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“？？？”
老实说，秦灵安本质上并不是一个爱八卦的人——
他对别人那点狗屁倒灶的破事，其实完全没有兴趣。
但有句老话说得好：
“兴趣爱好是需要后天培养的。”
毕业后开始努力挣窝囊费的他，实在是被办公室内的沉闷气氛，搞得想要自刎归天。
而就在这时，办公室内三个阿姨组成的八卦小团体，莫名其妙的接纳了如喽啰般的秦灵安：
“小秦啊，我跟你说，那个赵主任...”
其实一开始他是拒绝的，但奈何架不住阿姨们嘴里蹦出来的那些内容...实在是过于劲爆...
于是乎，八卦之火开始慢慢在他的心中燃起：
一如沙漠之中的清泉，给他工作中的摸鱼间隙，带来了难以言说的慰藉...或者说乐子。
当然了，秦灵安通常只是个倾听者，并不会提供猛料...
但随着时间推移，他也在某些事上，也具备了一种特殊的嗅觉：
刚刚卡莱布这家伙急得快要跳脚的表现，以及...嗯，克丽普索贤者那简洁而又不简单的回答，让他的大脑开始飞速转动...
“这两个人...到底是什么关系？”
秦灵安一边想着，一边下意识地做出了摸下巴的动作，却摸到了脑袋上的头盔。
好吧，现在不是探讨这个问题的时候...
克丽普索贤者给出了一个位于城市群非常靠西边的坐标，并且表示自己没有能力进行跨城区的移动，和他们进行汇合。
而秦灵安还没来得及说话，卡莱布就急忙道：
“别动！我们马上就到！”
说罢，意识到越俎代庖的机油佬，也是罕见地朝秦灵安尬笑了一下，摊了摊手：
“老友重逢！有点激动过头了...”
老友？我信你个鬼！
已经彻底确定两人关系绝不一般的秦灵安挥了挥手，示意他手下的阿斯塔特罐头与凡人罐头立即出发。
想了想，他又看向了那个已经吃撑了的白胡子老头：
“你要留在这里还是...”
“不，大人！”老头一个骨碌爬了起来，身手堪称矫健：
“我想，还是跟着您的军队一起行动，比较安全...”
秦灵安当然不是闲得没事瞎问的，因为他本能地觉得，这老头可能在之后还有大用...
于是他耸了耸肩，示意对方跟在自己身后。
而接下来...几乎算是在东西方向上横穿整个城市群的路程，完全可以用“光怪陆离”这个词来形容。
不同派系的人们，在半废墟化的街道中，用尽各种方式尝试整死他们的同类。
整个城市变成了一种另类的“黑暗森林”：
只要有人敢于暴露在武器射界内，就一定会吃到枪子儿。
更别提有些本地的“神奇动物”，不知如何渗透到了城市当中，给这场“派对”增加了更多的“趣味性”。
至于那群在变异后能够使用灵能的家伙，则更为疯癫：
他们似乎因为自身灵魂的损伤，而受到了极端的精神折磨。
这些人往往会在最后一次自杀式的施法，拉上几个垫背的倒霉蛋后，痛快地结束掉自己的生命。
当然，这疯狂的一切，都无法影响到秦灵安这支由陶钢与能量护盾组成的队伍——
唯一拖慢他们速度的，还是街道中杂七杂八的人为路障与大坑。
不过就要抵达目的地时，神枪手军士冷不丁地发出了灵魂拷问：
“神甫...为什么不让黑珍珠号，给我们扔下来一些跳跃背包呢？”
“靠！阿莱克谢，你怎么不早说！？”
秦灵安说着，脸黑了下来，感觉自己像个傻子——
“跳跃背包”作为一种星际战士动力甲的机动装置，实际上就是由强力的涡轮机，或喷气发动机所构成的推进装置。
这东西加装在动力甲的后方，能提高罐头们的机动性，使他们能够快速穿越战场，在障碍物上跳跃。
它之所以不叫“飞行背包”，是因为它受到动力甲过于沉重、以及燃料有限的问题...
...只能提供大概二十次垂直方向上的机动，之后便成为彻底的摆设。
秦灵安当时在得到[雷克顿Ⅰ型激光步枪]的高性能电池后，对这玩意进行了研究——
放弃了燃料供能的发动机，转而使用全电力的涵道风扇，来为动力甲提供升力。
而最终的性能其实相当不错：
可机动的次数，从二十次提升到了一百五十次...
并且同时具备了在一次性提升至一点五公里的高空后，进行长距离滑翔的能力。
而由于它是电驱动，星际战士动力甲后的亚原子反应堆，也可在空闲时为其中的电池缓慢充电——
使其在电能耗尽后，仍能够重新发挥作用。
但实际上，由于这东西的体积过于庞大，加上血与火之子们之前没有使用跳跃背包的习惯...
便让这种新型的跳跃背包...落得了在仓库吃灰的下场。
而现在扎克Ⅰ号上暂时没有运输机支援的特殊情况，让阿莱克谢突然回想起了这种新型的跳跃背包。
不过这也不能怪他，因为秦灵安同样也完全没想起来这件装备——
毕竟他搞过的东西实在太多，有不少实用性不高的玩意，都暂时封存了起来。
“提的太晚了，阿莱克谢！”他忍不住吐槽道：
“再晚一会儿，我们说不定都回到黑珍珠号上了...”
而很不幸的是...
就在他话音刚落的一刹那，位于扎克Ⅰ号最外围轨道上的两艘舰船，同时开启了紧急通讯——
“舰船突然再一次遭受不明攻击！”
巴博萨船长的声音，听起来依旧保持着冷静：
“由于黑珍珠号的虚空盾，始终保持开启状态，所以舰船并没遭受到损伤...”
“银星骷髅号的虚空盾被完全过载！”另一位船长语气惊悚：
“全舰的动力系统已陷入瘫痪！我们正在被扎克Ⅰ号的引力所捕捉！”
秦灵安的冷汗立马冒了出来：
两艘舰船明明脱离了近地轨道，怎么还会遭受到这种攻击？！
而另一边的怀亚特连长，则是万念俱灰般地在通讯频道中大吼：
“不！船长！重启系统！快！”
老实说，很难准确描述，这位银星勇士战团三连长此时的心理状态——
大概就是你花全部积蓄买的一辆轿车，在一个大上坡的顶端停车后，忘记拉下手刹...
“大人！重启需要时间...”银星骷髅号的船长语气中充满了绝望：
“能不能重启...恐怕怕要看运气了！帝皇保佑！”
由于银星骷髅号之前和黑珍珠号一样，处于星球上方一个较高的轨道位置...
...或许在彻底坠入大气层前，能够重启动力系统的概率并不算低？
秦灵安不想赌——
“巴博萨！”他的心跳飙到了一百八：
“舰船有没有遭受到后续的攻击！？”
“没有，神甫大人！”对方回道：
“暂时没有再遭到攻击。”
那就好...秦灵安想着，下达了指令：
“立即展开拖曳行动，将银星骷髅号‘拉出来’...并后撤出扎克Ⅰ号的引力范围！”
而当他话音刚落，就看到怀亚特和贝尔蒙特两位连长，朝他重重地点了点头。
“搭上一艘巡洋舰，实在是不能接受...”
秦灵安苦笑着说道，陷入了沉思：
这一次，扎克Ⅰ号的某种存在，同时攻击了两艘舰船，而不是集火攻击一艘——
这就像“两枪都打艾瑞巴斯”一样：
如果对方有敌意，那么在之前，黑珍珠号就会连续遭受到两次攻击...
看来这真的是某种“警告”？
而他们继续待在附近的行为，最终引起了对方的不满？
难道真有某种星球意识？！
秦灵安脸色变得难看，因为他在想之后的撤离，到底该如何实施：
之前确实有一架运输机，试验了太空至大气层的往返...
但那其实并不能说明什么：
万一扎克Ⅰ号的“行星意志”到时候“心情不好”，给他们直接崩飞成碎片...
那可真是没地儿讲理去！
而另一边，已经把心提到嗓子眼的怀亚特连长，则是长舒了一口气——
黑珍珠号成功了。
它拖曳着银星骷髅号，缓缓地向远离扎克Ⅰ号的方向驶去。
“那怎么办？我们该如何离开这里？”阿莱克谢再一次冷不丁问道：
“运输机...能保证安全吗？”
“怎么办？凉拌！”秦灵安狠狠地跺了跺脚：
“先接到人再说吧！”
...
克丽普索·琼斯。
极限星域-维托纳星区内，一名“小有名气”的机械神教生物贤者。
之所以“小有名气”要打上引号，是因为她的这种名气，呃...可以说相当的负面：
生物贤者克丽普索·琼斯，被维托纳星区内的多个帝国世界，宣布禁止入内——
其中就包括秦灵安非常熟悉的星区首府卡兰纳Ⅴ号，以及枢纽世界卡兰纳Ⅳ号。
而通常来讲，一个帝国世界无故严令禁止某个机械教人员入内，是非常容易引发机械教会与帝国内政部之间的严重争端...
但是对于克丽普索贤者来说，这种争端不会发生——
因为多个机械教铸造世界的铸造将军，也同时将她拉入了“黑名单”。
究其原因，并不是克丽普索背叛了机械神教，或者人类帝国——
而是她的那些研究...
...实在是让每一个知晓内情的人，晚上都会不约而同地睡不好觉：
基因工程与异形生物学...
这就是克丽普索贤者专攻的两个研究方向。
而且根据卡莱布贤者的描述，她在这两项研究的深入程度以及学术能力，可以说在整个极限星域内，都能排得上号。
“真的假的？”秦灵安语气惊悚：
“这么夸张？那岂不是...大贤者？”
“一点都不夸张，她掌握的技术和知识，完全能够得上大贤者的水平...”
卡莱布的语气有一种莫名的骄傲，但随即又带上了一点失落：
“但是神甫你也明白，贤者与大贤者之间的鸿沟，用知识是填不满的...”
秦灵安听罢有些恍然大悟：
“哦...你是说她在机械修会内的势力不太行，并且肘不过别人？”
“呃，或者说...就跟贤者你的处境差不多？”他又补充道。
“...你这样理解也没错。”卡莱布沉默了一会儿，继续道：
“而且她的处境...要比我糟糕多了...”
以上，就是秦灵安之前对于克丽普索贤者的全部了解。
但是等到他们的队伍，抵达目标点处一座塌了一半的大楼前时...
秦灵安还是忍不住倒吸了一口凉气：
一个穿着全身防护服，但是却将封闭头盔拎在手里的女人，从一处废墟中走了出来——
脸上非常干净，没有哪怕一丁点的机械改造痕迹。
而从防护服的形状来看...身体的其他部位也是如此，似乎都是“原装货”。
卧？槽！
哪怕是自称为“血肉纯净派”的卡莱布，都还有着一枚光学义眼，加上一只机械右臂...
而克丽普索贤者，是秦灵安第一次见到的，完全没有机械改造痕迹的机油佬...
见鬼，应该能联想到的：
一个“血肉纯净派”的生物贤者朋友，自然有可能...
秦灵安看着克丽普索缓缓靠近，一种莫名的“威压”，开始笼罩在他的头上：
虽然在平时，秦灵安经常被人认作是一个“血肉纯净派”...
但实际上...他只不过是不想给自己装零件罢了。
而现在，一个真正的，纯到不能再纯的血肉纯净派，出现在了他的面前...
一些相关的骇人传言，开始让他额头冒汗。
而另一边，见到克丽普索的卡莱布，则是快步上前：
“丽普！快把头盔戴上！这里有瘟疫！”
“没事的，卡布，那不是瘟疫，而且现在暂时不需要戴头盔...”
克丽普索贤者说罢，走上前和卡莱布轻轻拥抱了一下——
之后，将目光转向了看起来就是“话事人”的秦灵安：
“感谢您的救援...您是？”
而秦灵安本人，则是因为信息量过大，脑子有点过载而愣在了原地：
丽普？卡布？
这是类似于昵称吗？好家伙...
他非常确信，如果他要是喊卡莱布这个家伙“卡布”的话...说不定对方会拿把改锥上来和他拼命！
还有，“不是瘟疫”？
那是什么？
为什么说“暂时不需要戴头盔”？
而秦灵安陷入沉默的表现，让现场的气氛...变得僵硬了起来...
不过好在...他身旁有很多对他十分了解的家伙——
老兵盖特、阿莱克谢，以及怀亚特连长，都在同一时间走到他的身后，敲了敲他的动力甲：
“小子/秦灵安/神甫，醒醒，别发呆了。”
如梦方醒的秦灵安，赶忙朝克丽普索挥了挥手：
“技术神甫秦灵安，雷克顿Ⅰ号的行星副总督...”
“我是接到卡莱布的求救星语，才赶过来救他的...”
“还有...”他语气郑重地问道：
“贤者，你对这里发生的事，究竟了解多少？”
克丽普索先是走上前，和秦灵安象征性地握了握手，之后开始了解释——
“再次向你表达感谢，神甫，”她露出了微笑，随后又抿了抿嘴：
“我虽然对这里的情况有所了解，但同时疑惑也变得更多。”
“这里没有那种会传染的瘟疫，而所有的一切变异现象，都跟这里的雨水有关。”
她说着，指了指扎克Ⅰ号现在那万里无云，且三日同框的好天气：
“只要不下雨，那么就不会遭受到变异的影响。”
“但只要下雨时，没有全封闭的防护，哪怕没有直接淋到雨，都有可能发生变异。”
卡莱布听到这儿，毫不犹豫地将自己防护服的封闭头盔给摘了下来。
秦灵安犹豫了一下，一想到对方没戴头盔、生物贤者的身份，以及在此地待了如此之久...
...于是他同样将头盔摘了下来。
...
事情的一切，都要回到一年前的某个时刻：
卡兰纳星系的一颗仓库星球上，克丽普索贤者见到了她在帝国审判庭中的唯一人脉：
克里诺斯·阿隆索，维托纳星区大导师审判官——
“老实说，克丽普索贤者，我非常不希望你出现在本星系！”
大导师审判官克里诺斯面带愁容，将一份文件递给了对方：
“这是你要的信息，保密程度其实没那么高，一个挨过三次灭绝令的地方...也不知道为什么这么吸引你。”
说罢，他又补充道：
“如果你有什么发现，还请告知我，或者其他的高阶审判官...”
克丽普索贤者接过文件，在粗略地翻看了几页后，便满意地上路了：
生物毫无征兆的异常变异？
星球生态环境恢复速度远超预期？
而且遭受了病毒炸弹打击后，变异依旧？
这对于一个主攻基因工程的生物贤者来说，跟挖到金矿没什么两样。
但让克丽普索没想到的是，这金子居然“有毒”——
她的那艘两公里长的机械教探索舰船，在抵达扎克Ⅰ号行星近地轨道后，就遭到了莫名的袭击。
她的舰船在各个系统完全瘫痪的情况下，直挺挺地砸向了大陆西侧的大海当中。
动力系统重启成功，但是却太晚了：
砸在海面上的舰船，发生了结构性崩溃，缓缓沉入了海底。
克丽普索手下的船员。同样没活下来几个——
因为扎克Ⅰ号的大海中，有着更为致命的怪物。
就这样，一支仅由四百人不到的护教军，以及私人卫队所组成的队伍，向着东边的城市群进发...
...只走了两公里，就被热情的本地生物全部冲散且消失了。
克丽普索没办法，带着剩下的十多个人，艰难地前行。
或许是人少了，目标也变小了，队伍成功地抵达了城市群...
“之后我就初步了解到了这个地方的现状，也和其他人发生了交火...”
克丽普索贤者边说边摇头，仿佛对这个疯狂的地方很是无语：
“在我的研究中，没有人发现任何能算得上是‘瘟疫’的东西，或者说任何传染源...”
“直到第十一天，天空开始下起了雨。”
“队伍中只有我穿着全封闭的防护服，而其他人中，很快就有一人发生了变异。”
“我马上意识到可能是雨水有问题，并且开始了分析...”
“而结果，却是在雨水中，发现了一种我无法理解的成分...”
秦灵安听到这儿都有点麻了，感觉自己像是在听鬼故事：
“什么成分？”
“一种异常复杂的病毒，我手上现有的仪器，无法进行彻底的分析...”
克丽普索摇头：
“它似乎能够释放一种引发生物基因突变的物质。”
“并且病毒本身不会传染，且会在数个小时内自行崩解。”
秦灵安把头僵硬地转向了一旁的卡莱布：
“难道你守在完美润滑号的残骸这么多天，就没下过雨？”
“没有，真是欧姆弥赛亚保佑了...”卡莱布抹了把脸，现在有些后怕：
“下一次雨，我可能就完蛋了...”
克丽普索听后，却是摇了摇头：
“那倒不一定，根据我的观察，有些本地人在第一次淋雨后，没有出现任何异常...”
“...但是在下一次淋雨后，却几乎是立刻就发生了突变。”
“也有相当数量的幸运儿，自始至终没有发生变异，仿佛拥有某种‘免疫’机制一样。”
说罢，她又补充道：
“最不能让我理解的，是这种病毒的物质...居然能让一个没有灵能天赋的人，转变为灵能者？”
“这完全不可能！”
“甚至于，我舰船上那位本身就是灵能者的星语者，在突变时...再一次发生了灵能觉醒！”
“不可能！”一直保持沉默的审判官艾斯凯尔开口了：
“怎么可能有‘再次觉醒灵能’这种事情？那么再次觉醒了的灵能者，又是怎么样的？”
“我不知道，但我的星语者就是这么描述的...”克丽普索心有余悸地说道：
“而就在几秒钟后，星语者就变成了一滩流动的怪物...”
秦灵安挠了挠头，突然想到了什么：
“卡莱布，你舰船上的星语者呢？应该在迫降时活下来了吧，否则你也送不出去消息...”
“没错，他当时的确活下来了...”
卡莱布伸出手，比划出了剪刀的手势：
“结果在第九天，被一只装死的大龙虾，给夹成了十六截...”
“看来...星语者也是个高危职业啊...”秦灵安摇头：
“...仅次于导航者，以及行星总督！”