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“趴下——”
“砰！砰！砰！”
在沙尘暴席卷关内的时候，呼啸而来的炮弹顷刻间便砸在了黄州城的城头。
霎时间，垛口被击垮，碎石飞溅，打在身上咚咚作响。
有人被当场打死，也有人侥幸躲过一劫。
李来亨撑着身体站起身来，挥刀直劈前方，声嘶力竭：“反击！”
“轰轰轰……”
在他的嘶吼声中，黄州城角楼、炮台内的十门重炮先后发作。
呼啸而去的炮弹向着清军的火炮阵地砸去，而汉军常用的炮壕战术也被清军学走。
尽管他们的炮壕不如汉军标准，但在汉军炮弹呼啸砸来的同时，阵地上的炮手还是跳入了炮壕之中，朝防炮洞钻去。
“砰砰砰——”
十枚炮弹如重物坠落，宛若石头砸入水田，激起数尺高的泥水，向四周喷洒而去。
不等泥水落下，那十枚炮弹又弹了起来，接二连三地在弹跳间不断落地。
那些没能及时躲入防炮洞的清兵炮手，此时只能发出绝望的惨叫声。
倘若炮弹没有在弹跳间砸向他们，他们兴许还有能活的机会。
可问题在于，没有……
“噗嗤！”
在骨肉炸开的声音中，好几名清军被炮弹砸得血肉横飞。
原本就充满一层灰黑积水的交通壕里，顿时多出了许多漂浮在水上的血肉。
“呕……”
许多承受不住的炮手纷纷呕吐，使得交通壕内的积水更为恶心。
不过即便恶心，他们也不敢休息。
“他娘的！没见过死人啊！”
“都给老子回去，放炮还击！”
耿仲明的叫骂声响起，那些还在呕吐的清兵炮手只能强忍着不适，返回炮壕内清理炮膛，装填炮弹。
如今是五月初九，也是黄州城汉清两军交战的第二十天，双方火炮互射的第十四天。
期间除了有两天下雨，导致双方不得不休战外，其余十二天时间都在炮击。
清军这边，仅是昨日打出的炮弹就多达四百多枚，而汉军那边则多达上千枚。
这其中原因，主要是清军每次趁重炮降温便立马派兵驱赶朝鲜百姓冲击黄州。
为了防备清军将清兵混入百姓中攻城，汉军只能不断加厚城墙，为野战炮的炮位加厚，同时用野战炮的实心弹不断杀敌。
正因如此，此时的黄州城外尸横遍野，数以千计的朝鲜百姓尸体就这样在阴沉天色下横尸荒野。
清军的火炮阵地被打得坑坑洼洼，而汉军驻守的黄州城也情况不妙。
城楼彻底垮塌，墙垛十碎五六，城墙凹凸不平。
若非后方不断运来石块，以石块不断加厚城墙，黄州的北城墙怕是早已垮塌了。
“狗攮的耿仲明，给鞑子当狗还当得挺有劲……啐！”
李来亨啐了口唾沫，随后拔高声音道：“各把总注意时间，提前做好防炮准备！”
“是！！”
城头的把总们拔高声音回应着，而李来亨也转身走下了马道，来到了黄州城内。
此时的黄州城内，靠近北城的许多民屋都已经垮塌为废墟。
上千名朝鲜百姓正在朝鲜官兵的带领下，不断在内城墙的方向垒砌石块。
不仅如此，在城中的横街方向，更是有两千多朝鲜军民正在修建第二道城墙。
这些朝鲜的军民见到李来亨后，纷纷向他投来笑容并不断鞠躬。
他们之所以如此，不仅仅是因为惧怕汉军，更多的还是感激。
单以百姓来说，能被朝鲜军队强征为民夫的都是贱民，属于是自带粮食为军队干活。
不过他们赶来后，李过则是下令早晚各两顿米饭，并且配有一碟酱菜。
这种伙食，比他们给两班的大人和中官大人们干活吃的还要好。
此外，汉军还给他们每天发一斤粮食作为报酬，这是他们不敢想的。
正是因为汉军给的东西足够多，所以他们干起活来十分认真。
与他们类似的，还有朝鲜留在黄州的军队。
朝鲜的军队主要是兵农合一的卫兵制度，也就是平时为农民，战时为士兵，作战时所需衣食兵器等物资全部自给自足。
尽管在壬辰倭乱后，朝鲜国在浙兵的训练下，按照《纪效新书》训练了一支职业化募兵军队，但数量只有两万人。
这两万人，主要驻守在平安道、咸镜道，以及王京汉城。
如今平安道的上万募兵已经被清军击溃，咸镜道只剩几千募兵，汉城的募兵也被清军杀伤大半，因此朝鲜剩下的都是卫兵。
这些卫兵的待遇，别说和募兵比，就连前明的卫所兵待遇都比他们好上不知多少。
用他们欺负欺负不敢交税的百姓还行，用来打仗跟找死差不多。
正因如此，李过干脆把他们划给了高一功，让高一功带着他们组织民夫开采石料，修筑城墙。
对于他们的待遇，则是每日卯时操练一次，发米三斤，管饭两顿，饭菜中有新鲜野菜和咸菜。
在这样的待遇下，这些卫兵便簇拥起了汉军，对于汉军吩咐的事情都认真解决，少了不少麻烦。
李来亨正是在朝鲜军民又敬又怕的眼神中走到了原本的黄州衙门，并迈步走入其中。
不多时，他便走到了衙门正堂，并瞧见了堂内的李过。
此时李过正站在粗糙的沙盘前，而沙盘上正是个朝鲜的大致情况。
东边八成以上土地都是山脉丘陵，唯有西边靠海不到两成的土地属于丘陵少、平原多的地形。
在这其中，朝鲜八道的情况以各军旗帜来表示，其中汉城驻扎着张黑闼的两千人，其余各道都是朝鲜自己的营兵和卫兵。
永平和平安道全境都被清军占据，而沙盘边缘的辽东九连城方向更是有着大批清军。
若只是以沙盘上所见，清军在九连城和朝鲜境内的兵力已经不少于五万。
与之相比较，汉军这边只有二万三千多。
原本设想的进攻计划，如今已经变成了防守计划。
两军之间攻守易形，这正是李过眼下最为焦虑的事情。
“父亲！”
李来亨走入堂内，而李过见状也看向他道：“建虏的攻势如何？”
“一如既往，最少需要半个月才能拿下外城。”李来亨回应道：
“等他们拿下外城，内城也差不多修好了。”
“内城比外城要坚固，到时候可以提前将北城与东西两城的连接处炸塌，继续在东西两城放炮杀敌。”
“照建虏眼下的攻势，没有三个月是拿不下黄州城的。”
“嗯，足够了。”听到李来亨的话，李过也将手中指挥杆指向了黄海道的治所…海州。
“三个半月后，黄海道境内的粮食也全都成熟并收割了。”
“那时完全可以将安岳、戴宁、信川、丰川、凤山、瑞兴等府的百姓和粮食尽数迁往海州和开城。”
“阿济格只要想带着火炮去攻汉城，就必须在咱们手中夺走海州和开城。”
“利用这两座城池，咱们完全可以守到来年的这个时候。”
“届时建虏太过深入，且平安道也被抢得差不多，留给他们的便只有退兵这一条路。”
李过虽然将方方面面都想好了，但语气中明显有些不甘。
毕竟汉军原本的计划是打一场歼灭战，结果却被黄台吉给盘成了拉锯战。
此外，由于黄台吉增兵九连城，现在九连城的对峙力量严重失衡。
若非呼九思所占据的地形同样易守难攻，建虏那边怕是早就发起进攻了。
“朝廷的援兵，究竟什么时候才能赶到……”
在李过这么想着的时候，堂外也突然传来了脚步声。
父子二人循声看去，只见是本该在后方指挥军民干活的高一功出现在了衙门内。
瞧着他满脸高兴的样子，李过二人不由得屏住了呼吸，期待起了他带来的消息内容。
“消息来了，朝廷已经令黄蜚率天津水师，护送常德、岳州两营赶往九连城。”
“届时黄蜚封锁鸭绿水，而两营增援海国公。”
“如此一来，海国公那边的兵力便不少于二万六七了。”
“虽说还是不如对面的建虏，但建虏想要动手也得好好斟酌。”
“此外，陛下有旨，令你全权处置朝鲜抗虏事宜。”
“倘若朝鲜君臣反复，亦或者别有要求，由你自行决断！”
高一功高兴地将通政司发来的公文递给李过，而李过接过后也不由得冷哼一声。
他并非是对朝廷不满，而是对朝鲜不满。
“有了这份公文，我倒是要看看朝鲜那边还敢不敢试探咱们！”
李过不满地说着，而李来亨与高一功也纷纷颔首表示认可。
几日前，眼看战事拉长，汉城的朝鲜君臣便有些坐不住了。
李倧觉得汉军有些消极避战，所以派遣具钦向张黑闼提出了希望派兵曹官员到黄州监军的要求。
这种要求，自然被张黑闼无情拒绝了。
虽说事后朝鲜也没敢再提别的要求，但这种事情开了头，往后便肯定持续不断。
如今朝廷既然给出了公文，那就可以用这份公文去堵住他们的嘴了。
想要扯皮别找他们，找礼部和都督府去。
“把这份公文送往张黑闼处，我倒是要看看他们还能说些什么。”
李过将公文递给高一功，而高一功也在接过后颔首道：“行！”
在李过的吩咐下，高一功也转身朝外走去，而李来亨也能感受到李过突然放松了不少。
“轰轰轰——”
这时，北边的炮声再度响起，而李来亨也宽慰了李过几句话，接着便继续返回北城防线了。
在黄州这持续不断的炮声中，高一功派出的塘马也朝着汉城疾驰而去。
沿途塘马们发现了不少从平安道逃回的朝鲜百姓，不过这些百姓却没有得到朝鲜各府官员的体面赈灾，只能自己寻树皮、野菜求活。
正是在这种情况下，塘马在翌日正午将大汉朝的那份公文送抵了汉城。
“当初不是说好了半个月就能解决战事吗？”
“现在已经打了快一个月，为什么建虏的兵锋还在黄州？”
汉城昌福宫宣政殿内，李倧质问着殿内重新补满的百余名王京官员。
对此，如今已经成为领议政的姜硕期则是出列解释道：
“王上，这一切都是由于金自点出卖了朝鲜，所以建虏提前有了防备。”
“据兵曹和天军的接洽中，天军那边也透露了建虏增兵九连城，现在九连城兵马足有四万的消息。”
“若非海国公带兵拖住那四万建虏，那四万建虏恐怕已经兵临黄州了。”
见姜硕期这么说，已经成为兵曹判书的具钦也出列道：
“王上，现在天军又增兵一万二千，其中水师四千。”
“相信有了这支援兵，黄州也将压力大减。”
“如今平安道毕竟被建虏劫掠，即便收复也无法救活那些被祸害的粮食。”
“倒不如按照天军所说，将战事拖入冬季再说。”
面对二人的劝说，李倧却有些焦急道：“可是父国吩咐调粮十万石去九连城。”
“十万石粮食对于九连城的天军来说，最多能吃到秋收结束。”
“那这是不是代表着，秋收结束后，寡人还要继续拨粮运往九连城？”
李倧说着说着，突然觉得肩头压力不断变大。
在他看来，这战事要只是一两年结束倒还好，要是像壬辰倭乱那般持续太久，那朝鲜的压力不比当初小。
这样的担心并非孤例，而是庙堂上许多大臣共同担心的事情。
担心到此处，他们便不免怀念起了明朝统治的时候。
那时的朝鲜只需要承担一小部分的粮草，剩下的全部由明军自己解决。
不仅如此，明军解决的方式也不是从国内运粮，而是运来银子后在朝鲜买粮。
正因如此，当时许多两班、中人的官员，都趁此机会将粮食卖出高价，得到了不小的收益。
明军那边即便知道朝鲜的所作所为，也只能捏着鼻子认下，继续为朝鲜攻打日军。
相比较之下，汉军这边所有事情不准许朝鲜插手，朝鲜还要负责汉军的全部粮草问题。
四万多汉军，每个月的消耗都不少于两万石。
这个数量对于大汉来说不算什么，但对于丢失平安道的朝鲜来说就要老命了。
平安道丢失后，朝鲜的赋税收入便跌到了三百多万石。
这三百多万石还要养朝鲜自己的官吏和军队，能留存的也不过就三四十万石罢了。
要是战事拖得太长，朝鲜的财政恐怕就得积欠了……
在群臣这般想着，面露虑色的时候，作为老西党新党魁的礼曹李植便站了出来。
“王上不必担心。”李植出列并开口后，宣政殿内群臣便都将目光投向了他。
在群臣的注视下，李植开口道：“以建虏的国力，断然不可能与天军对峙太长时间。”
“臣预估这场战事不是在今年入冬结束，便是在来年开春后结束。”
“倘若那时还没有结果，臣愿意再次出使天朝，请天朝继续增兵，一举击退建虏。”
李植的话，算是喂了李倧一颗定心丸。
李倧听到后，只能深吸口气并颔首道：“只能如此了。”
“王上英明。”李植见状纳头便拜，而群臣也纷纷跟上。
虽说他们也担心朝鲜供给不齐汉军的粮草，但李植毕竟是党魁。
在这庙堂上的官员，有大半都是因为李植用计重创了少西党，他们才有机会站在这里。
因此不管怎么说，明面上他们都不能反驳自家党魁提出的建议。
关于这点，李倧也十分清楚，不过他很信任李植。
毕竟要不是李植，他说不定早就被金自点害死了。
想到此处，李倧不由得询问道：“对了，罪人金自点下场如何？”
见李倧询问，刑曹的元斗杓也出列回答道：“回禀王上，已经被押往北京了。”
“这样吗……”李倧有些惋惜，但他也没有深想。
眼见问题被搁置，他也只能示意官员唱礼。
“退朝……”
在退朝声响起后，群臣们也推金山倒玉柱的高唱千岁，而后恭送李倧离开了宣政殿。
在李倧走后，群臣这才依次退出宣政殿。
只不过在退出宣政殿后，姜硕期和李明汉、元斗杓等人却不约而同地等待起了李植。
等李植走出后，几人才凑了上去，落后他半个身位朝外走去。
“开春真的能结束战事吗？”姜硕期有些不确定地询问起来。
对此，李植则是摇摇头道：“放心吧，建虏那边是什么情况，你们都清楚。”
“你们现在担忧，不过是因为过去建虏曾短暂让我们屈辱过，所以惴惴不安罢了。”
“如今有天军在前面挡着，我们只需要出些粮食就足够，还有什么不满的？”
“别忘了，现在的天朝是大汉，不是大明。”
“大汉可没有大明那么好说话，所以我们必须足够恭顺才行。”
李植这番话说罢，旁边的李明汉却道：“如果是这样，那前些天王上让兵曹试探张黑闼的时候，您为什么不阻止？”
“阻止？”李植顿了顿，最后忍不住苦笑道：“我如果阻止，王上会以为我和天军有交易。”
“只有顺水推舟的让王上撞个头破血流，王上才能意识到，如今的天朝，已经不是曾经的样子了。”
李植说到这里的时候，忍不住叹了口气：“天朝变了，朝鲜也只有跟着变了……”
在他这句话落下的时候，元斗杓、姜硕期几人也不由得面面相觑，满脸唏嘘。
只是唏嘘过后，他们还是跟上了李植的脚步，最后消失在了宫门处。