目录加载中...
“铛…铛…铛……”
清晨，不等天光出现，江陵城内的晨钟声便已经唤醒了整座江陵城。
城头的明军开始换防，而城内的百姓也开始起床烧火做饭。
城外集市的百姓早就准备好了一切，只等城门打开，入城买卖。
城楼内，前来换值的明军将日历翻开下一页，用绳子固定好后点点头。
“这就六月十二了啊？”
“时间过得真快……”
两名明军兵卒感叹着时光流逝，最后才长吁短叹地转身走出了城楼。
在他们走出城楼的同时，江陵城的城门也正在缓缓打开。
随着城门打开，城外那些早就聚集起来的百姓开始走入城内。
只是在他们走入城内的时候，西边的官道上正疾驰而来数十匹快马。
城楼前观望的把总很快瞧见了他们的到来，于是连忙吹响木哨。
“哔哔——”
“搬开拒马！”
把总对城门口的兵卒大声提醒，而兵卒也连忙将拒马搬开，同时将百姓赶往两边。
穿着简陋的百姓见状，连忙朝着两边躲，一时间鸡飞狗跳。
好在守门的兵卒足够多，这才将百姓疏散开来，给那疾驰而来的八十名塘马让开了道路。
这些塘马仿佛被什么追赶，火急火燎的冲入甬道内，而率领他们的百总则是留到最后。
他没有着急进城，而是抬头对守门把总道：“快！在石桥两端修筑营盘，布置拒马阵！”
“什么？”把总愣了下，而那百总则是叫嚷道：“汉军距离此地不过三十里，快修营垒！”
这下把总听清楚了，但四周的百姓也听清楚了。
许多有经验的百姓听后便要跑，但守城的把总反应更快。
“把人都给老子拦住，全部征徭役来修营垒！”
“跑啊！”
“汉军来了，快跑回家！”
“都给老子留下来！谁敢跑就弓箭招呼！”
原本还太平和气的城门口，顿时成了毫无秩序的抓壮丁场地。
来不及逃走的农户百姓最先被抓做壮丁，而后明军开始大批出城，将集市外那些还没有接到消息的百姓尽数抓为民夫，以徭役的名义令他们开始修筑营垒。
在这些守城明军抓着民夫，修着营垒的时候，那些已经返回的关宁骑兵则是将汉军东征的消息禀报给了江陵城内的祖大乐。
“确定汉军已经东征了？”
白虎堂内，祖大乐看着眼前来禀的自家家丁百总，而那百总也连忙点头道：
“弟兄们都看清楚了，汉军从夷陵出征，队伍拉了五六里长，全是穿着战袄的兵卒。”
“其中可能混有不少民夫，但兵卒的数量绝对不会少，起码三万。”
百总将自己打探到的消息尽数说出，而祖大乐闻言也冷汗直冒。
这时，得知消息的祖宽也走进了白虎堂内，所以祖大乐质问道：“可曾与他们的塘骑交手？”
“交手了！”百总连忙点头道：“他们有三百多塘骑，咱们的折了十六个弟兄才返回，眼下他们应该只距离江陵不到二十五里了。”
“直娘贼……”
祖大乐闻言暗骂，同时看向祖宽道：“该走的人都走了吧，收了多少金银？”
祖宽见他询问，连忙道：“惠王和辽藩的郡王都走了，听闻要去汉阳府避难。”
“除此之外，还有不少士绅豪商也走了，收得七百六十二两黄金，二万四千八百余两白银。”
“娘的，才这么点！”祖大乐听后忍不住开口谩骂，毕竟这些金银合计也不过三万多两银子。
如今江陵城内，有祖大乐和祖宽率领的三千关宁骑兵，还有余应桂调来的九千多荆襄营兵。
关宁骑兵已经欠饷四个月，而荆襄营兵更是欠饷七个多月。
三万两银子，就算拿来发饷也根本不够，更别提城内的粮草并不多。
这般想着，祖大乐咬牙道：“先坚守，要是守不住就走东城突围去汉阳！”
“是！”祖宽作揖应下，而祖大乐也吩咐道：“带人去府衙，给我把府衙的仓库都翻干净，能找到多少金银就先发多少军饷给咱们关宁的弟兄。”
“我现在就去办。”祖宽闻言连忙朝外走去，而祖大乐也看向那名百总：“先下去休息吧。”
“标下告退。”关宁百总应下后朝外退去，只留下了祖大乐在白虎堂暗自焦虑。
在他焦虑的时候，整个江陵城已经关闭城门，百姓也知道了汉军即将打来的消息。
一时间，城内开始变得混乱，那些平日里只敢欺负普通百姓的混混，眼下甚至敢去打砸抢烧那些各士绅豪商留下的店铺。
江陵城内的粮价，从原本的每石一两八钱，直接飙涨到了每石三两银子。
与此同时，祖宽则是带着三千关宁家丁去府衙和县衙，不顾官吏阻拦而打开仓库。
如今秋收刚刚结束，虽说湖北也有不少地方受到干旱和蝗灾的影响，但江陵城并没有。
三万七千多夏税银两，以及七万石粮食就这样放在仓库内。
祖宽见状，直接把这些银两和粮食尽数搬去军营内，并将数额告诉给了祖大乐。
祖大乐得知消息时，已经是正午时分，所以他不假思索地开口道：“开仓放粮食给将士们饱食，另外给关宁军的弟兄每人额外发三斗粮食，留着备用。”
“余下的，留下二万石用于守城，其余的粮食全部卖给城里的富民。”
“记住，必须收银子，按照市价最贵的价格来卖！”
“是！”祖宽连忙答应下来，然后火急火燎地离开了白虎堂。
在他离开后不久，祖大乐便对外招呼道：“来人，为本镇穿甲！”
在他的招呼声中，两名关宁家丁走入堂内，开始帮助祖大乐穿上那套许久不穿的甲胄。
在甲胄穿好后，他便带人前往了江陵的西城门，在城楼内等待着汉军前来城外扎营。
这样的等待并未持续太久，约莫来到申时（15点），西边官道尽头便出现了举着汉军旗帜的塘骑巡哨。
“总镇，他们的塘骑来了！”
发现汉军塘骑的关宁军将领提醒着祖大乐，而祖大乐听后也起身来到女墙背后，朝外观望而去。
果然，约莫百余名塘骑沿着官道、小路巡哨而来，并在距离江陵城三里开外停下。
“塘骑来了，那说明他们距离此地应该不过十里了。”
“快则一个时辰，慢则两个时辰，他们必然抵达城外。”
“先看看他们怎么布置，军中又有多少骑兵马步。”
祖大乐这般说着，接着又转身返回了城楼内休息。
半个时辰后，他最先等来的不是汉军的队伍，而是变卖完粮食的祖宽。
“总镇，留下了三万石粮食，其中近万石拨给了关宁的弟兄，余下的粮食都卖干净了。”
“现在咱们手里有七百多两黄金，十五万六千余两银子。”
祖宽前来禀报情况，而祖大乐听后也松了口气，连忙道：“先把欠弟兄们的军饷发下去，算算发完还能剩多少。”
祖大乐吩咐完，便见祖宽道：“末将来前便命人算过了，黄金能留下，另外能剩九万八千多两银子。”
关宁军入内剿贼的军饷不低，平日便是双饷，来中原围剿流贼更是三饷。
祖大乐见还剩这么多银子，于是便对祖宽道：“再给弟兄们发三个月的军饷。”
“余下的银子，便给城内的那九千多营兵发两个月欠饷。”
“若是稍后他们在战事中有用，便再补发两个月欠饷，直到发完为止。”
“至于那些黄金，你找来几个信得过的人，分别装在身上。”
“届时真的要突围，有着这笔黄金，弟兄们也不至于没有饭吃。”
祖大乐倒是知晓不能一口气把欠饷都发下去，而是利用欠饷来操控这些荆襄营兵。
反正有关宁军掠阵，他倒也不怕这些荆襄营兵敢作乱。
祖宽听后也连忙点头，接着看祖大乐没有别的吩咐，转身便离开了城楼。
在他走后不久，在女墙那里观望的千总连忙转身朝城楼内作揖。
“总镇，汉军来了！”
“来了就来了，大呼小叫作甚？”
祖大乐虽然也十分紧张，但面上还是装出了满不在乎的模样。
只不过这种装模作样，最终还是在他亲眼看见汉军到来的场景时，戛然而止。
江陵城三里开外，当密密麻麻的身影持着旌旗出现，祖大乐只觉得呼吸都快停滞了。
他戎马半生，也见过数万规模的敌军，尤其以清军为主。
现在的汉军，正在给他一种他正在面对清军围剿的错觉。
面对江陵城，那密密麻麻的汉军在此刻展现出了极强的组织力。
他们开始向左右排开，然后开始分兵。
约莫三万人被分出，此刻正在向着江陵城的城北、城南移动而去。
不仅如此，又有三四千骑马的骑兵或马步兵出营，似乎要从城北绕往城东。
“总镇，南边有情况！！”
这时，马道上有人小跑前来禀报，而祖大乐则是摘下头盔，挠了挠有些发痒的头皮。
“直娘贼的，走！”
在他招呼下，他开始朝着南边的角楼靠近，并在半刻钟后登上了角楼。
角楼外是八丈宽的护城河，而继续向南看去，只见五六里外的长江江面，似乎正在移动着什么。
“是水师？”
祖大乐皱眉询问，但左右将领都给不出答案。
毕竟距离太远，且汉军已经开始分兵，现在派兵出城去看还是太危险了。
哪怕祖大乐在城外的石桥上都修筑了营垒，但他从祖大弼等处获知消息，知晓汉军火炮犀利，所以从未想过在城外构筑什么防线。
这营垒也只是为了起到阻碍作用罢了，并不是真的指望它能挡住汉军。
反正在营垒内驻守的是荆襄营兵，不是他麾下的关宁子弟。
这般想着，祖大乐拔高声音道：“有什么可怕的？”
“咱们一万多人守在城里，还有几万青壮可以用来充作民夫。”
“这江陵城城高墙厚，便是让他们放炮先打两个月，也未必能打开。”
“传我军令，城内四营步骑兵马，分作十二部，各自在四城分三班防守。”
“今日先发两个月的军饷，守住半个月，老子再想办法从士绅豪商那里搞来银子，把弟兄们的欠饷都给发了！”
祖大弼这话，是故意说给四周荆襄营兵将领听的。
果然，随着祖大弼做出承诺，这些将领纷纷松了口气。
在他们松懈的时候，祖大弼也返回了城内军营的白虎堂，等待祖宽去安排。
与此同时，彼时城西三里开外的汉军队伍中，蒋兴正用手中的望远镜打量远处的江陵城。
虽然看不清楚，但也能看个大概。
“西城的旗帜，最多只有四千官军驻扎，情报应该没有出错，城内共步骑一万二千。”
蒋兴做出判断，而守在他旁边的副军门郑德兴则是笑道：“我去守城北。”
“若是他们要出逃，我率马兵追击他们。”
“不用。”蒋兴闻言制止，然后从自己的腰包里取出了地图并展开。
他用手指着江陵城，然后指向东边三百余里外的汉阳城。
“明日先放三个时辰的炮，然后开始强攻江陵城。”
“他们若是要出逃，你也莫要追得太凶。”
“只要把他们逼入汉阳城内，然后等着我带兵来包围汉阳城就足够。”
“那打得也太不爽利了。”郑德兴听后兴致缺缺，但蒋兴却解释道：
“等拿下江陵，包围汉阳，接下来攻占各府的差事就交给你。”
“我们必须先包围汉阳，然后才能帮助呼九思的水师闯过汉阳和武昌的江面。”
“只要他们能渡过这段江面，接下来便可直插九江，封锁江西水路后直奔南京而去。”
“况且，这祖大乐所率的关宁骑兵也不好对付，我们若是有骑兵，我倒是能答应你去与他交战，可我们军中只有四千马步兵。”
“用马步兵打骑兵，你这想法若是传到督师耳边，怕是要罚你去西边扒沙。”
“嘿嘿……”郑德兴闻言立马露出憨笑，试图蒙混过关：“我也只是说说，最后还不是要听您的。”
“行了！”蒋兴没心思与他打趣，抬手道：“既然选择听我的，那就按照我刚才说得来。”
“对了，让夜值的弟兄小心些，布置好野战炮，准备随时反击。”
“您担心他们会夜袭？”郑德兴反应很快，而蒋兴也点头表示认可。
“关宁骑兵在辽西时就善于突袭和夜袭建虏，说不定也会用同样的办法来对付我们。”
“如果他们真的赶来夜袭，你不用顾忌其他，狠狠地打。”
蒋兴爽快地给出承诺，而郑德兴也高兴的摩拳擦掌。
在他摩拳擦掌的时候，蒋兴又大致看了看江陵的情况。
在看了个大概后，他这才开口道：“难怪这江陵城在历史上被淹了那么多次，这地势还真是适合被水淹。”
“若非督师要求兵贵神速，或许用水攻能减少些死伤。”
这般说着，蒋兴也看了看四周，最后选择了一处地势较高的地方作为扎营地。
在他们扎营的同时，城内的明军也在随着明军分兵出现在各城后，经历了短暂的慌乱。
余应桂手下的荆襄营兵虽然听上去是正兵，但他们常年都是在和张献忠、革左五营打仗。
哪怕如此，他们也没能剿灭张献忠和革左五营。
如今突然与汉军交战，也算是老兵的他们，自然能看出汉军和那些流寇的不同，气氛紧张也实属正常。
别说他们，便是这些年收拾流寇成为习惯的关宁军在最开始见到汉军时，也不可避免地慌乱了片刻。
好在这份慌乱随着欠饷的发放而被稳住，同时那香喷喷的米饭与加了香料的炖肉也抬到了城头马道各处。
原本还有些胡思乱想的明军将士，顿时被沉甸甸的欠饷，以及面前香喷喷的米饭稳住并冷静下来。
祖宽安排完这些，最后还去南城、西城、北城分别观望了汉军的扎营情况。
待到巡察结束，他这才返回了白虎堂，并找到了祖大乐。
“总镇，这汉军与书信中说的相同，果然不是好争斗的。”
祖宽迈步走入堂内，便给出了自己的判断。
祖大乐也心知肚明，不过他没有直接表露出来，而是说道：“我们的人先守城西，明天调往城南，后天调往城东。”
“大兄虽然在信中将汉军火炮吹得天上有，地下无，但咱们总归要亲眼所见才是。”
“不然即便从此地突围前往汉阳，说不定在汉阳又要遭遇此劫。”
“唯有经历够多，才能从中想出反制的手段。”
祖大乐侃侃而谈，同时又不知想到了什么压低声音道：“都提醒了弟兄们没有？”
“都提醒了。”祖宽点点头，接着说道：“这几日把乘马和军马的膘都养回来，到时候方便突围。”
“办好就行。”祖大乐松了口气，接着摆手道：
“行了，你今日也累了，那汉军说不定明日就要攻城，你先去休息吧。”
“那末将告退。”祖宽作揖退了出去，而祖大乐也在他退走后，不由得揉了揉发酸的眉心。
想起汉军列阵的场景，祖大乐只觉得这次突围后，自己或许该写信往辽西送去了。
大明朝这艘船，恐怕载不下他们祖家人了……