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“咕咕……”
夜半，月光自门外照入屋内，屋内躺在草席上的几道身影都不自觉蜷缩了身体，腹中咕咕作响。
“娘…我饿。”
孩童的声音从屋内响起，语气中带着丝委屈。
似乎是听到孩童的声音，那众多躺下的身影中传出了声音。
“去外面喝两口水，喝饱了就不饿了。”
在那声音的提醒下，黑暗中的身影动了动，紧接着便见一个高不过三尺，头大如瓜，四肢纤细如秸，腹部肿大的孩童爬了起来。
他摇摇晃晃的朝外走去，不多时走出那没有门板遮蔽的土屋，来到了土屋旁的草屋内。
屋内放着木桶，桶里依稀能看到映着月光的水。
孩童用葫芦瓢打了水朝嘴里灌，嘴里充斥着土腥味，但他还是全部喝了下去。
一瓢水喝完，他的腹部变得更为肿大，饥饿感却没有消退。
只是草屋内没有任何能够吃的东西，所以他只能摇晃着准备返回屋里。
在他走出草屋，准备返回土屋的时候，耳边却响起了沙沙声。
他停下脚步朝四周看去，只见夜幕下正有几十只虫子趴在草屋屋顶，啃食着不知什么东西。
“爹！有虫子在吃我们家的草屋！”
孩童的声音响起，而屋内也响起了窸窸窣窣的摸索声。
不多时，屋内便亮起了烛火。
那烛光照亮了不算大的屋内空间，只见破烂短褐的中年人与妇人，已经坐了起来，而草席上还躺着两名穿不起衣裳、只能光着屁股的少年人。
“什么虫子？”
男人与妇人闻言走了出来，手里端着碎裂出缺口的陶制的烛台。
“那！在那里，有虫吃我们的屋子。”
“你这娃瞎说，哪里会有虫子吃屋……”
男人的训斥声还没结束，他眼前便出现了令人汗毛竖起的场景。
小指大的数十上百只虫子正在啃食草屋露出的那些秸秆，而烛光似乎刺激到了它们，使得它们纷纷飞着扑向男人。
“啊！！”
“是蝗虫！”
“当家的，蝗虫来了！”
孩童吓得大叫，而男人和女人也下意识呼喊起来，反应过来后试图拍打那些扑向他们的虫子。
三人的呼叫声在夜里传得很远，不多时远处便出现了许多火光。
只是火光出现的同时，村里顿时响起了更多的尖叫声。
这些声音似乎惊醒了那些蝗虫，霎时间便有无数蝗虫从田间地头飞起，如乌云般盘旋空中。
那已经脱困的男人与妇人抱着自家娃娃，惊恐看着这幕，嘴巴张了许久才失声道：“蝗灾……”
“是蝗灾！！”
崇祯十三年三月，随着干旱规模不断扩大，那些藏在滩涂地的蝗虫纷纷破卵而出。
在无人察觉的夜晚，它们便已经形成了规模，开始啃食禾苗与作物。
“嘭嘭嘭——”
“抚台！抚台！”
睡梦中，卢象升只听到有人在不断呼唤自己，下意识抓向腰间，但并未抓到什么东西。
他这时才反应过来，如今的自己不是在与贼军作战，而是在庐州练兵。
这般想着，他便拖着昏沉的身体，起身朝着门口走去。
不多时，随着他的屋门被打开，屋外站着的人却出乎了他的预料。
杨廷麟、杨陆凯，以及十余名官员，还有两旁举着火把的明军将士。
见到这么多官员出现，卢象升脸色骤变：“可是贼军打过来了？！”
“不是。”杨廷麟摇摇头，卢象升也将目光投向了他那张满是汗水的脸上。
“是蝗虫！城外发现成群的蝗虫，恐怕会形成灾害！”
杨廷麟的话，令卢象升瞳孔紧缩。
蝗灾，这简单的两字，已然令他额头冒出了细密的汗水。
“抚台，有四个乡都派人来禀，说是发现了蝗灾。”
“如此规模的蝗灾，我们恐怕拦不住。”
杨陆凯说着，但卢象升听后却拔高声音道：“拦不住也要拦！”
“传令给城内外的将士，令其带好捕网，兵分四路去四个乡捕捉蝗虫。”
“此外，再传令给各乡里百姓，凡捕蝗虫者，每斤蝗虫换十文钱！”
“若是以家禽捕杀蝗虫者，凡有人证，也发钱十文！”
卢象升经历过蝗灾，所以他知道蝗灾的可怕。
必须趁着蝗灾还没扩大，便将其扼杀在摇篮中，不然方圆千里都将颗粒无收。
“走！”
卢象升顾不得换上官袍，抢来火把便往外赶去。
在他的吩咐下，作为庐州治所的合肥县内，顿时便响起了无数敲锣打鼓的声音。
“铛铛铛……”
“城外突发蝗灾！卢抚台有令，凡捕获蝗虫者，皆可以蝗虫换钱，每斤十文！”
“眼下城门已开，各家可各自编制捕网，出城捕蝗！！”
更夫敲锣打鼓的声音，以及嘴里嚷嚷的呼唤声，很快吵醒了许多还在睡梦中的百姓。
在弄清了来龙去脉后，许多百姓顿时变了脸色。
“你干嘛去啊？”
某座屋内，妇人瞧着自家郎君爬起来穿衣裳，不解地询问起来。
男人闻言，连忙道：“你没听到城外闹了蝗灾？”
“那关我们什么事？”妇人揉了揉发酸的眼睛，男人却急道：
“你这妇人，果然头发长见识短。”
“若是蝗灾把城外的粮食都吃完了，咱们便是有钱都买不到粮食。”
“趁此机会出城捕蝗，既能赚钱，又能救命，你说我去作甚？”
男人说着说着，连忙催促道：“赶紧起来给我编几个捕网，我去唤张屠夫他们几人一同出发，稍后回家来取网。”
“对了！那网编的细密些！”
男人丢下这句话，便穿戴好了衣裳鞋袜，着急的跑了出去。
妇人闻言，这才反应过来，于是连忙取出细绳来编制捕网。
类似这样的场景并不多，毕竟许多人都是事不关己，高高挂起。
只是由于卢象升坐镇庐州以来，庐州治安好了许多，官吏也没有那么大胆地欺负百姓了，所以许多百姓打着帮忙的想法便加入了捕蝗的队伍中。
除了他们，更多的还是被卢象升开出工钱给吸引而来的普通百姓。
一时间，数以千计的百姓开始奔向发现蝗虫的那几个乡。
不出预料，这些发现蝗虫的乡，都是盘踞在巢湖四周的乡里。
卢象升见状，旋即带人沿着巢湖开始捕捉蝗虫，同时派快马张贴告示。
随着他们赶到巢湖，原本昏暗的天色也渐渐放明。
不过正是因为天色放明，所见的场景才会令人不寒而栗。
只见巢湖沿边的耕田里，无数水稻上趴着密密麻麻的蝗虫。
“娘嘞……这得是多少啊。”
瞧见那密密麻麻的蝗虫后，追随卢象升而来的上千明军和数千百姓顿时傻眼。
对此，卢象升却直接握住手中的捕蝗网：“无需惧怕，这些不过是虫子罢了。”
“青壮跟着本抚台拿捕蝗网捕蝗，老人孩子便用竹耙收拾地上爬着的幼虫。”
“你等若是惧怕了他，明日整个庐州府都将颗粒无收。”
“不杀蝗虫，蝗虫便饿杀我等！”
在卢象升的带头下，原本还在对蝗灾有些惧怕的百姓，顿时壮起胆子开始捕蝗。
卢象升率先冲入稻田间，而蝗虫顿时受惊飞起。
霎时间，四周密密麻麻的都是盘旋的蝗虫，而卢象升则是拿着捕蝗网便开始捕捉蝗虫。
一人在前捕，一人在后挽着布袋追随。
若是前方那人将蝗虫捕捉放入布袋内，后方那人便抓住布袋摔。
只需要几次摔砸，布袋内的蝗虫便死伤大半。
若是还不放心，则是可以直接放在地上，隔着布袋将其踩死。
这样的景象，从巢湖西岸延绵而去，而这只是整个大旱的缩影。
长江以北的南直隶州县，以及河南、山东，乃至于山西和北直隶都爆发了蝗灾。
在这种情况下，陕西却因为汉军组织的清淤而躲过一劫。
只是汉军虽然躲过了本地的蝗灾，但却还是受到了山西、河南的影响。
“把装有蝗虫尸体的布袋都丢过来烧毁，烧完了就去旁边领布袋！！”
三月初五，华阴县外。
当密密麻麻的蝗虫自河南飞入关中，率先遇袭的便是最东边的华阴县。
大批黄绿相间的蝗虫铺天盖地而来，而驻守在此处的许大化旋即指挥张顺、刘德率军开始捕蝗。
与此同时，华阴县的百姓们也被动员起来，连忙编制捕蝗网，跟着汉军的将士便在关外捕蝗。
他们在捕蝗，而潼关内的明军也是如此。
蝗虫率先飞入潼关，留下大批蝗虫啃食后，再飞入了关中。
驻守潼关的官抚民、郑嘉栋也是被蝗灾打得猝不及防。
“用火把和捕蝗网把蝗虫兜起来摔死！粮仓的仓门关紧，别让蝗虫脏了粮食！”
昏天黑地的潼关城内，官抚民用火把不断挥砸那些冲撞而来的蝗虫，同时不断指挥着四周的明军。
只是面对敌军时，明军还能结阵作战，可是面对蝗虫时，他们只能单打独斗，尽可能捕捉杀死蝗虫。
一时间，不管是明军还是汉军，双方都在为了保住作物与粮食而捕杀蝗虫。
刘峻得知这个消息时，已经是华阴县被蝗灾波及的四个时辰后了。
“你们说什么？”
承运殿内，刘峻看着满头大汗跑来的张如丰和李沔，面色凝重地站了起来。
对此，李沔只能重新禀报道：“蝗灾，河南那边发了蝗灾，那蝗灾往关中飞来了！”
“操！”刘峻下意识爆了句粗口，然后下意识呼唤道：“庞玉！集结亲军，半个时辰后出发华阴！”
“是！”庞玉应下，随后迈步朝着殿外走去。
在吩咐过后，刘峻便将目光投向了张如丰：“延安那边可有消息传来？”
“未曾。”张如丰恭敬说着，同时补充道：“河南那边虽然有蝗灾袭来关中，但西安至今未见蝗虫，想来袭扰关中的蝗虫并不算多。”
“下官以为，督师不必亲自前往华阴，只需坐镇西安即可。”
张如丰说罢，小心观察刘峻的脸色。
对于他的建议，刘峻则是摇头道：“总归要去看看。”
见他这么说，张如丰也就没有继续阻拦了。
他与李沔对视，见刘峻没有别的吩咐，旋即便退了出去。
瞧着他们离开，刘峻则是走到了殿东侧的窗户前，皱眉朝着东边看去。
确实如张如丰所说，看不到什么蝗虫的迹象。
只是有些事情，不亲眼看看，刘峻便放不下心来。
对于今年的蝗灾，他是有所准备的，所以从前年占领陕西开始，他便以工代赈，组织百姓为河道清淤、清理滩涂和兴修水利。
如今看来，这些举动还是有作用的，至少陕西没有爆发蝗灾。
只是他虽然防备得了陕西的蝗灾，却防备不了外来的蝗灾。
倘若不出意外，此次的山河四省都要遭遇蝗灾，甚至波及到两淮地区。
这次蝗灾过后，明廷在北方的夏税便征不到多少了。
江南那边，按照记忆来看，旱灾带来的减产是避不开的。
毕竟历史上的江南在崇祯十三、十四这两年爆发饥荒，斗米四钱银子。
如今的大明丢失了四川和湖南这两个南方粮仓，只靠湖北、江西和南直隶撑着。
南直隶若是遭遇蝗灾和旱情，那湖北和江西可解决不了江南两千多万人口的粮食问题。
不过以明朝的底子，撑过今年都该不成问题，哪怕欠饷，也只是积欠几个月乃至一年的军饷。
照明军的耐性来看，几个月的欠饷都是习以为常的事情了。
只是他们能撑过几个月，却撑不过一两年。
只要明廷那边财政破产，自己就可以举兵东进，长驱直入地收编大批明军。
思绪间，刘峻有些等不住的朝外走去。
不过在他走出承运殿，却见挺着肚子的倪存韫不顾黄宝的阻拦，带着两名婢女走来。
“娘娘，督师说了所有娘娘都不能出内庭，您这样督师会不高兴的。”
“我见了督师，自会……督师！”
黄宝还在试图劝说倪存韫，结果倪存韫来不及将话说完，便见到了走出承运殿的刘峻。
瞧见刘峻，她旋即高兴地露出笑脸，快步走来。
在她身后，两名婢女端着木盘而来，木盘上放着两双靴子。
“妾身参见督师。”
倪存韫高兴地向刘峻行礼，而刘峻则是在因为蝗灾的事情头疼，所以皱着眉头。
“我不是说过，内庭女眷不得擅自走出吗？”
“督师息怒，妾身是听闻督师要出城，故此来给督师送妾身缝制靴子的。”
倪存韫解释着自己为什么而来，但刘峻也瞧出她的心思，无非是想要向内庭的那些人，展示她的地位罢了。
若是放在平时，刘峻可能教训两句话便让她返回内庭，只是如今她怀着孩子，刘峻只能安抚道：“起来吧，躬身太久容易压到孩子。”
“是。”倪存韫心里窃喜，但表面还是对刘峻说道：“督师，您出城去华阴，那还是带上这两双靴子吧。”
“你消息倒是灵通，连我去华阴都知道。”
刘峻闻言表情不变，而倪存韫也发觉自己表露的太明显，于是尴尬笑着解释道：“是下面……”
“好了，靴子我收下了，你先回去好好安胎吧。”
刘峻打断了她，没给她解释的机会。
倪存韫见状，也知道刘峻在敲打她，于是恭敬回礼后便转身离开了。
两名婢女见状，将靴子交给了黄宝，然后跟上了倪存韫的背影。
瞧着她离开的背影，刘峻将目光投向黄宝，而黄宝也低下头道：“小的没办好督师吩咐的事情，请督师责罚。”
“此事与你无关。”刘峻抬手放在他肩头，然后吩咐道：
“我稍后要去华阴，内庭的事情你帮我多盯着些。”
“教张娘娘、倪娘娘好好在院里安胎，另外几位娘娘接下来的饮食，你多关注些。”
虽然刘峻觉得不会有人蠢到在内庭对怀了自己孩子的人动手，但这个世界上的蠢人并不少，所以得做好防备。
“小的记得了。”黄宝连忙点头。
见他点头，刘峻也笑着从他手里拿过了那两双靴子，然后示意道：“回内庭吧。”
“那小的告退。”黄宝仍旧端着空木盘，躬身行礼后才转身离开。
瞧着他离开，刘峻则是转身对守殿的将士交代道：“把这两双靴子收入我的行李中。”
“标下领命！”守殿的总旗官连忙上前接过靴子。
这时，庞玉的身影也从承运门的方向出现，顺着长道穿过广场，朝承运殿走来。
他倒是没有傻到走上长阶，而是站在广场上便拔高声音道：“督师，亲军营已经准备好，随时可以出发。”
“那走吧！”刘峻见状，旋即走下了台阶，与庞玉会合后朝着承运门外走去。
在他们走出秦王府时，府外的广场上，五百多名亲军精骑已经做好了准备。
见刘峻走出，其中便有人牵着两匹军马走上前来，将马缰递给刘峻和庞玉。
刘峻接过马缰，熟练地翻身上马，并下意识地看了眼秦王府。
待这场蝗灾过去，再熬些时日，便是东征的时候了。
“走！”
在他抖动马缰并吩咐出发后，五百多名亲军精骑便护卫着朝东边的长乐门前进。