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[枫石城]
[军官住宅区]
天边刚泛起微光，温特斯·蒙塔涅与斯库尔·梅克伦就照例齐聚在盖萨·阿多尼斯的住所的后院里开碰头会。
新军高级指挥员的晨间碰头会最初只是临时性的，有时是盖萨叫温特斯来商量事情，有时是温特斯去找斯库尔说明情况，根据需求召开。
不过很快，这种非计划的交流就被固定为制度性的例会，因为盖萨·阿多尼斯准将很喜欢“碰头会”这一讨论形式——没有记录员的羽毛笔在身后沙沙作响，他可以无所顾忌地发言。
斯库尔·梅克伦准将则对“三个人早上碰个面就把许多大事决定下来”的行为颇为抵触，其中隐含的强烈的寡头政治的味道令他颇为心忧。
当然，按照盖萨·阿多尼斯的话说，“这世上就没有能不让斯库尔·梅克伦感到心忧的东西”。
至于温特斯，温特斯虽然能理解斯库尔准将的担忧，但在将晨间碰头会固定为例会这件事情上，他还是站在了盖萨·阿多尼斯这边。
原因也很简单：盖萨·阿多尼斯的后院离他的住所更近，比起大费周章地跑一趟市政厅，走几步路去街对面显然更方便；
而且不正式的碰头会，确实比死板繁冗的正式会议更有效率。
所以尽管斯库尔·梅克伦十分不愿，晨间碰头会都逐渐演变为新军决策层的主要磋商形式，大部分重要事项都要先在碰头会上过一遍，再拿出去进行更广泛的讨论。
理论上，马加什·科尔温也有资格参会，但是由于上校至今滞留北麓行省未归，所以他的面孔从未出现盖萨·阿多尼斯准将的后院里——这也是斯库尔·梅克伦抵制晨间碰头会的另一大原因。
反过来说，马加什·科尔温不能参会同样是盖萨·阿多尼斯强推晨间碰头会的主要原因——盖萨·阿多尼斯将之视为对马加什·科尔温的一种惩罚。
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见面后，温特斯将联省、维内塔以及公教会三方来客的详情向盖萨与斯库尔说明。
“你的意思是，这些事情——所有这些乱七八糟的破事，”浴室外的凉亭下，听得一头雾水的盖萨·阿多尼斯搔着被热水烫得发红的头皮，狐疑地问，“都发生在一个晚上？昨天晚上？”
“准确地说，是一个下午加一个晚上，”温特斯打了个哈欠，裹紧了身上的外套，七月的帕拉图的清晨，依旧寒凉，“那几个假修女与我‘真诚沟通’的时候，您可就在外面陪博德夫人和博德小姐闲聊。”
温特斯一提到博德上校的遗属，盖萨·阿多尼斯突然不再吭声。
旁边的斯库尔·梅克伦接上了话茬。
比起某人的夜生活，斯库尔准将显然更加关心海蓝来客的目的。
他皱着眉头，问：“那位科纳尔先生口中‘合伙’具体指什么？‘再也不必为钱’发愁又是指什么？海蓝不准备出兵，打算只借钱给我们？”
“不知道，”温特斯摊了下手，在心里叹了口气。
斯库尔的两条眉毛拧得更紧了，他盯着一脸无辜的维内塔人，抿了抿嘴唇，又警惕地问：“四分之三的利润又是什么意思？海蓝是想当全帕拉图的包税官？还是要拿到某些行业的垄断经营权？”
“这个我也不知道，”温特斯平静地回答。
“那你们是怎么谈的？他们难道什么都没与你说？”
“他们的确没与我说别的，”温特斯直视斯库尔准将，把字咬得无比清楚，“因为我告诉马泰奥·科纳尔先生——在新共和国里，蒙塔涅少校只管花钱，不管挣钱，想‘合伙’，烦请去和最高委员会谈。”
斯库尔·梅克伦怔了一下，少顷，发出了一声排解尴尬的轻哼。
“没有轻视您的意思，不过作为海蓝人，我还是想提醒您一件事……”
说“海蓝人”这个词时，温特斯故意拖着长音。
旋即，他又换上了严肃的口吻，“海蓝不等于维内塔，马泰奥·科纳尔也不等于海蓝。虽然科纳尔家族是公认的海蓝首富，但我不认为马泰奥·科纳尔能代表海蓝、乃至维内塔的意志。维内塔督政府真正的态度，还是等正式代表团来了之后，听听他们怎么说罢。”
作为后辈的后辈，温特斯敢如此居高临下地讲话，换做是盖萨，早就一句“用得着你来告诉我”骂回去。
不过斯库尔·梅克伦拉不下这个脸，他与温特斯的关系，也没有亲密到能这样回应。
所以斯库尔·梅克伦只能勉强地点了点头，扶着额角，不再言语，像是在想事情。
另一边，盖萨蓦地开腔，粗声粗气地问：“那个审判官又是怎么回事？什么时候宗教裁判所把手伸到帕拉图来了？还敢要和你见面？”
“凡是我知道的，我都已经告诉了您和斯库尔将军，”温特斯第三次摊手，无可奈何道，“我也是今早才从卡曼神父那里知道‘大审判官’的事情。”
“有没有可能，”盖萨眉头深蹙，“和那几个联省的小娘们的事情有关？”
温特斯已经懒得再辩解，干脆回答，“有可能。”
“反正一切都有可能嘛”，他心想。
听了温特斯的话，盖萨变得更加忧心忡忡，犹豫片刻，他压低声音，问：“你觉得，那两位有可能知情吗？”
“哪两位？”温特斯不解，“博德夫人和博德小姐？”
盖萨·阿多尼斯用难以觉察的幅度点了下头。
温特斯摸不清盖萨准将的想法，于是转头看向斯库尔·梅克伦，希望能把斯库尔准将拉入对话。
凉亭下的三人里，盖萨披着浴袍，温特斯穿着睡衣，唯有斯库尔·梅克伦准将衣冠整齐。
可惜斯库尔准将的表情和他的仪容一样无懈可击，他双手紧抵额头，眼睛半闭，一声不吭，不知是在消化温特斯刚刚告知的、盖萨·阿多尼斯口中那些“乱七八糟的破事”，抑或只是在装死。
反正在斯库尔·梅克伦眼中，唯有与维内塔建立正式联系这件事才是十万火急。
至于如何处理疑似是炼金术士的假修女，如何回复公教会的审判官，都可以被划入次要事项里。
温特斯见状，只得放弃将斯库尔·梅克伦拉入对话的想法，他想了想，认真答道，“既然您心中有疑，何不直接去找博德夫人、博德小姐问个清楚？如果她们与那几个假修女无关，正好可以还她们一个清白。总比像现在这样，心里一直扎一根刺好。”
盖萨·阿多尼斯嘿然不语。
温特斯咂摸出了味道，表情变得有些古怪，“难不成，您不是担心博德夫人、博德小姐‘不知情’，而是担心她们‘知情’吗？”
盖萨·阿多尼斯没有回答，但他的表情已经说明了一切。
温特斯如梦初醒：盖萨·阿多尼斯之所以扭扭捏捏、吞吞吐吐，是想取得他这个“睚眦必报的维内塔人”的谅解。
这不禁令他又恼火、又想笑。
“您把我当成了什么人？”温特斯佯装大怒，“不管怎么说，博德夫人和博德小姐都是博德上校的遗属，您认为我会因为这件事而找她们麻烦？”
听到这话，盖萨便明白温特斯并无报复博德夫人和博德小姐的想法，他在心里长出一口气，眉开眼笑地安抚温特斯，“怎么会？你是什么人，我还能不知道？”
温特斯越听越觉得对方像是在阴阳怪气，但继续这个话题只会是自己吃亏，于是他抱起胳膊，中止了交谈。
盖萨也识趣地端起了酒杯。
沉吟片刻，温特斯再次开口。
“但是不管怎么样，”他严肃地说，“还是要问清楚。如果博德夫人和博德小姐不知情，就该问清楚；如果她们知情，更该问清楚。”
“是的，”盖萨正色道，“是该问清楚。”
“如果您不便出面，”温特斯考虑片刻，觉得由自己来当这个恶人比较好，“可以由我来主持讯问。”
“不行，”盖萨断然驳回温特斯的提议，“必须得有人去问，但不能由你来问，也不能由我来问。”
温特斯扬起眉梢。
盖萨惜字如金地解释：“我去问，她们就不好再留在新垦地；你去问，她们可能就没法去维内塔。所以你不能去问，我也不能去问。”
温特斯沉默半晌，苦笑着说，“您可真是煞费苦心……就是不知道那两位能不能体谅您了。”
“博德那个老鬼就留下这么一个女儿，”盖萨摇了摇头，声音低沉，“再怎么样都是应该的。”
沉默片刻后，温特斯又问，“不能由您出面，也不能由我出面，那该由谁来出面，斯库尔准将？”
“梅克伦出面和我出面有什么区别？”盖萨瞪了下眼睛，“不用担心，我已经有了一个合适的人选。”
“谁？”
盖萨轻咳了一声，缓缓吐出一个名字，“理查德·梅森”，一抹狡黠的亮光在他的眼中闪过，“让联省佬去”。