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“驾！驾！驾！”
“大捷！灌县大捷！！”
九月十六，当快马疾驰着沿金牛道北上而来，被三山包夹的汉军营盘则是闻之热闹了起来。
刘峻刚刚洗漱好，听到大捷的话后，还没来得及询问，便见快马来到了牙帐外。
但见马背上兵卒翻身下马，随后便将急报递给了刘峻。
“总镇，灌县大捷！”
“哪里大捷？”
刘峻满脸疑惑，灌县的情况他很了解，齐蹇四千人和明军两万人交战，而且是防守战，怎么会突然传出大捷？
带着这份疑惑，刘峻打开了捷报，只见其中内容是齐蹇亲笔书写。
他从察觉明军有变，再到派兵夜袭明军营盘，继而里应外合夹击明军，到最后追着王之纶打了十余里的经过全部写入了其中。
最后的战果是俘获降兵六千七百余人，民夫二万四千余人，另有布面甲七百多套、棉甲两千四百套和五万多石粮草及折银万两的各类物资。
单从战果来看，西川明军并未受到重创，但这败仗败的实在太诡异，不知道的还以为是汉军两万人打明军四千人。
这般想着，他继续翻看其中内容，这才知晓了朝廷临阵换将，直接罢免了刘汉儒，令蒋德璟撤军返回崇宁及成都。
蒋德璟这人刘峻没印象，但显然是不通兵事，而王之纶则根本没有指挥上万人的能力。
恰好齐蹇善于观察，这才打出了这场大捷。
看到此处，刘峻不由得啧啧道：“这才是我熟悉的官军啊……”
这段时间与洪承畴在宁羌河谷对峙，明军的哨骑经常压制汉军的哨骑，搞得刘峻始终觉得咽喉被人扼住，喘不过气来。
今日瞧了这份捷报，他心底算是舒坦了不少。
大明朝有洪承畴这般能力的人没几个，而如宁羌河谷内的那般精锐明军，找遍大明朝也最多能凑出十几万。
在需要防备清军和蒙古人，守住九边和围剿张献忠、李自成的情况下，明朝能用来围剿自己的精兵，也就是这个数量了。
这般想着，帐外再度传来马蹄声，刘峻忍不住走了出去，还以为又有什么好消息，结果却看到了凝重脸色的王唄。
“总镇，汉中那边又增援了近六千兵马来援。”
一则坏消息打破了刘峻前番乐观的看法，他闻言连忙寻来马匹，与王唄疾驰着朝七里坝的营盘赶去。
一刻钟后，随着已经筑成的汉军营盘出现在眼前，他们顺畅通过了辕门，来到了北辕门方向的寨墙前。
沿着夯实的寨墙走上马道，刘峻果然远远眺望到了分营扎在宁羌水西岸的数千明军。
“塘骑看清楚什么旗号没有？”
刘峻看向王唄，王唄连忙道：“好像是赵、张的旗号。”
“赵、张？”刘峻在心中搜寻明末出名的赵张二姓将领，但除了早早阵殁的赵率教和张同敞外，他还真不认识另外的赵张二姓将领。
想到此处，刘峻看向远处走来的唐炳忠：“这两部兵马是从何处来援的，可曾问清楚王豹麾下的人了？”
“已经问清楚了，是关中的赵光远和张天礼，二人麾下有四千多兵马，但现在看来应该不实。”
“这五六千人中，起码有半数是民夫，来援的官军应该不超过三千人。”
唐炳忠还是可靠的，赶在刘峻抵达前，便已经探明了消息。
刘峻听后松了口气，心道双方差距那么大，多三千和少三千也没有什么区别。
反正他不打算和洪承畴决一死战，只要耗到洪承畴发狂，然后协防守住宁羌就足够。
“松潘、茂州集结的四千援兵已经在路上，最迟九月二十便能抵达此处。”
“在此之前，继续与官军这般对峙，不必在意他们的寻衅。”
收回目光，刘峻将注意力放在了营盘北边的七里坝上，只见这块平坝东西宽里许，南北长近七里。
这样宽阔的平坝，仿佛就是留给汉军扎营的天然营盘。
不过扎营过后，随着数万人来往这块土地，这块土地想要在事后重新复垦为耕地，恐怕要费不少精力。
这般想着，刘峻又关注起了己方的营盘，只见营盘外布置有堑壕、壕沟和拒马阵。
营墙外是用五尺高竹篓围起来的外墙，竹篓内装有晒干的细软河沙，可以充分吸收实心弹的威力，降低实心弹的攻坚能力。
这种锁扣式的沙袋防爆墙，哪怕到了后世也是重要的军事防御工事，可以防备常规炮弹和枪械的子弹。
不过后世的防爆墙主要用钢丝网和无纺布制作而成，展开后用砂石直接填充，而刘峻没有这些东西，所以就地取材，使用了最便宜的竹篓。
之所以选择竹篓而不是木斗，主要是竹篓层层编制而成，即便被炮击也不会炸开，伤害到墙后的汉军。
相比较之下，木斗则是容易在爆开后，击伤四周兵卒。
防爆墙和六层土木寨墙，别说防备十六斤炮弹的红夷大炮，就是炮重七千斤，炮弹三十二斤的特长型长炮都无法在短时间内将其重创。
事实上，戚继光便使用过竹篓装土的手段来筑营，不过这手段并未引起明朝官员重视。
正因如此，哪怕汉军这几日筑营的手段就摆在明军面前，洪承畴却也并未重视。
似乎有了红夷大炮，在他面前便不存在攻陷不了的营盘。
“这营盘差不多能容纳三万人，看样子贼兵是准备拉出所有可战之兵来与我军交战。”
在刘峻站在营墙上，观摩己方营盘的同时，洪承畴则是策马来到了汉军营盘北边的山上，隔着宁羌水和三里地的距离，仔细打量起了汉军的营盘情况。
“倘若能将火炮运到此处就好了，我军便能以红夷大炮由此处攻打其营盘。”
洪承畴身后的贺人龙惋惜说着，洪承畴也不由点了点头。
从明军营盘的三里坪到此处，足有十里山路，而山脚下又多是滩涂沼泽。
想要将红夷大炮拉拽到此处，这难度实在是太大。
这般想着，洪承畴调换马头，同时吩咐道：“且看看他们要等到何时才集结完兵马。”
在洪承畴看来，攻下宁羌城不难，若是真到了十月十五的那日，大不了他先吃下刘峻来援的这支兵马，再攻下宁羌城便是。
虽说不如预期的一战定乾坤，但上万精锐的死伤，也足够重创刘峻了。
思绪间，洪承畴他们返回了营盘，而时间也渐渐流逝在了双方的对峙中。
九月二十，当半数披甲的四千援军抵达宁羌，汉军修筑在峡口的营垒内兵卒便达到了一万三千人，余下两千骑兵在峡口内的营盘护卫刘峻。
这支援兵的抵达，令洪承畴肯定了继续围城对峙下去，还能吸引到更多汉军营兵，所以他仍旧耐着性子等待着。
在双方对峙等待的同时，高迎祥的死讯也终于随着朝廷邸报的流出而公布大江南北。
这消息传开后，局势果然如洪承畴预料的那般，开始倒向大明朝。
许多不成气候的流寇得知高迎祥死讯，当即便投降了就近官府，使得原本遭受兵灾的山西、河南等处都渐渐平息了灾祸。
除了陕西的李自成、罗汝才、张天琳，大别山的张献忠和革左五营，以及占据川北一线的刘峻外，其它或大或小的流寇都选择了投降明军。
得益于这些流寇的投降，山西、河南的局势开始渐渐转好，而陕西的孙传庭也在秋收的第一时间，派发五万民夫，运送钱粮前往了宁羌。
十月初五，伴随着谢四新的回归，孙传庭起运的钱粮也尽数运抵了宁羌。
“督师！”
牙帐内，谢四新恭敬行礼，而左右坐着的众将也目不转睛的看着他。
“下官幸不辱命，此乃孙抚台起运的钱粮文册，共起运二十八万七千两银钱，二十二万石五千石粮。”
“前番入库花押，运抵二十八万余百五十二两三钱银子，十八万二千四百五十七石六斗四升粮。”
“此外，汉中府单独起运二万四千两银子，七万石粮食，运抵二万八百余两，六万三千余石。”
关中与汉中的粮饷先后运抵，这使得已经欠饷两个月的援剿官兵众将纷纷松了口气。
主位的洪承畴见状，率先对身旁黄文星道：“军中欠饷多少？”
“回督师，共欠十三万二千六百一十七两五钱。”黄文星如实回答。
洪承畴听后颔首，对其吩咐道：“先将欠饷发出，余下存入库中。”
“是……”黄文星颔首应下，帐内众将听后，脸上的表情也放松了不少。
十几万两银子和二十几万石粮草，这起码可以保障明军未来四个月的钱粮不出问题。
只要钱粮不出问题，那宁羌的战事就好打多了。
想到此处，众人都看向了洪承畴，等待他下令。
只是洪承畴并未下令，而是询问贺人龙道：“过去半月时间中，贼兵可有援兵再度来援？”
“不曾。”贺人龙不假思索的说着，这让洪承畴下意识皱了皱眉。
莫非他对贼兵实力有所误判，这上万兵马已经是贼兵能拿得出手的最后一支精锐了？
洪承畴下意识猜想着，但好在还有十天时间能让他从容与汉军对峙，所以他并不着急，只是吩咐道：
“即日起，继续以火炮攻打宁羌城，不必担心药子不足。”
“是！”
吩咐过后，洪承畴便遣散了众人，而辕门外那停息了几日的炮声，很快又随着江雾散去而再度喷出了火舌与硝烟。
“放！”
“轰隆隆——”
炮声再度作响，呼啸而来的炮弹砸在了不堪重负的城墙上，使得无数碎砖与尘土抖落。
这炮声响彻河谷两岸，来得突然，所以唐炳忠在听后便拍快马将明军再度炮击的事情告诉了刘峻。
在谷内的刘峻自然也听到了炮声，所以当唐炳忠派人来禀报时，他已然有了腹稿。
“再等几日，咱们的第二批红夷大炮和绵州的援兵便抵达，告诉唐炳忠不用担心，令民夫继续准备竹筐、竹篓便是。”
“标下领命！”
传令的百总作揖应下，随后退出了刘峻休息的牙帐。
在他走后，庞玉也走入了牙帐内，对刘峻作揖道：“罗春刚刚派快马来问，什么时候出米仓道，袭扰汉中府。”
“不急。”刘峻还是熟悉的说辞，毕竟除了宁羌城被围使得他们有些被动外，其它情况都在掌握之中。
庞玉见他稳如泰山，当下也不慌乱，而是拿出《邸报》递出：“这是王豹派人前往湖广买到的邸报。”
刘峻闻言迅速接过，将邸报展开翻阅了起来，而庞玉也道：“上面说朝廷派了个叫傅宗龙的人来接替刘汉儒，不知这人与那刘汉儒有甚差别。”
“差别大了……”刘峻紧皱着眉头，视线刚刚将傅宗龙担任四川巡抚兼右佥都御史的消息收入眼底。
傅宗龙这个人他还是有些印象的，历史上在平定奢安和出镇四川、三边都有建树，可以说能文能武，但远不及卢象升、孙传庭、洪承畴等人。
历史上李自成攻入四川，是傅宗龙联合罗尚文等将领才挡住了他，逼得李自成撤回了陕西。
尽管其中战绩可能有所夸大，但傅宗龙能力还是有的，比刘汉儒强了不知多少。
如果真的让傅宗龙在四川站稳脚跟，后续想要拿下四川全境便会困难许多。
所以刘峻必须尽快解决宁羌的战事，然后南下攻占四川全境才行。
只是宁羌的战事不能急，最少得拖到入冬，那时更方便汉军作战。
这般想着，刘峻对庞玉吩咐道：“朱轸那边现在有顺庆、重庆、夔州三营。”
“告诉他分出一营北上来援，另外催促马忠那边多多打造甲胄。”
“咱们的人虽然够了，可甲胄还有近万缺口，不能马虎。”
“好！”庞玉瓮声应下，随后便退出了牙帐。
在他离开后，此地再度陷入了前几日时的平静。
在这样的平静下，几日时间很快便过去了。
期间宁羌城的王通也放飞了一批信鸽，询问何时才能出兵解围。
刘峻亲自写信安抚了他，且将汉军的情况告知了他，随后便派王唄率精骑将书信送往宁羌。
王唄趁夜率领千余精骑向宁羌突进，但他的行动很快被驻扎在宁羌城西的曹文诏所察觉。
曹文诏亲率三千精骑出营，打着火把前去阻拦，很快便与王唄所部交战起来。
双方的纠缠并未持续太久，王唄趁乱派两队精骑冲往了宁羌城，随后便吹响了木哨。
“哔哔——”
“撤军！”
目的达成，王唄便率领千余汉军骑兵向南撤退，而曹文诏则是率军朝他们追击而去。
夜幕下，成群的火把在快速移动，可惜这种追击纠缠并未持续太久。
随着王唄撤回七里坝，曹文诏便见汉军大营方向火光渐盛，显然已有接应。
他见状勒住战马，抬手止住了部下狂热的追击势头：“不必追了！”
“叔帅，怎地不追了？”还未尽兴的曹变蛟催马上前询问，曹文诏则是道：“他们有接应，再追下去便要中伏了。”
“传令收兵，清理战场，统计斩获。”
“是！”曹变蛟应下，随后看了眼南边汉军营盘的炽热火光，下意识点了点头。
不多时，曹文诏所率的精骑便打着火把，沿着官道清理起了战场。
一刻钟过去，大军顺利撤回营内，而曹文诏则拿着清点斩获和死伤的文册前往了北岸的三里坪，直奔洪承畴的中军大帐。
不多时，曹文诏便在牙帐外见到了洪承畴，显然是南边的战事将其吵醒了。
“南岸发生何事了？”洪承畴披着披风站在牙帐外，询问曹文诏事情经过。
曹文诏见状作揖，呈出文册道：“贼兵趁夜钳马衔枚，直奔宁羌而去。”
“末将察觉，故此率军将其击退，不过交战中，贼兵似乎派出了数十骑前往了宁羌，恐怕是送消息的。”
“贼兵送出消息后便撤军，末将担心有诈，并未追击太深。”
“此乃我军斩获计数，自殁三十七，斩获四十六。”
曹文诏将事情原原本本陈述了一遍，同时禀报伤亡和斩获，未加任何粉饰。
洪承畴静静听完了他禀报，抚须沉吟片刻后便安抚道：“曹军门辛苦了。”
“贼军如此不惜代价的沟通宁羌，看来是城内贼兵坐不住了。”
曹文诏浓眉一挑，不由请命道：“督师，既然如此，不如明日猛攻宁羌，逼刘峻来救，而我军可于野战中将其歼之！”
“不必着急……”洪承畴缓缓摇头，对他解释道：“今日才初八，而朝廷给我们的期限是十五。”
“那刘峻若真沉得住气，这七日按兵不动，那才棘手。”
“如今他派兵送信，反显其急于维系宁羌军心。”
“既是如此，那我军便以逸待劳，加固围城，看死沔水。”
“待到十月十五的限期一至，刘峻若仍龟缩不出，再下令强攻宁羌也不迟。”
他顿了顿，特别强调道：“沔水河道那处湾口，你需得亲自督防，不可轻怠。”
“督师放心！”曹文诏抱拳，声音铿锵有力。
“甚好。”洪承畴见状颔首，语气缓和了些，安抚他道：“今夜你辛苦了，下去好生歇息，养足精神。”
“后头的大战，可离不开你们叔侄三人。”
“谢督师！”曹文诏再行礼，转身大步离去，甲胄哗啦作响。
瞧着他远去，洪承畴则背负双手，远眺夜幕下的汉军营盘，细细想着刘峻还能忍多久。
不管他能忍多久，此役自己都将吃下他所派兵马，以此来完成朝廷的交代与期许。