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乾州城虽已克复，但当日攻城太过惨烈，导致乾州城墙有不少地方被炮火击毁，破城之后清军又与苗贼展开激烈巷战，因此福长安的随行工作人员于城中闲逛时能看到不少战火“遗迹”。
被炮火轰塌的城墙豁口处有官员在组织民夫修补，城中街道不时可见巡逻的兵丁穿梭而过。
城墙和一些尚保持完好的民居上也用石灰水刷了不少“标语”，这些“标语”的写的还有特别有意思
“圣朝一体，不分汉苗；剃发留辫，永作良民。”
“早纳粮，早息讼；学官话，莫从贼。”
“尔耕尔田，皆皇土；尔命尔禄，赖皇天。悖逆则刀兵加身，恭顺则鸡犬不惊。”
“......”
一条条刷满大街小巷的标语无一不透着平苗大帅赵贝子的“政治”智慧。
昨日，中堂大人亲自前往凤凰观战，兵部职方司的一众工作人员却留在乾州，因为他们要按规定核验前番历次捷报是否存在水分，也就是有无谎报。
兵部核实战报分两种，一种是最简单的点验首级；另一种则是根据战功评等，如攻城先登、野战冲锋，水战夺舟都有相应的功劳等级。
有功将士封赏这一块，另有兵部其它部门处理，这次来苗疆的职方司工作人员主要是点验首级的。
一共来了十五个人，以正五品满洲镶白旗出身的郎中瑞麟为首，下面各有满汉两个主事，余下就是负责抄写跑腿等事的笔帖式。
兵部属朝廷直属部门，里面的官吏不管品级高低只要到地方来，那都属于“上官”，必须要有相应官员陪同的。
经略行辕这边派出的从五品候补知州谢国华，湖南巡抚衙门派出的则是正六品的巡抚办公室主任王石，地方陪同的则是正四品的沅州知府陈德。
莫看这三位陪同官员品级不高，但前者是大帅身边的工作人员，后者一个是巡抚“大秘”，一个是实权知府，配置绝对够豪华了。
三人又以代表贝子爷的谢国华地位最高，此人原先是安徽的一个八品主簿，得了贝子爷看中提拔升为知县，后又调到巡抚衙门任职，给报请了一个候补知州的缺，目前在经略行辕主要处理后勤事务。
谢国华说话也客气得很，见到兵部一帮工作人员就抱拳满面堆笑道：“诸位大人辛苦，我家贝子爷早就交代过，所有报捷文册、斩获首级都已备好，就等兵部的大人们来查验呢。”
当下在前引路，一面走一面介绍：“...共计斩首两万四千八百余级，首级均用石灰硝制暂存于城外，兵部核验完毕便可择地掩埋...”
“有劳谢大人了。”
瑞麟虽是满洲出身，但因是文官缘故，瞧着也颇是礼貌，对汉员并无高高在上的架势。
兵部随行人员中有个年轻主事孙启新，年不过三十，刚入部不久正是较真年纪，闻言道：“谢大人，贼人首级按理当是分批次存放，且需有相应记录对照，不知你们可都仔细做了？”
看了这孙主事一眼，谢国华笑容不改：“有，自然有，孙大人放心便是。”
一行人当下坐车出城，行了约莫五六里地便来到一处山谷中，隐约可见谷中扎有营寨，有兵丁守备。
入得营中，便有当值军官前来行礼，待知是兵部前来核验首级，忙将众人请至大营东南角落。
此地是一排用芦席搭成的棚子，棚子里跟种麦种稻似的分成一片片区域，每片区域都整整齐齐码放着无数首级，空气中满是石灰与腐肉混合的气味，离着几十丈都能闻到那令人作呕的味道。
棚子周围也没有任何兵丁居住的营房，显然是没有士兵愿意与“贼首”做邻居。
气味再难闻，来都来了，该工作就工作。
身为带队郎中的瑞麟掩了掩口鼻，示意手下人开始查验。
做事比较认真的孙启新第一个上前打开就近的一间棚屋。
门开之后便是一股浓烈恶臭扑面而来，哪怕孙主事已经做好思想准备，还是被熏的差点晕过去。
强忍着定睛一看，地上铺的都是人头，上下摆放五六层高。首级的皮肤均已干瘪发黑，面目模糊难辨。
粗略一扫，单这间棚中的首级怕就有千颗不止。
“验一下。”
孙主事挥手叫两个随他进来的笔帖式工作，自个翻出随身携带材料对照贴在一根柱子上的“标签”对照，确认这棚里子的首级是攻占乾州外围的一战，当时报的是斩首一千三百七十六颗。
如果棚子里的首级数量对得上，那就没有问题。
其余主事们也各自领着笔帖式到其它棚子查看，孙主事这边起初还算顺利，可查着查着，孙主事的眉头却皱了起来。
思来想去还是走到外面对正与沅州陈知府说话的郎中瑞麟低声道：“大人，要不您进去看看？”
“怎么？”
瑞麟感到奇怪，也不想进棚子里，因为他担心自己看过之后晚上不仅不想吃饭，睡觉都会做恶梦。
“大人您最好亲自看看。”
因经略行辕那位谢大人也在，孙主事不好说的太过直白。
“噢？”
见孙启新如此模样，瑞麟心中自是起疑，便与陈知府打个哈哈进棚子瞧瞧。
进去之后，瑞大人差点把中午吃的酒菜全给吐出来。
好一阵过后，方才强忍着跟孙主事走到首级堆前。
“大人，您看这些贼人的头皮，”
孙启新指着眼前的一颗首级头顶，“辫子都是老辫子，头皮也都新剃过...有的虽然没有辫子，可辫梢处明显是有剪断痕迹...瞅着不像是苗人的。”
瑞麟心头一动凑近细看，果然面前这几颗首级的辫子都是人为剪断，与苗人的传统发束完全不同。
大清的辫子是有讲究的。
前额剃光，脑后留辫，辫子粗细、长短，随着时年变化略有不同。
苗人在剃发这一块实际与汉人不同，早在顺治十六年五省经略洪承畴就上奏清廷请求让云南、贵州、湖南等地的“土司苗蠻猓猓”暂时免于剃发，允许他们“照舊粧束”。
也就是说清朝开国之初“剃发令”在苗疆并未严格执行，雍正改土归流后尝试在苗疆推行剃发易服，但这一政策始终未得到全面贯彻，故而苗疆不剃头者十之六七，男子始终“椎髻”，女子也是“盘髻”。
从这一点来看，棚中的贼人首级明显不是苗人，或者说大半不是！
那这些首级是谁的？