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“呜啊……”
清晨，崇宁县外雾色尚未散去，角楼上的夜值明军便忍不住打了个哈欠，眼角挤出点泪花。
“困了？”站在旁边的老卒开口询问，那年轻的新卒则咽了咽口水道：“这贼兵都多久没动静了，怎么还需要那么多人夜值？”
“要我说，还不如把灯油钱省下来，给我们添几块豆腐。”
“这肉吃不到，豆腐总得给几块吧？”
“天天吃白菜，我这几天打哈欠都是清汤寡水的……嘴里淡出鸟来。”
见他这般挑剔，老卒忍不住笑道：“好歹还有白菜吃，算是不错了。”
“我听闻北边遭了大旱，许多人都开始吃人了……”
“吃人？”新卒吓了一跳，反应过来后才打着哈哈道：“你这老货，定是骗我。”
“这年头虽说难过，但哪里缺野菜野果吃，怎地可能吃人？”
在新卒的世界里，天地间永远都是绿色的，哪怕冬天也有些野果野菜可以吃，怎么可能会发生吃人的事情。
老卒见他这么说，也不知道怎么说服他，只是说道：“说不定那北边和我们这边不一样，冬天没有野果野菜吃呢？”
“哼！”新卒冷哼一声，补充道：“要我说，那些人定是夸大。”
“便是冬天没有野果野菜吃，那总得有草根树皮吧？怎地会沦落到吃人？”
“那倒也是。”老卒闻言有些尴尬，心道自己怎么没想到草根树皮还可以吃。
对于从未离开过四川的二人来说，在他们眼底，冬天找不到野果野菜便已经是世道极为艰难的时候了。
他们想象不到，满眼黄土，连草根树皮都找不到的场景，所以他们只能用自己认为的困苦来判断人是否能吃饱。
“嘭——”
“什么声儿？”
二人闲聊的时候，远方似乎传来了什么声音。
老卒敏锐察觉，抬手打断了新卒正要说出的话，而新卒则是仔细听了听，随后鄙夷道：“哪有什么声音？我瞧你是年纪大了，耳朵不好使……”
“嘭——”
新卒的话还没说完，接二连三的炸响声便传了出来，一声比一声近，一声比一声急。
二人的脸色刷地白了，猛地扭头望向城外，瞧见了远处疾驰而来的大批塘骑。
“敌、敌袭！！”
新卒的嗓子像是被什么掐住了，喊出来的声音都变了调。
老卒愣了瞬息后便反应过来，转身扑向身后那面大鼓，抓起鼓槌便死命地擂了下去。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声撕开晨雾，像一块石头砸进平静的水塘，涟漪迅速荡开去。
紧接着，城内的鼓楼瞬间接上鼓声，钟楼也先后传出了撞钟声。
不多时，钟鼓声与刺耳的木哨声在城内此起彼伏地响起，乱成一团。
“贼兵来了！”
“快回家！”
随着杂乱的钟鼓与木哨声响起，街上的百姓也顾不得其他，脚步踉跄地往巷子里钻。
不过奇怪的是，街上的百姓虽然脚步匆匆，却并没有那种末日降临的惊恐。
他们虽然在跑，但跑得却极为有序，慌而不乱。
“周樵子！快回家里去，贼兵来攻了！”
“我听到了，莫慌神。”
某处巷子里，十余名跑回巷子内的百姓提醒着正在往院子里搬柴的健壮男人，而那被称呼周樵子的男人则不紧不慢地回应，还安抚众人别慌张。
众人没有理会他，各自钻回家里，锁上了院门。
瞧着他们的模样，周樵子不由得轻嗤，随后继续往家里搬柴。
在他摆好一摞柴的时候，他媳妇李氏从灶房里探出头来，脸色煞白。
“当家的，贼兵……贼兵要打过来了！”
周樵子看了她一眼，放下手里的柴，拍了拍手上的灰，竟然笑了一下：“打过来就打过来，有甚好怕的？”
“要我说，这汉军早就该打过来了，教我多交了不少银……”
见自家男人张口就来，李氏吓得一哆嗦，扑过来就要捂他的嘴：“你不要命了！让人听见会被衙役抓走的！”
“听见怎么了？”周樵子拨开她的手，不耐烦地说道：“那些官兵都在往城上跑，哪里有人来管我们？”
“可等战事打完，他……”李氏张了张嘴，正要劝说，但周樵子却说道：“战事打完，他们恐怕都死了。”
见自家媳妇不信，周樵子蹲下说道：“我早上进城的时候，正好撞见他们出操。”
“别说出操的那群人，便是城头上的那些守兵，十个里也有五六个是光板身子。”
“要我说，这狗攮的官兵能坚守两天都算不错的了，这崇宁县肯定还是得改姓。”
“那……那咱们怎么办？”李氏攥着围裙，手足无措。
周樵子瞧着她这般模样，眼睛忽然亮了亮：“要不然等汉军打进来，我们就跟他们走。”
“走？走去哪儿？”李氏愣了愣，不明白自家男人说的什么。
见她不明白，周樵子压低声音，却压不住眼里的光：“自然是去灌县。”
“我大哥现在就在灌县，前些日子派人给我送了信，说汉军在灌县那边早都分着地了。”
“如我们这般夫妻两人的，每人能分五亩水田。”
“除了分田，听说徭役也免了，不用给官府白干活。”
见他这么说，李氏不信道：“哪有这种好事，定是骗人的！”
“骗人？”周樵子忍不住嗤笑，不再与她争辩，而是说道：“反正你就老老实实跟着你家男人便是，定饿不到你。”
“我也不瞒你，这城内如我这般得到消息的人不在少数，大伙早都盼着汉军来攻了。”
“若是汉军占了崇宁便不走，你我的好日子便要来了。”
李氏见他这么说，也不好打压他兴头，只是忧心忡忡的走回了灶房内。
瞧着她离去的背影，周樵子则是哼着曲子便搭起了柴垛。
在夫妻二人结束对话的时候，距离他们不远处的城墙方向也涌上了大批明军。
约莫两刻钟过去，西城墙方向便乌压压站了一批批明军，且确实如那周樵子所言，大半都穿着袄子，余下小半才穿了甲胄，并且不是什么铁甲，而是普通的棉甲。
“哔哔——”
“都打起精神来！按照往日操训的那般放箭杀敌！”
将领们的咆哮声将城上明军的精神唤醒，所有明军纷纷打起精神朝外看去。
此时，城外的雾气已经散了，官道尽头则冒出了一批黑压压的影子。
“来了！”
在明军的眼皮底下，那黑压压的影子先是形成了一条黑线，但渐渐的越来越多，最终铺成面，从地平线上漫了过来。
他们的身影随着不断靠近而渐渐变色，从黑色慢慢变为了赤色。
不多时，不仅是战袄和甲胄的颜色，便是连旌旗上的颜色都清晰可见。
一面面赤旗，在崇宁县外的晨风里猎猎作响，连成一片，像一条火龙，沿着官道笔直而来。
两刻钟后，这条火龙停在了城外二里处的集市外，纵横列阵，鸦雀无声。
瞧着他们那威风凛凛的模样，明军中的许多新卒忽然觉得小腹一阵发紧，那股劲儿直往下坠，仿佛快尿了出来。
“别慌。”老卒们瞧着新卒们不堪的模样，忽然开口安抚起来。
只是不等新卒们松口气，这些老卒又压着声音说道：“慌也没用。”
新卒们闻言，不少人露出苦笑，那模样比哭丧还愁苦几分。
“炮手都给老子准备好，听到哨声就放炮！”
将领们的咆哮声在马道上回荡，但不管是新卒还是老卒，他们都只能担惊受怕地看着城外的汉军，寄希望于这些汉军没有传闻中的那般厉害。
在他们这么想的同时，城外的齐蹇则坐在马背上，位于中军大纛下远眺崇宁县。
在他身前，三千穿戴布面甲、环臂甲的汉军手持长枪鸟铳在前，而他两侧则是看护火炮的甲兵。
在他身后，四千穿着赤袄的普通汉军和五千多民夫远远拉长队伍，不远处还有穿着甲胄的骑兵在外掩护左右两翼。
“看样子没有超过千斤的火炮。”齐蹇大致看了看，眼见明军迟迟没有放炮，他当即转头吩咐道：“赵大眼！”
“末将在！”守在旁边的参将连忙作揖，随后便见齐蹇吩咐道：“前军及二十门佛朗机炮都调给你，日落前拿下崇宁。”
“末将得令！”赵大眼不假思索地接下军令，随后调转马头开始指挥前军前进。
眼见赵大眼开始指挥，齐蹇则回头看向了自己的亲兵把总：“王和尚，向郫县、彭县放出三百塘骑，若有官军来援，即刻禀报。”
“是！”穿着明甲的王和尚应下，调转马头也下去吩咐去了。
不多时，随着十门五百斤的佛朗机炮出现在阵前，两军的火炮顿时开始了相互炮击。
明军将领一边仗着空心敌台内的五门发貢炮开始和汉军炮击，一边则是向成都城派出了传令快马。
几个时辰后，崇宁县的传令快马便冲入成都城内，直奔布政司衙门而去。
不多时，布政司衙门内的蒋德璟便得知了齐蹇出兵，崇宁被围的消息。
“该死的贼兵，竟然趁这个时候来进犯成都！”
蒋德璟得知消息，气愤地将毛笔摔在桌上，随后看向堂内的佐吏：“去请何按察前来！”
“遵命……”
在蒋德璟的吩咐下，佐吏快步离去，约莫两刻钟不到，便见何应魁快步走入了布政司堂内。
“贼兵来犯了？”
何应魁直奔主题，而蒋德璟见他询问，干脆说道：“崇宁来禀，齐蹇举兵二万来攻，崇宁怕是守不了多久了。”
蒋德璟很清楚成都府的底子有多薄，虽然明面有五营兵马，但其中只有两营精兵，且都留守在了成都城内。
余下那三营都是从邛州调来的兵马，操训不过四个半月，只有不到三成人装备了甲胄，且还是最便宜的棉甲。
指望他们能守住成都与灌县之间的四个县，还不如指望傅宗龙回援。
“派出快马，请督师回援成都吧！”
何应魁也清楚成都府内的空虚，于是不假思索地便请求增援。
蒋德璟见他这么说，不由得踌躇道：“只怕是贼兵声西击东，等督师回援便占了潼川。”
“潼川哪有成都重要？”见蒋德璟优柔寡断，何应魁连忙决断道：
“若是成都丢失，守住潼川还有什么用？”
“藩王失陷的罪名，你我能担当得起吗？”
“这……”听到何应魁这么说，蒋德璟犹豫片刻，最终还是提笔写下了求援的急报，随后找来佐吏。
“六百里加急，将急报送往潼川，请督师速速决断！”
“是！”
在蒋德璟吩咐下，佐吏拿着急报便快步离开了布政司。
不多时，带着急报出发的传令快马便直奔潼川而去。
在快马换马不换人的加急下，不过二百多里的路程，只是昼夜之间便被快马跨过。
急报送抵潼川的时候，正好是翌日正午。
“督师，成都急报，灌县的齐蹇动兵了！”
李维薪带着传令塘骑走入潼川城外的明军营盘内，很快便找到了正在巡营的傅宗龙。
傅宗龙闻言皱着眉头将急报接过拆开，看了会儿后便合上了急报。
李维薪见他沉默，不由得问道：“督师，我们要回援吗？”
傅宗龙见他询问，沉吟片刻后才道：“我总觉得有些不对劲，但具体说不上来。”
“秦太保昨夜刚刚送来急报，听闻奉节与巫山已经丢失，贼兵至少在巴东用了上万兵马。”
“依我此前估计，贼兵兵马最多不过七八万之数。”
“其中，单宁羌、文县、松潘等处所用之兵便不下三万，而绵州又有五千之数。”
“若是再算上曹豹所部七八千人，那便是四万多兵马。”
“现在巴东动兵上万，而成都那边的齐蹇又调了二万兵马去攻打崇宁。”
“如此说来，贼兵有七万左右的兵马动向都在我军掌握中。”
“巴县那边，最少不过数千兵马，最多不过一万之数。”
“刘峻既然令齐蹇攻打成都，必然是想要吸引我回防成都。”
“我若回防成都，曹豹恐怕会沿涪江而下，攻占铜梁、安居等县，从北边威胁老太保。”
“老太保若是不想丢失铜梁、安居，便只能增兵，届时便分了兵。”
“刘峻不可能不清楚老太保还没有出关的想法，那他此举便不是为了拖延老太保出关时间。”
“既然不是为了拖延老太保出关时间，那他此举难不成是想要老太保分兵，然后去攻打老太保？”
傅宗龙的推测说罢，李维薪便道：“怎么可能？”
“刘峻那边最多不过万余兵马，即便老太保分兵，也最少有二万兵马。”
“难道刘峻有把握靠着万余兵马，吃下老太保两万兵马？”
“我若记得不错，他军中有不少都是新募的兵卒，那他哪里来的把握？”
见李维薪说出这个问题，傅宗龙也不由得皱了皱眉：“兴许，是我们估算错了他的兵力，亦或者……”
“我若是没有记错，刘峻手中还有支两千多人的精骑。”
“这支精骑若是发挥得好，确实可挡上万大军。”
傅宗龙想起了始终没有出现在战场上的那两千朵甘精骑，可李维薪听后却道：“即便有两千精骑，可秦太保麾下白杆兵最善对付精骑。”
“仅凭这两千精骑，他难道就有对付老太保的把握？”
“督师，要我说，不如放弃潼川，调惠登相三部南下驰援老太保，亦或者我们尽数赶赴璧山，在齐蹇还未攻下成都前，先一步收复巴县。”
“昔年老奴便是集中兵马，大破我军四路，我军为何不能效仿老奴，先败贼兵一路，随后逐个击破？”
“不可！”面对李维薪的建议，傅宗龙果断拒绝，这令李维薪忍不住询问：“为何？”
见李维薪询问，他只能回答：“集中兵力歼灭敌之一部，本身确实没错，但有三个问题摆在我军面前。”
“其一，巴县是贼兵重镇不假，但刘峻既然敢让齐蹇动兵攻成都，必然对巴县防御有充分准备。”
“更关键的是，即便收复巴县，只要刘峻主力尚存，贼兵随时可以从容退往顺庆、夔州，我军得到的不过是一座空城。”
“其二，若成都府的兵马守不住，成都丢失，藩王沦陷，那我们攻打巴县还有什么用？”
“其三，刘峻麾下那支精骑从未出现，若这支精骑埋伏在我军南下的某处，在我军南下时突然杀出，我军是否能全身而退？”
见傅宗龙轻而易举地指出自己计划的三个问题，李维薪不由得老脸一红，但紧接着便说道：“那我们就这样继续被刘峻这厮牵着鼻子走？”
面对这个问题，傅宗龙没有立即回答，而是拔出腰间长剑，在地上拨弄起来。
“我虽估计贼兵只有七八万之数，但若是刘峻在宁羌等处虚张声势，实际上早就调离兵马前往他处，那他恐怕早已对我军布下陷阱，只等我军踩中陷阱，他便要来攻。”
“因此，我军眼下只能以主力牵制敌之主力，以奇兵断敌之补给，以攻心夺敌之民心。”
“传令，命惠登相三部大张旗鼓向璧山方向移动，沿途多竖旗帜，虚张声势。”
“此举目的有二，首先是吸引刘峻注意，使其以为我军中计。”
“其次便是迫使刘峻将巴东的部分兵力收缩回防巴县，减轻对湖广那边的压力。”
“此外，稍后我便率两营兵马趁夜向成都回防，你率领五千兵马继续防守此处，多竖旗帜，虚张声势。”
“若是曹豹识破你部虚实，你立即撤往射洪，依托射洪、遂宁、安居、铜梁等处接连防守，尽可能拖住曹豹。”
“只要你能拖住曹豹，老太保那边即便出了差错，也不至于全军覆没。”
“是！”李维薪闻言颔首，但接着又不放心说道：“我若是撤往南边，那您……”
“不用担心我。”傅宗龙将其安抚，开口说道：“齐蹇那边虽然有兵二万，但我估计以民夫和新卒居多。”
“只要我四营老卒不出城，守住成都绰绰有余，最重要的是你。”
傅宗龙将长剑收回剑鞘内，伸出手搭在李维薪肩头，正色道：“切记，沿途撤退时务必小心再小心。”
“是。”李维薪见傅宗龙正色，心里也重复了他的这番话，牢牢记到了心里去。
见他记住了自己的吩咐，傅宗龙这才如释重负地松了口气：“下去准备吧，别忘记派出快马，提醒老太保注意刘峻可能以精骑偷袭其后方的风险。”
“末将这就去办！”李维薪见状，作揖后便转身离去，而傅宗龙瞧着他离开，原本舒展开的眉头又渐渐皱了起来。
尽管他们做出了不少安排，可仍旧没有改变被刘峻牵着鼻子走的态势。
想到此处，傅宗龙不由得抬头看向了北边的汉军营盘方向。
“刘峻，你到底要做甚……”