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“呜呜呜——”
“敌袭！！”
醴陵山，当官道两侧的丘陵突然响起号角声与马蹄声，原本还在追杀明军塘兵的汉军顿时便反应了过来。
塘兵百总拔高声音的同时，手中木哨也塞到了嘴里吹响。
“哔哔——”
“撤！”
他们是塘兵，需要做的便是探查军情，压制对方塘兵并不断收缩。
如今察觉被设伏，第一反应便是撤退将这则情报带回。
只是不等他们大批调转马头返回，便见官道左侧的丘陵上冒出明甲骑兵的身影。
这些明甲骑兵从丘陵的矮坡上发起冲锋，直指正在调转马头的他们。
嗡隆隆的马蹄声在此刻响起，扬尘不断升腾的同时，这些明甲骑兵也纷纷手持骑弓搭箭，箭雨乌泱压来。
“嘶鸣！！”
霎时间，马匹嘶鸣，落马塘兵不在少数。
这些塘兵刚刚起身，便有箭矢精准射穿其暴露在外的面部，使其直挺挺地栽倒。
纵使有躲过重箭面门的人，但接下来的群骑冲锋很快便将他们吞没在了马群之中。
“撤！”
带人突出的汉军百总看着设伏的明军精骑规模，顿时带着余下弟兄头也不回的向来时官道撤去。
“别追！”
瞧着这支塘兵被逼退，左良玉抬手勒马，喝止了想要追击的左梦庚、王允成等人。
旗兵闻言，当即吹哨制止了试图追击的精骑们，而精骑们也纷纷将目光投向了左良玉。
左良玉见状，扫视地上那十余具汉军塘兵尸体和几匹站在原地的乘马，顿时吩咐道：“将他们甲胄脱下，放在马背上带走。”
“是！”王允成应下，同时吩咐人去打扫战场。
左梦庚见状，则是忍不住说道：“爹，咱们怎么不追？”
“追什么？”左良玉反问起他，同时指着汉军塘兵撤退方向：“光是这股塘兵便有上百人之多，你知道后面又有多少追兵吗？”
“我们留下殿后不假，可殿后不代表要把弟兄的性命交出去。”
“这十几套贼军的甲胄，足够做咱们留下殿后的证明了。”
左良玉说着，左梦庚听后恍然大悟，接着指向那些尸体道：“那把他们的头也砍下来吧……”
“砍个屁！”左良玉闻言，立即破口骂道：“这朝廷如此之快的丢失湖南，谁知道后面具体会如何。”
“他们又不是鞑子，咱们只需要拿了他们的甲胄就足够证明，割头则是多此一举。”
“不仅得不到赏赐，反倒是会恶了这群贼兵。”
训斥了左梦庚过后，左良玉又看向了已经将甲胄收集差不多的王允成他们，接着吩咐道：“向醴陵正常撤军，与后军保持七八里的距离便足够了。”
“是！”听到左良玉的话，王允成等人纷纷应下，随后将战场打扫得差不多后，骑上乘马便带着战后的军马，与缴获的甲胄开始撤退。
两刻钟后，随着他们已经走远，汉军塘骑撤退方向的官道上也开始升起大批扬尘。
数百名马步兵疾驰而来，最终在塘兵被设伏的地点勒马停下。
“狗攮的！”
瞧着十七具倒在地上的将士尸体和不少乘马尸体，领兵的前军把总咬牙骂着，同时对身后的某名队长道：“你带着你的弟兄留下，将弟兄们的尸体收集在路旁，等待千总处置。”
“标下领命！”队长点头应下，随后便见前军把总抖动马缰，继续带着数百名马步兵朝前追击。
十余名汉军马步兵来到官道两旁拴住马匹，然后才开始将官道上的将士尸体和马尸搬到两旁。
他们将尸体搬到官道两旁后，便原地等待起来。
如此约莫过了一刻钟，北边官道上边见大批扬尘升起，嗡隆隆的马蹄声更是听得人心惊肉跳。
前军的余下千余马步兵疾驰经过了他们面前，前军的千总显然已经知道塘兵遇袭的事情，于是主动策马出阵，对他们吩咐道：“收集树枝，焚烧阵殁弟兄的尸体，保留胸前铭牌，扎营后上交铭牌、骨灰。”
“是！”队长作揖应下，随后便见千总策马回到阵内，继续朝着前方赶路。
这千余人通过这段官道用了半刻多钟，而他们走后便见这群留下的汉兵开始收集树枝，焚毁阵殁弟兄尸体。
一刻钟后，北边官道再度出现扬尘，但这次经过的马步兵更多。
唐炳忠的大纛矗立阵中，随着队伍移动而不断移动。
在他们经过后，又是半刻多钟过去，后军千余人再度经过。
随着前中后军先后经过，再后面的便只剩下放哨的塘兵弟兄了。
这些留下的汉兵没有心思想太多，只能按部就班地收集柴火，焚烧尸体并收集骨骸。
在他们收集这些骨骸的同时，此前追击左良玉的前军把总也渐渐追上了左良玉。
这种情况下，左良玉留在后方放哨的精骑疾驰而来，很快便赶到了左良玉身旁。
“军门，北边官道上不到五里外，有大批马兵朝着咱们追来！”
“来了吗？”得知数百追兵就在自己身后不到五里的距离，左良玉可以肯定汉军派出的兵马不会太少，并且其主力追兵应该距离自己不远，最多不超过十里。
想到此处，左良玉便对身旁左梦庚道：“派快马上前告知卢总理，贼军追兵就在我军后方不过七八里，数量不少，请督师示下！”
“是！”左梦庚闻言，立马挑选家丁作为快马往前方赶去。
在快马疾驰下，不到半刻钟他便越过明军的后军，来到中军大纛处。
瞧着快马疾驰赶来，中军马背上的卢象升便察觉到了不对劲，于是不等他禀报便询问道：“可是贼军追兵将至？”
“回禀总理，标下听从左军门来禀，贼军追兵数量不少，距离我军不过七八里，距离总理此处不过十一二里，请督师示下！”
卢象升闻言，脸色微变的同时，目光扫视天雄军和长沙营兵。
瞧着他们体力渐渐不支，卢象升没有犹豫，直接开口对雷时声吩咐道：“醴陵城就在前面不过八九里，然醴陵城小，我大军难以在短时间进入。”
“醴陵城西北虽有矮山可拒守，但坚守不可取，唯有走城南二里外的渌江桥，依桥拒守，方有生机。”
“传令全军将士尽数着甲，将车上除军械、箭矢、火药、火炮以外的东西尽数舍弃，只留三日粮草便可。”
“待全军将士着甲，即令众将士乘车赶往渌江桥拒守。”
“末将领命！”雷时声连忙应下，随后派快马传令各部，民夫为甲兵着甲，同时舍弃大量物资。
瞧着雷时声离开，卢象升也转头看向面前的左良玉麾下家丁，对其吩咐道：“传令给左军门，令其阻挡贼军兵马片刻，待我军撤至渌江桥即发号炮，其闻号炮撤往渌江桥。”
“标下领命！”听到卢象升吩咐，家丁连忙调转马头，朝着后方疾驰赶去。
与此同时，卢象升麾下的将士也接到了军令，纷纷停下脚步，开始在民夫的帮助下，将甲胄穿在了身上。
待甲胄在身，民夫们开始按照要求留下三日的粮食，接着便将多余的物资尽数舍弃官道两旁。
在这些物资舍弃过后，穿甲的甲兵们开始坐上那些空出来的骡马牛车。
虽说骡车牛马不够乘坐，但也可以交替着乘坐来减少体力消耗。
与此同时，家丁也返回了左良玉麾下，将卢象升的军令禀明。
左良玉听后，看了眼前方还没有行军的三军兵马，接着又扫视了四周那平坦的地势，接着才道：“下乘马，分出两队弟兄带乘马先走，余下弟兄上军马，在此列阵等待。”
“是！”左梦庚与王允成点头应下，随后吹响木哨，传下军令。
不多时，所有骑在乘马背上的明甲精骑纷纷下马，将用于乘骑赶路的乘马交给了两队明甲精骑，由他们驱赶着数百匹乘马先走，而其余精骑则是翻身坐在军马背上，等待着汉军来袭。
在他们做好准备的时候，卢象升所率三军也开始了交替乘车赶路，并舍弃了大量物资在官道两旁。
抛下这些物资后，他们的速度快了不少，这让左良玉松了口气。
照这样的速度，他兴许真的只需要拖住贼军片刻，便能看到卢象升他们退守渌江桥。
这般想着，左良玉耳边也传来了刺耳的哨声。
“哔哔——”
“来了！”
左梦庚听见远方传来的哨声，眯着眼睛看去，只见走出醴陵山的官道上，正疾驰撤回不少塘骑。
在这群塘骑身后，扬尘不断升起，显然是汉军追兵造成的景象。
“嗡隆隆……”
马蹄声渐渐在耳边作响，而左良玉也根据马蹄声判断道：“数量应该与我军相当，不必担心！”
左梦庚与王允成闻言，稍稍放下心中的担忧。
果不其然，随着距离拉近，远方官道上确实只出现了数百疾驰而来的汉军马兵。
“是马兵还是骑兵？”
“看着像马兵！”
“马兵就对了，此次他们入寇湖南，只有数千马步兵，不曾见过骑兵。”
左梦庚与王允成讨论着，最后由左良玉给出判断。
虽说都是骑马作战，可马兵的马术比起骑兵差太多。
骑兵可以在马背上左右开弓，但马兵可做不到。
他们这四百多明甲精骑，想要全歼这数百马兵都不困难，更别说阻拦片刻了。
想到此处，左梦庚和王允成松了口气，但左良玉却正色道：“不要松懈，这只是前军探马！”
闻言，左梦庚与王允成的脸色又凝重了起来。
“哔哔……”
拉长的哨声突然从远处作响，那正在追击的数百汉军马兵缓缓停下追击，在一里开外观望着左良玉他们。
瞧见他们停下，左良玉便开口道：“不要着急，他们拖着对咱们有好处。”
众将士闻言颔首，手里的骑弓、长枪顿时变得沉重了起来。
由于距离很近，彼时撤出没多远的卢象升也能大致看到左良玉那边的对峙情况。
对此，他只能加快速度，带着上万将士与无数民夫加快赶往渌江桥。
一刻钟很快过去，太阳晒得甲胄有些发烫，而卢象升他们也走出了二三里的距离。
左良玉看着他们渐渐走远，心里的石头也开始慢慢落地。
只是不等他心中石头彻底落地，北边官道上再度出现了大股扬尘。
嗡隆隆的马蹄声密集地响起，而这次赶来的汉军足有上千人。
这上千人再加上前面与左良玉他们对峙的那股马兵，数量已然是左良玉他们三倍之多。
左良玉见状，心里也不免地有些犯嘀咕。
不过面对他们，汉军并没有立即发起进攻，而是下马喂食马匹豆料和饮水。
如此又过去了一刻钟时间，卢象升他们已经走出五六里的路程，距离渌江桥也不过三四里了。
这种情况下，北边官道再次升起扬尘，且这次的扬尘升起情况更高。
“军门！卢象升他们在撤往渌江桥，前面有数百精骑殿后，我们是否要提前动手？”
前军千总瞧见唐炳忠带中军、后军一并赶来，当即便找到唐炳忠汇报了情况。
得知具体情况，唐炳忠心底虽然想要听朱轸的安排，但眼下确实是个好机会。
反正渌江桥在醴陵与插岭关之间，二者距离最远不过二十里，且袁顺理应在今日抵达两城关之间。
故此，袁顺所率兵马只需靠近两城范围，他麾下的塘骑定然能察觉双方在此处交战，接着告知袁顺来援。
想到此处，唐炳忠便开口道：“先慢慢压过去，把这支精骑与卢象升所率兵马压得距离相近时，再令前军马兵下马作战，后军马兵变左右两翼，牵制这数百精骑。”
“是！”前军千总作揖应下，而唐炳忠也命令旗兵将军令传给了三军。
随着军令传下，除了外围还在放哨防备被偷袭的三百多塘兵外，余下三千六百多汉军马兵开始朝前压上。
左良玉见状，当即便道：“不着急与他们交战，徐徐后撤。”
“是。”左梦庚与王允成作揖应下，随后带着精骑调转马头，开始朝着卢象升的方向走去，而他们的目光则是停留在身后的汉军追兵身上。
只见汉军的追兵也没有着急冲锋，而是保持在一里左右的距离，慢慢地向着他们压来。
虽然知晓这些汉军都是马兵，但马兵多了也能咬死骑兵。
但凡骑兵兵锋受挫，马兵便可下马结阵靠人数优势将他们击垮。
对此，左良玉自然是不敢放松的。
左良玉的做法，被远处的卢象升看在眼底，但他并未觉得左良玉做的有什么不妥。
双方数量差距太大，不管是什么办法，只要能拖住就行。
这般想着，前方的渌江和渌江桥也渐渐放大。
四里、三里、二里……
卢象升有些焦虑地看向后方的汉军追兵，心里知晓双方虽然都体力不支，但汉军毕竟是马兵，体力还是比他们充足的。
他们唯一的优势就是数量较多，只要列阵，很快就可以消磨光对方的体力，逼对方后撤。
这般想着，渌江桥的北岸桥口便摆在了大军的面前。
卢象升见状，先对卢光祖吩咐道：“卢参将，你率本部两千弟兄与少数民夫带车过桥，在南岸设车阵备敌，以此接应我大军后续过桥。”
“末将领命！”卢光祖看了眼左良玉的方向，没有察觉不对劲后便作揖应下了。
瞧着他应下并策马离去，卢象升又看向了张岩和雷时声：“你二人率余下车马结阵，留下口子给左军门撤退。”
“末将领命！”二人作揖应下，随后开始安排将士们下车，将牛马卸下挽具，横车列阵的同时，摆上了数十门重量轻便的百子炮、大神炮。
远处的汉军参将瞧见卢象升在列阵，顿时看向唐炳忠道：“军门，他们在列阵。”
“若是教他们休息好了力气并成功结阵，咱们恐怕不好打进去。”
“未必。”唐炳忠不假思索地反驳，同时说道：“他们要休息，咱们要等袁顺。”
“等袁顺来了，就凭他们分到南岸的这点人，你觉得能挡住袁顺麾下的三千多将士？”
唐炳忠指着那些正在驱车撤往渌江桥南岸的卢光祖部，身旁的参将闻言却道：“可若是袁参将来不及时呢？”
“所以再等等，不着急。”唐炳忠瞧着卢象升要依桥而守，脸上不仅没有露出担忧，反而越来越欣喜。
南边的袁顺在赶来，北边的陈锦义距离自己也不过四十余里。
只要在这里拖住卢象升，能快速破阵为最佳，若是与袁顺强攻不下也不担心。
只要围住一夜，等明日陈锦义带兵赶来，此战绝对稳吃下卢象升所部。
这般想着，唐炳忠继续带着人前压，而左良玉在看到自己所部精骑被压到距离渌江桥不到里许后，他干脆说道：“撤往车阵内休整！”
“是！”
左梦庚与王允成闻言松了口气，接着开始传令四百余骑的将士，提快马速朝着卢象升留下的车阵口子撤入车阵。
面对左良玉的撤退，唐炳忠仍旧无动于衷，而是带着汉军前压百余步，与明军保持着一里左右的距离。
这个距离，除非是质量极佳的三百斤发貢炮，不然普通几十上百斤的大神炮和百子炮是打不到的。
以卢象升的行军速度，不可能有二三百斤的火炮。
因此当唐炳忠带着将士们在渌江桥北岸的里许外驻足，且卢象升没有放炮攻击时，他便更加确定了卢象升没有二三百斤的火炮。
这么想着，唐炳忠拿出怀里的座钟，接着又看了看天色。
酉时二刻（17:30），距离天黑最少还有一个时辰的时间。
这般想着，唐炳忠便胸有成竹的继续与卢象升所部明军对峙了起来。
瞧着他们气定神闲的模样，卢象升和已经撤回阵内的左良玉也渐渐察觉了不对劲。