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“臣温体仁（洪承畴、杨嗣昌），参见陛下……”
“免礼吧！”
云台门内，随着温体仁三人走入殿内，王之心也来到了朱由检的身后，曹化淳的身旁。
曹化淳用余光看了眼王之心，王之心则笑脸回应。
殿内，朱由检放下朱笔，示意三人起身，并将目光看向洪承畴道：“洪承畴，你可知罪？”
“臣剿贼不利，辜负圣恩，臣请陛下治罪。”洪承畴没有推辞，而是干脆承认下来，同时请皇帝治罪。
对此，坐在金台上的朱由检则是冷声道：“治罪虽易，明罪却难。”
“洪承畴，朕且问你……你手中掌握川陕云贵精兵，仅三边四镇精兵便不下四万，为何会丧师万人，损炮二尊？”
“此外，红夷大炮乃朝廷不传之秘，为何刘逆手中会拥有如此之多的红夷大炮？”
“此是否为你等传下铸炮手段，养寇自重之举？”
朱由检这话说得极重，上一位被认为养寇自重的人，早已经被凌迟处死。
这代表洪承畴的回答，如果不能令其满意，那多半不会是什么好下场。
对此，洪承畴在脑中整理思绪片刻，随后回禀道：“陛下，臣并未养寇自重，也并未传下任何铸炮手段。”
“不瞒陛下，臣见红夷大炮威力时，曾询问军中工匠，能否仿造。”
“然军中集全陕精匠，却无人敢言能铸此炮，只因缺少了苏、广的精铁。”
“正因如此，臣也不知刘逆是如何铸造的红夷大炮，更不知是从何处泄密。”
洪承畴给出自己的回答，但这并不能使朱由检满意，因为他始终找不到刘峻是如何学到的红夷大炮。
众人实在想不到，西北出身并于四川作乱的流寇，是怎么知晓红夷大炮，并学到其铸造技艺的。
别说平民，便是许多官员都不知道红夷大炮是什么，更别提学习其技艺了。
“陛下，臣以为洪亨九此言不虚。”
温体仁站出来为洪承畴撑腰，同时解释道：“若洪亨九有铸炮手段，且养寇自重，那他怎会被刘逆击败，且损兵折将，并被朝廷召回？”
温体仁这话，算是为洪承畴解释，毕竟没有人养寇自重的目的是为了赢取惨败。
“既不是养寇自重，为何不将刘逆掐灭在萌芽之中？”
朱由检沉声继续询问，洪承畴则回应道：“回禀陛下，臣从刘逆作乱之处便先后派兵围剿。”
“若非虎墩兔作乱，加之高闯、李闯搅动浑水，加之宁夏兵变……臣恐怕早已率军剿灭了刘逆。”
“待臣平定虎墩兔及宁夏兵变，高闯之流后，刘逆已然势大。”
“臣并非有意隐瞒陛下，如今刘逆麾下兵马不下七万，其中精兵更是不下三万。”
“此前刘逆与臣交战，死伤亦相当，甚至比臣麾下死伤更多。”
“若是臣所料不差，眼下刘逆理应在入寇顺庆、潼川等处，不过其兵马理应不多，最多也不会超过万五之数。”
见洪承畴信誓旦旦，朱由检也皱着眉开口道：“既然你提起刘逆入寇四川，那朕问你……傅宗龙能否守住四川？”
见皇帝突然询问，温体仁与杨嗣昌皆隐晦看向洪承畴，示意其说些软话。
可洪承畴却并未按照二人示意来说，而是正色道：“傅抚台善于治理、治军，然其入川时间太短，而刘逆势头已成。”
“倘若臣没有猜错，顺庆、潼川恐已丢失一地。”
“荒唐。”听到洪承畴说，四川不是丢失顺庆就是潼川，朱由检冷下脸来：“你前番还说刘逆遭受重创，眼下却说傅宗龙守不住。”
“难不成全川数万兵马，连刘逆区区万人都挡不住吗？”
朱由检话音落下，众人纷纷将心悬了起来，而温体仁更是不断向洪承畴示意颜色，但洪承畴却仿佛没有看到般，当着众人的面摇了摇头。
“臣未至陕西前，也与陛下想法相同，然……”
洪承畴顿了顿，刻意吊足了众人胃口，这才叹气道：“川陕局势，实与三司所禀天差地别……”
“如全陕在册兵马不下二十四万，然可用精兵不足八万，军马更是连一万五千匹都凑不足。”
“三边四镇防备套虏、青虏、西番所用精兵便不下四万，故此臣只有四万精兵可用。”
“剿灭高闯后，四万精兵因此损失……虽招抚高闯精锐为官兵，但始终不如三边四镇精兵善战。”
“陕西尚且如此，更何况四川？”
“四川虽号精兵八万，实际多为守兵，仅有不足精兵万人堪用。”
“刘文卿、傅抚台虽先后操训新军，但精兵再多也不过二万之数。”
“刘逆南下精兵虽不会超过万五之数，然灌县、绵州各处有守兵牵制成都精兵，秦老太保手中精兵不过万余。”
“臣虽称呼刘逆麾下及秦老太保麾下皆为精兵，可刘逆麾下精兵皆明甲明盔，亦或重暗甲。”
“相比之下，秦老太保麾下除白杆兵外，余下多为不足额的青花甲或赤花甲。”
“除此之外，刘逆麾下将士以劫掠士绅豪商为主，将士多饱食，而我因地方官吏贪墨，致使赋税不振，士卒欠饷多饥饿。”
“如此局面，刘逆不可能不察，故此其此次南下，恐怕所图潼川、顺庆两地，乃至东取夔州，断绝出川水路也未可知。”
洪承畴将他所能说的，以及可以遮掩的，基本上都说了出来。
温体仁和杨嗣昌闻言，再不敢向他施以提示，而纷纷低下头来。
曹化淳与王之心正色低头，而御案后的朱由检则脸色铁青。
“照你这么说，朝廷是肯定会丢失潼川、顺庆了？”
“此乃臣之猜测，若是傅抚台用兵如神，兴许能有所回转，但刘逆所夺之城，断不会少。”
洪承畴沉声回答，这令朱由检心中发狂的同时，脸色又不得不佯装平静。
他接受不了大明外强中干的事实，哪怕建虏已经两次蹂躏京畿，将大明的脸面踩在了脚下，可建虏是建虏，流寇是流寇。
哪怕刘峻为他这个皇帝揭开了大明真实的一角，他也接受不了刘峻这种流寇能割据地方，压着官军占据州县。
“若是刘逆……”
朱由检正想要说什么，耳边却突然响起了急促的脚步声。
他抬头看去，只见王承恩带着兵部侍郎吴光义来到殿外，朝内作揖。
“陛下，兵部侍郎吴光义求见。”
“准！”
朱由检心里升起了不安的感觉，目光看向殿门外。
在他的注视下，兵部侍郎吴光义走入殿内，接着作揖行礼后呈出急报：“陛下，四川急报，刘逆聚兵万余入侵顺庆，顺庆三县已失，南充遭围。”
由于川北被刘峻占据，导致快马只能走夔门出川，经湖广北上京师，所以大半个月时间过去，四川的第一份急报才送到了朱由检的面前。
面对刘峻聚兵万人入侵，且短短时间占据三个县的消息，朱由检脸色突变。
王之心见状走下金台，将吴光义手中急报接过，拆开后返回金台，双手呈给了朱由检。
朱由检接过急报，目光扫视其中，见仪陇、营山、西充三县丢失，秦良玉聚兵二万坚守南充的内容，他的心情跌宕起伏，不由得将急报递给王之心，示意转呈给温体仁等。
王之心颔首应下，将急报转呈给了殿内三人。
与此同时，朱由检则看向洪承畴，情绪不由得平静下来，询问道：“依你之见，秦太保能否守住南充？”
“难。”洪承畴只给出了一个字的答案，但这答案却如泰山般沉重。
“为何？”杨嗣昌已经看完了急报内容，忍不住开口询问。
对此，洪承畴则是解释道：“秦太保虽有二万兵马，但其中万二都是如刘国能、惠登相等流寇组成。”
“这些人麾下兵卒坚守城池虽可，但若是要其死战，则军心动摇，恐会作乱。”
“此外，红夷大炮威力巨大，不论秦太保如何布置，刘逆都可以顺江而下，直奔合州。”
“只要占据了合州，沿涪江向绵州而去，涪江以西的潼川、顺庆等地都将为刘逆所占。”
“若是刘逆还有更进一步的想法，那便会走小三峡向巴县攻去……截断出川水路。”
在说到刘峻会选择截断出川水路的时候，洪承畴顿了顿，仿佛在提醒着什么。
果不其然，随着他的提醒，温体仁的脸色顿时难看了起来。
出川水路被封，那就说明成都平原产出的粮食运不出去，整个江南就只能吃湖广、江西的粮食了。
江西去年刚刚爆发饥荒，如今还未恢复元气，而湖广的张献忠、贺一龙等人盘踞大别山作乱，根本消停不下来。
这种情况下，刘峻封锁出川水路的举动，无异于促使江南粮价暴涨。
人相食的局面发生在北方还好说，可若是发生在江南，温体仁都不敢想会有多少人戳自己的脊梁骨。
想到此处，温体仁立马作揖道：“陛下，臣以为需得增兵四川，避免刘逆切断水路。”
“若出川水路遭切断，漕粮必然出现问题，届时京师粮草不济，数十万百姓必然大饥！”
洪承畴的描述，温体仁的提醒，二者的话像是巴掌，狠狠打在朱由检脸上。
朱由检沉默下来，刚准备开口，便见杨嗣昌作揖道：“陛下，臣以为当下增兵已经无用。”
“即便朝廷发旨意前往湖广、陕西，最少也得十日时间，而四川北边的米仓山、岷山被刘逆占据，只能走夔门和大巴山进入四川。”
“方才臣看了看急报内容，发现急报是腊月十三发出，距今已然过去十八日。”
“若是臣预料不错，南充恐怕已经丢失，合州及巴县恐怕也陷入了危局。”
杨嗣昌话音落下，朱由检的脸色骤然开始变白，显然已经想到了京师人相食的惨状。
对此，杨嗣昌继续开口道：“陛下，建虏于腊月初八渡江攻朝鲜而去。”
“臣以为，攘外必先安内，而安内必须足食足兵，如此方能保民荡寇。”
“天下大势好比人的身体，京师是头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。”
“建虏虽作乱，但不过祸乱臂膀，只要京师不乱，便不足以乱天下。”
“相较建虏，流寇祸乱于腹心之内，中之甚深，不能忽视。”
“倘若听任腹心流毒，那必然脏腑溃痈，精血枯干。”
“臣以为，可令朝鲜与建虏僵持，借机稳住京师附近的局势，以此专心致志、一鼓作气地剿灭李闯、张贼及刘逆。”
杨嗣昌自担任兵部尚书以来，沉寂许久，如今突然发作，令众人有些猝不及防。
不过对于其口中放任朝鲜与建虏对峙的说法，温体仁却并不赞同。
“陛下，朝鲜经倭寇肆虐以来，国力贫弱，如何能与建虏相持？”
“何况陛下是朝鲜之君父，陛下亦视朝鲜为赤子，若父不救子，恐天下各藩非议。”
温体仁搬出了“天地君亲师”的道德手段，朱由检听后顿时紧了紧袖中拳头。
不过他不是愤怒温体仁，而是愤怒负责联络朝鲜的官员，竟然连这种大事都察觉不到。
建虏入寇朝鲜近月，他这个皇帝才知晓朝鲜被建虏入寇的消息。
他作为朝鲜的君父，怎么可能什么都不做的坐视建虏入寇自己的孩子呢？
想到此处，朱由检沉声开口道：“传旨，令登莱总兵陈洪范率部走海路驰援朝鲜，必要保住朝鲜李氏宗庙！”
“陛下英明！”温体仁闻言作揖赞颂，可杨嗣昌闻言却道：“陛下，如今朝廷钱粮不足，臣以为当缓兵建虏，重兵剿灭流寇。”
“唯有内在安定，朝廷才能施展全力，收复辽东。”
“若是再放任流寇不管，江南及京师恐饥矣。”
杨嗣昌这话说出，温体仁便也赞同道：“陛下，臣以为朝鲜不可不援，内贼不可不剿。”
“温阁老此言甚好，然朝廷钱粮只够着重一边。”杨嗣昌反驳起来。
温体仁见状，也不由得冷哼道：“内里自然重要，可外藩同样重要，岂可因钱粮不足而废止？”
二人突然的争辩，令台上的朱由检脸色越来越难看，而洪承畴则始终跪在地上，一言不发。
“好了！”
“陛下息怒……”
朱由检忍不住开口呵斥，这令争辩的二人连忙跪下，不敢继续争辩。
见二人安静，朱由检只觉得头痛欲裂，继而将目光投向洪承畴：“洪亨九，你为何一言不发。”
朱由检改了对洪承畴直呼其名的称呼，这令洪承畴心底浮现喜色，但他也知道自己现在不能表现得高兴，所以他作揖道：“陛下未曾询问，臣不敢擅自开口。”
朱由检闻言，心里不免浮现几分高兴，心想自己这个皇帝还是有威严的。
这般想着，朱由检开口道：“你且说说，本兵与温阁老所言，哪个更好？”
朱由检这话，无疑将洪承畴架在火上烤。
如果他回答的偏向其中一人，另一人断然会以为自己与其为敌，所以洪承畴只能不断思索应对之法。
对此，杨嗣昌紧张看向洪承畴，而温体仁则没有半点担忧。
在二人一紧一松的情况下，洪承畴缓缓开口道：“臣以为，朝鲜不可不援，建虏不可不防，内贼更不可不剿。”
他这话令温体仁露出高兴之色，而杨嗣昌的脸色则阴沉下来。
只是不等他们发作，洪承畴却继续说道：“只是如今的问题，并非建虏、内贼，而是钱粮之事。”
“若钱粮充足，可以守蓟辽而御建虏，出正兵而剿流贼。”
“臣以为，巴县丢失已经是板上钉钉之结果，届时粮草难以运出，朝廷只能依靠湖广。”
“故此朝廷当先剿灭湖广贼寇，还湖广太平，继而漕运通畅，用正兵于陕西、湖广，合云南、贵州、四川各处兵马，剿灭刘逆。”
“只要内贼荡平，各县恢复太平，赋税自然提振，朝廷也就有钱粮去对付建虏了。”
洪承畴的这番话，看似在维系温体仁的“内外并举”之策，但实际上着重在于剿灭内贼。
杨嗣昌听后，脸色也没有那么难看了。
不过朱由检听后，不由得沉下脸色道：“你此前说，川陕精兵甚少，朝廷钱粮不足。”
“如今却又开口说要增正兵解决张、李等贼，岂不是自相矛盾？”
面对朱由检这番话，洪承畴心道关键的来了，于是正色道：“臣建议提前征收夏税，如此可得饷银数百万。”
“此数百万饷银，若是皆拨发给孙传庭、傅宗龙、卢象升三人，并令傅宗龙节制四川、贵州两地，再调勇卫营南下增援卢象升，则三贼可平。”
洪承畴举荐三人，并主张将饷银都交给三人，是因为他清楚三人的能力。
孙传庭麾下的秦兵他见过，如果真的拨百万饷银给孙传庭，孙传庭起码能操练出五万秦兵。
五万秦兵加上三边四镇的几万精锐，自北向南强攻刘峻。
届时傅宗龙再守住长江以南，卢象升再沿夔门向西强攻，三路大军一守二攻，刘峻必然独木难支，唯有倾覆。
洪承畴了解这些人，所以他对自己的计划很有自信。
见他如此自信，朱由检也不由得沉下心来，思考此事是否可行。
杨嗣昌见他思考，心里顿时浮现不安感，心想自己必须主导剿贼事宜，不然自己这个兵部尚书便显现不出作用了。
想到此处，杨嗣昌开口道：“陛下，臣以为提前征收夏税，倒不如直接增派饷银。”
“何解？”朱由检疑惑看向杨嗣昌，杨嗣昌则作揖道：“臣以为，可采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递等四个途径，以此增派饷银。”
“臣具体算过，若是以此四例增派，总数可得饷银二百八十万两。”
“不知二百八十万两，能否完成洪督师口中剿贼事宜？”
杨嗣昌看向洪承畴，洪承畴猜到了杨嗣昌的意图，顿时颔首道：“足矣。”
“如此便好。”杨嗣昌颔首回应，接着看向金台上的皇帝。
面对他的目光，朱由检沉思片刻道：“饷银增派之事可行，不过分派饷银与南调勇卫营之事，容朕考虑几日。”
“此外……”朱由检将目光投向洪承畴，尽管洪承畴给他提了不少意见，但他还是冷声道：“将洪亨九禁足府中，非朕旨意，不得出门。”
“臣叩谢陛下圣恩……”洪承畴心里有些惋惜，但眼见自己保住了性命，终究松了口气。
温体仁与杨嗣昌见目的达到，且洪承畴性命得以保全，也不由松了口气，毕竟他们都还需要洪承畴。
在他们这般想着的时候，朱由检看向了杨嗣昌：“饷银增派，该如何告示天下？”
“回禀陛下。”杨嗣昌顿了顿，接着似乎想到了个好由头，顿时躬身作揖。
“臣以为，此增派可告示天下，为……剿饷！”