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世事纷纷一局棋，输赢未定两争持。
世事棋局从来纷繁复杂，争持不下，以致于偶尔也会出现奇特的结果——有的人看起来像是赢了，但实际上输了；有的人看起来像输了，实际上赢了。
朱翊钧是前者，他迫不及待要去找后者。
……
兴化县治位于州城以东一百二十里，当朱翊钧一行人抵达县治的时候，已经过了丑时，整个县城都陷入了无忧的安眠。
城门夜闭，虽然可以忠诚地开启，但毕竟动静太大。
好在兴化县布局独特，其并非传统平原上的方正城池，而是一座建在湖荡垛岛之上，以水为脉的“水垛之城”，所以，它理所应当地存在水门——历史上，翁汝进直到在万历二十六年，才将其堵死。
吱嘎声响起。
水关升闸，船舶靠岸。
朱翊钧率先从船上下来，一个大跨步，便迈上了兴化县城的码头。
码头外早有车马人员在此等候。
倚靠在车厢上的几名小太监迅速绷直，谄笑着迎了上来，七手八脚替皇帝掸去大氅上的风尘。
“万岁爷您瞧，行在（皇帝巡行驻地）膳房熬煮的鸡汤，正好给您暖暖身子。”
司礼监秉笔太监魏朝从马车里取出食盒，盛出一大碗汤，在这寒风中冒着腾腾热气，端到了皇帝近前。
随行的群臣也先后上了岸，众人熬夜赶路，多是头晕目眩，此时站在皇帝身后，只觉香气一个劲往鼻子里钻。
朱翊钧此时心情不妙。
但他还是保持合格的皇帝基本素养，按下情绪，和蔼吩咐道：“大伴先盛与大家分食罢。”
“诸卿随朕星夜兼程，甚是辛苦。”
说罢，回头朝随行众人温和颔首。
流程还是要走的，不能因为自己心情不好，就老是给周围人臭脸——连慈禧都知道给值夜的卫士赏赐酒肉，摸一摸衣服厚度，关切冷不冷，不能比这个标准更低了。
众卿闻言，纷纷面露感动，同样按流程几番推辞，才谢恩领汤。
“万岁爷，申阁老明日一早才回来，眼下由王阁老、李少师在行在迎候圣驾。”魏朝将带着鸡腿和中翅的汤碗分给皇帝，不忘汇报。
皇帝微服私访完，偷偷摸摸回銮，自然不便弄得大张旗鼓。
况且，大家都是临时得到通知，太监们可以不顾仪态，披件衣裳就出门，大臣们须要讲究得体，只能在行在等着。
小朱哼哼了两声。
还迎候？要不是需要近臣打掩护，真就该谁也不告诉！
他将鸡腿一嗦而光，又呷了两口汤，才不疾不徐问道：“王阁老什么时候来的？”
自己出差，行在内阁就要主持日常事务，再加上文渊阁申时行去了趟泗州祭祀，王锡爵这个东阁大学士，该忙得脚不沾地才对。
怎么还跑来兴化查岗？
魏朝将随行群臣递还的汤碗逐一放回食盒中，低眉顺眼回道：“王阁老也是城门落锁后来的。”
“除了奉万岁爷的诏，领前任巡抚孙丕扬面圣外，还带携了半车公文，呈请御批。”
朱翊钧以手扶额。
半夜两点回家听到还有作业，简直是给他本不美妙的心情又补上了沉重一击。
还有孙丕扬。
这厮此前吵着要面圣，朱翊钧随口答应，但这几日下凡厮混，差点把这茬给忘了。
“街上寒冷，先回行在。”
他将鸡汤饮尽，一头钻进了马车。
随行的群臣有人吃不了太烫的食物，吹了半天才到适宜的温热，还没喝上几口，眼见皇帝已经上了车，只得无奈放下碗，跨上马背，随行左右。
兴化县商业发展很好，城内有六个坊，三个市集。
其中兴义坊和阜通坊在北，通济坊在东北，利民坊在西北，南津坊在南，招远坊在西南。东西关二市贯穿县城中轴线，四牌楼则位于正中心，同时也是县衙所在。
兴化没有行宫，也没有大的寺观，行在便设在县衙之中，距离水关也很近。
许是皇帝驾临的缘故，兴化县城的街道被打扫得极为整洁，常见的粪便消失得无影无踪。
众人车马沿着宽阔的街道行过，不过一盏茶的功夫，县衙便遥遥在望。
衙外数道人影迎候在此，在寒风中瑟瑟发抖。
朱翊钧掀开帘子，看清楚是王锡爵、李春芳领头，许孚远、梁承学、柴承学等几人分列左右，背后还站了两人，缩着脖子从人缝中朝外张望。
这不老表李诚铭和郑王世子朱载堉么？
大过年不留在京城，怎么追到行在来了？
看样子，只怕已经到了好几天了，也不知什么事情。
马车缓缓停在县衙外。
毕竟半夜偷偷回家不好听，众人也没有唱名呼喊，只静静躬身低头，以示恭顺。
不等内臣摆凳搀扶，皇帝已然掀开帘子，从马车上一跃而下。
朱翊钧大致扫了一眼，最后才将目光落到身披玄色大氅，胸前绣着两只仙鹤的李春芳身上。
老李头还有十来天就七十二了，只见其双目浑浊黯淡，眼睑沉重难抬，颧骨高耸似峰，面色蜡黄晦暗，唯颧骨处偶泛病态潮红，眼见是没两年活头了。
“陛下。”
众人上前，轻声问安。
朱翊钧一口气从州城憋到县城，眼下终于能真情流露，直接一扫方才的和蔼，板起一张臭脸。
他正欲发难。
却见李春芳不太合群，没有如众人一般敷衍问安，而是直接行起大礼，跪地叩首：“老臣叩见陛下，恭问陛下圣安。”
一旁的王锡爵吓了一跳，这是闹哪出？堂堂少师，又不是太监宫女，行什么大礼？
许孚远、梁承学、柴承学几人更是莫名其妙，这都将死之人了，怎么比自己还进步？
李诚铭和朱载堉对视一眼，岳祖父都这么隆重，他们这些表兄堂叔的却敷衍问安，好像被架住了啊！
就在几人犹豫要不要紧随其后，行此大礼之时。
却见皇帝已经快步上前，伸手去扶：“李少师快快请起！”
“又非大典，众卿不过躬身而已，少师怎么兀自撑地啊？”
众人听前半句还在感慨皇帝礼贤下士，后半句一出口差点跌个趔趄。
撑地，这两个字是能随便乱扣的么！
知道的是说李春芳下跪行礼，不知道的还以为李少师要谋逆称帝！
王锡爵神情狐疑。
他情知以皇帝的水准，绝对不会无意间犯下这种口忌，能说出这种话，必然是故意阴阳怪气，存心敲打，但这由何来哉？心中疑惑之下，朝皇帝身后的中书舍人投去探寻目光。
孙继皋忽而有所感受，转头便迎上了王锡爵的目光。
他微微颔首，恭谨朝王阁老致意，随即低头不语。
作为随行的中书舍人，孙继皋当然知道皇帝的不满与敲打从何而来。
好端端一桩涉及士林学子、三晋商贾、白莲逆贼、南京旧党的大案，若是按寻常审理，必然搅得鸡飞狗跳，什么牛鬼蛇神都要出场亮亮相。
然而，它偏偏就这样一团和气地偃旗息鼓了，甚至还刻意炮制出什么十万精兵的说法，试图做出一副搜山检海的轰动场景，以免显得虎头蛇尾，好给关注此事的看客一个交代。
在扬州地界，既知道皇帝没到兴化，同时还能捕捉到皇帝的视线，又能迅速调节各路大员，让人甘愿切割止损，乃至于深谙新政的规矩，没有强行掩盖而是有始有终。
如此根基与眼界，除了少师、太子太师、皇贵妃祖父、光禄大夫、柱国、前内阁大臣李春芳外，还能有谁？
皇帝显然没有料到，这位支持新政的股肱之臣，替自己在江南折衷众论，调和阴阳，甚至将孙女都送进宫押宝的国之柱石，在这种时候开始扯后腿。
若非如此，皇帝怎么会星夜兼程赶回来，连一口气都不带歇的？
如此盛怒之下与正主对峙，只以讽刺开头，已经很克制了。
王锡爵见孙继皋这反应，若有所思。
他虽然不清楚是什么缘由，却也立刻明白事出有因，便收回了出面劝谏的打算，决定默默旁观。
李春芳颤颤巍巍地被皇帝扶了起来，眼中闪过一丝苦涩，又很快收敛。
他似乎没有听出皇帝犯的口忌，神情激动地回道：“虽非盛典，老臣却要为陛下贺喜啊！”
“圣驾南巡以来，稽核天津仓储，整肃济南吏治，申饬济宁盐政，梳理徐州水脉，后又步履泇河、导黄改徙、部勒漕兵、按临学宫，可谓立竿见影，功德圆满！”
“治功之著，昭如日月经天；德业之隆，浩若江河行地。微臣喜不自胜，唯行大礼，聊表欣忭。”
不一样的话听在不一样的人耳中，往往会得到不一样的含义。
许孚远等人心中暗赞，到底是青词宰相，单靠拍马屁就能上位，这好话一套一套的，张口就来。
但清楚内情的孙继皋等人听来，却是另外一回事。
什么叫功德圆满？
事情做完了才叫功德圆满，但眼下南巡才走到一半呢。
此时定论一句功德圆满，翻译难听一点，就跟“差不多得了”一个意思。
这是在劝皇帝，已经做了足够多了，应该见好就收，不要再搅风搅雨了！
如果说先前特立独行的大礼，是大大方方的承认；那么此时的歌功颂德，就是为他的介入陈明原委。
真是一点也不藏着掖着啊！
朱翊钧本是怒极，听得李春芳这一番话不由一愣，恍惚间，勾起了他一些久违的回忆。
封建地主的妥协性、士大夫的软弱性、新政下的两面派……如此似曾相识。
一时间，他突然失去了兴师问罪的兴趣。
不是消气了，而是突然理解了。
李少师这一番作为虽然让人恼怒，但实际上并没有触犯国法，严格来说是无罪的，唯一能指摘的地方，无非就是毁弃皇帝的信任，违背新政的理念。
但是。
李春芳当初加盟，本身也不是因为认同新政的理念，投机，才是这位青词宰相的底色！
眼下新政进入深水区，投机分子不就应该这样逐渐动摇么？
甚至于，直到现在核心团队才出现分歧，已经很难得了。
朱翊钧定定看着风烛残年的李春芳，咀嚼着这份如期而至的背叛，渐渐压下了将发未发的脾气。
他神情慢慢舒缓，温声安抚道：“大晚上别贺了，明早朕带皇贵妃去李少师府上用膳，届时再贺吧。”
“魏大伴，送李少师回府。”
他压住脾气也立刻反应过来，凌晨时分，寒风最是凛冽，老头七十多岁的人，在门口迎候圣驾一会的功夫就算了，这要是按在门外训上半个时辰的，气是出了，就怕人抽抽两下就被抬走了。
没必要。
朱翊钧说着，便招来魏朝，吩咐将少师老爷礼送回府。
李春芳本来都准备好，接受皇帝当场发作，劈头盖脸的辱骂了，孰料，竟迎来这样的反应。
“陛下厚爱，老臣明日必定陈馈八簋，举家恭候！”
他心中惊叹少帝的养气功夫，面上仍旧无悲无喜，行礼应是。
朱翊钧展颜一笑，打趣道：“朕想吃李少师亲自烹煮的凉面𩛇。”
只是将矛盾，从明面上的兴师问罪控制在私下奏对，并不意味着事情就翻篇了，连殷士儋都要弄去自我批评，也不怕再多一个。
且等他明日好好尝尝这个两面派，再下定论不迟。
李春芳没再说什么，拱了拱手，跟着魏朝就往李府的方向回去了。
王锡爵目光扫过李春芳离去的背影，又隐晦观察着皇帝的反应。
他咂摸着方才两人的对话，凉面是夏日消暑之食，食白（单字pāi，蒸饼的意思，因无法识别而拆开）是冬日暖身之汤，这一冷一热，一夏一冬，杂糅起来怕是不太好吃……李春芳到底干了什么倒反阴阳的事了？
群臣各有心思，面上赞了几声圣上勤俭，便簇拥着皇帝进了县衙。
……
一行人穿过仪门，来到正堂。
“万岁爷，贵妃娘娘在西厢房备了热水和消夜。”
县衙本身的建筑不多，中间是正堂，旁边是幕厅，两翼是吏胥六房，后面有穿堂，但除此之外，还有一些附属建筑，譬如六房左右两侧的吏舍，大门左右的牢房、寅宾馆、里甲直房等。
其中内廷的安置便占用后堂之后的正官宅与佐贰廨。
换作往常，朱翊钧也就点头应下了，但不得不说，爱屋及乌这个词是有道理的，他一想到李少师拖后腿，心里便有些烦。
他直接摆手拒绝：“离卯时不过两个时辰，朕还要与王阁老商谈公务，就不去贵妃那边了。”
“去看看王贵人，若是还未歇，请她替朕铺下床，朕稍后去小憩片刻即可。”
孙暹闻言立刻会意。
这天气，名为铺床，实则是暖床，王贵人丰腴，对此最是拿手，至于睡没睡这种事，当然不会有别的答案。
朱翊钧吩咐一句便抛之脑后，转而看向随行的朱载堉，疑惑道：“王叔寻朕何事？”
朱载堉一向自闭，显得有些无措：“陛下，说来话长。”
李诚铭在旁不由以手扶额，恨不得给郑王世子夺舍了。
不是，大家都等着汇报，你直接开门见山多好，这开场词一说，不是等着被挤到后面去嘛！
果不其然。
王锡爵轻咳一声，丝滑插了进来：“陛下，臣这里有几桩要紧事！”
说罢，居高临下瞥了一眼李诚铭。
李诚铭无奈，只得拉住朱载堉：“那陛下先行处理政务，臣明日再来奏事。”
朱翊钧见老表确实没急事，自无不可，颔首应允。
他有些抗拒地坐到了文书堆积如山的公案后，顺势挥退左右，随即该退场的退场，该做事的去做事，跟前很快就只剩下王锡爵、许孚远、孙继皋几人。
县衙大堂不算大，桌椅也有些年头了，朱翊钧坐得有些不舒服，一边招呼几位近臣落座，一边扭动了好半晌才找对位置。
王锡爵没跟着落座，而是急不可待地开口：“陛下！俺答汗薨了！”
朱翊钧下意识嗯了一声。
紧接着尾音上扬，嗯……嗯！？
他脑子猛地清醒过来，神情错愕地抬起头：“什么时候的事？谁传来的消息？那边什么局面？”
果然死了！
虽然时间比历史上早了十一个月，但这点改变实在正常。
刚入冬的时候，三娘子就来奏，说俺答汗身体状况一日不如一日，朱翊钧先前在淮安时，还接到王崇古的奏报，暗示说俺答汗病笃，温慰赐酒。
他当时便下旨，严令总督陈栋巡视三边，加强防卫，就是生怕俺答汗身故，自己这边措手不及，导致什么变故。
还真是后脚就死了！
王锡爵见皇帝一连串问了一大堆问题，也不含糊，当即上前，将公案上第一本奏疏取下，呈给皇帝。
“三娘子六百里飞报，人是五天前死的，至发信之时仍旧秘不发丧，只有不彦皇台吉、不他失礼、扯布土骨几名亲信知晓。”
“五军都督府附有建言，希望陛下尽快册封三娘子。”
朱翊钧一把夺过奏疏，细细翻阅起来。
兵部车驾清吏司郎中梁承学显然也是才听到消息，还有些消化不过来：“为何秘不发丧？”
兵部也是没落了，以往这种兵情奏报，都要兵部过一道手才会交给内阁，五军都督府更是看都看不到。
现在倒好，这一堆君臣里，兵部反而最后才知道。
朱翊钧没有察觉这位兵部郎中的酸涩，头也不抬：“俺答汗一死，其长子辛爱黄台吉与永宁公主之间，必有一战。”
“永宁公主必然要抢占先机，打辛爱黄台吉一个措手不及。”
嗣子和太后之间，往往会有一场战争，即便草原也不能免俗。
历史上，两人便在俺答汗死后征伐不断，然而最后，却以辛爱黄台吉迎娶三娘子，草草收场——草率、潦草的意思。
但这样难免留下后患，辛爱黄台吉几次三番欲挑起事端，虽然被三娘子压了下去，但小动作一点不少。
如今布局良久，也应该有个更好的结果了。
王锡爵随口夸了一声陛下敏锐，随即解释道：“五天前，三娘子便以俺答汗交代后事的名义，开始召见俺答汗留下的部曲老臣。”
秘不发丧自然是为了垄断信息。
当己方单方面决定，将政治斗争推进到力量对比这一阶段的时候，敌人还在妄想讲道理大辩论，那自然不费吹灰之力就能将对方解决——喊来开会就行。
朱翊钧点了点头，神情有些凝重：“五天过去，永宁公主的动作只怕已经引起警惕了。”
不止是外部刺探的原因，三娘子内部也说不上铁板一块，像丙兔之流，完全就是喂不饱的野狗。
想到这里，他当即有了决意：“孙卿，替朕拟旨，加封永宁公主为代国永宁公主，赐食邑呼和浩特。”
“让礼部带上僧录司随行，追认这位阿力亚·达赖，封为圣识一切多罗佛母。”
“赐酒食果脯若干，命宣大总督陈栋，遣骑二千护送！”
三娘子虽然有威望，但蒙古右翼的法统在于顺义王，忠顺夫人只是王后。
但眼下三娘子又没有来函请求敕封某某为王，就说明她暂时不想再嫁——毕竟才三十二岁，历史上就直接辱骂性爱黄台吉老病貌丑。
既然如此，那就只能给公主也封食邑了。
让人办事自己也要大气，若是不一次性将名义、赏赐、人手全部配齐，要是抠抠搜搜出了问题，都追不了责。
“另外，告诉三娘子，辛爱黄台吉势大难制，务必先剪其羽翼，先夺下板升……”
话说一半。
王锡爵一点面子没给，直接开口，将皇帝打断：“陛下如今巡视江南，往来传信二千余里，岂可纸上谈兵？”
朱翊钧一拍脑门。
微操的毛病又犯了！
他悬崖勒马，朝王锡爵歉然颔首，而后改口道：“给京城去诏，此事相关，由五军都督府王崇古、戚继光、俞大猷三人决断，梅友松、郑宗学等人参谋，内阁首辅张居正、兵部尚书殷正茂及兵部僚属佐详，军情如火，先斩后奏。”
“再去诏给宣大总督陈栋，听从五军都督府行事，毋得拿朕搪塞。”
一口气说完正经安排。
朱翊钧才找补道：“至于朕方才说打杀大成比妓、恰台吉，以及白莲教逆贼，率先占据板升的意见，行与不行，让他们自行参考。”
执着于攻下板升，倒不是皇帝心眼小，记着白莲教的仇。
而是板升周延几十里，数千顷耕地，收谷五万斛，是蒙右诸部无可争议的汉化根基。
此等膏腴之地，大成比妓只能放牛喂马，乃至外包给白莲教徒。
但要是给三娘子打下来，是正儿八经可以用来修城铺路，滚起雪球的。
王锡爵见皇帝听得进谏言，没有胡乱下旨微操，也是欣慰不已，不时出言补充一二。
两人你一言我一眼，便将此事安排了大概。
资历最浅的中书舍人王庭撰，手握纸笔站在一旁，脑中囫囵过了一圈，便完成了遣词造句，用简短而华丽的文字刷刷写成诏书。
就在王阁老用印的之际。
孙继皋似乎想起什么，犹豫道：“陛下，三晋商贩进出塞外，频繁贸易，值此非常时期，是不是应该约束一二？”