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凤凰城。
清军东西两支“兵团”于两天前将此城团团围住，东线兵团主力是安徽绿营和湖南绿营，西线则是奉命参与攻势的贵州绿营和四川绿营。
东西两支“兵团”加起来有六万余人，而被包围在凤凰城中的苗军石三保部约摸两万人左右。
敌我兵力一比三。
石三保当初与吴八月都是受假扮白莲教的沈逸之“蛊惑”参与起事，但起事后与吴八月部始终同白莲军紧密合作不同，石三保在麾下苗人数量膨胀到数万后竟是产生野心，继而不愿再在红旗军名义下与清军斗争。
双方共同击败原湖广总督福宁的攻势后，石三保便以为高枕无忧，带着麾下苗人占据凤凰一带“另立山头”，以土霸王自居。后续苗军与清军的几次重要战役，石三保或是直接不参加，或是只在边上敲敲边鼓，起牵制作用。
虽说独立出来，石三保对清军还是深恶痛绝的，因此得知吴八月投降，乾州已为清军占据后并没有带族人逃入山岭与清军打游击，而是想凭凤凰城死守。
可惜在吴八月降军的帮助下，清军不费吹灰之力就端掉了凤凰附近的石部主要据点，并在投降苗人带领下走小道出现在石三保伏兵之后，一战歼敌三千余，使石三保彻底失去逃跑机会。
出于同情及人道主义，赵安还是给石三保出路的，让改名吴尽忠的吴八月派人进城劝降，允诺石三保若降可授参将，部下也尽数免罪，可惜派去的人被石三保给杀了。
这就使得谈判路子被堵死。
三月平苗的牛皮已然吹下，赵安自然不愿在石三保这里耽搁太多，遂下令对凤凰城发起试探性攻击。
接连三次规模不大的攻击后，测出凤凰城的西城墙并不如其余三面坚固，原因是西城墙乃在当年老河道基础上修建，因此夯土不实。
不想在凤凰城死伤太多的赵安便准备以棺材密封火药的法子将西城墙爆破掉，淮军的技术人员也认同这一战术。
正准备打造棺材时，湖广总督毕沅的使者前来传达福中堂要求赵大帅缓攻的意思。
包大为当场就气得不行：“安哥，这姓福的肯定是眼红安哥您连战连捷，马上就要荡平全苗，所以想过来跟安哥抢功！”
“人家是中堂，一人之下万人之上的大人物，犯得着跟我抢军功？”
熟知福长安德性的赵安摇了摇头，断定四福哥哥绝不是来同五福弟弟抢功的，而是来挣钱的。
大炮一响，黄金万两嘛。
打仗打的可不单单是人命，而是钱粮以及如山般的物资，这些可都是实打实的财富。
前线十几万大军，每日人吃马嚼可是天文数字。
截至目前，连同先前已经开支的军费加上赵安搞工程虚报的，整个军费开支已经接近八百多万两。
换算下来，每天至少三万两开支。
这还是建立在实用实报基础上。
仗打多久，怎么打，消耗了哪些物资，这里面能做的文章其实比苗疆的山还多。
所以只要赵安这边拖着不打，每天三万两的开销就能变成五万两、八万两甚至十几万两报上去。
一个月下来，别说多出几十万两，多出两三百万两都有可能。
多出来的银子怎么办？
分呗！
国库的钱就这么神不知鬼不觉成了某些人的囊中之物。
福长安，此中高手。
当然，他五福弟弟也精通此道。
野弟兄俩，还真想到一块去了。
不过相比五福弟弟，四福哥哥更为贪婪而已。
反正石三保已是瓮中之鳖，永绥那里的石柳邓也是孤军一支，且已命江西、福建绿营同沈逸之、叶志贵等人指挥的降军与西线四川绿营、陕西绿营东西夹击，地盘已然缩小到只有一县之地的石柳邓不可能撑得住，覆没或投降只是时间问题。
赵安便决定卖福长安个面子，要不然对不住人家那排名第三军机大臣身份。
当即下令各部暂缓攻城。
该吃吃，该喝喝。
打今儿起，苗疆就是阿富汗，咱们就是美国大兵。
......
野毛坪东北方向野地，一群淮军将士用布捂着口鼻正在地里挖掘着。
十几个大坑已经被挖开，坑边堆着一具具半腐烂的尸体，散发的恶臭令得淮军将士都忍不住跑到一边呕吐。
臭归臭，工作还是要做的。
上百名将自己口鼻捂的严严实实的淮军将士拿刀将那些绿营兵的首级一一割下，扔进旁边早就准备的木桶里。
每扔一颗首级，就有人往里头撒上一层石灰。
一层首级一层灰，码得整整齐齐。
不远处，沅州知府陈德带着几个吏员蹲在地上，手里拿着纸笔，往册子上登记什么。
一帮吏员均叫眼前这惊悚且臭不可闻的一幕弄的胃中翻江倒海，有捂着嘴，有皱着眉，有干脆背过身去肩膀一耸一耸的，有人更是吐了又吐。
知府陈大人虽然脸色也不好看，但瞧着还算镇定，强撑着走到一辆刚刚装满的马车边探头瞥了一眼。
车里，一颗颗首级挤在一起，面目早已模糊，只能隐约分辨出五官的轮廓。
有的半边脸已经烂掉露出时面发黑的骨头，有的更是能见到虫子在钻来钻去。
若不是石灰覆盖遮去了气味，不知道叫人多恶心。
按下胃中翻腾，陈大人问赶车的淮军士兵：“多少？”
士兵忙道：“两百六十颗。”
陈大人点了点头，抬手示意士兵将车赶走，又叫小吏将数字记上。
已经有两千三百多颗“贼首”了，瞧着怕是还有千颗左右就能完工。
这三千多颗“贼首”就是赵大帅带领麾下绿营将士奋勇杀敌的最好证据！
那边淮军将士还在继续忙碌着，直到太阳快落山方将首级全部割下。
为消灭证据，无头的营兵尸体被堆积到一块浇上火油，架起木柴焚烧。
大火足足烧了一夜，以致野毛坪方圆十里尽是难闻的焦臭味。
只无人知道被充为“贼首”的首级中，有一颗属于大清曾经最亮的明星。
福康安。
运回京师的那口棺材中装的倒是福康安的尸身，只不过脑袋是其子德麟让工匠用榆木桩雕刻的。