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嘉庆二年真是流年不利，前有白莲教匪大会师，导致川、陕、楚震动，后脚京畿、山东暴雨成灾。
六月以来，直隶地区遭遇连日特大暴雨，导致永定河发生灾难性的大面积决口。
据直隶总督梁肯堂奏报，大雨如注，平地积水深达二尺。卢沟桥底的河水深度暴涨至一丈五尺二寸，水位超过堤顶二尺多，人力难以抵挡。
在狂风巨浪冲击下，永定河两岸堤防多处崩溃，总垮塌长度超过460丈（约1.5公里），导致“全河大溜悉由漫口下注”，洪水几乎不受控制倾泻而出。
京畿周边及天津、直隶大部州县都成了重灾区，受灾百姓估计几百万之众。
地方官的报告写得凄惨，什么“庐舍漂没，田禾尽毁”，什么“老幼登高避水，哭声震野”，什么“浮尸无数，一望无垠”...
祸不单行。
六月十六，山东巡抚伊江阿六百里加急奏报说黄河曹县王家堤漫溢，决口三十余丈，淹了好几个府州，灾民无数。
接连发生在北方的大水灾，就像往一锅滚油里泼了一瓢冷水令得京师炸了。
“听说了吗？山东黄河也决了口，淹了好些地方，死人无数！”
“直隶也淹了，永定河、滹沱河、大清河，全漫了！天津那边水都进了城，人站在城墙上能洗脚！”
“这还了得？黄河、永定河一块儿发水，这事儿可不常见啊。”
“不常见？我跟你说，这是不祥之兆！你想想，黄河是啥？是咱们大清的龙脉！龙脉发水，那是什么征兆？”
“什么征兆？”
“龙脉不安，天下要变！”
“小声点，你不要脑袋了？”
“怕什么？满大街都在说。”
“阿弥陀佛…”
这样的对话，在京城每一个角落此起彼伏。
从六月中旬到七月初，短短半个月时间谣言就像瘟疫一样蔓延开来。
有人说，钦天监的人夜观星象发现紫微星黯淡无光，有流星犯帝座；有人说，六月初四那天正午太阳边上出现了一圈黑晕，那是“日蚀之兆”，主大凶。
还有人说，六月山东决口那天夜里，京城上空有一颗大星从西北方向划过，尾巴拖了老长照亮了半个天空，那是帝星陨落的预兆。
传得有鼻子有眼，连宫里的小太监都在私下议论。
有人说看见钦天监监正刘庚在乾清门外跪了一个时辰说要面圣，有人说内务府已经开始准备后事了，连楠木棺材都备好了。
这些当然都是无稽之谈，可架不住信的人多。
没办法，谁让太上皇都开始为身后事“清除”老臣了呢。
虽然纪大学士撑着半个月还没死，但在所有人看来，纪大学士必须要死。
不死不行。
如今大清的种种人祸天灾，也正是太上皇即将落幕的征兆。
古语云：“帝崩，天必降大凶。”
山东，德州。
去年奉旨到山东办案兼督河工的刘墉按行程昨天就当继续启程返回京师，可一个消息却让他不得不停在德州。
这个消息说的是太上皇让太监传了一句话给纪昀：“七十三、八十四，阎王不请自己去”。
然后纪昀就在家心灰意冷，猛吃猛喝等死了。
刘墉与纪昀虽不是世交，可二人同朝为官后关系却是颇好，可谓至友，且双双都是嘉庆皇帝的支持者。
如今好友突然被太上皇“赐死”，刘墉岂能不震惊，又岂能不害怕。
传消息的人还说京里都传遍了，说太上皇这是学明朝朱元璋要将老臣都带走，军机处的王中堂也病倒了，还说和珅瞒着皇上在圆明园偷偷给太上皇做了几场祈寿的法事...
结果就是传信的家人刚走，刘墉就跟那日听了太监传话的纪昀一样，一个人坐在屋里发呆了。
随员端晚饭进来，他是连看都没看一眼，跟个木头人似的。
到了后半夜，回过神来的刘中堂忽然起身开始写折子。
给嘉庆皇帝写的折子。
说由于曹县决口导致山东水灾，他刘墉身负皇恩，又兼治河督河事，故愿留督工协调地方治水，请求皇上能够同意他缓期归京。
折子写好，叫来随员命折差快马送京。
完事，方长出一口气来到院中，望着满天星斗愣神。
比起纪昀，他刘中堂更怕太上皇！
为啥？
太上皇骂纪晓岚是娼优之辈，骂他是狗都不如的废物啊！
如今娼优之辈收到赐死“提醒”，狗都不如的废物要是回了京，又收到什么呢？
从京中传来的消息来看，估计太上皇的身子骨真的不行了，所谓让老臣“先走一步”也不是太上皇真的想君臣一起高高兴兴上路，于那边继续上演合家欢的戏码。
而是和珅那奸贼捣的鬼！
当然，不排除太上皇那刻薄的性子在“阴人”。
六十年天子，岂是好相与的。
不管太上皇身子骨到底行不行，又是不是和珅在背后捣鬼，刘墉都不敢回京。
纪晓岚偶尔还能搞两个笑话讥讽下和珅，他呢，见到和珅跟贼见到官兵似的。
这节骨眼跑回京师，指不定就是自投罗网呢。
还是老老实实呆在外面的好。
想到这里，刘镛苦笑一声让随员取来烟袋装了一锅烟，凑着油灯的火苗点着，狠狠地吸了一口。
他不会抽烟，但这会就是想抽。
也许是想尝尝好友纪晓岚常说的“快活似神仙”究竟是个什么滋味吧。
烟雾在院中缭绕开来，呛得他自己咳嗽了两声。
即便咳的厉害，还是忍不住又抽了几口，似乎那呛人的劲能让他暂时忘却危险。
“糊涂，糊涂。”
自言自语的刘中堂也不知道是在说太上皇，还是在说纪晓岚，亦或说他自己。
京师，吉三所。
铁齿铜牙在家胡吃海喝等死，上了年纪老臣人人自危，朝野坊间都在说太上皇快完蛋了，还说什么现在的大水灾就是上天要带走太上皇的征兆....
突然的热搜前三搞的赵安也是一头雾水，问包大为和杨小栓：“你们俩最近没吓唬人吧？我早就跟你们说过，谣言这东西是把双刃剑，能不用就不用...太上皇现在真死了，我是不是得披麻戴孝守灵？”