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[枫石城郊外]
[白泉女修道院]
[马厩]
天还没亮，西格弗德已经提着水桶出了门。
身后，马维在草垛上咕哝着翻了个身，片刻的寂静后，一人四马两驴的呼吸道七重奏又一次在马厩里奏起。
黎明的凉爽令人倍感舒适，驱散了萦回在西格弗德脑中的愁绪。
花露重，草烟低，提着两只大木桶，他没去近处的池塘，而是绕了个远，向着白泉修道院那眼著名的甘泉走去。
路上，西格弗德再次与白衣的见习修女们相遇。
早起打水是件苦差，所以很自然地落在了见习修女们的头上。
见新来的马倌迎面走来，睡眼惺忪、步履蹒跚的见习修女们慌忙让路，她们羞于与陌生异性四目相对，却又忍不住偷瞟这个金发美男子的眉眼。
西格弗德目不斜视，大步流星从见习修女们面前经过。
而见习修女中也有一人轻轻撇嘴，故意把头转向别处。
双方就这样交错，西格弗德头也不回，径直走向白泉。
有时不得不感叹某人起名能力的匮乏——没错，坐落在枫石城城东五峰山上的仁爱会女修院被称为“白泉”，是因为修道院内有一泓清泉。
准确地说，是先有“白泉”，而后才有毗邻泉眼修建的修道院。
五峰山上的泉水尽皆苦涩泛黄，唯有白泉甘甜清澈，终年不绝。
所以人们理所当然地认定这泉水是特别的，一定拥有许多神奇功效。
接下来发生的事情也不难想象：本地居民之间开始流传关于白泉治病救人的若干事迹；不久之后，帕拉图历史上的几位著名圣人也与白泉产生了关联。
白泉的圣人轶事讲得有鼻子有眼，很快引起了公教会的注意。
诸王堡宗主教向教廷的圣人册封院请求协助，而来自永恒之城的修士们在实地考察并亲口品尝过白泉之水后，郑重宣布：
白泉的圣徒传说大部分是假的，因为据教会的记录，故事中的几位圣徒从未到访过此地；
但是，圣徒阿道斯的那部分是真的，千真万确。
于是，继一铲挖出铲子湖后，阿道斯老先生又一铲挖出了白泉。
白泉从此也由大自然的鬼斧神工，变为公教会“鬼”斧“神”工，被正式认定为“圣徒阿道斯显圣之所”。
帕拉图教会随后顺理成章地购入了白泉及其周遭的土地——其实，彼时诸王堡宗主教原本希望某些人能自觉将“显圣之所”捐赠给教会，但在收钱这件事情上，新垦地军团非常讲原则——并于此地设立一间女修道院，供某位丧偶后发愿献身教会的、名下有大笔财产的贵妇人修养。
所以白泉修道院从一开始就颇有资产，可以大兴土木。
在修道院的主体落成后，女院长又陆续给白泉修了井口、修了游廊、修了一座小广场，还修了一间供宾客们洗矿泉水澡的浴堂。
白泉也从一处人人可以取用的天地馈赠，变成了本地富人与外地权贵的疗养之所。
新垦地的庄园主们不辞辛苦，大老远地赶过来，牛饮白泉之水，临走还要再带几桶回去，只为它传言中的某样功效；
庄园主的妻子女儿们则用柳条编成的小杯子，一边优雅地从井里汲水喝，一边悄悄打量来此疗养的军官们。
而来此疗养的军官们大多神情忧郁、脸色苍白，因为他们不是伤员、就是病号。
来到这里，意味着他们被认为不适合继续在常备军团服役。他们接下来的职业生涯，只能在新垦地军团中度过。
对于那些志存高远的青年军官们而言，这比死在战场上还难受。
枫石城的有钱人家的年轻子弟们也会结伴到白泉来，不过他们大都带着不可告人的目的——庄园主们的寂寞妻子与年轻女儿都是很好的目标，尤其是后者，往往天真得可爱，几句花言巧语就能一亲芳泽。
先前，由于新垦地的动乱，白泉修道院一度游人绝迹。
近期，新垦地逐步恢复安定，白泉修道院又渐渐热闹起来。
不过对于以上种种，西格弗德既不关心也不在乎。
类似的烂事他见得多了——游手好闲的贵族子弟与孤枕难眠的贵族妇女可是帝国的两样名产。
但凡让它们碰上，那就是天雷勾动地火，一发不可收拾。
所以帝国的著名疗养胜地没有哪个是不藏污纳垢的。
白泉修道院这点小打小闹，在西格福德眼中，不过是一帮边远地区的土老帽把北边玩腻的东西捡起来又玩了一遍。
访客们无比期待的神圣泉水，他只打来喂马——马儿们确实很喜欢喝。
西格弗德喜欢和马儿们待在一起。
马儿不会伪装自己，它们是单纯的生灵，高兴就高兴，生气就生气，喜怒哀乐都直接地表现出来，只消看上一眼，就能知道它们在想什么。
西格弗德有时会想，若是人的心思也这般易懂便好了。
今天天气不错，西格弗德打来泉水，将四匹马和两头驴牵出来饮。
待到马儿和毛驴们饮足，西格弗德便把它们带到牧场上吃鲜草。
他自己则回到马厩，此时，草垛上已经没有了马维的身影。
西格弗德对此见怪不怪，他挽起衣袖，铲粪、打水、给马房换垫料。
做完这一切后，太阳才刚上树梢。西格弗德清洗了一番，回到草垛拼成的床铺上，打算睡个回笼觉。
刚眯了一小会，西格弗德就听到马厩外有脚步声响起。
他本能地抓起身边的佩剑，一骨碌翻身爬起。还不等他发问，一顶夸张的帽子出现在他的视线里。
西格弗德面无表情地放下佩剑，又躺了回去。
马维挽着食篮，兴高采烈地走进马厩，一进门就大声嚷道，“哈，今天有酒！”
酿酒是修道院的传统，也是一项重要的收入来源。修士们不仅自己喝，还会往外卖，许多名酒都是出自修士们之手。
白泉修道院自然也不例外。五峰山的山麓上，到处都有修道院的葡萄田。比起其他修道院，白泉修道院还有白泉这一优质水源。
所以，虽然因为历史较短而声名不显，但白泉修道院所产出的葡萄酒，品质并不逊色于“同行”的产品。
不过，哪怕白泉修道院的葡萄酒名声不显，也不是两个身无分文的倒霉蛋能喝得起的。
“看来厨娘很喜欢你，”西格弗德拿起食篮中的玻璃瓶，借着光线，仔细端详着绿色瓶体中的液体。
他本是随口一说，但配合上他习惯的冷淡口吻与表情，怎么听，怎么像是在阴阳怪气。
好在马维了解西格弗德，并不恼。
“谁不喜欢我呢？”马维笑着反问，“不过这酒不是厨娘给的，虽然她已经是我的忠实听众，但她可没这个权力——这酒是院长给的。”
“院长？”西格弗德冷笑着，把酒瓶又放了回去。
“是那位给的又怎么样呢？”马维却不以为意地拿起酒瓶，一边撕封蜡，一边大大咧咧地说，“咱们都吃软饭了，还差这瓶酒吗？”
西格弗德不做声了。
虽然枫石城是新垦地行省的首府，但它并不大，比起帝国境内的都市，它只是一座小城。
它藏不住事情。
成功引发三次壮观的酒馆斗殴后，全城的酒馆老板、旅店店主就都知道了：哪里有金发佣兵与头戴滑稽帽子的歌手，哪里就有大混操。
于是西格弗德与马维很快沦落到连马棚都没得睡。
在墓地躺了两晚后，马维提议去投奔“莉兹修女”。
饥肠辘辘的西格弗德虽然百般不愿，却也只能点头同意。
此刻，看着心满意足地品尝着葡萄酒的马维，那种强烈的挫败感再次涌上西格弗德的心头。
作为一个破了产的骑士的儿子，西格弗德原本以为自己也算是吃过苦的。
可是当他真的离开了那个一直以来庇护他的环境，他才发现自己所谓的“饱尝疾苦”，不过是自怜自艾。
三人组里，他曾认定自己是其他两人的保护者。
等到被骗走了行李之后，他才发现自己才是那个需要被保护的人。
马维永远不需要担心，伊丽莎白也很擅长照顾自己，只有他——哈兰伯爵西格弗德，皇帝陛下最器重的将军，北境的征服者，如果无人看顾，能饿死在暗巷里。
游历两山狭地的计划已成泡影，“哪里有战争就去哪里”的大话他也耻于再提起。
西格弗德明白，他当然可以自我安慰，他的价值不在于混迹底层社会。但人无法欺骗自己，这些借口对于他的受损的自尊于事无补。
更不要提那个人的心意，他完全不知道对方在想什么，他甚至都不知道自己在做什么，还坚持什么。
每个晚上他都扪心自问：我为什么在这里？
他不知道，或者说他不愿承认。
那……要回去吗？
他又迟疑了。
算了，西格弗德扫清脑海中的千万思绪，倒回草垛，重重叹了口气。
一旁的马维丝毫不受影响，用面包蘸着葡萄酒，大嚼起来。
看着自得其乐的马维，西格弗德忍不住怀疑，这位老友真的有他看上去那么无忧无虑吗？
不过至少马维从不试图扮演诤友。
马维与法南，就像是镜子的两面。法南会为西格弗德查漏补缺，而马维认为西格弗德能完全为自己的行为负责。
西格弗德说不上谁更正确，但此时此刻，他很感激马维没有问那些他无法回答的问题。
他沮丧地发现，他现在只想得过且过。
马厩外，又有脚步声响起。
西格弗德警惕地坐了起来。
一个怯生生的声音远远飘入马厩，“请问，那个……有人在吗？”
听到陌生的音色，西格弗德皱起眉头，佩剑不知什么时候已经握在手里，“不是用马的。”
“我去看看，”马维抹了把嘴，用杯中剩酒漱了漱口，又仰脖把最后一滴酒液倒进喉咙，笑着走出马厩。
西格弗德也起身来到马厩门边。
只见一个衣着考究的年轻男子站在门外有段距离的地方，双手捏着衣角，翘脚朝马厩里张望。
马维迎了上去，两人交谈起来。
西格弗德紧盯着两人。
几句话后，马维转过身来，大笑着招呼西格弗德：“哈，来活啦！这位少爷邀请我们去表演！”
“不不不，”年轻男子挥着胳膊，慌忙纠正，“我只想请您，马维先生，不请您的佣兵。”
西格弗德走向两人，冷淡回答：“我们两个形影不离。”
“你只请我一个，我免费带上我的朋友不就得了，”马维笑着拍了拍年轻人的肩膀，“吟游诗人怎么能不带保镖呢？”
“可是你们两个一起的话……”年轻人可怜巴巴的，“该不会……”
“那就算了，”西格弗德打断了对方。
年轻人踟蹰片刻，最后一咬牙，下定了决心，“那好，就这样。”
他又央求似的补充，“这次是请您给夫人、小姐们表演，请千万、千万不要惹出乱子来。”
“好说好说，”马维眉飞色舞。
演出地点在山下的小镇，马维向修道院报备了一声，三人便立刻动身。
虽然白泉修道院是有名的疗养地，但是修道院并不提供住宿。
一些节日里——譬如复活节——允许朝圣者留宿时，也只允许女性入内。
所以访客们都是在山下住宿，日出之后，再漫步上山去喝矿泉水。
久而久之，山下的村庄逐渐扩大成一座小镇。一些富人干脆在镇上盖了房子，以供疗养时居住。
马维和西格弗德便是被年轻人带到了一栋这样的三层宅邸外。
在帕拉图尤其是新垦地，两层以上的房子是不多见的。
而面前的宅邸又与帕拉图的三层房屋迥异，是典型的海蓝风格——第一层的挑高极高，差不多有正常房屋一层多半，并且有一扇能容马车通行的门；二三层则是正常的高度，临街的一侧都带有露台。
“就是这里，”年轻人擦了擦额头的汗，小心翼翼地看着西格弗德，目光落在了西格弗德腰畔的佩剑上，“武器……烦请还是留在外面。”
西格弗德并不言语。
马维笑着接过话茬，他揽住年轻人的肩膀，“嘿，这剑可是我的同伴性命一样的东西，让他带着吧，说不定还能给夫人小姐们表演一下耍剑。”
年轻人面露难色，偷瞟了一眼金发剑士，最后无奈道，“好罢。”
说罢，他带着两人走进了大门。
一进入门内，西格弗德更加确信自己的判断——这是一栋海蓝风格的建筑。
因为门内不是室内，而是一个内院。
只有海蓝人会这样盖房子：
四面建屋，将庭院合围在中间；
一层不住人，仅作仓库使用，兼顾防潮，所以必须得有一扇能进马车的大门；
一层以上才是居住、生活的地方，因为是一个大家族生活在一座府邸里，所以往往要盖三层、四层；
最后的结果就是一座府邸就是一座堡垒。
三十年前战争结束后，维内塔曾兴起一股在帕拉图购置地产、让小儿子去经营的热潮。
所以今天的帕拉图尤其是新垦地，许多家族是维内塔名门的分支。
因此在新垦地看到一栋海蓝风格的建筑，西格弗德并非完全不能理解。
但海蓝人之所以盖起一栋栋堡垒似的房子，根本上还是因为土地紧张，不得不向天空索要空间。
而在新垦地这种地广人稀的地方，还要盖一栋这样的房子，西格弗德只能认为屋主想家了。
进入内院后，西格弗德更加确信自己的判断——这就是一栋典型的海蓝建筑。
墙壁从四面八方朝自己压过来，只有头顶有一小片天空。
蓦地，西格弗德停下了脚步。
见西格弗德驻足，马维也停了下来，疑惑地看向西格弗德。
走在前面的年轻人也僵硬地转过身，脸色发白，满头大汗，结结巴巴地问，“怎么了？”
西格弗德紧盯着年轻人，沉默不语，突然毫无征兆地暴起抓向对方。
年轻人踉跄地向后栽倒，躲过了金发剑士的擒抓，随即像个泥鳅一样，连滚带爬地逃向楼梯。
西格弗德纵身拦截。
但是已经迟了，错过了第一击，就不会再有机会。
内院二楼的窗户被撞开，没有警告也没有喊话，闪着寒芒的弩矢直接朝着西格弗德射了过来。
西格弗德极限闪开了来自暗处的射击，拽着马维就往一楼内院的死角去。
就这么一耽搁，年轻人已经顺着楼梯跑上了二楼，消失在黑漆漆的门内。
西格弗德扭头看向来时的大门，也已轰然关闭。
这一切发生的实在太快，饶是马维这种机灵人，也有些发懵。
但两人根本没有时间思考。
西格弗德刚拉着马维躲入内院的死角，三枚铁罐就拉着烟线落在两人身前，蹦跳了几下后，停在两人脚边，呲呲作响。
“完了，”西格弗德万念俱灰。
是榴弹，虽然没见过这个样式的榴弹，但西格弗德确信这三枚铁罐都是榴弹。
他一把将马维推向墙角，猛冲向铁罐，甩开长腿朝着铁罐踢去。
血液一股脑地涌上头颅，他的耳畔响起蜂鸣。恐惧令他全身僵硬，他的心脏也像是要爆炸了一样。
一个、两个、三个。
铁罐全都被他踢到了远处。
西格弗德的脚趾好像骨折了，但他却感觉不到任何疼痛。他跃回墙角，用躯干保护住好友，拼命蜷缩起身体，等待弹片击中自己。
但爆炸声始终没有响起。
被踢到对面墙角的一枚铁罐子呲呲地响了一会后，突然像放屁似的喷出一股烟，随即陷入沉寂。
片刻后，又喷出一股烟，然后再次陷入沉寂。
又过了几秒，白色的烟雾终于顺畅地排了出来，但是只有烟而已。
西格弗德愣住了。
这状况显然也出乎伏击者的意料。
一声怒骂从二楼传来：
“什么破[哔]玩意！[帕拉图脏话]！”
随即，二楼的门被一脚踢开，一个穿着半身甲、戴着封闭式头盔的身影奔下楼梯，朝着西格弗德直冲过来。
紧接着，又是数名同样全副武装的士兵从二楼鱼贯而出。
西格弗德明白自己已无幸存之可能，他挣扎着起身，忍着脚趾传来的钻心剧痛，拔出佩剑，迎了上去。
然而那个朝他冲来的士兵却虚晃了一下，用藏在身后的手朝他甩出一样东西。
那东西脱手时很小，甩开后却很大，像网一样朝西格弗德罩了过来。
不，不是像网一样。
就是渔网。
西格弗德猝不及防，被渔网兜头缠住。
而那名士兵见奇袭得手，怪笑着朝西格弗德扑了过来，将他拦腰撞翻，然后直接压在了他身上。
西格弗德就这样被屈辱地按住，动弹不得。
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与此同时，二楼。
“有惊无险，”现场督战的洛松·久拉少校松了口气，他半是钦佩、半是不解地问身旁的莫里茨中校，“不过，我还是很好奇，您是怎么找到这两个人的？”
莫里茨平静地看了洛松一眼，“帝都口音，一个施法者和一个剑士的标准组合……还有那顶显眼的帽子。你应该问，你们为什么没找到这两个人？”
“呵，我们哪知道什么是帝都口音，”洛松忍不住腹诽。不过在学长面前，他也只能偷偷抱怨一下。
不知怎么回事，空缺的眼眶里又有组织液渗出，洛松拿出手绢，擦掉眼罩下的液体，轻松道，“不管怎么样，总算是抓住了‘使者’，我也能交差了。”
“他们不是使者，”莫里茨淡淡回答，“‘使者’没这么容易找到。”
洛松愣住了。
“不过，”莫里茨打量着被制服的两人，“他们或许能帮忙。”
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楼下，西格弗德拼命挣扎也无法挣脱。
他被三个人协力控制，一个人骑在他身上，另外两个人按着他的手臂。
突然，西格弗德感觉自己的手腕和脖颈被同时握住，对方的手简直像铁钳一样，无论他如何用力，都纹丝不动。
又一个人来到他面前，对方的装束与其他人别无二致，但藏在头盔里的那双眼睛流转着光彩。
“你是皇帝的密探？”来人的声音中带着不容拒绝的力量。
西格弗德喘着粗气，双眼充血，俊美的五官扭曲到狰狞，他从牙缝里挤出一句痛骂，“去你妈的！”
来人略显诧异，加大音量，又问了一遍。
“你是皇帝的密探？”
这一次，西格弗德终于抵抗不住。
“不是，”他回答。
那双铁钳似的手松开了。
“我是。”
不远处，马维说。