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这话一出，吴尽忠顿时愣住。
几个苗人出身的子侄军官彼此对视，脸上神色闪烁不定。
他们从前在苗疆时刀口舔血，杀清兵从不手软，甚至不乏虐杀之举，那股子剽悍野性投降后才勉强压下。
即便如此，骨子里对清廷，尤其是对那些满洲人仍恨得咬牙切齿，半点瞧不上。然而，这投降不过才一年时间，心思再活泛，也断没想过要再扯反旗。
毕竟，上一次反清的代价还历历在目。
长达一年多的苗疆之乱，清军伤亡都司以上高级军官超二百余人，包括八旗在内死伤士卒六万余。
主帅福康安与和琳更是一前一后卒于苗疆，前后投入的军费亦高达千万两。
对应的是苗疆人口锐减，赵安进京前命统计凤凰、乾州、永绥三个核心区域的苗寨数量，结果显示战前四千余个苗寨已锐减至一千二百个，人口更是从四十万骤降至十一万。
也就是说苗疆的苗人损失了四分之三人口，这还没有统计参与苗民起义的汉人贫民损失，综合下来汉人的损失不会比苗人少，损失不可谓不大。
吴尽忠、石柳邓等之所以选择投降，固然是因为被清军合围走投无路，但何尝不是因为苗疆已经失去抵抗条件。
没有“群众”土壤，反抗军斗志再高也撑不下去。
还好二人碰到的是赵安，换作别的满洲将帅，只怕连乞求活命的机会都没有。
甚至极有可能前脚投降，后脚就被杀俘泄愤。
所以，哪怕活下来的这帮苗人对满清依旧敌视，但让他们突然再举义旗，心底还是打怵的。
不是害怕，而是方方面面顾虑太多。
吴尽忠心情更是复杂，若那明大帅真想要他的命，想要整个勇字营，他其实没有任何讨价还价余地，也没有任何选择，只能依齐水根所言铤而走险再次发动叛乱，或投于四川闹得热火朝天的王聪儿，或是宰了那明大帅自霸一方。
但这样做不说自己身家性命能不能保住，却必然会让当初力排众议招抚他们的赵大人陷入万劫不复之地！
要知道赵大人当初顶着压力拿前程担保吴尽忠等人，乃是天大恩情。
吴尽忠不是忘恩负义的人，深知这反旗只要立起来，这一刀真要砍下去，那砍的不仅是那位明大帅，更是赵大人的颈上人头。
清廷一旦得知他们降而复叛，能饶得了赵大人？
恩人要因自己而死，这让吴尽忠如何心安？
一众苗官心中也是翻江倒海，看着齐水根眼中皆是犹疑之色，在这些苗人眼中，齐水根实际就是个地道白莲教徒。
因为在苗疆时齐水根与沈安逸之等人一直是以白莲教身份走动，烧香聚众，画符念咒，比谁都像模像样。
白莲教的堂口切语，各方情况了如指掌，经文更是随口就来，就算白莲教真的派人过来也得信以为真。
谁让白莲教只是一个体系，体系下面有若干分支呢。
好比白莲教是个会社，会社下面又有若干集团，集团下面又有若干组。
集团也罢，下面的组也罢，都自称白莲教，但彼此之间又互不统属，没有一个完整制度。
什么西天大乘教，什么混元教，什么三阳教，什么清水教，什么天理教...
眼下，挂名在白莲教下的各级“社会团体”多达上百个！
各教还都有各自的一套说辞，什么李开花，什么朱归，什么六太子...
你说，叫人怎么分辨是真还是假。
除了胆大敢造反外，白莲教体系真就一群乌合之众。
不过现在四川那边出了个人杰，此人就是王聪儿的军师姚之富，这个读过书的秀才已经尝试改造白莲教，不仅定下八路制度，还将各路指挥体系给理顺，使得会师后的白莲教不仅战斗力大增，能够动员的人力物力也远超从前。
很有点太平天国东王杨秀清的感觉。
当然，暗中也离不开真弥勒、上帝之子的支持。
只不过这个支持对方不知而已。
否则，单靠“土著”姚之富个人努力，白莲教不可能形成现在的声势，起码得一年之后。
所以，齐水根真正的底细这帮苗人根本不知道，只知他与沈军师早一步投靠赵大人得了重用，也是在齐水根和沈军师穿针引线下，这帮苗人才最终放下武器选择投降。
可这不代表苗人就愿意跟随齐水根再次发动叛乱。
帐中一时寂静。
半晌，吴尽忠摇了摇头：“齐兄弟，不是我吴八月没那个豪气，实是这么做，赵大人那里恐怕就危险了...我吴八月不能对不起恩人。”
齐水根听后却是缓缓探手入怀，摸出一封火漆封缄的手谕向吴尽忠出示。
“这是赵大人的手令。”
齐水根的语气平静。
吴尽忠愣了下，赶紧看向那手谕，上面赫然写了一句大白话——“若遇难决之事但问水根，他的意思就是我的意思，尽忠无须多想，天塌不下来。”
手谕朱砂印鉴分明，正是赵大人亲笔！
为确认这是赵大人亲笔，吴尽忠赶紧让侄子吴寒秋取出赵安进京前交给第一师的关防印鉴，以及“密码本”，经比对确认为真。
看着那份手谕，吴尽忠沉默良久最终缓缓点头：“既是赵大人有令，我吴八月听着便是，若那明大帅不逼则罢，逼急了，就依齐兄弟的，宰了他！”
思想统一，要做的就是应急方案。
针对最坏的情况做准备。
接下来数天“勇字营”表面风平浪静，暗地营中粮草弹药重新清点分配，各营军官挨个开了小会，虽未明说要造反，但传出的信号已经让所有人都嗅到危险气息。
关于满洲人可能要为死在苗疆亲人报仇的消息更是在整个勇字营传播，这个谣言自是齐水根指使人散播，目的是激发苗人士兵的血性，防止真要动手苗兵思想跟不上。
不是你们反不反，而是别人要杀你们，逼得你们还手。
另一边，齐水根的判断是正确的，得知吴尽忠不肯来荆州的明亮气得暴跳如雷，自认给足那帮降番面子，结果降番却如此不识好歹，那就不能怪他行霹雳手段了。
在没有知会署理湖广总督福宁的情况下，明亮直接派了一支兵马前来宜昌接管勇字营。
来者是为了争取镀金机会回京之后好挪窝，咬牙交了五千两捐饷的二等侍卫舒灵阿。
跟舒灵阿一起来的是前锋营四百八旗兵，外加三等侍卫五人，蓝翎侍卫六人，佐领三人，领催、骁骑校数十人。
单从军官人数来看，差不多就是一个营的指挥体系。
营，也是清军的最高军事编制。
接到任务的舒灵阿很激动，因为大帅说了勇字营今后由他指挥，若能于剿灭白莲教匪过程中立功，回京之后头等侍卫是保底，幸运的话直接外放总兵，甚至提督都不是不可能。
也不知道是旗人天性，还是最近在湖北血见多改变了这帮八旗纨绔子弟的心性，使得这帮旗人变得很是目中无人。
率众抵达后，舒灵阿直接纵马来到营门前，勒住缰绳对营门值守的军官高声喝道：“奉大帅令！吴尽忠抗命不遵，着即革职查办！勇字营即日起归本官统辖，营中凡外委把总以上军官，即刻大帐军议！”
喝罢，直接纵马领着一众侍卫、前锋营兵便往营中涌入。
值守军官竟是没有半点阻拦，任由这帮满洲兵进入。
营门处动静自是惊动营内众人，吴尽忠带人出来察看，便见一大群尖盔明甲的满洲兵正往大帐方向奔来。
明显来者不善。
看了眼边上神色淡然的齐水根，心头最后一丝犹豫消散，于那冷冷看着快步而来的鞑子兵。
“谁是吴尽忠！”
打马而来的舒灵阿拿上次来传话的佐领蠢得要死，竟是没看出人勇字营的绿营兵根本没惧怕他带来的满洲兵，反而跟早有准备似的默默形成合围之势。
原本洞开的营门也被值守的军官第一时间关上，形成关门打狗之势。
“我是！”
被点名的吴尽忠手按腰刀向前迎了几步。
“就是你么？”
舒灵阿“吁”的一声勒停坐骑，马鞭随手朝吴尽忠一指，“大帅有令，你抗命不遵，着将你就地革职，你且交出官防印信，听候查办！”
言罢，对身后穿黄马褂的侍卫手一挥，“拿下！”
“嗻！”
几名蓝翎侍卫威风凛凛上前便要拿人，结果对面那被革职的总兵官也将手一扬。
几个蓝翎侍卫还没弄明白怎么回事，原本没什么人的大帐周围呼拉拉涌出成百上千手持火铳的士兵，黑洞洞的铳口竟是直接瞄向他们以及身后的前锋营兵。相邻几座帐篷中亦涌出上百名手持大弓的士兵，泛着寒光的箭头亦直指满洲兵。
突如其来一幕令得满洲兵阵脚大乱，慌忙取出兵器警惕看着对方。
“吴尽忠，你个降番是要造反吗！”
马上的舒灵阿明明意识到危机，觉得事情不对劲，可那嘴巴还是下意识问了句不该问的。
吴尽忠看了眼边上的齐水根，后者甚至懒得说一句废话，直接喝令：“动手！”
话音未落，铳声、箭声大作。
呛人硝烟中，满洲兵纷纷倒地，哀嚎一片。
又有一队持大刀的营兵冲出直接将被打乱阵脚的满洲兵截为两段，这队持大刀的营兵是齐水根专门为应对突发状况抽调组成，长刀劈砍下断肢横飞。
中了数铳的舒灵阿竟是没有当场从马上栽下，求生本能促使其猛的双腿一勒坐骑，欲强行冲出。
结果本就受惊的战马并未如他所愿奔起来，反而不断撅蹄发出嘶鸣声，慌乱间两杆长矛一左一右袭来，分别刺入舒灵阿的左右两肋。
伴随惨叫声，舒灵阿直接被从马上“提”起摔落在地，瞬间失去一切“战斗力”。
也没有舒侍卫战斗的空间，一名手持长柄大斧的营兵快步而来，直接一斧将舒侍卫的脑袋给斩了下来。
要知道自个花五千两银子买了这么个下场，怕再给五千两舒侍卫都不花那心思钻营这难得的镀金机会。
尚活着的满洲兵此时早已陷入大乱，有人下意识往后逃，结果发现来时洞开的营门早被关上，他们就如同一群待宰羔羊被营兵截杀，插翅都难逃。
之前在湖北多地杀人如麻的这帮满洲兵，这会一个个连搏杀的本领都不会了，哭爹喊娘求饶的，可营兵们收到的命令是一个不留，也就一两炷香功夫这帮满洲兵就被悉数全歼，随行的侍卫、佐领、骁骑校，无一逃脱。
战斗结束，一切归于平静。
齐水根踩着满地血水走到舒灵阿的无头尸边，弯腰捡起对方掉落在地的侍卫铭牌，在手里掂了掂，尔后回头对神情有些复杂的吴尽忠道：“吴兄，开弓没有回头箭。”
吴尽忠点了点头，面上不知是悲是喜，侧脸吩咐侄子寒秋：“传令全营把绿旗扯了，自今日起咱们不替鞑子卖命！”
说完，走到齐水根身边，瞄了眼已经没有血水流出的无头尸，低声道：“咱们现在是入川投奔白莲教，还是？”
“就这么投过去，人家未必信得过咱们，也不定拿咱们当根葱。”
齐水根想了想，提出一个大胆计划，那就是明亮不知勇字营反了，所以不如打个“信息差”，勇字营以收到命令调防为借口一路向东直奔荆州，打明亮个出其不意。
要是运气好，说不定真能把明亮给宰了，另外说不得还能哄开荆州城门，把里面的八旗兵也给一锅端了。
真要干出这等大事来，别说投奔王聪儿了，届时恐怕王聪儿得主动派人过来拉他们入盟。
吴尽忠被齐水根这个大胆想法惊住，下意识摇头：“咱们就这万把人，又要对付明亮，又要对付荆州城的鞑子，怕是难。”
“世上无难事，只怕有心人。”
齐水根将手中的二等侍卫铭牌随手揣进怀中，“咱们不是孤军作战，别忘了，钟祥那边还有咱们第二师的弟兄。”