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进入八月，京师暑气并未有半点消退，有点秋老虎的意思。
要不是太上皇两年前就说不再去承德避暑，这会他老人家多半还在避暑山庄呢。
京师如今的“热搜”是被即将举行的“北闱”——顺天乡试。
热度相当高，因为顺天乡试虽然只是录取举人功名的一次省级考试，但却是当之无愧的“天下第一试”。
原因是顺天乡试的考生来源非常广泛，除顺天府所辖24州县及直隶省所辖各府州县学生员和贡生外，于国子监就读或拥有监生资格的“太学生”无论原籍哪一省均可在顺天参加乡试。
此外，除了汉人生员，在京八旗子弟通晓文章者也可参加顺天乡试。
不过，旗人子弟单独编号。
同其它省份录取名额普遍一百多取一人不同，顺天乡试录取比例相当高，差不多二十人就能取一人。
什么概念呢？
别的省份一百五六十个秀才取一个为举人，顺天这边二十个秀才就能出一个举人。
以分数比的话，就是京师这边的差生秒杀别省的尖子生。
不知道的还以为京师学生天生智力差，需要特殊照顾呢。
既然顺天乡试有这么大的录取优势，那自是吸引大量外省士子“冒籍”应试。
就是高考移民的意思。
“冒籍”一开始是不被允许的，但随着时间推移，越来越多外地官员在京为官，那么为了子孙后代能享受京师考生占便宜的巨大优势，当爷爷、当爹的自然不遗余力松动“冒籍”制度。
朝廷对此睁一只眼闭一只眼，毕竟占便宜的大头还是旗人子弟。
离考试正式日期还有三天天，但顺天贡院早被打扫得干干净净，为保证考生有个安静的考试环境，贡院东墙外的杂货摊子、算命幌子、馄饨挑子一律清退。
贡院内，上百名来自顺天府和礼部的工作人员正满头大汗对号舍进行最后检查，一面数着一面记录，生怕哪间漏了雨、哪间塌了桌，回头要是因为号舍发生意外导致考生死伤，那可不是闹着玩的。
五城兵马司调拨的五百兵丁也入驻贡院，可以说万事俱备，只欠东风。
“东风”不是考生，而是考官。
今天，就是赵安这个主考官前来贡院视察并锁院的日子。
巳时刚过，一顶十二抬大轿便出现在贡院前的大街上，后面跟着两顶蓝呢轿子。
“来了来了！”
看到轿子出现，贡院门口候着的一众官吏立时开始整理仪容。
轿子很快抵达，当先十二抬大轿中坐着的就是今届顺天乡试主考官赵安，后面两顶绿呢轿中坐着的则是两名副考官，一是内阁学士吴省兰，一是刑部侍郎詹英和。
贡院这边官员大多是顺天府的，此外就是礼部派来的人员，带队的是顺天府尹陈守创。
顺天府尹可不是四品知府，而是能向皇帝直接奏事的正三品大员，京师市长。
陈府尹今年五十有七，早年当过御史，其前任就是如今任职直隶总督的胡季堂。
于乡试期间，陈府尹主要任务就是提供考场所需的一切后勤支援，确保考试期间不发生任何包括治安在内的重大问题。
相当于会议承办方，赵安则是会议组织方。
“部堂屈尊莅临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
陈府尹还是挺会说话，没呼赵安为“贝子爷”，而是呼为部堂。
就是工作期间称职务以示尊重的意思。
在贡院这个场合，对方又是主考官，称人家“贝子爷”而不称“部堂”，多少有些看不起人学问和资历的意思。
哪怕这个“部堂”是因为“贝子爷”身份缘故，也不能直呼。
又同赵安一起来的两位副考官一一招呼。
“陈大人客气。”
赵安含笑点头，目光扫过贡院正门那三间五架、覆盖绿色琉璃瓦的牌楼式门楼，门楣正中悬着一块蓝底金字匾额，据说是前朝严嵩的手笔，几百年风雨侵蚀，字迹虽有些斑驳，却依旧透着一股子森严气派。
曾几何时，赵安也是做过扬州府试副考官的，那会当真是做梦也没想到自己能够主持天下第一试，且自己还是个身份有假、学历有假、妻女有假、贡献有假的“四假干部”。
工作经历倒不太假，毕竟做了不少实在事。
内心之中，多多少少是有点感慨的。
这荒诞事也就搁大清朝能发生，搁其它朝代喷都被喷死了。
来贡院的目的是视察和锁院，那自然也无须客套什么，当下就由陈府尹带领巡视考场。
“这便是至公堂，是大人与两位副考官阅卷、定等、填榜之所。堂后为聚奎堂，为主考大人住宿之处。左右两侧为十八房考官阅卷之所，各房考官届时入住各房，互不干扰...”
陈府尹作为“导游”，将贡院情况介绍得非常详细，也很用心。
前年顺天乡试，一个贡生把一篇文章用蝇头小楷抄在绢帛上裹成一根小拇指粗细的卷儿，塞进砚台的夹层里。
进场时号军搜身未发现，偏偏这考生自己不争气，写文章写到一半想拿出来抄，手一抖掉在地上，被巡场的兵丁捡了个正着。
这事闹到都察院，陈府尹被骂得狗血淋头，罚俸半年不说，还落了“办事不力”的考语，差点就丢了乌纱帽。
如今又乡试了，陈府尹自然万般小心，唯恐再出一点纰漏。
赵安与两名副考官也是象征性的走个过场，真要让他们发现问题，那在场的官员顶戴不知得摘多少呢。
登上明楼，四望豁然。
东、西两侧的号舍尽收眼底，一排排整齐如棋盘，每间号舍内设两块木板，白天一块当桌一块当凳，夜里两块一拼便是一张窄床。
条件还是相当简陋的，别说驱蚊用的东西，连蚊帐都没有。
真是寒窗苦，考试也苦。
看了一会，赵安转头问陈府尹道：“今年顺天乡试报名多少？号舍够不够用？”
陈府尹连忙从袖中抽出一份手折，双手呈上：“回部堂，今年顺天乡试报名学子共一万一千二百七十三人，实到赴考者预计在九千人上下。贡院共有号舍八千六百四十四间，另设备号八百间，共计九千四百四十四间，勉强够用。若遇人数超额的年份，便需在过道中加设‘小号’，只是条件简陋些，委屈了学子们。”
赵安接过手折装模作样翻了翻。
身边的副考官吴省兰则笑道：“有何好委屈的？本官当年参加乡试，分到的那间号舍在臭号隔壁，左边是粪窖右边是茅房，考了三天下来的那股子味至今想起来还反胃...于学子而言，能有个遮风挡雨的地方就不错了，吃得苦中苦，方为人上人嘛。”
吴学士这番话自是引得众人纷纷附和。
赵安笑了笑，将手折还给陈府尹，目光投向号舍尽头的棘墙。
墙上每隔十步设一岗，岗上有兵丁日夜值守。
墙外还有顺天府的巡捕营官兵来回巡逻，三步一哨五步一岗，不过防的不是防里面被关在号舍内的考生，而是防外面有人飞檐走壁给里面递纸条。
从明远楼下来，一行人又去了聚奎堂。
这是主考官的住宿之所，三间正房，左右各两间厢房，院子里种着两棵老槐树，树冠如盖，遮出一片浓荫。
在屋里转了转，床榻被褥都是新换的，案上文房四宝齐备，墙上还挂着一幅不知谁写的条幅，上书“为国求贤”四个大字，落款被裱边遮住了，看不清是谁的手笔。
“这字不错。”
赵安随口说了一句。
副考官詹英和忙凑上来显摆道：“这是康熙朝礼部尚书韩菘的墨宝，韩大人当年也是顺天乡试出身，后来做到礼部尚书，门生故吏遍天下。这幅字是他晚年题赠贡院的，裱边是后来加的，为的是遮住落款上的一处蛀痕。”
赵安“哦”了一声，目光在字幅上停了片刻，没顺着詹英和发挥，因为，他连韩菘是谁都不知道，如何发挥呢。
看完宿舍，赵安便直奔此行最重要的地方——考卷印刷处。
卷场设在至公堂东侧的一排厢房里，是存放、印制、分发试卷的地方。
这里头牵扯的门道最多，因为试卷从印制、封存、钤印、分发，每一步都能做手脚！
往年科场舞弊，最常用的手段就是在卷场上动手脚，要么提前将考题泄露出去，要么在试卷上做暗记方便考官辨认，要么干脆将写好的文章带进去调包。
所以，考卷是在开考前一天或两天才印刷。
赵安今天来了就不能再出去了，要一直等到考试结束，录取名单确定才能离开贡院。
主考进院，整个贡院也随之落锁，是谓“锁院”。
按规定，乡试的考题由主考官独自拟定，副考官不得参与，拟好后密封在三层牛皮纸信封里加盖主考官私印，交由卷场印制试卷。
印制期间，印匠被锁在卷场里不许外出，外面有兵丁把守，直到考试结束才放人。
考题赵安已经拟好，在陈府尹等事先准备好的锁院文书上签字盖章后，无关人等立即退出贡院，留守人员则立即落锁。
赵安这边回到宿舍将行李打开，从中取出早就准备好的考题，有很多，类似选择填空，默写等小题。
这些都是中规中矩，独那策论大题才是决定排名的大分题。
卷匠们拿到考题后立即打开好奇看了起来，前面的常规题目倒没什么，后面的大分“作文题”却让一众卷匠们为之愕然。
继而，你看我，我看你，人人眼神都透着骇然——怎么真是这考题？