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队伍一路向北，过了汉阳便是孝感，再往北就是河南地界。
所谓中原也。
赵安在轿中翻看着包大为递上来的行程单，上面密密麻麻记着沿途州县的名字，一路下来少说也有千里之遥。
一边翻行程单，一边对比参谋部门最新绘制的河南地图时，外面传来包大为的声音：“大人，前面就是九里关，过了关就是河南罗山县境。”
赵安旋掀开轿帘向外看去，但见两山夹峙，关隘险峻，一条官道蜿蜒向北延伸消失在远处山峦之间，这九里关便是鄂豫两省的分界处，汉阳府于此设有巡检司，负责缉查一类事务。
平苗大帅的队伍，小小巡检司哪敢盘查，早早的就跪在那里恭送赵大帅了。
过了九里关，官道两旁景致便渐渐开阔起来，不过也没什么景致，仍是秃山荒山占主流。
反而苗疆那边才算风景优美，毕竟那地方发展远不及其余地区，人口密集度也低，所以得以保留大量原始森林。
看了一会便觉没意思，赵安正要放下轿帘时忽见前方官道旁停着一溜车马，约莫有二三十辆，车上堆着满满当当的箱子，上面均用油布盖着。
车旁站着上百号人，为首一个官员模样的中年人远远瞧见队伍过来便跪了下去。
“报！”
前方开道的亲兵打马奔回，“禀大帅，河南罗山县知县周文达率县中士绅在此恭迎大帅，并备办了一些程仪孝敬。”
意料之中的事。
官场上的规矩，往来大员过境，地方官少不得要迎送一番送上一份程仪。
程仪名目繁多，有送银子的，有送土产的，有送吃食的，还有送美女的，端看对方的身份和自家荷包的厚薄。
赵安是超品固山贝子的爵位，又是刚刚平定苗疆的经略，实差还是镶黄旗满洲副都统兼安徽巡抚，岳父更是当朝二皇帝和珅，属于大清朝最顶尖的炙手可热人物，地方官们平时想巴结都没门路，怎么会放过这个千载难逢献殷勤的机会？
未想赵安却是吩咐亲兵：“告诉那罗山知县，本帅赶路要紧，地方心意已知，叫他们回去，本帅概不见客。”
说完放下轿帘闭目养神。
一来自己本就不是贪官，自入仕途以来，凭良心讲赵安还真没收过谁的银子，也实在是看不上地方官们那点孝敬。
二来嘉庆这个人最恨的就是官员们结党营私、收受贿赂。若是他赵贝子一路走一路收，等到了京城御史们的弹章怕是早就堆到嘉庆面前御案上了。
虽说嘉庆是个傀儡皇帝，但毕竟他现在要谋两江总督的位子，不能在这个节骨眼上授人以柄。
但话说回来，这些地方官也实在愚钝的可以。
真心要给贝子爷送礼，你偷偷摸摸的不行？
非要拦在路上搞得人尽皆知，这不是存心让贝子爷难做么！
越想越觉得这些地方官不会办事，索性吩咐包大为：“打出旗牌，五里之内任何人等不得靠近。”
“嗻！”
包大为尽管不解，还是赶紧让人去办了。
所谓旗牌，是朝廷赐给高级官员的一种仪仗，上面写着“肃静”、“回避”之类的字样。赵安这块旗牌上写的却是“军务在身，五里之内闲人免进”。东西一亮出来，别说知县，就是知府、道台也近不了身。
旗牌打出去，果然清静不少。
过了罗山，便是确山。
确山知县照例在路边候着，远远看见那面“五里之内闲人免进”的旗牌，又看见前方密密麻麻的队伍和明晃晃的刀枪哪里还敢往前凑，只得跪在路边磕了几个头，眼睁睁看着队伍从面前经过，连轿子里的贝子爷影子都没瞧见。
再往北，遂平、西平、郾城，一路皆是如此。
消息传开，河南官场上下议论纷纷。
“这位赵贝子倒是古怪，听说从罗山到郾城，沿途州县一概不见，程仪一概不收...跟上次那位做派比起来，这位贝子爷瞧着都不像是咱大清做官的人。”
“嘘，小声些！福中堂的事也是你能议论的？”
说话的两人是许州的两个候补知县，一个姓王，一个姓李。二人坐在许州城内的茶馆里，一边喝茶一边闲话。
“说起来，福中堂上回过境，那一通搜刮，啧啧…光是咱们许州就孝敬了足有两三万两。上头的府里、道里、藩司，一层一层地刮下来，咱们这些候补的连口汤都没喝着，反倒要凑份子，真是…”
王姓候补知县每每想到这事都要大倒苦水。
李候补心中也苦，却是摆了摆手：“行了行了，好歹福中堂是过去了。如今这位赵贝子不伸手咱们就该烧高香了，你倒抱怨起来了。”
“我不是抱怨，我就是琢磨不透这位贝子爷的心思。”
王知县捋着胡须，一脸不解状，“你说这位贝子大帅爷一不收程仪，二不见地方官，是真的急着赶路，还是瞧不上咱们这些三瓜两枣？”
“这谁知道呢。”
李知县端起茶碗抿了一口，“不过这位贝子爷的名声我倒是听说过一些，听说贝子爷不仅对部下好，对百姓更好，不是贪财之人。”
“不贪财？”
王知县不认可李候补的看法，“你见过哪个大官不贪的？不过是贪得多贪得少，贪得好看贪得难看罢了...真要是个不贪财的人，他能做和珅的女婿？”
“这？”
李候补也觉不合逻辑，都说不是一家人不进一家门，老丈人大清首贪，找个女婿却清如水，这搁谁能信？
正说着忽听楼梯响动，一个书吏模样的年轻人快步走了上来，四下里张望了一圈，径直走到二人桌前，拱手道：“二位老爷，县尊有请。”
王、李二人对视一眼，连忙起身。
“可是贝子爷到了？”
王知县问。
书吏忙道：“前面说赵大帅的队伍已经过了临颍，天黑前就能到许州。县尊正在准备接迎的事宜，请二位老爷过去商议。”
王知县苦笑道：“商议什么？人家五里之内不让靠近，咱们连面都见不着，商议也是白商议。”
李知县笑了笑：“话虽如此，礼数还是要到的。哪怕是在五里外跪着，也得跪。不然那位贝子爷说咱们许州怠慢了他，可不是闹着玩的。”
二人无奈，只得跟着书吏下了楼。
许州知州姓孙，是个五十多岁的老官僚，在官场混了二十多年最是圆滑不过，把州里几个候补知县和佐贰官都召集到州衙开了个紧急会议。
“诸位，赵大帅的队伍今晚就要到许州，虽说打了旗牌不许咱们地方官靠近，但咱们许州是豫南的大州，总不能一点表示都没有吧？本官思来想去，决定在城外五里处设个香案，备上一些吃食、茶水，聊表寸心。至于程仪嘛…”
说到这，孙知州刻意顿了顿，扫了一眼堂下众人，“本官听说赵大帅从罗山一路过来分文未取，咱们若是送得太多反倒显得唐突，若是一点不送又显得咱们不懂规矩...
本官的意思是备上一万两银子装在箱子里放在路边，赵大帅收不收是他的事，咱们送不送是咱们的事。”
堂下众人纷纷点头，知州大人这法子最是稳妥，老成的很。
贝子爷没收前头的，弄不好就是前头人不晓事，搞的太张扬。
还得是知州大人想的全面，动静的不要，实惠的大大。
王知县却站起来道：“大人，下官有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
孙知州笑着示意老候补大胆讲。
“下官以为，一万两只怕少了些。”
王候补的看法是赵大帅虽然一路上分文未取，但未必是真心不收，极有可能是做给朝廷看的，所以许州既决定悄悄送，那就多送一些，就赵大帅的身份地位怎么也得两万两起步吧。
上回福中堂可是打许州收刮了三四万两呢。
“两万两？”
孙知州有点犯难，“州里库银哪有这么多？”
“大人，”
王知县笑了笑，“库银没有，商号里有啊。许州城里那么多商铺、当铺、钱庄，让他们凑一凑，两万两还是拿得出来的。大不了，回头给他们些好处便是。大人要是觉着没问题，下官去同他们商量便是。”
堂下几个在任、候补的知县面面相觑，都知道这王知县打的什么算盘——让他去跟商号“商量”，少不得要从中揩一层油。
孙知州犹豫片刻，最终还是点了头：“也罢，就依你。不过要快，天黑之前务必办好。”
然而，让许州官场上上下下没想到的是，赵大帅根本没有在许州过夜，甚至都没有停留，队伍直接绕过许州城继续北上了。
等孙知州得到消息带着一班官员赶到南门外时，只看见官道上扬起的尘土和渐渐远去的队伍背影。
那两万两银子整整齐齐码在路边，连箱子都没人动一下。
站在路边望着远去的贝子爷队伍，孙知州脸上表情说不清是如释重负还是怅然若失。
若有所思的王知县却朝边上的同僚李候补凑了凑，压低声音道：“咱们这位贝子爷，怕是不简单呐。”