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和大队长，中队长们商议完大比武的细则，已是傍晚。
众人散去，吴霜刃刚端起茶碗喝了口水，一名亲卫走进来，低声禀报：“团总，您要见的人带到了。”
吴霜刃放下茶碗，示意把人带进来。
很快，三个人被带了进来。一个头发花白的老者，一个四十出头的壮汉，一个二十来岁的年轻人。
三人穿着粗布短褐，手上布满老茧和烫伤的疤痕，一脸局促不安。
他们是西河县城里的铁匠。
吴霜刃之前看到张鹤身上那套铁甲时就猜测这是私铸的，后来拿下张家庄，又缴获了五套样式差不多的铁甲，更加坚定了这个想法。
于是他让白尽欢审问张家人，果然问出了来路——
西河县城里的铁匠铺，祖孙三人，被张家逼着私下铸造了这些铁甲。
“坐下说吧。”
吴霜刃客气地说道。
老者连忙躬身：“不敢不敢，吴爷有什么事，尽管吩咐就是。”
吴霜刃没有绕弯子，直接问道：“张家此前让你们打造的那种全套铁甲，你们打造一副需要多长时间？”
话音落下，大堂里顿时安静得可怕。
祖孙三人的脸色顿时变得惨白，老人先一步跪下，他的儿子和孙子也紧跟着跪下。
私铸铁甲是杀头的大罪，他们被张家逼迫做了这杀头的买卖，本以为张家倒了这事就算过去了，却没想到吴霜刃一开口就问这个。
老人声音发颤：“吴、吴爷，小老儿一家都是被逼的！张家拿刀架在我们脖子上，我们不铸就要杀头......”
吴霜刃站起身，走到三人面前，弯腰扶起老人，又将另外两人也扶起来：“你们不必害怕，我叫你们来，不是要治你们的罪。”
他态度温和，丝毫没有大人物的架子，这让三人没那么紧张了。
“说说看，打造那样一副铁甲，需要多少时间？”
吴霜刃再次问道。
老人用袖子擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼道：“张家要的那种全套铁甲，从头盔到护肩、护臂、护胸、裙甲，一样不少。我们祖孙三人合力，最快也要一个月才能打出一副。”
“一副铁甲要多少钱？”
“一副铁甲要耗掉上百斤铁矿。”
老人说起本行，话渐渐利索，“咱们西州本就产铁矿，铁价比其他地方便宜，一斤铁矿石大约十二文钱。此外还要加上甲片串联用的牛皮绳、甲胄内衬的棉布和皮革，还有打造时耗费的炭火......算下来，一副铁甲的材料成本大概在三千四百文上下。”
吴霜刃点点头，材料成本是三千四百文上下，若是再加上三人一个月的工钱，一副铁甲的成本肯定超过了四贯钱。
张家打造的这种铁甲他已经见识过了，防护力远不如步人甲。步人甲用的是上千片精铁鳞甲缀成的复合甲片，甲片之间层层叠压，内外两层，寻常刀剑砍上去连印子都留不下。而张家的这种自制铁甲就要简陋很多，甲片只有一层，更大，更脆、数量更少；他的陌刀一刀就能斩出裂痕。
这样对比，吴霜刃觉得一副步人甲的成本恐怕在四十贯以上！
这还只是成本价，天知道雾隐寺从别处买一副步人甲花了多少钱？
“你们一共给张家打了多少副？”
吴霜刃问道。
“六副。”
老人小心翼翼地回答。
一来，铸造铁甲的成本太高，周期太长。
二来，私铸铁甲这种事太犯忌讳了，张家也只敢偷偷打造几副。要是打造得更多，张家没那个胆子，也没那个野心。
吴霜刃笑了，张家没有的胆子，他有！
张家没有的野心，他也有！
雾隐寺都在偷偷摸摸买步人甲了，自己只是打造些铁甲，又算得了什么？
吴霜刃看着三人，正色道：“我想请你们三位搬到西河集去，我在那边送你们一套大宅院。从今往后，你们替我打造铁甲，每人每月一贯钱的工钱。每年年底额外再给一笔分红，打造的铁甲越多，分红越多。”
祖孙三人互相看了看。
一贯钱一个月，在铁匠行当里也算是极高的工价了，更何况还送大宅院。
西河集那边的大宅院是什么价，三人都清楚。
至于打造铁甲，打造一副是杀头，打造一百副也是杀头，对三人来说已经没什么区别。
反正已经犯下大罪，洗不掉了。
更何况现在若是不点头，难道就不怕被眼前这位吴爷当场杀了？
这可是从西河集杀过来，把张家都给压服的大人物！
老人深吸一口气，躬身道：“吴爷看得起我们，我们愿意为吴爷效劳！”
“好。”
吴霜刃笑着拍了拍老人的肩膀，让人安排三人下去休息。
回西河集后，他打算把西河集所有铁匠集中起来专门打造铁甲和兵器！
西州不缺铁矿，只要有掌握相关手艺的铁匠，要打造出简易的铁甲并不难。
反倒是皮甲，没有原材料就很难打造。
过去西河集几大势力的皮甲都是通过运河，从别的州花高价买来的，一副全套皮甲至少要花费十贯钱，非常贵！
吴霜刃手里目前只有三百多套皮甲，他早就吩咐罗横派飞羽堂的人去联系买卖皮甲的人，准备花高价买皮甲。
虽然如今能够打造铁甲了，但周期太慢，所以要双管齐下。
......
次日一早，吴霜刃带着所有民兵从张家庄返回西河集。
五个大队加上三百多名投降的民兵，全部带走。
当天下午，校场上搭起一座临时看台。吴霜刃坐在看台正中央，左右两侧是白尽欢、莫正行、罗横和各大队的大队长。
校场四周挤满了民兵。
吴霜刃定下的大比武规则已经公布——
新招的十个新兵大队和纳降的三个大队不参与本次比武，其余十二个大队分成二十四个中队，抽签，两两对决。
每个中队各五十人，穿全套皮甲防护，拿着去了矛尖、用棉布裹住头的长矛，配木刀和圆盾。两队在划定区域内列阵厮杀，哪一方的阵型先溃散，哪一方就算输。
获胜一方的中队长直接晋升大队长，全队人人有赏钱！
大比武的消息传出后，各个大队所有大队长都一脸严肃地叮嘱自己的队员，一定要在团总面前好好表现！
这次大比武看似只是选拔出十三位大队长，实则也是对现在的十二位大队长的一次考核。
哪个大队的队员表现优秀，肯定都会被吴霜刃看在眼里。
所以每个大队都非常认真！
“第一场，第二大队第一中队，对阵第五大队第二中队！”
白尽欢催动内功，声音响彻整个校场。
两个中队从校场两侧列队入场，五十人排成五排，每排十人。
两边的队列都很整齐，前排的人举着盾牌，后排的人拿着长矛，从缝隙中伸出来，齐刷刷指着前方。
校场上，好似两只刺猬在对峙。
所有人都神情严肃！
铜锣敲响，比赛开始。
两边的方阵几乎同时向前，步伐整齐，队伍中的中队长喊着口号。
“一二一！”
“一二一！”
“......”
双方相距十步。
“准备！”
“刺——！”
前排的民兵们高举盾牌，后排的人将手中长矛用力刺出去。
裹着棉布的矛头捅在盾牌上，捅在皮甲上，发出砰砰砰的闷响，还有许多人的长矛绞在了一起，难以抽动。
“一！”
“二！”
“三！”
队伍中的队长们都在大声喊着口号，让队员们一起发力。
有人被捅得后退，有人咬着牙死死撑住。
随着双方的距离近一步压缩，前排的队列难以避免地开始变形，随之影响到后排。
“稳住！不要散！”
“顶住——”
“用力啊！！”
几乎所有人都在喊。
第五大队第二中队的左侧，前排几名民兵手中的盾牌掉落了，被长矛捅得连连后退。
对手抓住这个机会，继续向这一侧施加压力，将几名猝不及防的民兵捅翻在地。
防线一破，阵型就开始瓦解。
哪怕队长们拼命喊叫试图收拢队伍，但无济于事，最终第五大队第二中队的阵型彻底被冲散！
铜锣再次敲响，比赛结束。
“第二大队第一中队，胜！”
白尽欢高声宣布。
获胜的民兵们高声欢呼，落败的人则一脸沮丧地离开。
看台上，吴霜刃微微点头。
第二大队的老兵更多，看起来确实要更精锐一些。
校场上，新的队伍登场，比赛继续。
......
博县，牢狱。
当吴霜刃在看麾下的民兵进行大比武时，吴冬荣推开刑房的门走了出来，身上的血腥气十分浓郁。
他面无表情地接过狱卒递来的湿布，擦了擦手上的血，将布扔回盆里，盆里的水迅速变成暗红色。
身后的刑房里吊着一具血肉模糊的尸体，惨不忍睹！
“处理一下。”
吴冬荣吩咐道。
“是。”
狱卒一脸敬畏地点头。
吴冬荣继续向外走，廖羽靠在走廊的墙上，双臂抱在胸前，等着吴冬荣走出来。
“怎么样？”
廖羽问。
吴冬荣面无表情：“半个月前，他出去巡村的时候被人收买，那人是外地口音，想必是雾隐寺的人。对方让他找机会偷几份你写过字的文书，他偷了两次，一次是你以前写的点卯记录，一次是你批过的条子。”
“赵显，这小子也是捕房的老人了。”
廖羽摇了摇头，叹息道，“知人知面不知心。”
许南枝从西河集回来后，将吴霜刃收到假信遇伏的事告知了吴冬荣。
吴冬荣听完后，立刻就判断出博县这边出了内鬼，而且很可能是捕房的人！
接下来他和廖羽联手排查，很快锁定了目标——捕房的一名白役，赵显。
对方在捕房待了快九年，想要偷走廖羽写过的文书并不难。
廖羽将其拿下，直接送进监狱。
吴冬荣只拷问了片刻，赵显就什么都招了。
但他哪怕全招了，吴冬荣也没留他性命。
廖羽看着吴冬荣：“赵显的家人怎么处置？”
吴冬荣的眼神冷得像深冬的井水，他抬起手，做了一个手势。
廖羽有些不忍，张了张嘴想说点什么。
吴冬荣冷冷开口：“霜刃的事越做越大，敌人只会越来越难对付。赵显当初做这事的时候，我不信他想不到有可能导致什么后果，但他还是做了......有些威现在不立，将来再立就晚了！”
他顿了顿，看着廖羽的眼睛：“这个事，我来做。”
说完，他转身朝牢狱外走去，靴子踏在青石板上，声音一下一下，在狭窄的走廊里回荡。
廖羽看着吴冬荣的背影，抿着嘴，沉默了很久。
他知道吴冬荣说得是对的，这个世道，有时候对别人仁慈，就是对自己残忍！
他从吴冬荣口中得知吴霜刃这次被上百骑伏杀，又惊又怒，反倒是吴冬荣表现得比他平静。
可现在看来，自己这个老兄弟分明是将怒意都深藏在了心里！
“儿子是个杀神，爹是个煞神。”
廖羽喃喃自语，迈步跟了上去，“你们还真是一家人！”
......
当晚，县城东边一栋民宅突然走水。
火势不大，只烧了这一家，左右邻居安然无恙。
邻居们提水赶来时，火已经烧透了屋顶......等衙役们扒开废墟，找到的是几具被烧得焦黑的尸骨。
捕房的人来看过，说是意外走水，县衙那边没有人再追究此事......
赵显家着火的当晚，县衙后面的官舍。
博县县令何知许在睡梦中被自己的师爷吵醒了。
“何事？”
何知许有些不满。
灯光下，师爷的脸上带着明显的惊惧之色：“大人，赵显家着火了！”
“谁是赵显？”
何知许一脸疑惑。
师爷提醒道：“就是今天被廖捕头送进监狱的那个捕房白役，说他勾结外贼，出卖了吴家！”
何知许想起来了，今天师爷确实给他汇报过此事。
他不由得瞪大眼睛：“你说赵显家里着火了？！”
“是啊！”
师爷拼命点头。
何知许咬牙，怒道：“真是胆大妄为，他们眼里还有王法吗？！”
赵显今天下午才死在了牢房里，对外说是畏罪自杀。
今晚他家里就着火了，这他妈连傻子都知道是怎么回事！
吴家这是赤裸裸地在立威！
何知许在屋内来回踱步，骂了几句。
明明已是夏天，可他的手脚却越来越冰凉。
“大人，这吴家眼看着越来越跋扈了，若不加以制约，恐怕比以前的莫家更难办啊。”
师爷小心翼翼说道。
何知许突然暴怒：“本官难道不知道吗？那你说该如何制约？！”
师爷被吓了一跳，不敢说话了。
若吴家只有在博县城内这一百多民兵，何知许不会太过忌惮。
可此前吴家在博县大肆招兵的消息瞒不了人，带着七，八百人去了隔壁的西州，听说在那边已经发展起来！
何知许私下派人去西河集偷偷打听过，当他听说吴霜刃已经拿下整个西河集，还有打出的那些战绩后，可谓胆战心惊！
他好几次都忍不住想要上书一封，送到州城去，告知刺史大人。
可他每次写好了奏书，都马上撕掉，不敢送出去。
且不说益州城外还有一座雾隐山，州城那边有没有力气管这边的事。
万一事情败露，何知许就要担心自己全家老小先被人杀了！
“滚滚滚！”
何知许心烦意乱，把师爷赶走了。
他在书房内坐了一会儿，回屋去继续睡觉。
一刻钟后，屋内传出何知许妻子抱怨的声音：
“大热天的，怎么还觉得冷呢？”
随后屋内传出柜子打开的声音，应是妇人给县令大人找了一床被褥出来，为其加上。
......
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