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从荧光蚕的梦境出来，老白的脸色上蒙了一层重重的暗色。
一种从灵魂深处渗透出来的疲惫与灰败，就如同是老宅子翻新时，往墙上粗暴地披上了一层粗糙的泥灰。
瘫坐在那把黄花梨的官帽椅里，呆呆的缓了好一阵之后，老白表示，心灰意冷。
围在他身边嘘寒问暖的同僚们一下子就炸了。
所谓臣等正欲死战，陛下何故先降，大概就是这种感觉。
在过往历史的斗将舞台上，领头的旗帜一倒，整个阵营便常常如流沙筑成的堡垒一样，顷刻间分崩离析，其实朝堂之上也是如此。
一直被老白视为心腹股肱的人物，此刻几乎是半蹲半跪地挨在老白腿边，双手死死抓着老白那只冰凉的手，仰着脸，脖子上青筋暴起，说话时已然有了些字字泣血的味道。
“争不过……争不过便争不过罢了！咱们这次不行，未必往后就没机会了！何至于此，何至于就到了要离开这一步？”
老白的眼神有些缥缈，过了许久，那视线才从遥不可及之处一点点收回来，慢慢地，艰难地，重新有了些焦距。
面对老友声泪俱下的劝说，老白只是无力地摇了摇头。
“你们……不懂！”
“若是秦会之能在风波亭前，看一眼身后千年事，看一眼那跪了千年的铜像，他还会主持冤狱，力主求和吗？”
“若是东林那些自命清流的诸公，亲眼得见神州几百年陆沉的惨相，百姓猪狗不如，山河破碎飘零，他们还会轻飘飘地附和那句‘宁亡于清，不亡于左’吗？！”
“此事，我做不出来！”
这话说得极重，一下子戳中了这群自命为东夏干城的阵营头领。
被一直奉为老白亲传大弟子的中年人面色苍白，嗫嚅良久，还是问了出来：“老师，老师到底看到了什么？”
老白重重地叹了口气。
他也知道，自己这一走，等于是让其他人的前行之路都蒙上了阴霾，总是要给出一个交代的。
来白抬起头来，眼睛盯着屋顶，仿佛视线能穿透过去，看向室外浩瀚无垠的太空一般，口中缓缓说道：“我入荧光幻梦时，心里带着一份执念，你们都知道的，那便是倾东夏之力，开宇宙之门。”
“可带来的，不止有土地和资源，还有连绵不绝的灾祸！”
“繁星世界，便是架在我东夏前面的一道防火墙，繁星若在，蓝星无忧，繁星若与我东夏失和反目，灾祸降临的，就是我东夏本土。”
“生灵涂炭，千里陆沉，你我这些人，堪比引野猪皮入关的那些家伙了！”
“这不可能！”
西装老者就是负责空间系灵能研究这一块的，彻底打通两界通道，已经成为了他的毕生目标和执念之一，此时此刻，他顾不上对自家上司的冒犯，悍然提出了质疑。
“若是我们能彻底掌控瀚海，完全可以动用兵力，将那边打造成一个固若金汤的前线基地！到那时，进，可以攻取繁星作为扩张跳板，退，可以关闭通道而自守，怎么可能会出现您说的这种无可挽回的局面？”
老白此时精神状态很差，也没计较他的冒犯，只是淡淡的回了一句：“游子，是蓝星前往繁星的唯一通道，游子若失，我们去繁星的路就断了。”
“可异界生物想来蓝星，倒是不需要通过游子，只要他们嗅到世界树的味道，自然就能找过来。”
“在那幻梦之中，我等最后的抉择，是自己砍了世界树，切断了一切时空联络，才留下一个满目疮痍，生灵涂炭的东夏。”
“对了，最后一批东夏种子，还是游子跨界救援才保下来的。”
室内静默了许久，一个声音微颤着提出了疑问：“先生，这荧光幻梦，只是一场虚幻的梦而已。梦境千奇百怪，未必……未必就是真实的未来图景。”
老白脸上露出了一丝苦笑。
“我又不是三岁的娃娃，梦中自己如何思量，如何处置，我自己还能体会不到吗？”
“梦是不是假的，我无法确定，我只知道若是真出现了梦中的场景，我一定会那么做，也只会那么做。”
“幻梦里的那个‘我’是真实的，我又凭什么敢说，幻梦中的其他都是虚幻？”
“要拿东夏的未来去赌吗？”
老白的这番话，算是盖棺定论，彻底把前景给扣死了。领头者已经彻底失去了心气，这让下面这帮人也只觉得乌云盖顶，万念俱灰。
又是一阵令人窒息的死寂之后，西装老者尝试了最后的挣扎：“既然已经感知了未来，难道就不能提前动作，将危险……提前些扼杀掉吗？”
一直在以各种频率——小幅的、大幅的、低速的、快速的——不停摇头的老白，在听到这话后，终于罕见地停了下来，然后，点了点头。
“嗯，也有一条路。”
“提前砍掉世界树，或许可以避免这般未来！”
好了，这下子，所有人彻底麻了。
老白离开之后，这一脉大约会前景黯淡。
但砍掉世界树可不同。
这棵树的神奇之处，外面的人未必清楚，慈航核心高层都心知肚明，毁掉它，可不仅仅是失去了一个风调雨顺、诸邪不侵的防护，更是会直接影响到所有人的物理生命。
在场一票纯纯老朽，现在能如此精神抖擞，感觉再活个百八十年都毫无挂碍，所依靠的，正是世界树的神奇生命气息调理。
换句话说，一刀下去，东夏受到多大损失还不好评估，自己这帮老家伙，怕是要立即躺倒一大片。
难怪老白彻底死心了。
进，是一条万劫不复的绝路；退，是一条自掘坟墓的死路。
既不能名垂青史，又不得延年益寿，那这权势，还争个什么劲？
于是，阵营内部的崩溃，比所有人预想的都要快，都要彻底。
自老白以下，资深人士，超过三成同样心灰意冷，还有一部分仍希望为慈航继续服务，所以选择缩起脑袋，看看风向，先熬一熬时间。
而还有一部分，则是直接通过各种途径和通道，开始了改换门庭的尝试，以至于西装眼镜老者忍不住忿忿不平道：“若是把他们这个找路钻营的劲头用在技术研究上，怕是去繁星的时空通道早就被他们钻开了！”
当然，随着这批激进派全面投降，相对应的就是保守派的大获全胜。
阵营一片喜气洋洋，欢声雷动。
大获全胜！不战而屈人之兵，岂不快哉？
胜利者们迫不及待地开始划分新的势力范围，准备接收“敌军”的遗产。
然后，就在对手这“土崩瓦解”之际，李泽华指挥长，果断拒绝了对方几乎所有的辞职申请。
老李亲自出面，好言劝慰，甚至在政治架构中，向对方许下了更大的权柄。
面对疑惑不解的顾黎扬，老头也没藏着掖着，直接给出了答案。
“你啊，还是想的太简单。”
“老白代表的是一个声音，一种思路，一份利益。”
“不同的声音是一定会有的，没了老白，明天会有老黄老黑，后天会有老蓝老绿。”
“老白这个人，有些私心，这不是什么大事。”
“但他能看清前路之后，选择守护全局，这就是大节无亏！”
“我把已经想明白的老白弄走，再上来一批不知道什么玩意，何苦来哉！”
李泽华敲了敲墙上的全域地图：“接下来，我忙完了，就把慈航工程处让老白管着，不用坏了规矩，也无需担心再有什么阿猫阿狗蹦出来惹事。”
“你知道，我们这帮老家伙活的越久，有些孩子就会越心急，在这一点上，老白跟我们的立场其实是一致的。”
“一个举了手的老白，可比一个退下去的老白，要有价值的多！”
于是，一场风暴就这样以一种出人意料的方式平息了。双方经历了一次长长的、披肝沥胆的沟通，最终冰释前嫌，携手共进。
至此，本次风波最大的受害者诞生了。
好吧，就是那些跑得太快、刚刚改换了门庭的“聪明人”。
————
夏月四年春日，白鹿平原上的花儿开得分外娇艳。
风从远方的山脉吹来，拂过一望无际的原野，空气中混杂着新翻的泥土气息、灌溉渠里清水的微凉，还有那漫山遍野、连天接日的，不知名野花的馨香。
来来往往的国民与旅者都一致认为，自从陈默领主大人来到了白鹿平原，整个平原就是一派蒸蒸日上的蓬勃气象。
这话其实没说错。
从经济发展上看，这片平原已从一个饱受战火与兽人掠夺的“死亡之地”，蜕变为整个繁星大陆最耀眼的经济引擎。
千里沃野，如今被纵横交错的灌溉渠和整齐划一的农田所覆盖，优良的选种，标准化的耕作以及化肥的运用，让这片土地上粮食产量连年激增。
满仓满谷的粮食储备，不仅充分保障了领地内部的需求，更成为了北方那个正在爆发巨大灾荒的兽人帝国，最后的一道保底。
公路和铁路干线在地图上持续延伸，满载着煤炭、矿石和工业品的列车日夜呼啸而过，将联盟和繁星的主要边关和贸易区紧紧连成一体，用吟游诗人的话说来，这片土地上几年的变化，超过了过去几千年的总和。
用什么样的语言，都无法形容这些亲历者心中的震撼。
在社会和民生层面，白鹿平原的变化更堪称脱胎换骨。
曾经被视为“贱民”、“奴隶”和“苦工”的底层生命，如今有了一个统一的身份——瀚海领民。
一排排整齐规划的居民区，取代了原先臭气熏天的窝棚与泥泞的土路。干净的井水被引入公共取水点，小孩子无需再赤着脚，可以衣装齐整地在秋千与沙坑前上肆意玩耍。
免费的三年制义务学校里，刚放下牧鞭的兽人孩童，与人类、精灵、矮人、半兽人的孩子混坐在一间教室里，咿呀背诵着东夏语版的《自然启蒙》。
阳光透过明亮的玻璃窗，照在他们认真而稚嫩的脸上，也照着领地亮堂堂的未来。
吃饱，穿暖，加上从东夏引入的现代医疗体系，配合本地的草药和治疗，让白鹿平原的人均预期寿命两年内直接翻番。
这其中最重要的，就是爆降的婴幼儿夭折率，过去，这是拉低人均寿命最凶残的因素。一个零岁和一个六十岁一平均，在统计学上，人均寿命就变成了三十。
从数据上看，说领主是所有白鹿子民的再生父母，一点也不为过。
在文化层面，扫盲运动让识字率大幅攀升，广播、电视和书籍，正在大踏步地进行全民文化普及，新的、积极的领地三观正在成型。
最典型的表现就是，旧贵族靠血统构建起的垄断地位在瀚海分崩离析，人们尊敬领主，但并不尊敬贵族。
在瀚海，一个挂着军功章的大头兵，连大国的子爵都要给他让道。
然后，大兵再给普通百姓让个道，行动闭环，氛围高涨。
在学术、科研、工业、武力等社会发展的方方面面，白鹿平原每时每刻都在发生着天翻地覆的变化。
不过，今年的花儿开得如此鲜艳，还是有一些特别之处的。
毕竟，白鹿的自然保护区里，躲着一棵生命之树。
此刻，这棵名为【火苗】的世界树幼体，彻底地进入了“躺平”状态。
上一代世界树的倒下，给了【火苗】发芽和成长的机会，而也是因为那棵世界树的悲惨命运，让小家伙在银月森林里东躲西藏了许多年，提心吊胆，战战兢兢。
生命之树并不是一定需要汲取卡厄斯一族的尸骸，对它们来说，更好的资源，其实是文明、文化的气息。
能最终成长为一界的守护者，呼风唤雨，只靠阳光和土壤中的那点养料可远远不够。
在银月森林极大兴盛的时候，精灵一族搞出了各种各样的艺术创造，把所有的文字都编成了诗歌，就是为了迎合和满足世界树的需求。
但是后来的精灵一族，凄凄惨惨，朝不保夕，【火苗】也就没了滋养。
哪怕生命之树为了自保不敢放开成长，对能量的需求没那么大，但是一直饿着也不是个事儿啊！
这才有了小家伙不顾一切，铤而走险，偷偷摸摸跑来白鹿平原，偷窃卡厄斯尸体的冒险举动。
被抓到了，小家伙很绝望。
但是很快，【火苗】就发现，事情好像……没有想象中那么糟糕。
在被“上交”给领主后，它没有被关进暗无天日的地牢，也没有被粗暴地切片研究，而是被小心翼翼地送进了一片水草丰美、元素浓郁的自然保护区。
然后，它见识到了什么叫“包养”的生活。
每天，都有专门的工作人员，将卡厄斯残骸进行无害化处理，然后像喂零食一样，按时按点地送到它的根须前。
今天是这个虫儿，明天是那头大鸟，搭配合理，营养均衡。
除了这些花式“干饭”，它还能清晰地感受到，这片土地上的文明气息虽然仍显得有些稀薄，却如同地平线上的朝阳一般，日益蓬勃、充满活力。
那是一种不同于精灵文明的，充满了秩序、力量与开拓精神的气息，感受起来……味道还不错。
再看看保护区周围，那些密密麻麻、装备精良的守备力量，【火苗】觉得前所未有的安心。
那句话怎么说来着？
被包养了，就不要谈什么独立人格，树格也是如此。
小家伙现在非常满意。
然后，这一天，它忽然感受到了一点不一样的东西。
那道它感应过许多次的时空门，带回来了让它感觉非常不舒服的，怪异而阴冷的个体。
它一把扑到了饲养员同志牛弹琴的身上，根须把牛族妹子缠得紧紧的，整个人都缩进了妹子宽阔的胸怀里。
好吧，贝利亚回来了。
而且为了尽可能保密和安全，陈默将贝利亚直接接应到了瀚海一号自然生态保护区内。
这家伙拥有【落日黄昏】，从位格和功能上来说，是可以弑神的存在。
从某种程度上说，生命之树长成之后的世界树，就是神明的一种现实具象，所以，【火苗】有些惊慌失措。
陈默听说此事之后，立即吩咐护卫队把刚刚落地，还带着一脸讨好笑容的贝利亚揍了一顿，飞速把挨揍的录像给【火苗】发了过去。
“乖，不怕不怕，坏蛋被领主揍了！伤不到你！”
自家的小崽子，可不能受了惊吓，容易心理不健康！
贝利亚一脸懵逼。
一顿揍完，再被拖进来的时候，老家伙还是展现出了异于常人的敏捷。
“领主大人！”
贝利亚的呼喊游走在破音的边缘，那一瞬间，像是失散多年的孩子终于找到了亲爹。他挣扎着撑起上半身，猛地扑倒在地，用两条还能动的胳膊撑住地面，上半身努力挺直，硬是在地上摆出一个双腿伸直了的跪姿。
老家伙脸上谄媚的笑容堆得满满的，褶子都挤了出来，把刚刚挨过揍的半边脸挤得变了形。
“您不知道我有多想您，真的，每一分每一秒，我就盼着什么时候能回来！”
“能回您身边，能在领主大人麾下效力，是我贝利亚这辈子最大的福分——”
“行了。”
陈默手捧茶杯，慢条斯理地说道：“咱们瀚海，早就不兴磕头这一套了，起来吧！”
说是让他起来，可没人搀扶，贝利亚只能跟条上岸的鱼一样，在地上扭来扭去。
“说起来，你还是瀚海的功臣呢！”
“你看，你写的那份《乞早定坤仪以绵宗祀疏》，可是帮了我不少忙啊，我和流霜顺利大婚，不得感谢你的功劳？”
“你说说，我该怎么感谢你呢？”