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范斯高·阿尔达梅。
有人说，他是联盟陆军学院毕业生中的传奇。
至于那些不持此项观点的人，也不得不承认，范斯高·阿尔达梅确实是个特别的角色。
作为联盟陆军军官学院第二期毕业生当中的出类拔萃者，他本可以走上其他人求而不得的“留校、任教、晋升”——也就是詹森·科尼利斯所走的那条坦途，而是主动选择了一条更加崎岖、坎坷、遍布死亡威胁的道路。
他选择了海外派遣。
而那一年的海外派遣，名为驻外，实为远征。
帝国与弗莱曼人又一次在地心海上大打出手，新生的塞纳斯联盟的海外领地同样被波及。
不属于任何一方，就意味着会被双方同时攻击。
各处贸易港、殖民地、海军要塞，纷纷告急。
在甲板上、在孤堡中、在异国他乡的月光下，伴着硝烟和炮火，阿尔达梅度过了一个又一个不眠之夜。
两年后，那位被称为是“疯子”的皇帝的生命，终于在与弗莱曼人的战争中燃烧殆尽。
但战争依然没有结束。
旧皇已死，新皇当立。
联盟决定干涉北边邻居的家庭内部纠纷，满腔热血的新生代联盟军人以雇佣兵的名义，远赴异国他乡，阿尔达梅也再次投身到惨烈的皇室继承战争之中。
那场战争的结果，今天的人已经很熟悉了。
最终，亨利·烈阳摘下了皇冠，消灭了所有胆敢觊觎宝座之人，并于圣石大教堂重新为自己加冕，正式登基为亨利三世。
继位后，他压制了帝国内部要求夺回两山狭地的呼声。随后二十年内，帝国的军事重心一直在北面、东面和海外。
联盟与帝国之间脆弱的和平得以继续维持，直至今日。
而很多怀揣着保卫联盟的崇高目标出征的年轻人，再也没能回到内海的怀抱。
范斯高·阿尔达梅很幸运，不是其中之一。
但当他带着一身勋章和伤痕回到山前地的时候，联省陆军早已没有他的位置。
这里，就不得不提一句诸共和国陆军的积弊。
俗话说，家家有本难念的经。
维内塔的问题是海陆矛盾。
须知，在成为维内塔共和国之前，最尊贵的海蓝共和国本质上，没有陆军。
对海蓝人来说，海军就是陆军，在船上打仗和在岸上打仗只是技术难点不同，性质上不做区分。
需要时，海蓝也会从外部雇佣陆军。但是雇佣兵从不被视为海蓝的一部分，海蓝人也不信任他们。
倒也不能怪海蓝人，历史上，受雇于海蓝的佣兵违背契约、私通外敌乃至阴谋叛乱的事情，屡见不鲜。
譬如在第三次杰诺瓦战争时期，几个福克兰雇佣兵只是因为赌钱输红了眼，便在莫洛码头边上的酒馆里叫嚷着要杀进总督府、洗劫大金库。而周围的佣兵还真就被这几个醉汉说动，酒馆里的人越聚越多。万幸有两位桨帆船船长收到消息，带着自己的桨手赶到，镇压了已经在准备武器的佣兵，才没有酿成大祸。
从此之后，海蓝人除非万不得已，否则宁可多掏金子也不许雇佣兵进城驻扎。
只有极少数的雇佣兵首领能被海蓝接纳，譬如加塔梅拉塔——“狡黠之猫”，他的雕像至今竖立在圣安东尼广场上。
不过，元老院之所以为加塔梅拉塔树立雕像，倒也不是因为他立过什么大功，而是因为他到死都对海蓝忠心耿耿，实在难得。
总而言之：维内塔陆军的历史，是从联盟陆军军官学院的创立那天开始的；维内塔陆军的历史，就是联盟陆军军官学院毕业生的历史。
旧贵族集团的老骨头棒子们，继续掌握着海军。可他们的影响力，也局限在海军里。
陆海双方虽然势同水火，但是各自有各自的一摊，谁也管不着谁。
正因如此，维内塔陆军也没有任何历史包袱，可以在一张白纸上作画。
联省陆军的情况，则恰恰相反。
联省陆军的历史，要远远早于联盟陆军军官学院的历史。
按照联省陆军的官方口径，在联盟陆军学院第一期毕业生走出校门的十六年前，内德·史密斯就已经在圭土城建立了联省陆军。
虽然，亲身经历过那个时代的人，估计很难将一群主要使用棍棒和火把、被愤怒和狂热驱使的乌合之众称之为军队。
但是，“达到什么标准的武装力量可以被称为是军队”是一个哲学问题，不同的人可以有不同的看法。
而联省陆军的创立时间是一个政治问题。
在联省共和国，陆军的建军史就是被追溯到帝国历519年的山前地抗税暴动。
所以等到山前地出身的联盟陆军军官学院的学员们毕业时，他们惊讶地发现，他们所挚爱的祖国的陆军的编制里的大大小小的坑，早已被占得满满当当。
以帝国历535年为分界线，一堵看不见的高墙将联省军官划为泾渭分明的两个群体。
论能力、素养和眼界，陆军学院的毕业生们自认绝不比老前辈们差。就算自己眼下经验尚有欠缺，假以时日，也必然会迎头赶超。
但是，人家打赢了立国之战，单这一点，就盖过了所有。
而对于联省陆军的“老资格”们，虽然与文官政府是死对头，但是在压制军内新生代这件事情上，双方倒是惊人的默契。
代际矛盾，就这样开始累积。
所以等到范斯高·阿尔达梅打完帝国皇位继承战争回到祖国时，他发现，就算自己已经不再是那个纸上谈兵的毛头小子了，常备军里依然没有他的栖身之地，陆军总部直属机关更是想都别想。
一怒之下，阿尔达梅再次离开山前地，前往海外，又蹉跎了三年。
直到第四年，以“国民卫队”的组建为契机，范斯高·阿尔达梅才得以重返联省，正式担任一支本土部队的军事长官。
事实上，所谓“国民卫队”，实际上就是联省陆军少壮派们为了摆脱老资格们的钳制，而另立的炉灶。
……
顺带一提，帕拉图陆军原本也有可能走上联省陆军的道路，但是由于帕拉图一直在打仗，打仗就会死人，死了人就会空出位置，所以血液的流动，大体上还算顺畅。
不过，即便如此，帕拉图陆军内部也还是有贵族派与平民派之争。
相比之下，维内塔的陆海矛盾都显得没有那么丑陋了。
至于瓦恩共和国与蒙塔共和国，他们的情况反而更接近于维内塔，而不像联省，所以也就不再赘述。
……
之后的日子里，阿尔达梅按部就班地晋升。
但也就只能到国民卫队的军团长，无法再逾越。
连军衔都被卡在上校，多少年动不了一步。
[胜利女神]和[奔流河]的指挥棒更是想都别想，那是人家的地盘，哪怕是像某些软骨头的同期、后辈那样投靠过去，也得排队。
更何况范斯高·阿尔达梅绝不肯低头。
那就只能到这了，至少在那些老不死的死之前是这样的。
除非……
除非有什么办法，能让联省改天换地。
詹森·科尼利斯那个蠢货，以为煽动几个毛头小子、发动一场军事政变、搞掉一个国务秘书，就能让联省脱胎换骨。
愚蠢至极。
祖国已经病入膏肓，她真正需要的，是一场大清洗。
而想实现这一点，就必须先改写诸王堡围城战的结局。
琥珀河，翡翠渡，范斯高·阿尔达梅正在耐心等待一个能彻底改写围攻结局、乃至改写整个帕拉图、改写整个联盟的命运的战机。
只不过，他还不知道，他的对手也是。
……
[时间倒退回两天前]
翡翠渡外，听到温特斯“吃掉[坚贞]”的豪言壮语。
白山郡和雷群郡的前辈们先是一怔，因他们都觉得自己听错了。当他们真的意识到温特斯在说什么以后，一种被羞辱的感觉立刻涌上心头。
气氛登时微妙起来，众人的表情变得冷淡。
洛松不得不开口打圆场，但饶是他，也不知道该如何接温特斯的话，费了好大的劲，才憋出一句，“怎么吃？”
明面上他在问，“怎么吃掉坚贞？”
实际上他在问，“先前人员齐整都没能拿下诸王堡，现在损兵折将，怎么能吃掉战力更强的[坚贞]？”
“随我来，”温特斯也不多说废话，转身就往回走。
前辈们面面相觑，但最后还是跟了上去。
一众军官先取回马，然后温特斯领着其他人，来到了先前他自己看过两遍、又带梅森来看了一遍的那处无名山岗。
“假设当面之敌确只有[坚贞]一支军团，”温特斯先是严谨地设置好前提，“那么，其所辖步兵的战力，大致与我方步兵相当。我们的人数更多一些，但是他们的训练水平弥补了人数的劣势。”
温特斯环视众军官，“诸位前辈，可有异议？”
白山郡和雷群郡的军官们不置可否——这个判断，已经很照顾友军的面子了，真要硬碰硬地茬上[坚贞]，多那么几个人又有什么用？
“炮兵，”温特斯有点遗憾，“虽不知道阿尔达梅手头具体有多少大炮，但是照诸王堡的情况看，肯定不比我们的少。我们手里真正能派上用场的，只有三门六磅长炮，至于那几门老攻城炮——真的，还是早点熔掉，铸几个小的吧。”
“所以，炮兵他们更强，”温特斯略微提高音量，“但是别忘了，骑兵，我们有绝对优势，无论是质量还是数量。帕拉图骑兵冠绝天下，这一点已经一次又一次被证实过了。”
“行啦，别拍马屁了，”雷群郡军的一个前辈哼哧一笑，“马刀多又怎样？能上墙吗？能上船吗？你该不会是想让我们下马当步兵吧？”
“不排除这个可能，”温特斯有礼有节地回答，“我当然不会挥霍宝贵的骑兵，但如果我真下达了‘下马作战’的命令，那就意味着我认为‘下马作战’是必要的，所有人——必须无条件服从。”
碰了个软钉子，雷群郡军的前辈呼吸一滞。
其余几人心中一凛，陡然惊醒，或许是因为温特斯·蒙塔涅平日里太有礼貌、太没架子，以至于大家无意间都忘了，面前之人可不只是他们的“后辈”，还是新军“四柱”里凶名最盛的“狼之血”。
温特斯有意停顿了一会，给前辈们一点准备的时间，“兵力相当，敌炮多，我炮少，所以攻坚肯定不行，得把他们拉出来打！”
他指着脚下的山岗，“就在这里打！”
这里？
几名前辈茫然地打量四周——脚下山坡的地形是还可以，但也没有险要到能够抵挡[坚贞]。
在场的少校和上尉都满肚子的疑惑。
但是洛松·久拉先一步抬起手，赶在其他人就技术上提出质疑之前，问了一个更深刻的问题：
“是什么时候，你决定要‘吃掉坚贞’的？”
“不是‘要吃掉坚贞’，”温特斯严谨地纠正，“‘要尝试吃掉坚贞’。”
“随你怎么说，”洛松不以为然地轻哼了一声，“我想知道，你什么时候有了这个想法、下了这个决心？”
“当我知道来的是[坚贞]的时候，”温特斯如实回答。
“换句话说，假如来的是另一支军团，你可能就不会这么积极喽？”
“要看来的是哪支军团。”
“有什么区别？”
“如果是南方面军的军团，我可能会回避交战；如果来的是西方面军的军团，哪怕是胜利女神，我也会想办法碰一碰。”
“为什么？”洛松越听越诧异，“南方面军的杂牌军团不是更好打？”
听了洛松的话，其他雷群郡、白山郡的军官也微微点头。
温特斯感受着六名前辈投来的审视目光，他知道，他能否取得另外两郡军官团的信任、能否让三郡联军在接下来的大战中上下一心争取胜利，就看他接下来的发言了。
他沉吟良久，组织好语言之后，方才开口。
“诸位前辈，”他诚实道，“我接下来要说的话，可能会让你们觉得我疯了，让你们无法接受。
“但是请相信，我做的每一个判断，都经过认真考虑。我说的每一句话，都发自肺腑。
“你们想的没错，我们不是要为‘自己’与[坚贞]交战，而是要为了阿尔帕德将军去和[坚贞]搏命。
“因为帕拉图的未来，既不取决于南线战场，也不取决于北线战场，而是同时由南北两个战线的结果来决定。
“第四共和国与第三共和国、枫石城与虹川、我们与阿尔帕德将军——至少在当下——唇亡齿寒、休戚相关。
“盖萨将军与斯库尔将军曾与我约定过，他们在攻下诸王堡之后，会分出适当的兵力，前往北岸，支援阿尔帕德。
“与虹川方面的联络沟通，则由我来负责，这也是为什么，我没能在一开始就和你们并肩战斗。
“但事情并不是总能按照计划发展，眼下的情况，我不必多说——诸王堡暂时还在敌人手中，我们也没有多余的力量支援别人。
“可是，就是在这种情况下，西方面军主动找上了门来。
“诚实地说，我很高兴，在南岸歼灭他们，和在北岸歼灭他们是一样的，甚至更好、更容易。
“即使不能歼灭他们，我们多对他们造成一分打击，多拖延一秒他们的脚步，都能为阿尔帕德将军争取到更多的胜算。
“所以我不是要你们为自己而战，我是在要求你们超越门户之见，超越狭隘的利己主义，为远在天边的阿尔帕德·杜尧姆和他的部下而战，因为他们也在为我们而战。
“如果不能在这里消灭[坚贞]，那么终有一日，他们会再次踏上这片土地，而到那时，就不会再有人帮我们牵制住[纯正]、[圣洁]和[正义]了。
“所以归根结底，我们都是在为帕拉图而战。”
“因此，”温特斯的话语掷地有声，“绝不能让[坚贞]毫发无伤地离开！哪怕咬不碎它的喉咙，也要死咬住它的胳膊、它的大腿，咬住能咬住的任何地方，扯下一块大肉来，让它鲜血淋漓！让它痛哭流涕！让它心生畏惧！哪怕我们同样会遍体鳞伤，也在所不惜！
“这就是我要在这里和[坚贞]打一仗的原因！”
温特斯的话说完，山坡上陷入长久的沉默。
风拂过每个人的脸庞，消弭在山坡下的树林里。
在场的军官中，有人突然意识到，自己现在注视着的这处秀丽山坡，或许就是自己几天后的葬身地。
“他妈的……”洛松·久拉磨着牙，笑容苦涩又残酷，但他确实是在笑的，“就怕我们在这拼命，阿尔帕德那个老家伙却不领情啊。”
“或许吧，”温特斯回答。
“行了，别废话了，说那么一大长串，听着都累，”洛松·久拉与同侪们对视了一眼，双手叉腰，“还是说说怎么打吧。”