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“簌簌……”
九月初七，当秋风吹得旌旗猎猎作响，六万汉军陈兵原野，远眺北方那位于黄河南岸，卡在九节山头的徐州城池。
周长十里、城高三丈三尺的徐州城，宛若铜墙铁壁矗立在山河之间。
如果不攻打它，藏兵于内的卢象升就可以轻松袭击运河河道。
如果要攻打它，那它铜墙铁壁的防御便如石头那般，难以啃动。
哪怕罗春、唐炳忠二人合兵，但对于这座城池，他们的办法也是出奇的一致。
“围住即可！”
罗春开口先说，而唐炳忠听后则是说道：“朱总镇传来消息，说杨山松带蓟辽与杨文岳北上的东昌，但卢象升率军留在了城内。”
“这卢象升的兵马，最多不过一万五千，甚至更少。”
“我们只需要留兵二万，就能将他围住，继而从容分兵攻打开封。”
“等我们拿下开封，潼关也差不多收复了，那时便不用担心蓟辽二镇的骑兵了。”
唐炳忠这般说着，手上也动作不慢的举起望远镜，看向了徐州城。
徐州城头的明军旌旗还在飘扬，不过要不了多久，它们便会换成汉军旌旗。
“一万多人就要挡住我们，这卢象升莫不是存了死意？”
罗春挑了挑眉，瞥眼看向唐炳忠，但后者却道：“管他死不死，反正督师令我们迅速占领河南与山东，咱们照办便是。”
唐炳忠说罢调转马头，而罗春也抖动马缰跟了上去。
不多时，随军而来的八万多民夫选了处地势较高的土丘扎营，而徐州城内的卢象升也将这幕尽收眼底。
“他们扎营在四里开外，据塘马来禀，军中有罗春和唐炳忠的旌旗，少了王柱和贺一龙等人的旌旗。”
“若是不出意外，应该是罗春与唐炳忠分兵给王柱、贺一龙攻打颍州、淮安各县而去，然后合军来攻徐州。”
杨陆凯的声音在卢象升耳边响起，而他听后也深吸了口气，询问道：“杨司务他们到何处了？”
“应该撤抵丰县了，六日后便能撤抵东昌府城。”杨陆凯回答着，同时说道：
“城外贼军不下六七万，而我军只有一万四千六百余人。”
“城内库银都已经发下去，将士们的军饷足够支撑两个月，而粮草足够我军支撑三个月。”
“城内的百姓都已经撤走，积攒的柴炭足够三个月。”
“只是……”
杨陆凯顿了顿，想说些什么，但又觉得不好说出口。
卢象升知道他的心思，抬手拍在他的肩头：“他们不会强攻，而是会围城。”
“要想牵制更多贼军，我们就得有足够的威胁。”
“城内粮草的事情交给你，至于打仗的事情……你不用想太多。”
卢象升说罢便朝城内走去，而杨陆凯也愣了会儿，反应过来后跟上了脚步。
只是卢象升那番安抚的话，很快便被黄河带来的风吹散，并跟随河水，吹往了东边的郯城。
此时的郯城，不仅没插上汉军的旗帜，也没有插上明军的旗帜。
四里的城墙，插着的则是第三方的“闯”字旗。
虽然战事已经结束，但郯城县外的集市被焚毁，并且没有任何人清理。
由闯军驻守的城门口，也只有两队穿着布面甲，时不时插科打诨的普通兵卒。
驻守这座城的，是李自成的侄子李过，而之所以会由李过来驻扎这座城，究其原因便是防备明军或汉军北上来攻。
原本李过以为最先接触的会是明军，但此时前来拜见他的，却是汉军的使者。
“在下衡州营坐营官冯汉元，奉我家总镇军令，前来送信劝降。”
县衙堂内，身穿青色官袍，相貌普通的冯汉元如实说出自己的来意。
只是他的话说出后，堂内的不少将领便纷纷向他投来了充满杀气的目光。
冯汉元倒也不害怕，只是用目光看向坐在主位，年过三旬的李过。
李过长得很有陕北男人的特色，目字脸、高颧骨、高鼻梁、身材不算高大，但骨节粗大，看得出有把子力气。
“你倒是不怕我杀你……”
李过不紧不慢地说着，但冯汉元却笑着说道：“杀我容易，可对付我身后二十几万北征大军难。”
“恕我直言，如今李将军麾下精兵不过万，城池不过十二座，粮草虽不短缺，但也吃不到来年夏收。”
“若是李将军不藏私，那将军您应该知晓，我军兵马已经占领登莱二府，且数量不少。”
“这般情况下，便是颜继祖都需要撤往青州、济南坚守，更别提将军了。”
“登莱二府与淮安北上的兵马，不少于五万，不知李将军准备如何抵挡？”
“我奉我家总镇军令而来，若是李将军、罗将军愿意投降，他们可获总兵官职，而将军你们都可获参将官职。”
“相比较朝廷那边，我军这边不曾与将军们有过任何过节，想来投降我军才是将军们的出路。”
冯汉元说的极为自信，但自信的同时却彬彬有礼，并不会让人感到他在贬低李自成、李过等人。
实际上，李自成虽然不愿意投降汉军，但罗汝才、郝摇旗、李过、田见秀、刘体纯等人都私下商讨过投降的事情。
对于投降的事情，刘宗敏反应最强烈，而罗汝才、郝摇旗、刘体纯和李过都态度不明。
只有田见秀表明过这么下去不是办法，投降汉军才是出路。
不过田见秀表态过后，翌日便被李自成调往了胶州。
李自成原本的想法是胶州远离汉军，结果汉军却渡海攻占登莱，导致田见秀所在的胶州直接与汉军接壤了。
如果不出李过的预料，自家叔父估计正在担忧这件事呢。
这般想着，李过微微侧头看向坐在左首位的青年将领。
那将领感受到目光后，很快理解李过的用意，于是起身道：“不知我等将领投降后，汉军能授予我等什么官职？”
“不知这位将军是？”冯汉元恭敬回礼，而那青年则是冷哼道：“老营副将李来亨！”
“原来是李副将。”冯汉元并未露出什么轻蔑神色，而是依旧保持笑意地点头。
待到他点头过后，他这才看向李过和堂内其余人道：“若是李将军等人归顺，自然是授予参将官职，而李副将你们也将被授予副将、坐营官或千总等官位。”
“如老营的千总、坐营官等将，也是看情况授予千总、把总的官位。”
“不过若是将军麾下的将领不愿意继续从军，也可以被安排去官学学习五年，毕业后担任文官。”
“如果不愿意做文官和武官，也能领同品秩的散阶官职与俸禄，回乡安享晚年。”
“至于我军军中的参将、副将、千总、把总等官职俸禄……”
冯汉元又将汉军的官职品秩高低，以及俸禄多少给说了个清楚。
以他们这些在堂内将领的地位，多半会被授予千总、把总的官职。
前者月俸二十一两，后者十六两。
对于如今的他们来说并不算多，但架不住日子安稳。
他们这些人，从崇祯元年、二年开始跟随李自成起义，到现在都三四十岁了，身上伤病不少。
三十多岁的那些，兴许还有往上爬的念头，但四十岁的那些就只想回家养老了。
这笔银子对于要过太平日子的他们来说，绝对不算少了。
想到此处，年龄较大的那些人纷纷将目光投向李过，而李过也察觉到了他们的想法，于是看向冯汉元。
“冯营官也应该说累了，不如先下去休息，容我们商议后禀报给我家叔父如何？”
“自然可以，不过我只能拖住三日时间。”冯汉元也给出了期限。
如果三天后闯军还没有表态，那汉军便要出兵来攻了。
“三日有些紧，不过也够了。”李过点头答应下来，随后便派人送冯汉元去驿馆休息去了。
待到冯汉元被带走，堂内那些年纪四十多的千总便先后开口道：“将军，汉军那么多兵马，连卢阎王都被打得节节败退，更何况咱们呢？”
“是啊将军，我们这几人也老迈了，如今想要的就是回米脂去看看，安度晚年。”
“如果闯王能同意投降，那咱们即便投降了，以咱们祖上的情况，这番回去也算是荣故回乡了。”
“那叫荣归故里。”李过闻言，无奈出口将其纠正。
那几名老将见他没有责怪，心里石头也终于落地，于是笑着打圆场道：
“对对对，还得是将军见识多广，咱们不如将军。”
“将军，您说闯王能答应吗？”
“那姓冯的说闯王的俸禄是年俸七百多两，月俸六十两。”
“娘嘞，这要是放在二十几年前，每个月的银子都够养活几十口人了。”
“咱们要是能成，那日子也不差啊。”
“那是……”
虽然还不知道李自成的态度，但这不妨碍李过麾下的这些老人已经想到了投降后的好日子。
瞧着他们的表现，李过就清楚这所谓的老营兄弟们，有多少想着过太平日子了。
这般想着，李过缓缓站了起来，然后原本吵闹的堂内顿时安静下来，所有人都看向了李过。
面对众人，李过则是开口道：“我可以写信给闯王，不过你们也得写信给老营的兄弟们，让其他县的兄弟们也出些力气。”
“这是自然！”瞧见李过都这么说，众人心底放下石头的同时，也不由得高兴答应下来。
见他们如此，李过便当着他们的面写下了发给李自成的书信，随后用火漆烫好，递给了李来亨。
做完这些后，李过才开口道：“你们先写信给各县的老营弟兄，届时弟兄们一起派人将信送到闯王眼前。”
“若是闯王瞧见弟兄们的想法，想来会答应的。”
“好！”
“那我们现在就去写信！”
“我现在就回去写！”
众人见李过这么说，着急的起身往外走去。
不多时，堂内便只剩下了李过和李来亨，而李来亨也在这时看向李过。
“爹，您真的要投降？”
李来亨显然有些不太甘心，但李过却有些疲惫的抬手放在他肩头，长叹口气道：
“咱们从十二年前开始起义，十二年过去，到现在不过才占据了十二座城池，且还是因为官军都被抽调去阻挡刘峻，才占了这个便宜。”
“要是没有刘峻，你说咱们现在是在泰山、鲁山，还是沂蒙山？”
“闯王的想法，我等都清楚，但这前路实在模糊，谁又能说得清？”
“汉军如今占据大半个天下，若是咱们不投降，届时汉军派兵来剿，咱们又能撑多久呢？”
“来亨，为父不是贪图富贵，而是担心弟兄们最后起义十几年，最后落得被人当流寇剿灭，尸骨无存，客死他乡的下场。”
“不管你怎么看为父，为父都认为现在是给弟兄们过太平日子的时候了。”
李来亨已经不再是当初那个什么都不懂的米脂少年，所以在见到自家父亲这么说后，他便郑重地点下了头。
“我知道了。”李来亨回应着，但同时又担心道：“可若是闯王不同意，那……”
“只要愿意投降的弟兄足够多，闯王便会同意。”李过虽然这么说，但语气却不敢肯定。
对于这点，李来亨也听了出来，所以他点头道：“那我就去收军中各将领的书信去了。”
“去吧，先发书信，半日后再发为父的那封信。”
“是！”李来亨应下，接着朝外走去。
瞧着他离开，李过也不由得慢慢皱起了自己原本舒展的眉头。
他不怀疑老营的弟兄想要过太平日子，但他不敢肯定自家叔父是否会答应。
至少就他了解，除了刘宗敏外，其余弟兄都有想要投降的心思。
这种心思，在这大半年攻占城池，过上太平日子后，愈发明显，而这也是李过认为李自成会被迫同意的原因。
不过具体如何，还得等泗水县那边传来消息才行。
在李过这么想的时候，那些退出去的将领也都写好了信。
只是信件内容具体是什么，是否是真的愿意归顺汉军，这又不得而知了。
李来亨没有拆开书信查看，而是光明正大的派快马将他们的信都送往了各县。
这些将领见到后，也心满意足的转身离开了衙门。
半日后，李来亨才派人将李过的信发往了泗水县。
与此同时，彼时的闯军不少将领，都见到了前来拉拢他们的汉军使者。
尽管这些使者的身份不像冯汉元那般高大，但也是汉军负责某府、某州的谍头。
在如今明朗的局势下，有人选择露出愿意归降的态度，有的人则如东汉初的隗嚣那般，尽管局势明朗却仍旧想着割据自立。
在这种情况下，每个人写给李自成的书信各不相同，而北边的李自成则是已经在此期间拿下了泗水县。
“来！今日大口喝酒吃肉，后天咱们就去打曲阜！”
泗水县衙内，十几张桌子摆满酒肉饭菜，坐着刘宗敏、罗汝才、黄龙、杨承祖等将领。
李自成才端起酒碗，其余人便纷纷举起了酒碗，不过脸色笑意并不重。
由于榆园军归顺汉军，且汉军渡海攻占登莱，所以颜继祖留下了实力最强的董学礼三部守济南、青州，而将兖州交给了倪宠驻守。
倪宠不过三千营兵，但即便如此，还是在泗水县挡住了他们十天时间。
若非最后刘宗敏先登成功，这城池怕是还在倪宠手中。
正因如此，对于李自成说要打曲阜的事情，除了刘宗敏、高一功等人露出笑脸，罗汝才这边的三人都不太高兴。
“闯王，倪宠虽然撤往了曲阜，但他手里起码还有两千人，并且有曲阜的快手民壮帮忙。”
“咱们若是贸然去打，恐怕又得耽搁十天半个月。”
“如今汉军攻占了登莱、淮安，说不定什么时候就要来打咱们。”
“这种时候，咱们还是保全实力为上。”
罗汝才擅长野战，不善于攻城，所以这些天他麾下将士死伤不少。
从五莲山带出来的七千多兵马，只剩下五千多。
继续这样下去，他怕是连刘宗敏都不如了。
除此之外，对于与李自成合营，他也是为了避免被杨文岳剿灭才不得已的选择。
如今局势愈发明朗，罗汝才也渐渐有了别的心思。
不过对于他的心思，李自成也十分清楚，所以他开口道：“曹操，你这厮焉坏，想说什么直接说就是！”
“那我就不客气了！”罗汝才见李自成这么爽朗，他也干脆道：
“登莱汉军好几万，淮安的汉军也有好几万，这要是来围剿咱们，咱们拿什么挡？”
“要我说，趁现在归顺汉军，说不定还能得个不错的官位，要是迟了……”
“迟了又如何！”刘宗敏闻言，将手中酒碗狠砸在桌上。
酒碗碎裂的同时，他也猛然起身，恶狠狠地盯着罗汝才。
罗汝才看着刘宗敏这样，脸色不由得沉下来，随后看向平静喝酒的李自成。
只是几个呼吸的观察，他就知道李自成这厮是要借刘宗敏来威吓自己了。
想到这里，他便感觉受到了挑衅，下意识便要发作。
只是不等他有所动作，就见到杨承祖向自己递了个眼神。
在杨承祖的眼神提醒下，罗汝才这才想起自己还在李自成的部众中，于是尴尬笑了几声道：
“就是担心迟到了，咱们得不到好的官位。”
“那又如何！”刘宗敏语气还是那般强硬，仿佛一言不合就要动手。
罗汝才心里脾气上来，但面上却尴尬笑道：“倒也没什么。”
见他认怂，正在喝酒的李自成眼底闪过得意，随后开口道：“既然没什么，那就继续喝酒吧。”
“好。”罗汝才闻言便与杨承祖他们喝起酒来，而刘宗敏冷哼着坐了下去。
接下来的酒宴里，双方也是自己人与自己人喝，井水不犯河水。
这种局面持续了片刻，直到有塘兵身影出现，堂内的热闹才慢慢消停下来。
塘兵走入堂内，对李自成作揖道：“闯王，胶州、郯城等十二县各有书信送来，请您示下。”
“什么？”李自成皱眉，心里升起不好预感的同时，侧目看向罗汝才。
只见罗汝才几碗酒下肚，此时已经满脸涨红，还在试图往碗里倒酒。
杨承祖见状，连忙作揖道：“闯王，我家将军醉了，我先扶他回营，稍后再来向您陪酒道歉。”
“去吧。”李自成见罗汝才喝醉了，加上十二个县都有消息送来，心思顿时便放松了些。
杨承祖见状，拉着黄龙便吃力地扛着罗汝才走了出去。
在他们离开的同时，李自成也将塘兵送来的那十二封书信接过，逐一查阅起来。
最上面的那封信是田见秀的，而李自成瞧见他的名字后，脸色便沉了下来。
待到他将信拆开的时候，其中内容更是令他的脸色沉得能滴水。
“你们先喝，我去内堂看完再来！”
李自成招呼一声，然后拿着这些信便朝内堂走去。
刘宗敏与高一功对视，高一功便起身朝内走去，而刘宗敏则是端起酒碗起身敬酒。
“不是什么大事，就是闯王怕影响咱们喝酒的兴致而已。”
“来，都把碗端起来，咱们今日不醉不归！”
“不醉不归！”
在刘宗敏的煽动下，其余将领也纷纷放下心来，继续端起酒来喝酒吃肉。
不过在他们喝酒吃肉的时候，走入内堂的李自成却在随着时间推移而脸色愈发阴沉。