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[枫石城大教堂]
夜幕降临，吵闹了一天的中殿，变得冷清。
上午被召集来的近百名尉官，此刻只剩下十二人。
这十二人中，九人是正儿八经的联盟陆军学院毕业生，三人是委任军官。
他们部门不同、岗位不同、职责不同，甚至包括一个已经去了军校教书的残疾人。
显然，选拔他们的人不在乎他们是否要靠拐杖走路，也不关心他们能否说一口流利的圭土城方言，就连“值得信赖”或许都不是必要条件。
十二个年轻人站在祭坛前，他们自己也不知道自己为何会被选择。
但他们不约而同地保持了沉默，安静地等待着那个人的到来。
月光透过侧窗，投在祭坛上，被钉在刑架上的圣子双目紧闭、神情悲怆。
侧面的小门“嘎吱”一声打开，那个“联盟少校”和洛松少校前后走了出来。
十一名军官齐刷刷地并拢靴跟，抬手敬礼，另一人行注目礼。
联盟少校走上布道台，郑重地回了个礼。
连一句正式的自我介绍都没有，他直截了当地回答所有人心中的疑惑：
“凌晨被服仓库的大火，如无意外，纵火者应是帝国间谍。
“动机，应是为了回应昨夜我方对于帝国公主伊丽莎白·烈阳的刺杀——没有成功，但从敌人反应来看，敌人认为，他们必须有所回应。”
一个疑问被解开了，但更多的问题冒了出来，故事的展开太过突兀，祭坛下的众人都有些恍惚。
有的人昨天还在教一群文盲拼写[牛]、[马]、[羊]、[兔]、[猪]，现在却在听一个陌生人对他说[纵火]、[帝国]、[间谍]、[刺杀]、[公主]。
可也就是在不经意中，祭坛下的十二人开始显现出一种共性。
面对荒唐的前情提要，他们没有出声，没有动作，没有迫不及待地质问，他们选择默默消化信息，耐心地等待更多情报。
一旁的洛松偷偷瞄向莫里茨中校，他本以为会在后者的脸上看到欣赏和满意。
可莫里茨·凡·纳苏没有任何表情，他只是保持着一贯的冷静与高效，一股脑地将他认为必要的内容灌给祭坛下的十二人：
“你们肯定都听说过‘背誓者在联盟境内有许多间谍’，每个人都听说过，但即使听说过，公众也把‘帝国间谍’视为某种民间传说。
“传说是真的，至少大部分是。
“一直以来，帝国都在联盟境内运作着一张庞大的情报网。
“第一次主权战争时期，这张情报网就已经存在，保皇派和贵族同情者共同织就了它。
“第二次主权战争结束后，帝国的情报网曾短暂失能，但背誓者很快重建了它，并且扩张了它。
“它的主要成员不再是保皇党和贵族同情者，而是伪帝直接派遣的‘使者’与联盟内部的反对派，这令它更隐蔽，更危险……几乎不可见。
“这个不可见的敌人逼疯了整整一代联省人，因为在他们眼中，每一起事故、每一场灾难、每一桩命案、每一次冲突背后都有背誓者的影子，他们却又都找不出真凭实据。
“再之后，就是‘百日恐怖’。”
祭坛上的“少校”停顿了片刻，平静地说：“我的所有家人，都死在那场清洗中。”
圣所变得无比安静，如果月光落在地上时有声音，那么祭坛前的十二个年轻人一定能听到它。
洛松也一定能听到。
但“少校”已经揭过去了。
“即使如此，”祭坛上的人继续讲述，“他们也没能拔除帝国的情报网，他们只是不再公开提及它。
“因为他们终于发现——幽灵的存在本身并不致命，致命的是对幽灵的恐惧催生出的极端之举。”
祭坛上的人的目光扫过祭坛下的人，“这就是为什么我选择你们。
“背誓者的手已经伸到了新垦地。
“就在这枫石城内，他的密探已经织好了一张大网，一张能让他们悄无声息摧毁你们的仓库、又轻而易举地逃脱追捕的巨大蛛网。
“这就是为什么我在这里。
“我是来处理这张网的。
“处理这张网，我需要一些会开枪、又不乱开枪的帮手。
“今天，你们表现出了良好的承压能力，你们高效地完成了任务，面对不公平的对待，仍能冷静回应……”
“所以，”祭坛上的人说，“我已经申请将你们调入我的部门。
“即将发到你们手上的调令是强制性的，但我给你们一次拒绝的机会，就在这里，只要有谁说‘不’，我就抽出写着他名字的申请。
“有什么问题，现在也可以问了。”
一场没头没尾的搜查结束后，又来了一场没头没尾的招募——不，这不能叫招募，只能称之为通知。
片刻后，那名独腿的尉官举起了手。
“说，”祭坛上的人略一颔首。
“您的部门是？”
“保卫部，”祭坛上的人轻描淡写地回答。
“保卫部……是干什么的？”
“避免昨晚发生在被服仓库的事情再发生。”
“那……不是和宪兵还有警备部门有职权冲突？”
“他们对付看得见的人，我们对付看不见的人。”祭坛上的人说，“如果没有其他问题，就给我答复吧。”
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十二个人当中，最终只有六个人没有说“不”。
莫里茨没有问拒绝的人“为什么”，更没有挽留，只是把他们请出了枫石城大教堂，并安排了专人送他们离开——因为大搜查虽然结束，但宵禁和城门的封锁并未解除。
现在，圣所里只剩下六个尉官，他们悄悄注视着彼此。
伊斯拉·尼古拉在其中。
伊斯拉自己也不明白自己为何会留下来，祭坛上的那个人实在不是一个有魅力的演说者，从他的口中根本感受不到“紧迫”，更遑论“需要”。
因为他实在是太冷静了，哪怕在说到百日恐怖时，他的情绪也没有任何波动。
但如果他所言非虚，那么他的使命就重要到不该用这种口吻讲出。
一直以来，“伪帝走狗”、“背誓者的探子”都是故事里的那只狼。
人们默认狼是存在的，因为狼的存在本身也合乎逻辑。
但是从没有人见过狼，人们只是不断的说“狼来了”，以至于“伪帝走狗”、“背誓者的探子”最后失去了原本的含义，变成了一句普通的脏话。
所以，当伊斯拉得知“狼”不仅存在，而且就在自己身边时，他产生了一种不该有的震惊。
他留了下来。
留下一看就是糟糕的选择，但他还是留了下来。
他也弄不懂自己在想什么，他确实感到愤怒和仇恨——对背誓者、对帝国，但如果说自己完全是受正义感所驱使，他觉得有点虚伪。
隐隐的，他想证明，自己只是没了一条腿，不等于从此成为一个只能教识字的残废。
最终，他没有对调令说“不”。
就在伊斯拉在猜测其他人留下来的理由时，一个声音响起。
“过来吧，”祭坛上的人说，“上来。”
尉官们一个接一个被拉上了祭坛，轮到伊斯拉时，祭坛上的人抱着他的腿，与洛松学长合力将他抬了上去。
祭坛上的风景没什么特别——伊斯拉最初是这样感觉的，直到他回头看向来路：
能容纳上千名信徒参礼的中殿此刻空荡荡的，黑暗与孤寂中，唯有几点烛火与祭坛上的几人。
这一刻仿佛有了某种神圣感。
“现在，”那个年轻又苍老的联盟少校说，“你们也把自己放上祭坛了。”
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安顿好几名新同僚后，洛松第一时间找上了莫里茨。
莫里茨正在他那间小小的祈祷室里，若有所思地盯着屋顶角落的圣像。
“保卫部？”洛松急切地问，“我怎么没听说过？”
莫里茨没有回答。
洛松的表情有些痛苦，“难道是您随口编的？”
莫里茨还是没有回答。
“还有，咱们的目的什么时候变成了‘阻止昨晚的事情再次发生’，”洛松追问，“咱们难道不是要把背誓者的狗崽们揪出来，再把他们的脑袋全都拧掉吗？
莫里茨仍旧一言不发。
洛松有点不敢相信，“您到现在都不和他们说实话……您难道不信任他们吗？”
莫里茨终于有了动作，而且是从未有过的表情——他笑了一下。
但洛松可是一点都笑不出来，他痛苦地问，“既然您不信任他们，为什么还要招募他们？”
“我需要帮手，”莫里茨回答。
“所以您真的不信任他们，”洛松捕捉到了中校的潜台词，他的脑子就像被人用通条从耳朵里插进去再搅三搅一样乱。
心烦意乱之下，洛松有些恼怒地问：“您到底信任谁？”
沉默。
“这世上有您信任的人吗？”
沉默。
“你信任我吗？”
沉默。
“您是不是也有事情瞒着我？”
莫里茨一个问题都没回答。
洛松每一个问题都有了答案。
“那温特斯·蒙塔涅呢？他是和您最亲近的人了吧？”洛松报复地问，“您信任他吗？您不是问他们有没有决心弑亲吗？那您呢？若是有一天，温特斯·蒙塔涅背叛了联盟，您能下得去手，把他杀了吗？”
依然是沉默。
然而洛松的怒气却退去了，取而代之的是震惊与怜悯，他也陷入了沉默。
“如果军官团里有叛徒，”莫里茨主动打破了沉默，他放下手中的石子，淡淡地说，“他一定会拼尽全力钻进我们的队伍里。”
“那，他们几个……”
“或许有，或许没有，需要检验。”
“您不是说要帮手？”
“不用他们，”莫里茨条理清晰地解释，“[大荒原之战]后到[血泥之战]前入伍的新兵应该是干净的，那个时期的铁峰郡部队没有被渗透的价值，还是用他们。”
“血泥之战？”洛松有些困惑，他不是很了解铁峰郡的内部叫法。
“特尔敦部入侵那一次。”
“哦，”洛松心算了一下，“那就还是那些学员？”
“对，再抽调加上我说的时间段内入伍的士兵，要铁峰郡的。”
“特尔敦部入侵之前的兵，现在至少是个军士。”
莫里茨只是看了洛松一眼。
“我去办，”洛松叹了口气。
“让你查的事情？”莫里茨问。
洛松的表情变得严肃，他正色回答：“至少有三个人往外递了消息——莱科·达·埃斯特、帕加尼·多利亚还有桑德罗·德·邦多纳，可能还有其他人我没查到，但这三人有确凿证据证明他们向外递了话。”
听到三个显赫至极的姓氏，莫里茨的眉头也一点点拧成一个结，“白鹰、赤帆、鸢尾花，都是维内塔人？”
“弗若拉、纳斯里亚和百花城的代表，”洛松也阴沉着脸，“没有一个是好动的。”
他试探地问，“要不然，等温特斯·蒙塔涅回来？看看他有没有办法？”
莫里茨没有说话。
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与此同时，在一间地下室里，卡曼正在与大审判官进行一场对话。
“以你对温特斯·蒙塔涅的了解，”大审判官跪在神龛前，头也不抬地问，“你觉得，他会遵守承诺吗？”
卡曼低着头，踟蹰片刻，坚定地回答：“温特斯·蒙塔涅是一个怀疑论者，抗拒承诺是他的本能，但任何事情只要他答应下来，他就不会违背。”
大审判官思考了一会，收起了念珠，卡曼见状立刻上前搀扶起前者。
起身后，大审判官注视着卡曼，这个自己最好的学生，说：“这次风波结束后，帕拉图大主教区会空出很多冠冕。”
卡曼默不作声。
“如果以后还想身披红衣的话，你现在就该执掌一个教区了。”
“我……”卡曼全身紧绷，“牧职并不适合我，大人。”
“这样吗？”大审判官不再多说，“也好，你就继续留在温特斯·蒙塔涅身边。”
“谢谢，大人，”卡曼的脊背松了下来，他低着头，深鞠了一躬。
“记住你的训练，”大审判官温和地说，“但也不要忘记你是谁。”
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另一边，在一间气派的卧室里，“费尔特修女”与随她一同前来的四名修女围坐在四柱床上，帷幔放下，给这场谈话增添些许私密感。
“我们真的要帮温特斯·蒙塔涅吗？姐姐，”最年轻的那个修女眨着大眼睛问，“我总觉得有些怕，他身边可是有审判所的人。”
“奥莉亚，”费尔特修女反问，“你见过活的神官吗？”
名叫奥莉亚的见习修女摇了摇头。
费尔特修女又问：“如果是在其他地方遇上审判所的刽子手们，我们能活下来吗？”
见习修女又摇了摇头。
费尔特修女看向其他姐妹，“你们觉得呢。”
“如果是在其他地方，”一名稍微年长的修女小心翼翼地说，“我们应该已经在火刑柱上了。”
“但我们现在不仅活着，还能接触到活的神官，甚至还有可能近距离观测神术，这可是前辈们做梦都不敢想的机会，”费尔特修女轻咬贝齿，“不管这一切是不是真如温特斯·蒙塔涅那个混蛋说的那样——只是个误会，就算是陷阱，我也要跳一下。”
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话音刚落，枫石城百公里外的绿谷，温特斯·蒙塔涅打了个喷嚏。