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“呼呼……”
十一月，在东北的寒风呼啸着吹向渤海湾时，其必经之路上的盛京城无疑遭受到了寒风的波及。
在这种寒冷的气候下，十余名清军骑兵护卫着一辆马车靠近盛京城。
随着马车靠近，盛京城外那巨大的冶铁工坊还在不断的敲敲打打，而工坊中干活的人，明显比几个月前少了许多。
“尼堪们死了不少，现在这里都没有多少人了。”
“放心吧，北边抓了好几万野人，那些野人足够干活了。”
两名满洲兵毫不顾忌地讨论着这些事情，而这些事情让坐在车内的周元忠坐立难安。
从三年前辽东巡抚方一藻安排他和建虏议和以来，他就学习了不少建虏的语言和文字。
马车外那些满洲兵的话，他清楚是什么意思，但他无能为力。
他试图朝着车窗外看去，只见几个月前还人满为患的那些铁匠铺，如今确实没有几个人了。
远处的那片黑土地上，顶着寒冬被满洲阿哈们役使的汉民奴隶也少了许多。
从去年四月到如今，建虏所掳掠的数十万人口，恐怕十不存一。
周元忠虽然不觉得自己是个好人，但在瞧见这幕时，心里还是止不住的有些难受。
他深吸口气平复了心情，而马车也在满洲兵的护送下，进入了曾经的沈阳城。
“牙口好的尼堪萨里甘（汉女），只要五斗粮食就能带走一个！”
“怎么长得都不好看？”
“那些瘦得，好看的受不住折腾，这些虽然长得普通，但身子很结实。”
“你看看这个，她的骨头大，你买回去，可以干活，可以帮全家的男人生孩子。”
满洲人在城内街道上展示着自己要卖出的奴隶，而这些奴隶多是长相平平的女人。
那些好看的女人，早在被掳掠而来的最开始，就被折磨死在了床上。
剩下这些长相普通，身体结实的，反而活到了现在。
周元忠瞧着满洲人像牵狗一样的把一名汉女牵到其他满洲人的面前，不忍地关上了窗户。
感觉额头发凉的他，伸出手去摸额头，这才察觉自己不知什么时候，额头冒了层冷汗。
“福生无量天尊……福生无量天尊……”
曾经作为神棍装神弄鬼的他，如今反倒念起了自己过往学习的那些杂书和口诀，试图来安稳心神。
只是耳边那不断传来的满洲话，他的心没有静下来，而是越来越乱了。
好在随着马车不断靠近皇宫，那些声音渐渐消失，而马车也停了下来。
清军打开了马车的车门，看着他平静道：“下车。”
周元忠见状取出装有国书的木盒，捧着木盒走下了马车。
十一月的盛京城内，积雪已经堆了三寸高。
尽管被扫到了街道两旁，但那股寒意还是让周元忠不由得哆嗦了下。
他跟着清军穿过皇宫的宫门，然后被带着绕来绕去，最后出现在了崇政殿面前。
崇政殿外，穿着白甲的数百名摆牙喇已经在外陈列，而殿内似乎也已经站满了清廷的大臣。
周元忠就这样在清兵的带领下来到崇政殿门口，然后深吸口气，迈步走了进去。
“明国使臣周元忠，奉明国皇帝之命，前来议和。”
殿内，大学士刚林用满洲话唱声，而殿内的满蒙汉军大臣也纷纷投来目光。
感受着这些目光，周元忠只能沉住气朝前走，并在距离黄台吉七步之外停下。
“大明宁远团练营游击将军，署卫指挥佥事周元忠，奉大明皇帝旨意，前来与大清皇帝议和。”
周元忠说着他早就准备好的说辞，而此时坐在金台上的黄台吉见状，旋即开口道：“我们的条件就是上次的那些。”
“如果无法达成，那周游击还是请回吧。”
他用满语说着，因为他知道周元忠也学习了满语。
对此，周元忠则是恭敬道：“皇上可以先看看我朝的国书，再决定也不迟。”
黄台吉见他这么说，便知道明朝那边拖了那么久，总算是答应了自己的条件。
实际上，条件什么的无妨，那二十万两虽然不少，但也不被黄台吉放在眼里。
他最需要的是利用此事来安抚明廷，让明廷的那群人没有后顾之忧的与刘峻开战。
这般想着，他将目光投向了刚林，而刚林也出列从周元忠手中接过国书，双手呈给了黄台吉。
黄台吉打开后，发现国书内的条件果然与原先定好的相同。
锦州、登莱都将为清朝开放，作为往后的互市城池。
除此之外，明国每年岁赏二十万两，而清朝回送一千张貂皮和一千斤人参。
不过国界的事情没有写在上面，但黄台吉也不在意。
继续拖下去，关内的局势就会对明朝越不利。
时间拖得越久，汉军就越强大，这是他不愿意看到的。
“必须尽快让明军和汉军交战才行……”
这般想着，黄台吉收回了自己的目光，满意看向周元忠：“国书内容不错，朕准了！”
周元忠闻言，如释重负地松了口气，而殿内的不少满蒙将领也是如此。
只是相比这些满蒙将领，年轻的多尔衮等人则是皱着眉。
哪怕他们清楚，这是自家皇帝用来迷惑明廷的手段，但这议和的事情，还是弄得他们不太舒服。
“刚林，你带周游击下去休息，稍后吩咐准备国宴，用过国宴后，明日再派人送周先生带着本朝国书返回明国。”
“是！”刚林恭敬应下，然后便带着周元忠退了下去。
待到二人身影消失并走远，黄台吉这才开口道：“这不过是朕的缓兵之计。”
“如今明国内情况紧张，只要我大清与其议和，明国必然会先剿流寇，再西征刘峻。”
“待明国与刘峻交战相持，便是我大清收复关外四城，再度出兵蹂躏河北的时候。”
尽管明朝已经被汉军和清军东西包夹，但黄台吉仍旧不认为他们能轻易攻破山海关。
他所想的，主要还是趁两方相持的时候，将辽西的关外四城摧毁，把明军逼回山海关内。
若是计划顺利，他们可以在破坏关外四城的情况下，再绕道蓟镇劫掠河北。
不然以现在的粮价，哪怕有朝鲜输入粮食，大清也撑不了太久。
黄台吉主动将计划说出，也是为了安抚人心。
毕竟大清的内部情况他十分清楚，要是真的和中原保持太平，那用不了多久就会开始内斗。
他还在时，这种内斗还能被他压制，但如果等他不在了，这种内斗就很容易灭国。
必须趁着大清实力强大的时候，多吞并土地和人口，才能抗住后期内斗的反噬。
如今的他即将迈入五十岁，但七个儿子里，只有豪格成年，余下的最大也不过十三岁。
豪格的性格和手段他清楚，恐怕不是这群叔叔的对手。
正因如此，他还得继续扩大大清的疆土，甚至击败新崛起的汉军才行。
想到此处，他将目光投向了众人，同时开口道：“最近北边的野人经过教训，已经老实了不少。”
“不过博穆博果尔始终在逃，所以必须抓住他才行。”
“只要抓住博穆博果尔，将他处死，北边的野人就没有了主心骨。”
“这件事，继续由岳讬你派人抓捕。”
“除此之外，明国已经腐朽，但刘峻却壮得很。”
“朕知道你们都找蒙古正红旗的旗丁了解过刘峻麾下的兵马，那也该知道他的兵马数量有多少。”
“明廷称刘峻用兵四十万，依朕所见，没有四十万也有三十万。”
“不管多少，始终比我大清多，而我大清的正丁，决不能与下贱的关内尼堪相比。”
“因此，朕决定，将汉军旗从左右两军，扩充为满蒙那样的八旗。”
“正黄旗的汉军，由佟图赖统帅。”
“镶黄旗的汉军，由刘之源统帅。”
“正红旗的汉军，由吴守进统帅。”
“镶红旗的汉军，由金砺统帅。”
“正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗的汉军，分别由祖泽润、石廷柱、巴颜、李国翰四人统帅。”
“满蒙各旗，分别协助尼堪训练汉军兵卒。”
“其中两黄旗各二十五牛录，余下六旗各领十个牛录。”
黄台吉三言两语间，便将原本只有左右两军的汉军旗扩充到了一百一十牛录，共三万三千人。
不仅如此，汉军旗的统帅，基本都是早年加入后金的台汉人，只有祖泽润属于例外。
祖泽润是祖大寿的养子，崇祯四年跟随祖大寿投降清军，但后来祖大寿叛逃，祖泽润则留了下来。
在满蒙贵族乃至汉军将领的眼中，祖泽润的地位始终不高。
若非顾及皇上看重他，恐怕他早就受辱了。
如今这样的人突然成为了汉军正白旗的固山额真，不少人虽然嘴上没说，但表情已经很明显了。
对此，黄台吉则是当做看不见，目光扫视了一圈后便起身道：“今晚国宴，务必到场。”
“退朝……”
“皇上万岁！万岁！万万岁……”
在黄台吉走下金台后，群臣推金山倒玉柱的跪下唱礼。
等他们起来时，黄台吉的身影已经不见，而满洲的王公贝勒们率先离开，其次是蒙古八旗的固山们。
待到他们都离开，孔有德、尚可喜等人也转身离去。
留下的那些人里，多是新晋的汉八旗固山额真。
他们看向祖泽润的目光，多有不屑，而祖泽润藏在袖中拳头攥紧，但并未发作。
他清楚自己的价值是什么，所以知道自己这条命有多重要。
与这些人的冷眼相比，自己的性命才是最重要的。
他低头迈步走了出去，而其余人也带着嘲讽的眼神，跟上了他的身影。
随着这场朝会结束，与明朝暂时议和的事情，还有汉军八旗建立的事情开始传开。
满蒙八旗的贵族们，将麾下得力的尼堪，都塞到了汉军八旗里。
原本只有万余人的汉军八旗，慢慢就达到了两万人，并朝着三万三千人的数额慢慢增加。
在汉军八旗设立后，清军的兵力开始超过十五万。
只是汉军八旗虽然设立了，但距离能够上阵杀敌还遥遥无期。
黄台吉将汉军旗分为八旗，图的不是当下，而是明军与汉军交战时。
在黄台吉谋划着这些的时候，作为明朝使者的周元忠则是在翌日带着清廷的国书，踏上了返程。
十一月中旬，周元忠带着国书返回并抵达了山海关，而作为辽东巡抚的方一藻也终于拿到了清廷的国书。
他拿到这份国书后，几乎马不停蹄便派人送往了京师。
三日后，这份清廷国书便这样水灵灵的出现在了杨嗣昌的宅中。
“终于谈下来了……”
十一月二十二日，已经穿戴好官员常服的杨嗣昌看着手中的国书，如释重负的松了口气。
瞧着自家父亲这模样，杨山松也觉得心情好了不少，于是道：
“父亲，如今建虏与我朝议和，接下来是否可以按照您说的，先剿流贼，再平刘峻？”
面对这个问题，杨嗣昌摇了摇头：“流贼可以剿，但刘峻的事情还得等等。”
“为何？”杨山松不解，但杨嗣昌却没有想要解释的意思。
“等老夫回来，你若那时还是不解，老夫再告诉你也不迟。”
杨嗣昌说罢便站了起来，将国书装入木匣内，然后抱着木匣朝宅外走去。
不多时，他坐上了宅中的马车，而马车也在朝着皇宫缓缓驶去。
感受着马车行动起来，他不由得用手摸了摸眼皮。
这几个月的时间里，京师并不算太平。
先是皇帝抄没了武清侯府的半数家产，接着上个月又开始派王承恩查内监二十四衙门的账。
对于这些太监的贪婪和手段，杨嗣昌是清清楚楚，所以他这些日子来，总是有些心神不宁。
好在议和的事情终于敲定，想来陛下瞧见这份国书后，必然会高兴许多。
“呼……”
杨嗣昌长长呼出口浊气，而马车也在相较干净的内城街上缓缓驶去。
不多时，马车停在了宫城的东华门外。
杨嗣昌亲自拿着木匣朝内走去，而东华门外的京营将士只是随意检查，然后便陪笑着放行了。
瞧着他们这副懒散的样子，杨嗣昌只能在心底摇头，却不能将这些事情告诉皇帝。
京营每年要从漕粮中吃下一百五十万石，这些粮食往往是才运抵京仓，便被京营的勋戚们想办法变卖了。
除了保护宫廷的大汉将军还有些样子货外，其它京营兵卒连样子货都不如。
平日里京营压根没多少人，只有皇帝要检阅的时候，才会有勋戚雇人去充当兵卒。
对此，皇帝心里也清楚，所以皇帝雷打不动的几件事中，便有时常检阅京营这件事。
长此以往，那些勋戚干脆募了几千人，而这几千人要做的事情也不多，那就是陪着皇帝做戏。
几千人说多不多，说少不少，只要每次集结打乱队伍，皇帝根本认不全所有人。
这般想着，杨嗣昌也来到了云台门前。
只是随着他出现，他顿时便感觉到了云台门气氛的不对。
“杨先生，您来了？”
守在门口的太监见到杨嗣昌到来，连忙上前来迎接。
杨嗣昌见状，也不由得皱眉道：“宫中发生了何事？”
那太监闻言，愣了会后，便小声说道：“五殿下患了风寒，已经三日了。”
“陛下心情不太好，先生还请注意言辞。”
杨嗣昌闻言，眉头微皱的同时立马舒展，接着对那太监笑道：“好，多谢。”
感谢过后，他便迈步朝着云台门走去，而此时那太监也唱声道：“陛下，杨本兵求见！”
“准！”殿内传来王承恩的声音，而杨嗣昌也迈步走入了其中。
他走入云台门后，只见皇帝皱着眉坐在主位，旁边的王承恩则在眼神示意着他。
杨嗣昌见状对王承恩点了点头，随后呈上手中木匣道：“陛下，臣幸不辱命，辽东和议之事已然谈下！”
“什么？”原本还在烦躁的朱由检，在听到和议谈下后，原地愣了下。
不过片刻过后，他便反应了过来，起身朝着杨嗣昌走来，而杨嗣昌也连忙向前走去。
不多时，朱由检便将杨嗣昌手中匣子打开，取出了里面的国书。
几个呼吸的时间，他便将国书的内容看完了。
“甚好……”
朱由检呼出口浊气，仿佛卸下了什么重担。
不等杨嗣昌开口，他便看向杨嗣昌道：“先生，是否可以从蓟辽调兵入中原剿贼，继而讨平刘峻了？”
他脸上的激动隐藏不住，但杨嗣昌却不得不浇了盆冷水。
“陛下，建虏虽然与我朝议和，但这并非说明他们会刀枪入库，马放南山。”
“哪怕昔年宋辽澶渊之盟后，双方边地的摩擦也不小，更何况建虏论信，远不如辽。”
“臣以为，当下可调白广恩、董学礼、刘肇基三人率本部兵马南下剿贼。”
“除此三部外，其余蓟辽兵马皆不能动。”
“待卢象升、颜继祖二人彻底剿灭中原流寇，旱情稍退，届时便可招抚流民，恢复河南、山东、河北安定。”
“唯有此三地百姓安定，恢复耕种，朝廷有了赋税，方能有足够钱粮驱使大军西进，将失地收复。”
杨嗣昌说罢，朱由检这才从和议的事情中冷静下来。
他前番也是被这好消息冲晕了头脑，如今仔细想来，北方残破，又该如何凑足钱粮来西征呢？
“此事，便拜托先生了。”
朱由检恢复冷静后，便将希望放在了杨嗣昌身上。
杨嗣昌见状也没推辞，而是恭敬作揖接下此事。
正在此时，殿外突然响起了脚步声。
朱由检下意识皱眉，正想呵斥是谁如此莽撞，结果却见王之心气喘吁吁的冲入了云台门殿内。
“你……”朱由检的话还来不及说完，王之心便跪下磕头，声音哀厉。
“陛下，五殿下…五殿下他……”
王之心的话，令殿内三人的血色顿时褪去。
哪怕他话还没说完，殿内的三人却已经猜到了结果。
王之心的身体起起伏伏，他没有继续说下去，只是不断磕头。
“请陛下节哀……”
杨嗣昌还在愣神，但余光却见旁边的身影突然摇晃，下意识抓向那身影。
“陛下！！”