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温特斯·蒙塔涅的第二个提议——也就是那个真正有可能实现的交易——给[坚贞]造成的冲击，不亚于直接在大方阵里引爆一颗巨型榴弹。
十二军团的军官们立刻陷入了激烈的争执之中。
因“狼之血”许诺了水，却要联省人拿他们的伤员来换。
“换？换[生殖器]个蛋！”第九大队的简·阿奎那怒火中烧，“拿伤兵换水？换完了，还有士气打仗吗？[脏话]！要换水，还不如干脆投了得了！”
“不换又能如何？现在突围？马饮了吗？靠两条腿，你我能走到翡翠渡吗？”托马斯·海默异常冷静，“不换，伤员就不会死吗？我们现在有条件救治他们吗？今早咽气的重伤员，到最后都在求一口水喝。”
阿奎那无法反驳，但态度依然坚决，他愤恨道：“那也不能换！那混小子摆明是来整我们的！他就是要羞辱我们、离间我们、瓦解我们的军心！换了！就全完了！我们全得埋在这！”
“不换就不埋在这里了？”托马斯·海默反问，“你要渴死了，但你面前只有一杯毒酒，难道酒有毒，你就不喝吗？”
“不喝！老子宁可渴死也不喝！”阿奎那怒目圆瞪、脖颈青筋暴起，扭头虎视军团长，“现在就突围！趁着还有力气，直接跟叛军拼了！这消息藏不住的，等底下的士兵知道，想拼都没人了！”
“现在突围，伤员怎么办？能带走吗？”托马斯·海默毫不留情地指出后辈观点中自相矛盾之处，“还不是一样要把伤员丢弃在这里？那还不如丢给叛军，既能把累赘甩给他们，还能换点水！就算要突围，是不是也得先让所有人都喝饱水？”
海默也看向军团长，神色痛苦而恳切，“德格勒中校还没到，而叛军援军新至，现在突围，我们不会有任何机会，甚至可能把翡翠渡一并丢掉。
“如果能等到第一、第二、第三大队，三个齐装满员的大队加上水兵，说不定能接应我们出去。我们现在的首要目标应该是坚持，坚持下去才有机会。”
这一刻，不止是托马斯·海默和简·阿奎那——近处的军官，远处的卫兵、勤务兵、军士，更远处的普通士兵，甚至还有拴马桩旁的战马——仿佛天地间所有生灵的目光，都聚焦在范斯高·阿尔达梅一个人身上。
十二军团，命悬一线。
而他必须立刻决断。
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樊尚与一个同样脚上受伤的战友，合力抬着另一个膝盖被打烂的重伤员，艰难地跨过堑壕。
为了不妨碍士气，伤员们总是被安置在营地的边角。
其他人不想看到他们、更不想听到他们，因为他们的惨状令人心惊胆寒、他们的呻吟令人坐立难安。
他们明明为胜利献出了最多，可其他人对待他们，却像对待光辉旗帜上的污点。
诚实地说，樊尚能理解这种情感，但这并不意味着他不会为此感到难过。
最后看了一眼身后的三色旗帜，樊尚抬着战友，头也不回地走下了高地。
用于交换的伤兵全都经过事先挑拣，除了伤重垂危者，余者皆是腿脚挂彩，无望随队突围之人。
堑壕后，侥幸四肢还健全的士兵们，默不作声地注视着身体残缺的战友们离去。
那位据说来自维内塔的叛军首领，对待“交易”的态度，令人意想不到地严谨、公平。
他专门遣人在两军阵地之间的行省大道上，搭建了一架巨大的天平。
当着所有人的面，[坚贞]的伤员被轮流请上天平。
叛军则在天平的另一端，放下等重的水。
高地上，简·阿奎那眼睁睁地看着自己的部下像是某种货物，被叛军放在天平上称重，把牙齿咬得咯咯直响。
说实话，哪怕是那些支持交易的军官，也没有一个人预料到，那个维内塔来的混蛋，竟会用这种堪称终极羞辱的形式交易。
阿奎那恨不能直接朝着那个维内塔混蛋的旗帜冲过去，让叛军把自己乱枪打死。
但现在说什么都晚了，同意伤员换水的那一刻，十二军团的命运就被交到了敌人手中。
高地下，轮到了樊尚“上称”。
负责操作大天平的“叛军”士兵见樊尚腿脚不便，想拉樊尚一把。而樊尚坚决地推开了“叛军”的手，自己爬到了木板上。
听着天平另一端传来的汩汩水声，樊尚感觉自己心里的某些东西也跟着淌出去了。
“可以了，”一个帕拉图口音说，“下来吧。”
樊尚忍着眼泪，往天平下爬。
一双大手接住了他的胳膊，稳稳地把他扶了下来。
“可以了，士兵，”还是那个帕拉图口音，“你打的很勇敢，你已经尽了你的职责。现在，你可以休息了，我们会照顾好你的。你的战争，结束了。”
自把自己卖了十二个银板以来第一次，泪水流出樊尚的眼眶。
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与此同时，在三零高地上。
“你这有点太过了……”洛松面露不忍。
不管怎么说，新军与联省陆军都师出同门，见大前辈受辱，新军的正式军官们多少有些兔死狐悲之感。
“死人不过分，残废不过分，蒙羞过分？”从伤兵营回来，温特斯心情正糟糕，他冷冷地问，“那阿尔达梅为什么还不自杀？只要他一死，[坚贞]肯定当场投降。”
洛松叹了口气，“话不是这么讲的。”
洛松原本还想再说点什么，他觉得阿尔达梅上校多少有些无辜，因为温特斯·蒙塔涅的怒气不光是冲着他来的。
可如果不只是冲着阿尔达梅来的，还是冲着谁来的呢？这就没法细说了。
所以洛松干脆闭上了嘴。
两人默默站了一会，安德烈打马从后面奔了过来。
“准备好了，”一见面，安德烈就对温特斯说，“阿尔达梅今天只要敢下高地，他就走不出这片林子。”
温特斯点了下头。
交代完正事，安德烈饶有兴致地看着山坡下的大戏。
“嚯，这个有意思，”安德烈露出狼似的笑容，“哈哈，阿尔达梅肯定要气死了。”
洛松仰头看了一下青天。
安德烈敏锐地觉察到洛松少校的情绪变化，他瞥了少校一眼，“不用可怜敌人，学长，您难道认为形势对调，范斯高·阿尔达梅会对我们更友善吗？羞辱败者，本来就是胜者的权利。”
洛松终于按捺不住，反问道，“如果有一天，你当了败者，你希望遭遇同样的羞辱吗？”
“不当败者不就行了，”安德烈理所当然地回答。
“我是说假如。”
“要么死亡，要么胜利，”安德烈微笑着说，“就永远不会是败者。”
洛松败下阵来。他舔了舔嘴唇，换了个话题，转头问温特斯，“你当真觉得，阿尔达梅今天会突围？”
“如果他拒绝了水，那[坚贞]今天一定会突围，”温特斯眺望着五〇高地，“但他拿了水，那他就只有掘壕筑垒、原地坚守一条路可走了。”
“有没有可能，他同意做交易，是为了迷惑我们？”
“有可能，所以我让骑兵提前做了准备。但可能性不大，”温特斯幽幽道，“阿尔达梅上校又一次选择了希望。远离战场太久，他已经没有同归于尽的勇烈了。不过，这对我们来说是好事，可以少死很多人。”
洛松一声长叹，“我们和他们本来也没有理由同归于尽的。”
“这可不好说，”安德烈冷不丁来了一句。
洛松被噎得半天说不出话来。
“今晚五〇高地如果有零星的骑兵突围，”温特斯对安德烈说，“象征性追一下，然后放他们走。”
洛松咂摸出味来，挑眉问：“怎么，你还想围点打援，再来一仗？”
“本部长应该不会给我这个机会，”温特斯回答，“但万一他改了性子，那就把他一起解决掉。”
“咱们的部队，状况可都不太好，”洛松于心不忍，“能撑到现在，我已经觉得很不可思议了。再打下去，伤亡恐怕不会小。”
“现在也是南方面军最虚弱的时候，”温特斯冷硬地回答。
“好吧，你说了算。”洛松卸下了重担，他故作轻松地说，“我还以为，你最心疼你的兵呢。”
温特斯猛地转过头来，“我当然珍惜我的战士，但这并不代表我们怕死。我的态度始终如一，我厌恶无意义的死亡和痛苦……”
“我明白，”洛松摆手，“没有牺牲，就没有胜利，没有人比我们帕拉图人更懂这件事了。”
“不，我不是要说这个，”温特斯紧盯着洛松，“我是要告诉你，有意义的死亡和痛苦，一样是死亡和痛苦。再来一次，我还会做出同样的决定。但这并不意味着我们可以把那些牺牲从我们的肩头卸下了。不，那些死亡和痛苦，依然是我们所必须牢记、所必须背负的，永远。”
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[白桦堡]
叛军从诸王堡撤退后，白桦堡重新回到南方面军手里。
詹森·科尼利斯立刻在白桦堡设立了前敌指挥部，并抱病来此坐镇。
不过，虽然总司令前出到了白桦堡，但南方面军的主力部队还留在诸王堡。
科尼利斯谨慎地与叛军保持着距离，随时准备缩回壳里。
而他本人之所以进驻白桦堡，就是为了第一时间收到[坚贞]的消息。
在白桦堡，科尼利斯每天起床第一件事，就是阅读老同学前一天发回的捷报。
他越看，就越沉默。
指挥部的低级军官们，都以为是同期的成功让总司令揪心。
毕竟本部长在诸王堡打得那么艰苦，若是被西方面军摘了桃子，以本部长过往的脾气和如今的体况，一命呜呼也未尝不可能。
直到有一天早上，詹森·科尼利斯毫不意外地等到了[坚贞]的坏消息。
虽说早有心理准备，但是真翻开[坚贞]第一大队长莱昂·德格勒中校发来的急报时，还是有一种从未有过的无力感从詹森·科尼利斯的胸膛渗透出来。
科尼利斯倚着床柱，久久说不出话来。
旁边的弗利茨一目十行地把德格勒中校的报告扫完，“单从报告来看，阿尔达梅上校的情况……似乎还好。
“虽然首日交战未分胜负，但叛军没能拿下翡翠渡，说明他们也已力竭。而‘十二军团’是新锐之师，体力士气都占优，隔日再战，说不定能一举击溃叛军。”
“德格勒的报告？”科尼利斯沙哑地说，“德格勒维护阿尔达梅的尊严罢了。阿尔达梅轻敌冒进，没有一鼓作气打垮叛军，他就已经输了。帕拉图是叛军的地盘，一旦陷入相持，叛军能调集的资源，可比阿尔达梅手里的资源多的多。又脱离了水路，他连撤都没法撤……”
科尼利斯说着说着，突然开始剧烈地咳嗽起来。
弗利茨急忙上前服侍。
平复了呼吸之后，科尼利斯指着少校手中的信笺，苦笑道，“我们现在看到的，都已经是一天前，甚至是两天前的事情。就在我们说话的现在，[坚贞]说不定都已经完蛋了……”
“那我们……该怎么办？”弗利茨迟疑地问，“德格勒中校，可是请求我们出兵的。要去……救援阿尔达梅上校吗？”
“救？”科尼利斯反问，“怎么救？少校，你信不信，叛军就在等着我们上钩呢？如果明天我们收到阿尔达梅的死讯，那才说明，叛军是真的快要不行了。”
科尼利斯疲倦至极：“叛军统帅这次，完全变了一个风格。与围攻诸王堡时相比，根本就是另一个人。现在这种打巧仗的叛军，才更……更……”
“更什么？”弗利茨微微蹙眉。
“更温特斯·蒙塔涅。”
弗利茨沉默片刻，“那我们……不动？”
“不！”科尼利斯瞿然睁眼，“就算前面是陷阱，我们也得动一动。只要能多牵扯一点叛军的兵力，阿尔达梅都更有可能活下来。但我们只能造声势……”
科尼利斯长长叹息，“阿尔达梅的命运，终究只能靠他自己掌握。”
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科尼利斯还是想错了，阿尔达梅乃至[坚贞]的命运，都已经不是阿尔达梅所能左右的了。
至少盖萨·阿多尼斯看到的是这样的。
联省人的战船还封锁着银鱼渡和翡翠渡，但盖萨听说范斯高·阿尔达梅被围，第一时间绕到更上游的大钟渡，于夜间坐小船过河，马不停蹄地赶了过来。
从银鱼渡到翡翠渡的路上，看着一匹匹倒毙在道旁、已经僵硬肿胀的战马尸体，盖萨心疼得右眼皮直跳。
等到了战场上，亲眼望见联省的三色旗，盖萨的左眼皮也开始跟着跳了。
他绕着五〇高地看了一圈又一圈——[坚贞]在高地上搞工程，高地下的新军也没闲着；
五〇高地现在完全被堑壕、土墙和木栅栏给包围了起来，除了长翅膀的，什么也出入不得。
盖萨看得直搓牙花子，半晌，才感慨道，“唉，这仗是怎么打的？”
之前跟着盖萨一起回援枫石城、完美错过翡翠渡之战的塞伯·卡灵顿更是悲痛地直拍大腿，“这仗，怎么就轮不到我呢？”
温特斯第一时间赶来见盖萨准将，他先是请盖萨检阅了俘获的大炮，又陪着盖萨去了翡翠渡。
翡翠渡目前仍在[坚贞]手中，小小的渡口里塞了三个大队，城里原本的居民都被赶了出来。
远远望去，低矮的城墙上军旗招展，戒备森严。
“翡翠渡好打，”温特斯说明道，“但是联省海军那四艘船，暂时还想不出解决的办法。”
“船的事，以后再说，”盖萨眉开眼笑，“能吃下[坚贞]，已经足够灭掉联省佬的威风了。阿尔帕德那边，也算是有交代了。”
温特斯最近一直在琢磨怎么把[坚贞]的战船搞到手，若非如此，他早就动手打翡翠渡了。
可是想来想去也没什么好办法，无非是修炮台、拉铁索，限制联省战船的行动，但这些方式都太被动了，他不喜欢。
“没有船，我们终究还是被动，”温特斯也不禁望河兴叹。
“船的事，”盖萨拖着长音，“说不定还真有法子。”
“什么？”
盖萨半是冷笑，半是期待，“马加什已经打通北麓行省了。”
温特斯则是完全在冷笑，“动作够快的。”
“你老家来人了。”
温特斯心中有所感应，但表明不为所动，“怎么说？”
“我觉得，维内塔海军，说不定能帮我们解决战船的问题，”盖萨用力拍了拍温特斯的肩膀，笑道，“不过这个，就得指望你来谈了。”
“我来谈？”温特斯忍俊不禁，“我还以为全联盟都知道，维内塔海军最憎恨的东西是什么。”
“我们当然知道，维内塔陆军嘛，”盖萨不以为意，他笑着说，“但这次不一样。”
“有什么不一样？”温特斯扬眉，“现在陆军是海军第二憎恨的东西了？”
“到时候，你就知道，”盖萨故意卖了个关子，转换话题，“阿尔达梅的那些人，你打算什么时候解决他们？”
“就这几天吧，”温特斯意兴索然地踢着地上的石子，“本想拿阿尔达梅当饵，把翡翠渡里的联省人和诸王堡的南方面军钓出来，没想到詹森·科尼利斯和莱昂·德格勒都是喜欢当王八的，一个比一个胆小。
“德格勒中校天天晚上跟阿尔达梅举火沟通，但就是不动弹，偶尔露个头出来，受到一点阻击就会立刻缩回去；
“本部长那边更是只有虚架子，天天派几个轻骑兵在西林行省到处乱跑，换旗帜、贴布告、传假消息。
“依我看，他俩都在等阿尔达梅上校死讯呢。”
温特斯皱着眉头，“那就不浪费时间了，这场围攻，也该结束了。”
“可以了，世间哪有完胜之战？”盖萨反倒在宽慰温特斯，他笑了笑，“等回枫石城，你也该升中校了。”
这次温特斯没有矫情，干脆地点了下头。
因为他知道，很多人都在盼着这一天——就因为他卡在少校的位置，新军的军衔都乱套了。
尤其是对于梅森学长这类对于“符合规则”有着强烈需求的人，每次看编制表都是一种折磨。
“阿尔达梅你打算怎么处理？”盖萨问，“直接架炮开轰？”
“如果说不通，那就只能架炮开轰，”温特斯笑了一下，“总不能真等他们把所有东西都吃光吧？我还想要他们的靴子和皮带呢。”
“怎么说通？能说通，也不至于到今天了。”
“阿尔达梅上校应该快要到极限了。我最近做了很多羞辱他的举动，虽然我有很充分的理由，但终究还是有些愧疚。所以，我打算……”温特斯露出温暖的笑容，“给他一个机会。”
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五〇高地上，不单是军官，所有士兵也都感觉到了，叛军不是没有消灭“十二军团”的能力——被叛军缴获走的大炮就摆在山下，黑洞洞的炮口正对着“十二军团”的阵地——而是故意留了“十二军团”一口气。
“十二军团”的覆灭已经只是时间问题，很明显，叛军是在“十二军团”当诱饵，意欲消灭翡翠渡的援兵。
军官们则普遍多想到了一层——既然自己的败亡已经是时间问题，那么对于友军来说，是否自己苟活的时间越久，友军就越危险？
按照这个逻辑，“十二军团”的最优选择应该是直接投降——甚至都不再有突围的选项，因为十二军团的阵地已经被完全围死。
那堑壕、那堤道、那高墙、那炮台，修得比“十二军团”还漂亮。
什么时候开始，帕拉图人不玩皮鞭，开始玩铁锨了？
想到此处，联省军官们心里都一阵苦涩。
军官们能想到这一点，军团长也必定能想到这一点。
但没有人敢提出来，所有人都在苦撑中，等待范斯高·阿尔达梅上校做出那个艰难决定。
那个使者又来了。
守门的士兵麻木地将叛军的使者放进营垒，后者的脸上，已经完全找不见初次登门时的恐惧与惊慌，他的步伐神态，就像回家一样。
同样的剧情，每天都得上演三遍，早上一遍、中午一遍、晚上一遍。
使者每次都来传同一句话：温特斯·蒙塔涅阁下让您投降。
而范斯高·阿尔达梅的答复也雷打不动：滚。
这次，不出意外，也该是这样。
然后中午重复一次，下午再重复一次，一天就过去了。
比起使者与军团长的无趣问答，士兵们现在更关心晚上吃什么。
估计任谁都不会想到，这光秃秃的山上最先耗尽的竟然不是水，也不是食物，而是燃料。
马车是最先烧完的，然后是箱子、木桶、绳索，再然后是地上的草，最后连粪便都晒干当了引火物。
接下来要开始烧帐篷和衣服了。
可是帐篷和衣服都是士兵自己花钱买的，所以接下来要烧的，很大概率是别人的衣服和帐篷。
真到了那一步，[坚贞]或许会成为有史以来第一支裸体投降的军队。
但事情在今天有了转机，因为使者没有再问那句陈词滥调。
他来到范斯高·阿尔达梅面前，“温特斯·蒙塔涅阁下托我捎来一句话——”
使者清了清嗓子，竭力模仿狼之血的腔调：“范斯高·阿尔达梅，你他妈到底还有什么不服的？”
“滚……”阿尔达梅本能地回答完之后，才发现今天的对话有异，他甚至有点怀疑自己的耳朵。
不仅是阿尔达梅，在场的其他几名军官也无比诧异。
因为那个维内塔来的家伙虽然很没有礼貌，但是如此直白的语言羞辱，还是第一次。
阿尔达梅瞪着遍布血丝的眼睛，握着佩剑，走下行军椅，问，“你说什么？”
一旁的托马斯·海默不禁给叛军使者捏了一把冷汗——这段时间的相处，他实在不忍心看这个傻乎乎的半大小子流血五步。
他也不露声色地扶住剑柄，随时准备拔剑。
使者咽了口唾沫，语速飞快道，“阁下让我问您，范斯高·阿尔达梅，你他妈到底还有什么不服的？
“阁下说，你输了，输得彻头彻尾。就这么简单，不要再浪费时间了。
“阁下说，如果您要自杀，他可以为您安排场地，保证您风风光光地走；如果您要投降，他保证你的人身安全，绝不让您受辱。
“阁下说，从您踏出翡翠渡的那一刻，您就已经死了，无非是早死还是晚死。
“[坚贞]也是一样，区别只在于，还要多少人，为您陪葬。”
阿尔达梅的表情越来越恐怖，哪怕马季雅·劳尔再迟钝，也能感觉到这个联省大官这次真的起了杀心，更何况小马季雅其实是一个直觉很敏锐的人。
但任务在身，他还是硬挺着往下说：
“阁下说，您想死不要紧，但是士兵是无辜的。
“您可能在等翡翠渡的援兵、等诸王堡的援兵，但阁下让我告诉你，他也在等待您的援兵。
“阁下让我告诉您，他已经挖好了防火带，布置好了引火物。从五零高地到翡翠渡，现在到处是一点就着的针叶林。
“这火本来是为您准备的，但您死守高地不出，那就只能留着给您的援兵用了。
“阁下让我告诉您，只要翡翠渡里的部队敢踏出翡翠渡一步，他们将会死得无比凄惨。
“您等待的其他援军，譬如诸王堡的援兵，还离这里远着呢。
“至于您期盼的最后的翻盘的希望——圣洁、纯正和正义、奔流河、胜利女神……
“阁下说，他可以直接告诉您，他们，一个，都没来。
“您如果还不能意识到，您已经是个弃子，那您可真是太可悲了。
“所以阁下说，让您赶紧结束这一切吧，不要再浪费时间，也不要再牺牲无辜者了。”
马季雅·劳尔轻咳了一声，“阁下说，哪怕您想要和他进行一场一对一的决斗，他也乐意奉陪。用不用魔法都可以，随您挑。
“不过他认为您没有面对他的勇气，所以，您还是投降吧，他保证不让您受辱。”
短暂的死寂后，惊雷般的怒吼扫向四面八方。
“滚回去！让那个维内塔狗崽子准备好！”
傍晚时分，在两支军队所有人的见证下，温特斯·蒙塔涅倒提长剑，一回合就把老前辈敲得当场昏死过去。
全场观众无不瞠目结舌。
托马斯·海默也感觉颜面无光，他自言自语，不知在跟谁找补，“军团长年纪大了，唉，这，行了，那就准备……”
就在这时，山坡下的狼之血的声音传了上来。
“还有谁？一起来吧。”
“还能有谁啊？”海默腹诽。
没曾想，边上一个人影一闪而过。
简·阿奎那大吼着，提着长剑冲下了山坡。
血狼似乎来了兴致，活动了一下肩膀，迎了上来。
当当两声。
简·阿奎那也趴在地上，睡得如婴儿一般香甜。
“还有人吗？”血狼颇感失望。
“没了，没了，”托马斯·海默实在是忍不住了，宣布了这一天的结束，“投降吧。”
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[数日后]
[新军与南方面军的谈判现场]
仗暂时是不会再打了，无论是新军和南方面军，都需要时间舔舐伤口、恢复气力。
所以交换俘虏和人质，就成了当务之急。
在这方面，原本是南方面军占据主动，因为他们手里有大量的新军军官家属、亲朋。
但是随着战争的进行，新军手里的俘虏也多了起来。
所以，很有得谈。
詹森·科尼利斯原本想借这个机会，与温特斯·蒙塔涅见上一面。
温特斯·蒙塔涅也同意了。
但最终，双方都取消了这次师生会面。
出于安全考虑，经过协商，双方最终一致同意，由炮兵军官出面交涉。
倒是意外促成了另一对师生的重逢。
“我说，帕拉图人的炮，怎么打得这么准，”雷蒙德·蒙泰库科利无比欣慰，“原来是你啊，理查德·梅森。”
“是我，老师，”理查德·梅森眼中带泪，“抱歉了。”
“你身体还好吗？”
“侥幸没被您打死。”
“哈哈，我也是……抱歉没能让你留校。”
“我该感谢才是。”
“咱们可以谈谈换俘的事情了。”
“好哇，不过我方手里的俘虏，可是有点多，质量更是没得说，”梅森掏出一卷名单，憨憨地笑着，“您——得挑着换了。”