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毓庆宫。
嘉庆正在抽查儿子绵宁的学业。
在场除绵宁的师傅翰林侍读学士徐颋外，还有绵宁小时候的启蒙师傅内阁学士吴卫平。
绵宁的“班主任”则是今年刚被提拔为礼部侍郎的汪廷珍。
身为皇嫡子的绵宁今年已经十六岁，身量较同龄人要高出许多，长得眉目清朗，与其父皇嘉庆极为相像，打小也极得祖父乾隆喜欢，曾因射中白鹿被祖父赐黄马褂、花翎，于宫中亲自抚养半年。
作为父亲，嘉庆对儿子们的学业非常看重，这也是康熙以来历代皇帝形成的习惯，宫中为此专门设立上书房供皇子皇孙学习，授课师傅要么是朝廷重臣，要么是饱学的鸿儒。
检查过儿子的满洲、蒙古双语课程后，嘉庆便开始抽查其对汉学儒家经典的理解，随手拿起一本《论语》道：“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’绵宁，你且说说，这‘敬事’二字，当作何解？”
绵宁略一思忖，拱手答道：“回父皇，儿臣以为‘敬事’者，非徒勤政而已，须心存敬畏，临事而惧，好谋而成。凡国家大政，不可因循，亦不可躁进，须敬慎以图之。”
嘉庆眼中闪过嘉许之色，又接连考问了数条经义，绵宁皆回答得令其十分满意。
将手中书卷搁下，嘉庆转向侍立在一旁的两位师傅，点头道：“朕看绵宁近日进境不小，吴师傅、徐师傅，辛苦了。”
吴卫平连忙躬身道：“不敢言辛苦，大阿哥天资聪颖，又肯下苦功，每日寅时即起，先习骑射，再入上书房讲论经史，晚间还在养正书屋自课至亥时。臣与徐师傅不过是随其性而导之，实是殿下自己用功。”
徐颋亦在旁点头附和：“大阿哥于《通鉴》一部尤有心得，前日论及汉武、光武之异同，颇能发前人所未发。”
“是么？”
听了两位师傅对绵宁的夸奖与肯定，嘉庆这个当父亲的心中自是高兴，又见儿子站在那里仪度端凝，眉宇间已有沉静之气，心中愈发满意。
笑了笑，摆了摆手道：“绵宁，你且与徐师傅回养正书屋，今日的功课还不曾完，朕就不耽搁你了...今日两位师傅虽夸赞于你，不过绵宁你切不可骄傲自满。”
“是，父皇！”
绵宁忙躬身行礼与徐颋一同退出。
被留下的吴卫平自是明白皇上这是要与他单独说事，却不知是何事。
嘉庆这边则是端起茶碗饮了几口，心中似有事，目光落在屋外有几十个呼吸时间后，方才缓缓开口：“朕有一事，想听听你的意思。”
“请皇上示下！”
吴卫平忙正了正衣冠，作肃立恭听状。
心中亦有小小激动，皇帝单独与他说事这可是重臣才有的待遇。如今，他虽只是五品的内阁学士，但在皇帝心中份量很重，照这般下去用不了两年说不定就能和那彦成一样，成为一部侍郎，或接替自己的上司吴省兰成为内阁大学士，从此跃入“部堂”行列。
嘉庆“嗯”了一声，放下茶碗，道：“太上皇当年秘密建储，国本遂定，朝野帖然...朕登基以来，诸事承平，唯有储位一事始终悬而未决。今日看绵宁的学问人品，朕心中已大致有数。明年，朕打算循例举行秘建之礼，册他为皇太子。”
言罢，看向吴卫平，“你以为如何？”
吴卫平心头一震，皇帝将秘密立储人选告知自己，这是对他莫大信任与器重，面上却不敢有半点波澜，当即躬身道：“皇上圣明，大阿哥仁孝恭俭，好学深思，且举止端凝，颇有人君之度。若早定国本，实乃社稷之福、万民之幸。”
“朕也是这么想的，”
嘉庆点了点头，脸上露出一丝沉吟之色，正要再说什么，门外传来内侍尖细的嗓音：“禀皇上，军机大臣刘墉、董诰求见。”
“哦？”
嘉庆眉头微微一挑，抬了抬手：“宣。”
未几，刘墉与董诰便双双步入，两位上了年纪的老臣刚要行礼就被嘉庆止住，吴卫平则不待嘉庆吩咐便将两只锦凳搬了过来。
“坐下说吧，”
嘉庆指了指锦凳，“两位师傅一起来见朕，想来有什么重要事？”
“皇上，”
刘墉从袖中取出四川那份捷报，双手呈上，“四川六百里加急捷报，赵有禄在龙泉镇大破白莲教主力，成都已被官军收复...按先前皇上旨意，川中乱事既平便当行封王之赏，这等大事臣等不敢擅专，特来请旨。”
“成都收复了？！”
吴卫平有些激动上前从刘墉手中接过捷报转呈御案。
嘉庆赶紧接过打开细看，面上的表情先是惊讶，继而转为喜色，但喜色只维持片刻便被一种更为复杂的情绪取代。
放下捷报，看着座下两位老臣，沉吟半晌才道：“赵有禄不负朕望克复成都，重创白莲教匪，朕心中甚喜，理应予以封赏酬功...关于封王一事，二位师傅有何见解？”
闻言，侍立一边的吴学士眉头不禁微皱，听嘉庆这话，似乎并不愿意给赵有禄封王，否则当是直接安排封王一事，而不是询问刘墉和董诰的意见。
从个人角度出发，吴学士肯定是感激嘉庆对自己的器重与赏识，但他很清楚饮水不忘挖井人的道理。
没有赵有禄当年在扬州的“赞助”和提点，他吴卫平不可能有今日。
所谓滴水之恩当涌泉相报。
何况，他早已与赵有禄捆绑，透露了许多宫中机密于赵知晓，现在已然难以掉转船头。
就算他想抽身，怕是那赵有禄也不会放过他。
一旦被皇帝知道他是赵有禄派来的“卧底”，他怕是连一撸到底回乡种地的机会都没有。
为此计，自是希望赵有禄能够封王。
毕竟对方地位越高，对他越有利。
皇上心中想什么，刘墉岂能不知，却不便点破，而是道：“回皇上，赵有禄此战之功确系不世之功，按太上皇意思与皇上先前旨意，理应封王。只是...”
“只是什么？”
嘉庆故作不解。
“只是异姓封王，事关国体，不可轻率。”
刘墉斟酌用辞，“臣以为，皇上可先以加衔、赏赐、荫封等项酬其大功，至于王爵…可暂缓，待白莲教余孽尽数肃清之后，再议不迟。”
这就是提议设个缓冲期，一是看看江西福长安什么情况，二是也给皇上一些时间好好考虑要不要封王。
董诰接着道：“臣也觉得当暂缓，川中白莲主力虽遭重创，但教首女贼王聪儿尚未伏诛，乱事尚有隐患，即便朝廷兑现封王许诺，也当那女贼王聪儿伏诛，川中彻底平息方可。”
“赵有禄奏称王聪儿率教匪残部逃往德阳，其已令兵马追击，不过教匪大部都叫官军剿灭，那些有名号的大贼皆被擒杀，这残部怕是坚持不了许久...”
嘉庆脸上丝毫没有喜色，与先前军机处众人一样也是一脸凝重，似是摊上这辈子遇到的最大麻烦事。
右手无意识的在茶碗盖子上轻叩，“二位师傅不是外人，亦当知朕心中所虑，朕不妨与二位师傅说明白，赵有禄封王一事莫非真的挡不住？”
“这...”
刘墉和董诰双双摇头，怎么挡？
旨意是明发的上谕，真要耍赖不兑现，他们军机大臣的脸面不重要，也没人在乎，就问你皇上要不要脸？
除非福长安那个蠢货能走狗屎运，抢在赵有禄擒杀王聪儿之前拿下九江，全歼叛军，否则朝廷没有任何理由不给其封王。
但现在看来，福长安那个蠢货根本没这本事，事情到他手里只会越来越坏，而不是越来越好。
“若福长安稍稍争气些，朕何以这般棘手。”
嘉庆也叹了一声，心中烦躁得很。
他两个野种都不想封，能接受只封一个心里也堵的慌，想着封福长安总比封赵有禄要好，未想到最后还是叫赵有禄得了这天大便宜。
赵有禄连白莲教主力十万大军都能给收拾得干干净净，那王聪儿和残部覆灭还不是眼面前的事。
川中彻底平定，他这个当皇帝的皇兄还有什么理由不兑现承诺？
屋内暂时静了下来，没人说话，因为都不知道怎么办。
见皇上和中堂大人都为难，吴卫平想了想，恭恭敬敬上前朝嘉庆施了一礼：“皇上，臣有一言不知当不当说。”
嘉庆抬了抬下巴：“说。”
“皇上，白莲教余孽退守德阳已是穷途末路，以赵有禄之能剿灭德阳残匪不过旬月之事。然而川中白莲教虽溃，江西叛匪吴八月却仍猖獗...福长安用兵月余，屡剿无功，至今未能克复九江，”
说到这，吴卫平看了一眼嘉庆脸色，继续道，“臣以为既然福长安无法消灭叛军，不如调赵有禄往江西战场专办吴八月，川中之事着四川署理巡抚娄三强督军进剿便是。
....如此一来，赵有禄于川中之功仍在，但未竟全功，封王之事便有了回旋余地。若赵有禄能替朝廷再平了江西叛匪，论功行赏，予以王爵也是理所当然之事。反之，若不能的话，封王一事自当搁置。”