哈利浑身的汗毛瞬间竖起，但长达数月的特训此刻发挥了作用。
他几乎是条件反射地向后急退半步，同时手腕一抖，魔杖在身前划出一个仓促却标准的弧线，声音紧绷却清晰：“盔甲护身！”
一道半透明、闪烁着微光的屏障在他面前瞬间张开。
砰！
那扑来的怪物重重撞在铁甲咒上，发出一声闷响。屏障剧烈波动，泛起涟漪，但成功挡住了这突如其来的袭击。巨大的冲击力还是让哈利踉跄着后退了两步，差点摔倒，显得有些狼狈，但总算没有受伤。
惊魂稍定，哈利立刻举起魔杖，低声喝道：“荧光闪烁！”杖尖爆发出明亮但不刺眼的白光，照亮了前方那个正晃动着脑袋、试图再次发起攻击的不速之客。
在看清楚袭击者的模样后，哈利嘴角不由得抽搐了一下，心里暗道一声“果然”。
那是一只体型堪比中型犬、但外形要狰狞得多的生物。
它有着类似龙虾的、覆盖着坚硬凸起和斑斓色块的甲壳躯干，但下面却长着密密麻麻、令人不适的细长节肢腿。最显眼的是它尾部，那里没有常见的鳌或尾针，而是一个不断收缩膨胀的、如同火山口般的孔洞，正嘶嘶地冒着带有硫磺味的白烟。它的头部相对较小，嵌着一对呆滞却凶光四射的黑眼睛，以及一个不断开合、滴落着黏液的锋利口器。那股令人作呕的浓烈气味正是从它身上散发出来的。
炸尾螺。
海格这学期在保护神奇生物课上最后几周才神秘兮兮地端出来的“新成果”，据说是他“偶然”培育出的“有趣小家伙”，并作为期末实践课的“终极挑战”。哈利、罗恩和赫敏可是对这玩意儿的暴躁和不可预测性印象深刻。
眼前的这只炸尾螺显然因为用作迷宫的一环而被魔法激得更加狂躁。
它背部的甲壳缝隙里冒出缕缕黑烟，尾部的孔洞猛然扩张——
轰！
一道橘红色的、温度极高的火焰流如同小型喷火器般，朝着哈利的方向喷吐而来！火焰撞在尚未完全消散的铁甲咒残余波动上，向两侧溅开，点燃了附近的几丛低矮魔法灌木，发出噼啪的燃烧声。热浪扑面而来。
哈利的心跳如鼓，但思绪却在高速运转。
海格那带着自豪和警告的大嗓门仿佛在耳边响起：“……记住，孩子们，炸尾螺讨厌突然的噪音和强光，但最有效的还是让它‘消停’下来……它们的腿关节是弱点，虽然甲壳硬，但连接处没那么结实……还有，堵住它们喷火的屁股！用东西塞住！或者让它们转不过身！”
弱点……腿关节……喷火孔……
哈利眼神坚定，不再犹豫。
他迅速向侧方移动，避开炸尾螺正面的喷火范围，同时魔杖瞄准了那家伙快速划动的、数不清的节肢腿。
“腿立僵停死！”他清晰地念出咒语，一道无形的魔力精准地射向炸尾螺腿部最密集的区域。
咒语生效！
炸尾螺正欲扑击或转向的动作猛地一滞，好几条腿突然变得僵硬、不听使唤，甚至互相绊在一起。它失去了平衡，庞大的身躯歪向一边，甲壳摩擦地面发出刺耳的声音，尾部喷火的企图也暂时被打断，只能愤怒地发出嘶嘶的尖啸，口器胡乱咬合。
好机会！哈利没有停顿，他知道软腿咒的效果可能持续不了多久，尤其是对这种甲壳厚实、魔力抗性不低的生物。他紧接着再次挥动魔杖，这一次，目标直指炸尾螺尾部那个仍在冒烟的喷火孔。
“障碍重重！”
一道凝实的、半透明的魔法屏障精准地出现在它尾部喷火孔的正前方，并且随着哈利的操控，迅速变形、收拢，如同一个塞子，严严实实地堵住了那个危险的孔洞！
“噗——”炸尾螺体内积蓄的火焰和高压气体被强行堵住，发出一声沉闷的、像是放屁般的怪响。它整个身体剧烈地颤抖起来，甲壳下的部位不断鼓胀，黑烟从甲壳缝隙和口鼻处狂涌而出，显然极其痛苦且无法再喷火。它试图用尚能活动的腿去扒拉尾部的“塞子”，但魔法障碍并非实体，它徒劳地挥舞着节肢，只能让身体更加失衡，在原地打转，暂时失去了有效的攻击能力。
哈利喘着粗气，警惕地后退了几步，与这个暂时被控制住的危险生物拉开距离。
他没有试图彻底消灭它，那需要更强大的爆破咒，且容易引发未知后果，当务之急是尽快离开这片区域，继续前进。
没有停留，哈利绕过那只还在原地挣扎、冒着黑烟的炸尾螺，选择了另一条岔路，身影迅速没入迷宫更深的阴影中。
被迷宫遮蔽的哈利听不到巴格曼在主席台上激动地解说：“漂亮！波特先生！一连串冷静有效的应对！先是铁甲咒防御，接着是软腿咒限制行动，最后用障碍咒巧妙地堵塞了喷火器官！看来霍格沃茨的保护神奇生物课相当实用！他成功通过了第一个考验！”看台上传来一阵欢呼，尤其是格兰芬多区域。
“但是！”巴格曼的声音打断了欢呼，“女士们先生们，迷宫不会只有一道开胃菜！更大的挑战永远在前方等待！那么，我们年轻的勇士能否同样冷静、安全地度过他的下一关呢？让我们跟随他的脚步，看向前方——”
随着巴格曼那刻意拉长、充满悬念的语调，哈利的魔杖荧光照亮了前方道路的尽头。
就在大约二十英尺外，下一个拐角处的阴影似乎格外浓重，甚至在那黯淡的、迷宫自带的微光映照下，勾勒出了一个头颅上带着尖锐獠牙的狰狞影子。