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“咕咕…咕咕……”
四月初夏，随着农事大多忙完，大汉境内的乡里百姓也开始结伴出门，前往城池寻找活计。
乡里田间，只剩下谈论八卦，蹲田除草的普通妇人与孩童。
曾经躺在路旁、埋在土里的那些骸骨，早已被各县衙门吩咐各村百姓，选择附近的荒山、土坡埋葬。
中原历经十数年的战乱，总算恢复了太平，并且维持了大半年的时间。
对于百姓而言，日子也终于有了奔头……
“据湖广布政使姚沅所禀，湖北八府共有户一百三十四万余，有口六百六十七万余，水旱田二千八百七十二万余亩。”
“此数额与湖南相加，湖广省共一千二百一十七万口，五千八百六十七万亩。”
紫禁城里，邓宪正在武英殿的东配殿里，向刘峻禀报着那些最早收复地方的人口和耕地清丈情况。
在这其中，湖广的人口增长了近三倍，而耕地则增长了两倍还多。
这样的情况，还是因为流寇和明军在湖北交战十几年后的结果。
倘若没有战乱，湖广的人口和耕地兴许还能更多。
“据姚沅所述，湖广近两成人口多为河南、江淮逃荒而来的流民。”
“此外，湖广境内，尤其是湖北的襄阳、德安、黄州等府抛荒的耕地便有上千万亩之多。”
“只需给湖广三年时间，这些荒地便能复耕为耕地，届时便能提供足够的田税。”
邓宪恭恭敬敬地向刘峻禀报了汉军最先收复的湖广全境情况，而刘峻也认认真真地听完了所有。
湖北的情况，远远超出了他的预估。
原本他觉得，湖北即便人口稠密、土地肥沃，但经过十几年的兵灾人祸，想来也没有多少人口耕地了。
不曾想到，湖北接收了不少江淮、河南逃命的流民，人口不少、耕地也不少。
按照姚沅的禀报，今年的湖南湖北，能交出至少五百多万石的田税。
这放在前明时期，已经是全国近两成的赋税了，仅次于南直隶。
“姚沅是你举荐的人吧？”
刘峻开口询问着，而邓宪也如实回答道：“回陛下，姚沅此人祖上曾是燕子里走出的童生。”
“其家走出燕子里三十余年后，这才出了姚沅这么个秀才。”
“我军攻占广元县后，姚沅便立即来投，而臣也是看他颇具眼光，所以才带在身边。”
“臣治理湖南时，姚沅便展现不少才能，所以臣才会举荐他为湖广布政使。”
瞧着他介绍完姚沅的情况，刘峻也不由得颔首道：“让他好好治理湖广。”
“日后朝廷收复了云黔桂，必然要从广东、湖广、四川迁徙人口进入其中。”
“如今包围云黔桂的三省中，就属湖广人口最多，所以他日后的担子也最重。”
邓宪闻言颔首，接着作揖道：“臣定会将陛下的话转告给他。”
“嗯，还有其它省份的人口田亩清丈数额吗？”
刘峻很想知道自己如今治下有多少百姓，多少耕地，故此追问。
对此，邓宪如实说道：“南直隶、江西、福建、浙江四省倒是有禀报。”
“只不过这四省的人口、田亩清丈不便，至今还未掌握具体的数额。”
“倒是河南与山东，由于近四个月来流民安置妥当，其人口耕地的数额已经送抵户部，臣正要对陛下禀报。”
“其中河南有户一百一十二万余，有口五百六十七万余，有地二千六百余万亩。”
“山东据高斗枢五日前来奏，有户一百九十六万，有口九百八十七万口，有地四千九百七十七万亩。”
“除这二省外，北直隶的流民尚未彻底安置，耕地也还在均田清丈中。”
“不过顺天府的流民已经安置，且顺天府尹已经将黄册和鱼鳞图册送抵户部，所以顺天府的情况已经明朗。”
“整个顺天府，有五十七万六千余户，二百九十四万余口，耕地一千四百七十余万亩，另有四百多万亩荒地。”
“其中，宛平、大兴二县治下的北京城军民共六十二万。”
随着邓宪禀报，整个大汉治下，除江南四省以及北直隶除顺天府外的其余地区，情况已经明朗。
哪怕不算江南四省的大半个北直隶，汉军治下的其余六省也有近四千七百万人口。
北直隶和江南四省的真实人口，恐怕不少于五千万。
若是再加上山西、宣大、西南三省的人口，总数约莫在一亿一千万到一亿两千万之间。
后世的人口学家和历史学家觉得明代巅峰人口是万历后期，约莫在一亿二千万到两亿之间，其中大部分人觉得在一亿五千万左右。
如果按照两亿的最高值估算，那明军和流寇作战的兵灾，以及清军五次入寇所造成的死伤在八九千万左右。
如果按照一亿五千万来算，则造成最少三四千万的死伤。
具体的情况已经不可考，不过能保住两京十三省人口不跌破一亿，这已经是极好的结果了。
有这上亿人口做基础，日后的大汉不管是要开拓疆土还是移民实边，都将方便许多。
“此事倒是辛苦你们了，尽快将北直隶的人口田亩也清丈出来吧。”
“等北直隶的人口田亩清丈结束，也差不多该接手宣大和山西了。”
刘峻将山西的事情摆上明面，而邓宪听后也作揖道：“臣听闻汉中郡王已经在回京的路上。”
“此外，汉中郡王和保国公已经募了六万新卒，距离十万之数亦不久远。”
“倘若今岁便要向山西用兵，那陕西、河南、北直隶各处粮草，是否要屯放要处。”
“如山东粮草，是否要用于供给各路兵马，暂缓对辽南移民送粮？”
见他询问，刘峻倒是没有立即回答，而是沉吟片刻后才肯定道：“秋收后对山西用兵之事已经确定。”
“只不过山东的粮草不必调往北直隶或河南，而是调四川粮食走长江、黄河北运河南怀庆、卫辉二府。”
“运抵北直隶的漕粮，西运一百万石给昌平、保定、真定三地的兵马。”
“待秋收后，再根据各地驻兵情况，将北直隶的秋粮运往前线，同时征募民夫。”
刘峻没有透露具体的驻兵情况，而是准备等朱轸抵达后再议。
邓宪也没有打探情报的想法，而是提前询问，以便后续准备。
因此在得到刘峻的肯定后，邓宪便有了为接下来西征钱粮筹划的准备。
“陛下，既是如此，是否要现在就传出明年还将售卖国债的消息？”
“若是没有国债做底，来年不管是将士抚恤还是军中犒赏，钱粮都将不足。”
“此外，收复宣大山西后，必然要以工代赈来恢复民力。”
“不仅如此，就连北直隶、辽东、山东、山西等地百姓，都还有不少短缺农具的贫户。”
“臣以为，明年可趁机多发些国债，然后……”
“国债之事，朕自有主意。”刘峻打断了邓宪的话。
在他看来，邓宪这种缺钱就发国债的想法有些短视。
国债这东西本质上是在消费百姓对于朝廷的信任。
今年发的国债都还没兑现，届时民间就传出明年还要发国债的消息，那必然会显得吃相难看。
如今的百姓本就被前朝的“借富”搞得人人自危，好不容易培养出些信任，不应该太快消耗。
“臣遵旨。”
见刘峻不想继续利用国债筹集钱粮，邓宪便没有再催促。
正好这时殿外响起了脚步声，于是他便顺势朝外看去。
只见顺天府尹王兆祥走了进来，脸上挂满笑意的同时，脚步不停地来到东配殿外。
“陛下，城外传来消息，汉中郡王已经携祖大寿等将领至朝阳门外三十里。”
“好！”刘峻闻言，脸上也挂上笑意，干脆吩咐道：
“传旨给京城内正四品及以上官员，两个时辰后在朝阳门外集市集结，随朕出城迎接汉中郡王。”
“此外，将朕此前准备好的那份圣旨带上，朕要当众册封祖大寿、吴襄两人。”
“臣遵旨！”王兆祥与邓宪先后接旨，而角落里候着的王之心闻言，也连忙派人去通禀京城各个衙门的正四品及以上堂官。
与此同时，王兆祥与邓宪也退出了宫殿，而王之心则是连忙去准备玉辂、仪仗等皇帝出行要务。
好在这些东西早在几天前就准备好了，而且汉军将士也操训了几日，不至于临到用时出错。
因此当外廷的太监前往各衙门通禀时，早有准备的堂官们便交接了差事，坐上马车往朝阳门赶去。
由于京城的街道都经过清理，所以路上并未出现拥堵的情况。
不到一个时辰，朝阳门外的集市外便停好了上百辆马车。
车内坐着的，则是六部五府五寺及都察院等衙门的高官。
在他们抵达集市外并随时可以下车等待的时候，刘峻所乘坐的玉辂也在数百名太监、将士的护卫下走出东安门，往朝阳门赶去。
百余骑持黄麾在前、龙旗居中，左右各有幡、幢、伞、扇被太监、将士把持着。
刘峻坐在龙旗后方的玉辂中，目光透过车窗向外看去。
只见街道两侧，已经围观了不少百姓。
巡街的汉军将士，早就做好了准备，将百姓隔绝在御道之外。
放眼看去，街道上百姓穿着五颜六色，绫罗绸缎居多，绢帛衣裳较少。
这倒不是说大汉朝的京城百姓已经富有到绢帛都不穿了，而是穿着绢帛的百姓，大多不敢去挤穿绫罗绸缎的贵人。
“这就是陛下坐的马车吗？”
“乖乖……这马车都够买一条街了吧？”
“好气派啊……”
用玉石装饰的玉辂，在百姓眼中，无疑是座行走的金山。
若是让刘峻自己命人制造，他肯定是不舍得的。
不过这辆玉辂是从紫禁城内缴获的，所以他用着倒也不心疼。
坐在玉辂内，听着百姓们的感叹，刘峻心里说不舒服那是假的。
仔细算起来，北京城的百姓已经几十年没见过皇帝出行的排场了。
如今能瞧见一次，怕是可以用作未来几十年的谈资了。
这般想着，出行的队伍也随着玉辂的移动而来到朝阳门下。
由于顺天府衙提前通知，所以从半个时辰前，朝阳门便已经封锁，专供百官车马和皇帝的大驾通行。
刘峻感受着玉辂内光线变得昏暗，紧接着又慢慢变亮，心里便清楚这是出了北京城。
正因如此，他打开窗户朝外看去，果然瞧见了北京城的城墙和护城河，以及石桥和前方清理干净的集镇街道。
相比较内城，朝阳门外的集镇更能看出大汉朝如今的百姓过得如何。
刘峻将窗户稍微合拢了些，透过缝隙朝外看去。
玉辂所过之处，百姓都仰着头，露出羡慕和惊讶的表情。
他们大多穿着细夏布或细棉布的成衣，脚下穿着简单的粗布鞋。
他们的面色，相比较几个月前汉军来时的菜色，多了几分红润，但还是能感受到他们的瘦弱。
天子脚下的百姓，都还过得如此，其它地方自然不用多说。
想要让北方恢复战前的生活，还有很长的路需要刘峻亲自去走。
在他这么想的时候，玉辂已经通过了集市，来到了集市外的官道上。
官道左右的平地上，早已停好了百官的车马。
如今他们站在官道两旁，在玉辂经过时躬身作揖。
这样的情况，持续了百余步的距离，直到玉辂停下为止。
王之心见玉辂停下，旋即打开了玉辂内的铜盒，按动几个机关后打开盖子，露出里面漂浮的冰块和红色的酸梅汤。
他先为刘峻打了一杯，双手呈出后，又给骑马在玉辂窗外的庞玉递了一杯。
换做旁人，或许还要刘峻吩咐，但他已经摸清了刘峻的日常生活习惯，平日里只要刘峻一个举动，他就知道自己该做什么。
有这样的本事，也难怪崇祯会重用他。
“陛下，汉中郡王他们距离此地不过两里了。”
王兆祥这时来到玉辂另一边的车窗外禀报，而刘峻也看向王之心，示意他抬着铜盒下车。
王之心见状先护着刘峻下了玉辂，而后吩咐两名太监捧着铜盒下车，并准备好了足够的铜爵。
等刘峻走到队伍前，远处也出现了疾驰而来的十余道身影。
待到他们靠近，朱轸的身影瞬间清晰，紧接着便是三道五六十岁的身影，和一群护卫他们的将士身影。
庞玉带着两队汉军上前，虽然没有列阵阻拦，但朱轸却十分清楚该做什么，于是对左右吩咐两句后勒马驻足。
不等刘峻吩咐，他们一行人便翻身下马，而刘峻也带着王之心、汤必成、邓宪等六部五府五寺和都察院的重臣们走上前去。
“臣朱轸，参见陛下！”
“臣祖大寿（吴襄、方一藻），参见陛下！”
眼见四人下马并向自己作揖行礼，刘峻也带着笑意走上前，从身后的王之心手中接过铜爵递给朱轸。
“天气炎热，尔等远道而来，先饮此物消暑，再谈其它。”
“陛下隆恩，臣感激不尽！”
朱轸率先接过铜爵一饮而尽，而身后的祖大寿三人见状也从王之心手中接过铜爵饮尽。
只不过饮尽后，三人却是无声地砸吧了嘴，心道史书上都是皇帝赐酒，而到了他们这里却成了酸梅汤。
待遇隆不隆重暂且不提，冰镇的甜饮喝下去倒是挺降暑的。
在他们无声想着的时候，不用刘峻吩咐，王之心便取出圣旨。
眼见王之心取出圣旨，群臣纷纷躬身作揖，而王之心也开始宣读旨意。
“兹用嘉乃绩，特加封祖大寿为辽西侯，赐诰命冠服，世袭降等。
“特加封吴襄为宁远伯，赐诰命冠服，世袭降等。”
“尔等其勉之，益殚忠勤，抚辑军民，遏彼寇氛，永保疆圉；庶几国家有磐石之固，尔家亦与同休。”
“布告天下，咸使闻知……”
省去前面长篇大论后，最关键的册封内容终于呈在了祖大寿面前。
不仅如此，令祖大寿没想到的是，就连吴襄也被封了个伯爵。
“臣躬谢陛下圣恩！定不负圣望，抚辑军民，遏彼寇氛！”
二人异口同声地接旨谢恩，而刘峻也亲手将圣旨递给了他们。
做完这些后，刘峻这才看向众人道：“朕已经令人在建极殿摆下国宴，还请诸卿移步！”
“臣等遵令……”
群臣纷纷作揖，而刘峻则抓住朱轸的手腕：“走！与朕共乘！”
“陛下，臣这……”朱轸想要拒绝，但不等他拒绝就被刘峻拽走了。
几个呼吸后，刘峻便拽着他上了玉辂，而汤必成等群臣也纷纷上前祝贺起祖大寿等人。
祖大寿虽然早有准备，但此刻也不免有些飘飘然，更别提吴襄了。
不多时，二人便在群臣的吹捧声中被王兆祥请上马车，跟随着大驾前往北京城。
与此同时，在玉辂内的刘峻也笑着看向眼前拘谨的朱轸，笑道：“你好歹是个郡王，怎地小女人姿态？”
“陛下便莫要打趣臣了。”朱轸忍不住苦笑，而王之心也在这时递给他一杯冰汤。
接过冰汤的他一饮而尽，而刘峻也笑着说道：“来，与我说说辽西的事情。”
“此外，我吩咐的事情，你与陈锦义那厮又是如何决定的？”
见刘峻以自称“我”来以示亲近，朱轸也松了口气，于是将辽西的情况说了个大概。
“辽西不少旱地贫瘠，若是种植普通作物自然不行，但若是种植新作物倒是能产出不少。”
“正因如此，臣此次回京在述职的同时，还想请陛下设辽西、辽南二府，改广宁前屯卫为县，派遣官吏治理，再迁入流民。”
“可！”刘峻不假思索地便答应了，同时赐名道：“改宁远卫为宁远县，是为辽西府治。”
“此外，改前屯卫为绥中县，改锦州为锦州县。”
“至于迁徙百姓，派遣官吏的事情，稍后国宴你与汤必成和邓宪商议吧。”
“是！”朱轸颔首应下，接着说起了陈锦义出兵收复一所八堡的事情。
刘峻听后，脸上的笑意愈发浓重：“前推五十里，甚好。”
“如此数年过后，再想出兵收复辽东全境便方便许多了。”
“趁此机会，也能在朝鲜继续重创建虏兵马，不教他们有喘息的机会。”
见他这么说，朱轸也颔首道：“若是消息无误，朝鲜那边，应该已经接到消息了。”
在朱轸这么说的同时，刘峻也不由颔首肯定，同时思绪飞往朝鲜。