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“弃兵投降者不杀！”
“把城门控制住！快！”
八月末梢，同样的话术在同一时刻出现，但地方却不是登州，而是淮安府治的山阳。
数千汉军从山阳南城涌入城内，沿着马道向着北城门不断靠近。
城内的百姓因为卢象升的提前迁徙，所以已经不剩多少。
整座山阳城在此刻宛若死城那般，所以很轻易的就被汉军占领。
随着城池被占领，冲入城内的汉军将领也派塘马返回牙帐前禀报了唐炳忠、王柱等人。
二人闻言，当即快马赶往山阳城内，不多时便从敞开的北城门冲出，然后见到了被放火点燃的码头。
“唏律律……”
马匹嘶鸣时，前方熊熊火光与黄淮河面上不断划船北上的将士，构成了明军北撤的景象。
唐炳忠用望远镜看去，只见透过熊熊大火，黄河北岸还有数千骑兵在接应北撤的卢象升所部。
这就是山阳城紧倚黄淮河水道的好处，明军淤堵运河后，能轻易乘船北撤。
不过就这几日的双方死伤来看，卢象升并未达成他想要消耗汉军兵力的想法。
“这卢象升倒是能跑，想来凤阳那边也是如此。”
王柱看向唐炳忠，说着自己的推测，同时建议道：
“咱们手里没船可以渡河，先将运河的沉船疏通，等水师能走运河北上，然后再北上追击如何？”
“不！”唐炳忠皱眉看向王柱，接着说道：“用军中的羊皮囊和城内的木料制作羊皮筏子，然后大军先带着民夫北上，另外就地征募民夫来清理运河沉船。”
“民夫带的粮食，足够将士们吃十天，而清理运河也差不多这个时间。”
“卢象升撤军后，不是撤到邳州，就是直接撤往徐州。”
“邳州距离咱们不过二百多里，徐州也不过三百多里。”
“咱们现在开始准备羊皮筏子追过去，他连加筑城防的时间都没有，想要攻克并不困难。”
“要是干等着什么都不做，十天过去，咱们又要啃石头似的耽搁许久。”
“陈锦义那边也就是这两日便能拿下登州，接着夺取莱州。”
“咱们若是拖个十几天，怕是陈锦义都能带人把山东打下来了。”
唐炳忠将局势分析清楚，以此来说服王柱。
王柱听后也觉得是自己考虑的太少，没把最大变数的陈锦义考虑进去。
这般想着，他立马点头道：“是我考虑不周，还是按你说的来吧。”
“好！”唐炳忠颔首回应，接着便对不远处赶来的马文彪道：“传令三军扎羊皮筏子，明日卯时开始渡河！”
“是！”马文彪还未搞清楚局势，便下意识接下军令，紧接着调转马头往城内赶去。
吩咐完马文彪后，唐炳忠这才将目光投向了码头火势背后的黄淮北岸。
与此同时，黄淮北岸的卢象升也骑在马背上，目光越过河上不断靠岸的明军将士，看向了那已经改旗易帜的山阳城。
“抚台，山阳城的兵马只剩这些了吗？”
前来接应的唐通看着四周情况，心里暗自吃惊。
对此，卢象升也收回了目光，看向他道：“山阳城只剩这八千多将士，不过云梯关那边还有五千将士。”
“眼下云梯关那边已经在撤往邳州，我们这里等将士们上岸，焚毁舟船后，稍作休整便也前往邳州。”
此时运河以东，除了沐阳、东海等两座小城外，南边被汉军占据，而北边的沂州被李自成占据。
正因如此，卢象升才会选择放弃运河东边的各州县，直接退往运河以西的邳州、徐州。
倘若兖州因为李自成的攻势而有失，那就绕道撤往东昌。
总之不管如何，他得挡住汉军沿运河北上的想法。
这般想着，卢象升深吸了口气，接着调转马头，远离了河岸。
瞧着他离开，唐通则是看了看那撤回北岸的明军将士，将他们颓丧、麻木的表情尽收眼底。
面对将士们这般麻木的局势，唐通心底也不由得犯起了嘀咕。
“朝廷日渐衰微，这天下怕是真的要遭姓刘的夺了去。”
“要是真的如此，那我怕是得早做打算了……”
唐通想着这事，手上也下意识抖动马缰，调转马头离开了此地。
在他们离开的同时，彼时驻守凤阳的杨文岳也率军渡河北上，但过程比卢象升艰难了许多。
等白广恩在北岸接应到他们的时候，杨文岳四周的将士只剩六千多，其余的不是在顺着水路突围的路上被汉军拦截，就是被堵在了城内。
安全北撤后，杨文岳顾不得休息便在白广恩率骑兵殿后的情况下，往北边一百多里外的宿州撤去。
罗春倒是没有贸然渡河追击，而是分兵向西夺取颍州，然后才开始准备渡河北上。
朱轸接到罗春、唐炳忠的禀报时，他也已经北上抵达了盱眙县，并站在北城楼前眺望广阔的洪泽湖。
“杨文岳、卢象升都撤兵北上，接下来恐怕会想试图守邳州和宿州。”
“不过以唐炳忠和罗春的布置，他们恐怕没有多少时间修筑城防。”
“若是塘马探知唐炳忠和罗春渡河北上，他们便只能撤往已经加筑好的徐州坚守了。”
朱轸作为都督府副都督，徐州那边谍头的情报，自然要送到他手里。
正因如此，他也知晓王廷臣率军留守徐州，加筑城墙的事情。
“卢象升、杨文岳、王廷弼、杨山松、白广恩……”
朱轸望着因黄河泥沙倾泻而变得黄青色的洪泽湖，嘴里则是念着即将聚集到徐州的明军将领名字。
“这诸部合计，约莫五万不到。”
“以罗春和唐炳忠两部来对付这五万兵马，着实大材小用。”
“传令给王柱，令其率军二万，走运河河东北上收复沂州，同时令山东谍头招降李自成。”
“若是我军进入山东，可李自成还未投降，那便令王柱按令北上，配合陈锦义收复山东全境。”
在朱轸话音落下的时候，一道身影却走上了城墙，朝着他靠近而来。
朱轸侧目看去，只见本该在南京的应天府通判孙邦升竟然出现在此处，手里还带着急报和文册。
“下官孙邦升，参见朱总镇！”
孙邦升恭敬作揖，而朱轸则是观察到了他衣摆被水打湿的痕迹，继而想到了他出现的原因。
“汤抚台令你来送粮草辎重？”
“回禀总镇，是布政司的安排。”
孙邦升如实汇报，同时递出手中的文册和急报。
“此次共发六十五艘漕船，起运五万石稻米及定装火药、炮弹无数。”
“坐营官已检查完毕，请总镇签收。”
“此外，这是汤抚台的手书。”
孙邦升语气中隐隐带着股死感，显然应天府的差事把他折磨不轻。
朱轸只是稍微看了看，便知道汤必成是真的要历练这个小舅子，多半没有出手帮他。
只是令他好奇的是，凭借二人关系，孙邦升应该能省去不少麻烦，不知道为何会这么疲惫。
“这江南的水……果然不浅。”
朱轸这般想着，然后从他手中接过文册查看，最后签字画押，最后才拆开了手书。
手书中，汤必成将江南如今的情况给说了个大概，以便朱轸了解江南能解决多少北征大军的后勤问题。
由于江北荒芜，浙江、江南、江西都干旱，所以今年粮食减产严重。
不过即便如此，汤必成还是要按照规矩收税，因为不收田税，就没有粮食以工代赈，更别提北征大军的钱粮了。
对于这些，朱轸自然清楚，所以他没有什么反应，而是继续看了下去。
为了尽快控制江南，汉军从四川、湖南拨了七千多官员分散地方各县去做官，所以江南三百余县的主官都是汉军招募的学子。
主官的问题虽然解决，但司吏、佐吏的问题却未能解决。
收税这种事情，没有司吏、佐吏帮忙，哪怕主官有兵权，也不是那么容易的。
当下汤必成就已经收到了各县主官派人征收赋税，结果地方士绅大族谎报收成不好，希望拖欠来年再交的事情。
他们这些行为，显然是看汉军主力在北边与卢象升对峙，所以故意给汉军上眼药。
对此，汤必成的解决办法就是请朱轸尽快拿下江淮防线，最好把战线推出南直隶。
在朱轸北征的同时，汤必成也会令各县裁汰那些关系盘根交错的司吏、佐吏和三班衙役。
等到朱轸把卢象升赶出南直隶，汤必成便令各县主官带新军下乡收税，同时从当地雇佣那些毫无关系的普通童生、秀才来作为司吏、佐吏办差。
事情顺利的话，九月末梢，他就能解决南直隶、浙江、江西、福建的赋税征收问题。
“倒是辛苦你们了。”
朱轸看完汤必成的信后，便知晓了孙邦升为何这么疲惫了。
江南司吏、佐吏都被各家各户收买，而汉军如今在江北打仗，军中的军吏和经过扫盲识字、懂算数的将士们也无法被借调。
这种情况下，只能与那些被收买的司吏、佐吏维持个大致局面，等战事结束才能秋收算账。
在这种上面发任务，下面使绊子的局面下办差，还真是有些为难这些年来顺风顺水的孙邦升。
“都是下官分内之事罢了……”
孙邦升苦笑，显然体会到了官场真正艰难的地方。
要知道，他还有汤必成小舅子的这个身份，即便如此，他都感到了艰难，那就更不用说其它官员了。
“督师说的不错，果然还是得有我们自己的读书人。”
朱轸心里赞同的想着，同时对孙邦升安抚道：“你回去告诉汤使君，就说钱粮的难题我知道了。”
“江北的敌军，要不了多久就会被赶走，在此之前不用和江南的那些士绅胥吏翻脸。”
“等北边战事彻底结束，再好好与他们算账也不迟。”
“是！”孙邦升作揖应下，接着便在朱轸的示意下离开了此地。
瞧着他离开，朱轸也看向了站在不远处的将领，继续吩咐道：“按照前面所说传令。”
“此外，告诉罗春与唐炳忠，十月前，我要看到卢象升被彻底赶出南直隶。”
“末将遵命！”将领颔首应下，接着便转身离去，亲自操办这事去了。
与此同时，唐炳忠、罗春开始率军渡江，同时分兵攻打沂州、颍州。
明军那边负责断后的白广恩、唐通也通过塘骑的禀报，知道了汉军就在后方追击。
得知消息后，他们便派快马将汉军渡江来追的消息送往了撤往邳州的卢象升和杨文岳。
卢象升接到消息时，已经是他渡河北上的第三天，而他也赶到了宿迁，并在前往邳州的路上。
“运河的沉船没那么容易清理，他们应该是轻装来追。”
卢象升接到唐通送来的消息后，很快猜到了汉军能追这么紧的原因。
对此，与他并行的杨廷麟也开口道：“我们距离邳州还有四十余里，但邳州城内兵马算上马科所部，也不过两万人。”
“邳州尚且如此，南边的宿州则更少，最多不过一万两三千人。”
“宿州不比凤阳、山阳，四周都是平原不易突围，更不易坚守。”
“不如派快马赶往宿州，请杨抚台直接撤往徐州？”
杨廷麟给出建议，而卢象升听后直接道：“不止是斗望兄，就连我们也得撤往徐州。”
“不过在撤退的同时，将各部骑兵集结起来，设伏于房村。”
随着与蓟辽南下的王廷臣等部汇合，卢象升手上的兵力增多，且多出了近万骑兵来驱使。
如果利用得当，可以借助徐州的地形来打汉军个措手不及。
“您想设伏？”
杨廷麟皱眉看向卢象升，在他看来以现在的兵力来设伏还是太托大了。
朱轸不是无能之辈，罗春、唐炳忠也有勇有谋，且东线汉军数量十万之多。
相比较之下，明军虽有近万骑兵，但余下三万多都是步卒，且还是欠饷多月的步卒。
假若骑兵设伏不能成功，那士气便会跌落谷底，到时候根本守不住徐州城。
“若想反败为胜，唯有此法！”
卢象升看着杨廷麟，认真地给出看法。
杨廷麟虽然想反对，但他知道自己劝说不了卢象升。
正因如此，他只能查缺补漏道：“既是如此，那便先令徐州运出九万两现银到房县。”
“待骑兵集结，先发欠饷与军饷，并做出犒赏承诺，以此激励三军士气。”
“此外，徐州那边卖粮的速度不能放缓，同时还要请城内士绅助饷，多备柴炭，避免守城时柴炭不足，军饷不够。”
“好！”卢象升答应下来。
见他答应，杨廷麟也就作揖道：“那下官这就去办。”
“有劳伯祥了。”卢象升回礼感谢，而杨廷麟则是摇头往前军赶去。
不多时，前军分别派出三队快马，往徐州、宿州、邳州而去。
眼见快马派出，卢象升也松了口气，紧接着继续在中军指挥大军向徐州赶去。
与此同时，后方追击而来的汉军也距离他们越来越近。
黄昏时分，大军扎营于野外的时候，唐通便派兵来禀，唐通所部殿后兵马距离卢象升他们只有二十里，而汉军塘骑也距离唐通所部不足二十里。
若是汉军的塘骑是外放二十里，那就代表汉军距离卢象升他们不过六十里，甚至五十里。
这距离对于汉军来说，也就是四个多时辰的时间罢了。
好在他们现在距离房村马驿也不过八十余里，最迟两日后便能抵达。
届时杨文岳和白广恩也差不多分别撤回了徐州境内，那他们还有最少一日的时间准备。
得知消息后，卢象升稍稍安心不少，但精神仍旧紧绷。
翌日卯时，卢象升继续率军赶路，而今日他们要赶到邳州城外驻兵，接着与驻扎邳州的马科撤往徐州。
在赶往邳州的路上，几乎每隔两个时辰，后方的唐通便会送来消息。
汉军在逐渐拉短双方距离，所以卢象升只能催促大军加快速度撤往邳州。
在这种催促下，他们最终于九月初三的午后申时抵达了邳州，比预期的时间提前了半个多时辰。
只是随着卢象升赶来，提前得知消息的马科便找上了卢象升。
“末将辽东总兵马科，参见卢抚台。”
“末将手中有两则急报，请卢抚台查阅！”
卢象升刚到邳州城外，连营盘都没来得及扎下，便被马科找到。
马科这人身材魁梧，但脸庞消瘦，头发有些卷曲，长相平庸。
卢象升见他这般认真，顾不得入帐休息，便在官道旁的空地上拆开了急报。
见他拆开急报，且四周只有杨廷麟、杨陆凯、郑二阳等亲信，马科便低声道：
“总兵左光先、孙守法、祖大乐、祖宽四人，于数日前北撤，并合兵围剿亳州的张献忠。”
“据祖大乐所禀，张献忠改旗易帜，投降为刘峻走狗。”
“祖大乐担心张献忠会切断我军粮道，故然率先出击。”
“眼下张献忠麾下各县皆丢失，唯有亳县还在张献忠掌握中，但想来坚持不了太久。”
马科将第一件事大致说出，卢象升听后却皱眉道：“不用理会张献忠，更不要为此浪费兵力。”
“派快马传令给他们四人，令他们撤往开封加筑城池，并令贺人龙、高杰死守洛阳城！”
卢象升现在压根没有剿匪的心思，甚至想把这些流寇都丢给刘峻去围剿。
祖大乐的心思他很清楚，无非就是担心被问责，所以找了个张献忠投靠刘峻的借口。
张献忠要是想投靠刘峻，早就在当初和革左五营一起投奔了，何至于等到现在。
反倒是祖大乐他们的这种做法，无疑是在将张献忠往刘峻那边推。
“这个……”
见卢象升示意高杰、贺人龙守洛阳，马科哑然片刻，接着硬着头皮示意道：“您还是先看看第二份急报吧。”
“嗯？”卢象升心底升起不好的预感，接着快速拆开第二封急报。
急报内容不多，但对于卢象升来说，却宛若晴天霹雳。
汉军曹豹率军攻入洛阳盆地，并出兵攻占了永宁、卢氏、宜阳、新安和偃师等县。
如今洛阳城内只有贺人龙、刘泽清、刘良佐三部，而卢氏县的尤世威兄弟则是凭借孙传庭的提醒，舍弃辎重后，走小道撤往了陕州，并增兵掌握了马岭关。
现在整个河南府，只有陕州和潼关这块地方属于明军掌控，而洛阳城已经被数万汉军围困了。
退往禹州的高杰，眼下也舍弃禹州，撤往了开封……
“贺人龙…高杰……”
望着手中的急报内容，卢象升只觉得气血不断涌上。
关键时刻，还是杨廷麟看见了急报的内容，连忙劝说道：
“眼下还是先撤往徐州，在房村设伏才是正事。”
“只要击退东边的贼军，便能腾出手去对付西边的贼军了。”
“对！”卢象升经过杨廷麟提醒，也想到了眼下当务之急的事情。
不过不等他思绪落地，便见马科又继续作揖道：“杨司务在州衙等您，还请您移步。”
在马科提醒下，卢象升这才想起杨山松写信给自己说过，等自己撤到了邳州，他会传下朝廷旨意给自己。
只是在这么多坏消息的背景下，卢象升不由得对杨山松口中的旨意感到了不安。
强压下心底的不安，卢象升看向杨廷麟与杨陆凯，最后才看向马科。
“走！”