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“放！”
“轰隆隆——”
崇祯十年正月二十三日，当涪江两岸回荡着炮声时。
曹豹所率的七千汉军步卒，已然将潼川城四面包围，并摆上了二十门佛朗机炮对着北城墙不断炮击。
“狗攮的！没完没了了是吧！”
藏兵洞内，穿着甲胄的李维薪坐在洞内，感受到炮弹砸在城墙上的震动感，忍不住破口大骂。
随着炮声停止，李维薪这才带着将士们走出藏兵洞，而管理信鸽的兵卒也快步走来，呈上了信条。
“将军，抚台的军令。”
李维薪闻言，从兵卒手中接过信条便查看起来，但很快他就啐了口唾沫：“那狗攮的将城池都包围了，想突围就只有走水门了。”
“水门那边有多少小舟？”李维薪询问身后的千总，后者不假思索道：“应该有十几艘，最多坐百来人。”
得知只有百来人能乘舟撤退，李维薪便不假思索地撕碎了手中信条。
“直娘贼，老子带着五千人过来，怎么可能带着百来人逃跑？”
“州衙的库房内还有多少钱粮？”李维薪询问。
“应该还有七千多两银子和五千多石粮食。”千总回禀。
闻言，李维薪不假思索道：“传令给弟兄们，每日发赏银五分，日暮找各总旗领赏！”
“对了，将城内的肉食和牲口都寻来，便说咱们不要他们服徭役、送男丁，但这肉食都交出来。”
“是！”千总闻言连忙应下，四周的明军闻言也纷纷提振了士气。
与此同时，由于城外炮击太过频繁，曹豹也不得不下令停下炮击，用湿棉被开始为炮身降温。
“千人射的玩意，竟然还修了空心敌台来对付咱。”
站在大纛下，曹豹远眺潼川城墙上的那几座空心敌台，心道要是强攻这潼川，定然会死伤惨重。
瞧这架势，只能先用火炮将空心敌台破开，然后才能强攻城墙了。
想到此处，曹豹对身后的刘福吩咐道：“将潼川的情况画出来，稍后带着我的书信，一并发往合州。”
“是！”刘福作揖应下，同时禀报道：“军门，东边的盐亭县已经投降了。”
“晓得了，稍后我写在信里，教弟兄们先吃饭吧。”曹豹点头应下，随后便走回了营内。
不多时，快马便带着曹豹的手书赶往了合州，而潼川城内的李维薪则是打定主意要拼到最后一刻。
两头倔牛就这样撞到了一处，而快马与信鸽也分别从城外城内，向着合州、中江赶去。
中江县的傅宗龙接到军令后，心里便知晓李维薪是撤不走了。
于是他传令给李维薪，令其坚守两个月，同时令谭大孝、惠登相等人加固射洪、遂宁城墙，修筑空心敌台。
空心敌台，这是戚继光驻守北方时发明的敌台，相较于传统的实心墩台或边墙，其核心优点可从被动防御的线性城墙，升级为主动歼敌的立体化火力堡垒。
若是李维薪拥有足够的红夷大炮，便可依托空心敌台，不断对城外汉军发起炮击。
当然，李维薪并没有空心敌台，甚至没有超过千斤的大将军炮，所以潼川的守军仍旧被动挨打。
不过即便是挨打，从建筑设计来说更优秀的空心敌台，仍旧能承受五百斤佛朗机炮的狂轰滥炸。
正因如此，傅宗龙要求李维薪必须坚守两个月，以此为秦良玉整合土兵，西川新军装备甲胄争取时间。
在傅宗龙要求李维薪争取时间的同时，刘峻也通过潼川出现的空心敌台，大致判断出了傅宗龙的想法。
“这老匹夫想要拖时间，以此等待秦良玉带援兵来援。”
合州衙门内，刘峻说出傅宗龙想法的同时，堂内的王唄也道：“不如调红夷大炮去攻打潼川。”
“不着急。”刘峻摇摇头起身走到沙盘面前，指向巴县以西的大茅峡道：“我军的红夷大炮都布置在大茅峡两侧的炮台中。”
“唯有如此，才能防备傅宗龙组建水师，自上而下的对巴县发起突袭。”
“大茅峡的红夷大炮不能撤，广元那边再等半个月，便应该又有红夷大炮铸成了。”
“届时从广元那边调集五门红夷大炮前往潼川，其余的继续送往宁羌便是。”
“他傅宗龙要拖时间，我们也要拖时间。”
“抓住这个机会，好好打造甲胄，扩充兵马。”
刘峻交代着王唄，王唄则将刘峻说的这些记下，准备在常议结束后，派快马发往朱轸、蒋兴等部营中。
见王唄记录这些，刘峻也不由得询问道：“王唄，松潘那边，你能否继续招抚西番的骑兵？”
“能！”王唄不假思索地点头，接着说道：“松潘卫境内的各部骑兵虽然都被招抚的差不多了，但边墙外的朵甘诸部还能招抚。”
“不过由于白利东进，所以边墙外的朵甘部落数量不多，招募的骑兵有限，价格也不便宜，起码要给二两月饷才行。”
王唄将问题说出来，但在刚刚攻占了二十余个县的刘峻面前，每月二两的月饷并不算什么。
所以在问题出现后，他立马解决道：“即日起，凡骑兵月饷均二两，另给月粮六斗。”
见刘峻这么说，王唄也连忙道：“若是这种条件，想来很快就能招募到一营骑兵。”
“不过朵甘那些部落的马匹做乘马还好，若是做军马则太过瘦弱，我们还得寻些军马来才行。”
不同于松潘各部可以享受墙内肥美的水草，墙外的朵甘各部就没有那么好命了。
稍微肥美的草场，基本都被白利、青海喀尔喀两部占据，不团结的朵甘都司治下西番各部，基本只能沿着边墙山脉放牧，马匹自然不壮实。
他们自带乘马的问题倒是不大，但军马就得刘峻着手解决了。
好在如今已经开春，想来却图汗那边已经赶着牧群南下，不日便将在松潘与汉军贸易了。
此次贸易过后，汉军能获得数量不少的军马，而白利土司那边再过两个月也将贡献一批军马。
此前宁羌战役，汉军精骑从三千折损到两千，刘峻心痛不已。
如今骑兵数量即将恢复三千，乃至达到五千，他心里自然也松了口气。
想要北征，没有足够数量的骑兵是万万不行的。
不管是明军还是清军，其军中骑兵总数都不算少，尤其是后者。
随着汉军逐渐强大，明军便会逐渐虚弱，而明军若是虚弱，清军便会伺机破关。
清军若要破关，汉军必然会与清军作战，而清军马兵多，机动性强，很容易就能打出局部兵力优势。
如果汉军不想因为多个局部被击败而整体战败，要么就是在局部也形成兵力优势，要么就是提升汉军的机动性。
以汉军如今的情况来看，提升汉军的机动性更符合实际。
如今已然是崇祯十年，即便历史没有改变，大明也只剩七年时间。
更何况由于汉军突起，大明的局势更为糟糕。
现在别说七年，有没有五年都成问题。
短短几年时间，想要整合内部，操训出足够强大的军队并北征，难度着实有些高。
不过难度再怎么高，也总比当初刘峻带着黄崖的弟兄南下时要轻松多了。
想到此处，刘峻侧身看向王唄道：“传令，即日起我以四川巡抚兼总兵官，刘成以左布政使兼按察使，汤必成、邓宪为左右参政。”
“末将领命，恭贺抚台！”王唄闻言，连忙改换称呼为抚台。
刘峻听后，摆手道：“还是称呼总镇吧。”
“是！总镇。”王唄见刘峻还是喜欢总镇的称呼，当即又改回了称呼。
见刘峻没有其它事情吩咐，他当即便起身朝着堂外走去。
不多时，他便安排人将刘峻的军令和政令发往了广元及各部行营内。
刘峻自称四川巡抚兼总兵官的消息，很快如雨后春笋般，在汉军境内的各衙门传开。
对于这份消息，部分骑墙的官员则是选择了偷偷传递消息给了屯兵中江的傅宗龙。
傅宗龙接到消息时，他正在中江县的城头巡视城防，指挥民夫修建他在北方看过的空心敌台。
“二十三岁的巡抚兼总兵官，十六岁的布政使兼按察使。”
“这刘家的两个弟兄，还真是……”
站在马道上，傅宗龙脸色多变，不知道该说什么。
随他而来的刘养鲲见状，不由摇头道：“将布政使与按察使交给十六岁的少年人，要么就是这刘家二郎天赋异禀，要么就是儿戏军政。”
“想来，多半是前者吧。”刘养鲲话音落下，傅宗龙也点了点头。
他下意识摸了摸自己的胡须，反应过来后才道：“仔细想来，老夫也四十有五了。”
傅宗龙有些感慨，自己年长刘峻几乎一倍，结果却被刘峻以少击多，不得不亲率营兵，坚守中江。
“泸州的水师操训如何？”
傅宗龙询问刘养鲲，后者闻言作揖道：“侯采已经补全兵马，并下令船场不断修建川桡战船。”
“这些战船尽皆八百料，每艘可载六十人、二百斤的佛朗机炮六门，千斤大将军炮一门，另有鸟铳二十支。”
“除此之外，另有数十料的火船正在制造，只需要再等三个月，便可率上百艘战船及数百艘火船沿江而下，收复巴县。”
刘养鲲说罢，傅宗龙不由得叹了口气：“希望如此吧。”
“此役过后，不论成败如何，朝廷恐怕都会将老夫调走。”
“是老夫无能，不能将贼兵兵锋挫败于南充，以至于巴县丢失，水路断绝。”
傅宗龙有些丧气，刘养鲲见状安抚说道：“抚台，您接手四川不过三月，能将局势控制如此，已然不错。”
“接下来只要拖住刘逆，好生操训大军，届时五万大军配合孙抚台、卢总理数万兵马合击刘逆，刘逆又该如何抵挡？”
“只要熬过数月艰难，成功便在抚台眼前，何至于自哀自怨？”
刘养鲲这话说完，傅宗龙勉强提振了精神，不由得点头道：“是我着相了。”
他这般说着，脚步也不由得走到了女墙身旁，伸出手扶住女墙，远眺东方。
“我们能得到这些消息，说明刘逆内部虽有官吏，但这些官吏还是心向我大明的。”
“只要挫败刘逆兵锋，届时刘逆内部必然烽火四起，大军可长驱而入。”
“抚台英明。”刘养鲲不断给傅宗龙打气，傅宗龙听后点点头，随后便继续指挥起了民夫修建空心敌台。
与此同时，随着时间来到正月下旬，在刘峻自封巡抚兼总兵的时候，快马也将巴县被汉军攻陷的急报送往了京城。
由于快马进入京城的时候，已然是黄昏时分，所以通政司和兵部的官员不敢耽误，立即将急报送往了内阁。
今日内阁班值的是温体仁和张至发，因此在见到这份急报后，二人都感觉到了头疼。
最担心的事情还是发生了，出川水路被断，现在只能寄希望于卢象升能尽快讨平张献忠、贺一龙等人。
唯有张献忠和贺一龙消停，南直隶和湖广北部的战事才能告歇，粮价才能因为兵灾结束而稳定。
“兵部尚书杨文弱在何处？”
握着手中如烫手山芋的急报，温体仁抬头询问兵部的官员，官员闻言作揖道：“本兵已经得知消息，正在来的路上。”
“甚好。”闻言，温体仁松了口气。
他之所以传杨嗣昌前来，并不是他做不了主，而是他不清楚杨嗣昌接下来的部署。
唯有二人通过气，他才能知道杨嗣昌接下来怎么安排。
这般想着，温体仁在主敬殿等候了半个多时辰，直到暮鼓声停下，主敬殿外才响起了脚步声。
“兵部尚书杨嗣昌，参见二位阁老。”
杨嗣昌走入殿内，对温体仁、张至发作揖行礼。
温体仁见状起身，不敢耽误道：“陛下应该还在云台门，我等现在前往，应该还能赶上。”
“是！”要事面前，杨嗣昌也没有争论什么，抬腿便往云台门走去，张至发则是留下继续班值。
两刻钟后，随着二人来到云台门外，殿内的朱由检没有犹豫便准许了二人入殿。
天色已经渐渐变黑，殿内的烛火也已经点燃。
见到温体仁和杨嗣昌到来，朱由检不由得眉头紧锁地抬起头来：“可是四川有败讯？”
如今陕西、湖广的明军都在报捷，能让温体仁和杨嗣昌如此的，也只有四川了。
“回禀陛下，巴县丢失，贼兵正在巴东四处出兵，秦老太保坚守二郎关及璧山，并前往酉阳请土兵为朝廷作战。”
温体仁将大致情况汇报出来，接着呈出急报。
班值太监王承恩见状走出，接过邸报并转呈给了朱由检。
朱由检接过急报看了看，只觉得气血上涌，忍不住道：“好个傅宗龙，竟接连失地！”
温体仁与杨嗣昌闻言哑然，为了避免皇帝做出不理智的行为，温体仁只能硬着头皮道：“陛下，傅宗龙赴任不过三个月，眼下所操练新军还未成军，此败着实怪不到他身上。”
见温体仁开口，杨嗣昌也继续说道：“陛下，若是给傅元宪时间，他未必不能操练出精锐兵马，挡住刘逆。”
二人先后开口，这让朱由检知晓了傅宗龙的重要性，但他心里还是忍不住生气。
“巴县丢失，出川水路被锁，已然危及漕粮安全，难道此败无需任何人负责？”
见皇帝执意要讨论出个责任人，温体仁只能叹气道：“若要怪，便只能怪刘文卿失察了。”
“又是刘文卿……”听到刘汉儒的名字，朱由检忍不住道：“他在四川到底做了什么？！”
“陛下。”杨嗣昌见事情走向渐渐走歪，不得不将事情拉回原路：“眼下最重要的是商定剿贼事宜。”
“唯有将流贼剿灭，中原与四川才会渐渐太平，朝廷才能对付关外的建虏。”
见杨嗣昌这么说，朱由检也渐渐收起了脾气，不由问道：“本兵以为，眼下该当如何？”
“陛下！”杨嗣昌在心中整理了自己的腹稿，确认没有问题后才说道：
“流寇初起于陕西，蔓延于陕西、山西、河北、河南、湖广、四川、江北，以及庐凤应安等地。”
“如今山西余孽渐消，河北可幸无事，河南暂时无虞，大患皆集中于陕西、湖广、四川、江北之间。”
“臣以为，朝廷应当以陕西、四川、湖广、南直隶为四正，以四省巡抚调兵筹饷，分任围剿，专任防卫。”
“其二，应以甘肃、山西、山东、江西、云南、贵州为六隅，由六省巡抚根据现有兵力军饷，时而分防，时而协剿。”
“如此布局，即由四个正面与六个隅面构成十面之网，总督与总理密切配合，随流寇所向，专任剿杀。”
“当下局面，首要拨发饷银于总理卢象升，令其得饷以练三军，剿灭张献忠及革左等贼。”
“此外，可任孙传庭为总督，节制陕西、山西、河南等处，增发剿饷数十万，令其速将罗汝才、李自成剿灭。”
“彼时，四川局势糜烂，傅宗龙虽有才干却苦于时间尚短，因此可令其以总督身份节制四川、云南、贵州，弃守易攻难守之处，专守易守难攻之地。”
“届时由傅宗龙牵制刘逆，待李闯等贼寇被孙传庭、卢象升剿灭后，再令孙传庭及卢象升从宁羌、夔门攻入四川，刘峻必然无法长久支撑。”
“以臣之见，二百八十万剿饷，应可供应十二万步卒，三万马兵六月之需。”
“若是再令孙传庭、卢象升、傅宗龙自筹，应可供应十五万大军十月所需。”
“以此十月时间，足以剿灭各处流贼。”
杨嗣昌给出了自己的建议，那就是四正六隅、十面张网的形式，由外而内，由弱转强的形式来剿灭流贼。
在他的计划里，以最弱的傅宗龙，拖住最强的刘峻，趁刘峻迟迟拿不下四川时，剿灭李自成和张献忠等人，最后合力围剿刘峻。
前后十个月的时间，足以解决这些流寇，还中原太平。
“十月时间，足够吗？”
朱由检心动的声音从台上传来，杨嗣昌闻言道：“十个月确实有些着急，不过十月后秋粮征收入库，届时再视情况延长时间，最迟不会超过今岁。”
“好！”听到能在今年剿灭各部流寇，朱由检不由得叫好，接着说道：“剿饷之事，由本兵分配。”
“朕希望在明岁开春前，听到各部流寇被剿灭的好消息。”
“臣领旨谢恩！”杨嗣昌恭敬跪下接令，而温体仁则是用余光看向杨嗣昌，心道他还是太冒进。
流寇祸乱十年之久，如今要用一年时间解决？
温体仁不看好杨嗣昌的计策，但他也没有反驳，因为他就是要看杨嗣昌栽个跟头。
如果杨嗣昌不栽跟头，那他就要栽跟头了。
这般想着，温体仁收敛了心神，而旁边的杨嗣昌也在叩首的同时紧了紧拳头。
有二百八十万两剿饷助力，援剿大军在未来一年时间里都不会缺少军饷。
他在宣大和蓟辽巡视过，心中知晓，只要军饷充足，官军绝对能剿灭流贼。
只要能将流贼剿灭，届时皇帝必然信赖自己，而自己也将取代温体仁。
想到此处，杨嗣昌渐渐收敛了心神，缓缓起身与温体仁向皇帝作揖告退。
瞧着他们告退，金台上的朱由检也不由得看向了王承恩：“承恩，朕又赌了一次。”
“你说，朕这次会赌输吗？”
面对皇帝的询问，王承恩躬身道：“陛下，奴婢觉得杨本兵精通兵事，应该不至于妄言。”
闻言，朱由检脑海中不由想到了当年承诺自己五年平辽的袁崇焕，又想到了刚才承诺一年平贼的杨嗣昌。
在听到杨嗣昌那番话时，他心中差点便将眼前侃侃而谈的杨嗣昌与袁崇焕的身影重合起来。
但好在，杨嗣昌没有像袁崇焕那般索要那么多钱粮，并且也没有袁崇焕那般自大。
“希望能成吧……”