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褚燕眼底，突的迸出一股子冷光：
“诸位自诩不怕死，欲生生世世做那山野反贼，由得诸位！
可，尔等可曾念及子孙后嗣？！
真要令尔辈血脉，世世代代蜷在深山作那穴鼠，
叫官军如猪狗般漫山射猎，命丧黄泉了都不敢立一方青石作碑吗？！”
“砰！”
褚燕一个拂袖，生生将身前的木案掀翻在地，跨步而过。
“受此印信，黑山就不再为贼！
尔等部帅，皆为大汉正经之军侯、军司马！
尔等之妻室即为良家女，尔等之子嗣来日亦可入太学、举孝廉！”
说着，这位桀骜不驯的北太行霸主猛的转过身，走至聚义厅大门外。
在一众手下极其复杂的目光中，
对着涿郡天子节钺的方向，单膝跪地。
他双手捧着印信，以汉礼沉声断喝：
“臣褚燕，受印！
自今日起，黑山十万众，愿奉汉室法度！”
褚燕公开受封，
大厅内，长长的寂静。
那独眼渠帅僵立在原地，仅剩的那只眼睛里布满了猩红血丝。
他死盯着地上的那把卷刃的刀，
大汉的天下烂透了，他恨极了官府。
可是……
褚燕那句“世世代代蜷缩深山作那穴鼠”，像是把刀狠割在了他心口。
他想起昨晚巡营时，
麾下那些战死弟兄的遗孤，缩在漏风地穴里，哭着喊饿的声音。
又想起自己那本该启蒙读书的幼子，却只能整日与山石泥巴为伴，
问他何时能堂堂正正下山走一遭时......的眼神。
这大汉的官身，能换来粮食，换来炭火，
能让他儿子将来不用像他一样，把脑袋别在裤腰带上过活。
独眼渠帅魁梧的身躯，突然剧烈的颤抖起来。
他最终......没有去捡地上的刀。
如同放下了半生执念，他单膝重重的，跪在了冰冷的地面上。
深低下头，喉咙里一声沉闷：
“只求……稚子后生……莫再为贼。”
独眼渠帅这沉重一跪，几十名黄巾悍将，面面相觑。
眼底，都有挣扎与不甘，
可在子孙后代洗白上岸的微芒希望面前，
昔日的仇恨，终究不敌对未来的期盼。
“扑通。”
“扑通。”
一个接一个，曾经杀人不眨眼的汉子，为了宗族的延续，向着大汉节钺的方向，单膝跪倒。
“愿遵平难中郎将军令！”
此起彼伏的，还有带着咬牙切齿的妥协与叩首声，纷然响起，
“愿为大汉……效死……”
……
朔风，渐止。
北方大营往南的官道上，
积雪被车轮与马蹄反复碾压，凝成了一层发黑的冰。
头顶，绣着“假节督军·刘”字样的玄色大纛，在冷风中舒展拍击。
陈默将领口往里给拢了拢，和刘备作别道：
“大哥，招安褚燕之事，已定下了这名分。”
他顶着风开口，
“可正所谓，人心如水。
如是要北太行真正归附，可能尚需时日，对其加以安抚才是。”
他顿了顿，
“不过褚燕算是个明白人，也知道这平难中郎将的印信是什么分量，他也舍不得乱搞。
有了这官身，他那边的北太行部众有了指望，我们也能多省了不少心了。
如此，我涿郡西陲也就有了一道藩屏所在。”
话说到了这，陈默却突然摇了摇头：
“可这太行之患虽解了，冀州腹地的战局实在难料。我却是唯恐……”
旁边一声马蹄响，刘备靠了过来：
“子诚是在忧虑，皇甫义真亲自引兵南下之后，会有甚么雷霆手段？”
陈默点了点头。
“皇甫义真，大汉名将，国之干城。”
提起这个名字，陈默真是又爱又恨，
“可这人行事......实在是太过于刚烈决绝了。
长社一战，他一把火烧了下去，接着又是杀俘......
好几万人的命啊，尸骸全都堆在城下筑成了京观。”
陈默轻叹，
“在他皇甫嵩眼里，贼就是贼，就是得靠多杀才能平乱。
这套纯武人的逻辑，平叛的时候固然利落，
可真到了战后安抚的当口儿，那可就是大麻烦了。”
寒风呜咽。
刘备也是跟着叹了一声：“是极。
天子赐假节予备，为的正是平定幽冀、抚恤流亡。”
他望向南边，突地一捻剑柄：
“如果皇甫将军执意在冀州行他那尽绝之事，备手中的节钺，也亦非空设。
子诚先前托那洛阳的友人帮忙斡旋，想必亦是为此而谋了？”
陈默连点了几下头：
“我那友人......虽是皇甫氏后裔。
但她心思剔透，亦不愿见生灵涂炭。
她先前的嘱托，我也是一直记在心上。
这大汉江山，乱得太久了。
张角兄弟起事，虽是不赦之罪。
但跟随他们在那广宗、下曲阳两城的，并非全是作恶多端的恶人。
更多乃是寻医问药、走投无路的百姓流民。
特别是下曲阳，地公将军张宝的驻地，亦是太平道符医最集中之所在。”
陈默的话语停顿了半晌，
“城中的医工、匠人，乃至那数十万被迫从贼的饥民，
皆是受苦受难的赤子，断不能全作了枯骨，成了皇甫嵩筑造京观的功绩！”
刘备转过头，面色显是深以为然。
“既如此，悉依子诚先前之策。
命前黄巾小渠帅，韩忠韩守义即刻启程，
循太行秘径暗入冀州。
韩兄弟本是张宝旧部，由其出面，
或可于喋血之前，为数十万苍生求一隙生机。”
……
七日后。
冀州，巨鹿郡，下曲阳。
城外十里，汉军营垒连绵，如黑色铁幕。
当然，皇甫嵩的重兵现在还在广宗一带。
对于一向老实的下曲阳，只以一支北军侧翼用以监视，且并没有抵近围城。
原因无他，在去年卢植领兵的广宗之役中，
人公将军张梁于绝境之下，竟命人将染病的尸首投出城外，
于汉军营中掀起了一场大瘟疫。
皇甫义真深知，前任北中郎将卢植因此吃过一次大亏，
加之本就行事谨慎，此刻便将广宗，下曲阳两城的围城大军尽皆退驻十里之外，
以待时机合适，再发起总攻。
但立于下曲阳南门外的韩忠，心里却很清楚。
地公将军张宝......绝不会这么做。
地公将军是个纯粹的修道者。
在他眼里，城中这几十万老弱病残皆是兄弟手足......
皆是......“黄天之子”。