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五月的军机处，暑气渐浓。
今日当值的和珅一早便入了值房处理昨天通政使司及各部递交上来的奏折文件，只目光时不时却瞥向对面正埋头批示的刘墉身上。
刘墉是以体仁阁大学士兼吏部尚书入的军机处，按制，排名最末。
照规矩，刘墉本职是吏部汉尚书，现为军机大臣那自然是要分管吏部的。
嘉庆也有此意，奈何太上皇那里没通过，仍叫心爱的四福儿分管户部和吏部，只叫刘墉分管都察院。
也就是让刘墉负责纪检工作。
通过“夺宝”一役打出名头的刘墉，如今不再是从前那个看到和珅就自觉走人的“刘罗锅”，而是成了同王杰一样的硬骨头。
于军机处内与和珅屡屡针锋相对，而本应紧跟和珅的福长安不知为何开始有意无意保持“中立”，这使得和珅虽有军机处的一票否决权，但权势显然被“帝党”极大压制。
毕竟，其他军机大臣也是可以面君或直接求见太上皇的。
太上皇又那么大年纪了，和珅总不能事事都要去劳烦他老人家吧。
而且福长安那小子最近老往太上皇那里跑，隐隐成了太上皇的“发声筒”，使得和珅这个原本的太上皇“发言人”倒有些边缘化了。
总而言之，和珅在军机处内遇到了从未有过的压力，压力之大迫使他必须引进外援，也就是得拉一些党羽进入军机处为他摇旗呐喊，从而起到压制王杰、董诰、刘墉这三个铁杆帝党。
军机大臣名额是固定的，最少五，最多九，乾隆朝一直稳定保持在七人。
现任军机大臣排名依次是阿桂、和珅、福长安、王杰、董诰、松筠、刘墉。
想要进新人，就得去旧人。
和珅的第一个目标就是同为旗人的松筠。
去年太上皇没退前，因高原那边上报说西南边境又出现廓尔喀兵，为防廓尔喀人卷土重来，和珅便建议太上皇派一位军机大臣到高原巡视一下。
结果这个任务落在了松筠头上，太上皇一道旨意任松筠为镶白旗汉军都统，钦差巡视高原。
松筠刚到高原没一个月，在和珅建议下太上皇竟直接改任松筠为驻高原办事大臣，一下把元婴级别的松筠弄成了驻防边界的金丹长老。
松筠经查访得知不是廓尔喀人卷土重来，而是境外部落带兵催索欠债，并无他故。因恐边民疑惧，松筠特地前去安抚，并向四川藩库借银五千两抚恤贫穷高原民众。
事情到这，松筠便上书请求回朝，可在和珅的操作下这位前元婴重臣愣是没法回来，就这么滞留在高原。
换言之，同为军机大臣的和珅把另一位军机大臣给流放了！
因这件事是太上皇没退位前定下的事，嘉庆上台后也不好召回松筠，如此，军机处就空了一位军机大臣出来。
为此，嘉庆让军机处商议新的军机大臣人选。
帝党众人原以为和珅肯定推荐其党羽骨干苏凌阿入军机处，未想和珅推的人选却是左都御史沈初。
沈初是浙江人，乾隆二十八年的榜眼，其与和珅并无工作上的交集，也非和珅党羽，但和珅却推荐他入主军机处，这让嘉庆和帝党成员百思不得其解。
人选已报到太上皇那里，太上皇若批准，沈初就能入军机处，连带着刘墉排名也会提高一名。
和珅推举沈初的原因其实很简单——中立。
掌控军机处未必军机大臣全是自己人，只要不是反对者就可以。
相比推荐为人老实的沈初，推荐苏凌阿等党羽遇到的阻力反而会大，因而和珅才采取慢慢来的步骤。
搞定松筠，下一个就是搞定眼前的刘墉。
想到这，和珅随手拿起一份奏折，笑着对正在埋头工作不与他说话的刘墉道：“刘中堂，你看看这道折子。山东巡抚尹江阿上报说黄河决口灾民数十万，朝廷当时拨了银子下去，可折子上却说赈灾款项迟迟不到位，伊江阿和山东的官员急得直跳脚...此事非同小可，我寻思着得派个得力的人去查一查。刘中堂，意下如何？”
刘墉接过和珅递来的奏折仔细看了一遍，没什么不对，便说可让刚升任刑部尚书的庆桂前去。
“庆桂另有要事，”
和珅摆摆手，“再说，他一个尚书去分量不够。崇如你毕竟是大学士，又是军机大臣，只有你去了才能镇得住场面。”
闻言，刘墉心中不由冷哼一声，知道和珅这是想把他支开。
只是山东黄河决口是真，朝廷拨下的银子出问题也是真，他刘墉作为分管纪检工作的军机大臣，于情于理都得去山东跑一趟。
因为这件事很有可能涉及尚书侍郎、督抚这样的重臣，除了军机大臣谁能办？
一时不知如何拒绝，只含糊其词表示若皇帝派他去山东，那他自当尽心王事。
和珅等的就是刘墉这句话，当下表示要将此事向皇帝、太上皇报告。
刘墉眉头微皱，心知和珅真要报到太上皇那里，那自己肯定要收拾东西离京前往山东，心中暗骂和珅无耻，面上却依旧是同僚相处模样。
把刘墉弄到山东查案只是第一步，下一步得想办法让刘墉在山东摔跟头，唯有如此才能把这个发臭的刘罗锅赶出军机处。
不过相比赶走刘墉，和珅心头还有一件大事压着。
那就是他准女婿赵有禄向朝廷夸下的“三月平苗”海口，吹牛之余，准女婿还在书信中向准老丈人表示平苗成功进京叙职时完婚。
想法是好，凯旋而归大办婚事，双喜临门嘛。
问题是准女婿怎么就三月能把苗疆给平了？
福康安是什么人？
一等公，大学士，久经沙场的宿将！
结果呢，把自个给葬送在苗疆了。
额勒登保是什么人？
跟着福康安打了一辈子仗的满洲名将！
结果呢，把大清最后那点精锐八旗家当全送光了。
还有自家亲弟弟和琳和亲信福宁也在苗疆双双折戟。
这么多人都没能办成的事，你赵有禄就敢随便吹牛，说三月平苗？
年轻人有志向，有野心，是好。
但也要看什么时候，什么事！
三月若不能平苗，届时局面如何收拾？
头疼，真就头疼。
却是不便书信斥责准女婿乱说大话，只能尽力为其筹措粮饷，保障大军后勤万无一失。
放下担心女婿念头后，和珅便准备进宫向嘉庆和太上皇说刘墉办案的事，外头忽然一阵喧哗，紧接着门被猛地推开，一个通政使司的笔帖式跌跌撞撞冲进来，手里高举一份文书，脸上带着说不清是激动还是兴奋的神情叫嚷道：“中堂，大捷，苗疆大捷！”
“噢？”
和珅霍地站起，刘墉也瞬间抬起头来。
“固山贝子、平苗经略赵有禄奏报：本月初三苗贼上万来犯，贝子爷亲率精兵三千设伏于山间，大破之，斩首两千余级，俘虏无数！”