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半月后，郭怀恩奉诏入京，一入长安便被留在御史台问话。
郭怀恩承认自己曾在辛成京进表之前到过灵州，也承认见过曹敬。
但他说，自己只是奉河东节度使府之命，查问朔方营田与回鹘归路粮草旧数，为河东上表备录。
他说曹敬胆小，言语闪烁。
说回鹘索粮、抢夺马草，朔方军中已有不安，都是曹敬主动提起，还称曹敬曾试探着说范志诚已经疑他，想向河东求一条自明之路。
供词末尾，他伏在堂下道：
“下官离开灵州时，曹敬尚好。其后坠马身亡，实与下官无关。”
宁州截牒案也有了进展。
四名活口仍说不出幕后主使，却四人分别供出同一姓名，并认出北衙值籍画像。此人名叫严顺，曾持北衙腰牌在醴泉驿外召集人手。御史台核查值籍，发现他在事发次日以省亲为名离开北衙，此后不知所踪。
宗敬进门时，脸色依旧冷淡。
元衡抬眼：“宗公来得快。”
“四个人能供的都已经供了。北衙中使这条线暂时断了，我要问范志诚。”
“人在大理寺。”
宗敬皱眉：“大理寺还没有问？”
“大理寺卿韩平说，范志诚是朔方举兵案要犯。曹敬一事未经另牒，不宜擅自添问。”
宗敬面无表情：“他倒守规矩。”
元衡起身：“我已经让中书拟了覆核牒。”
宗敬也站起身：“那便走。”
韩平接到通报时，正在堂中看朔方旧供，听见元衡与宗敬一同到来，他手中的茶盏险些没有拿稳。
韩平亲自迎到正堂：“元相，宗公。今日二位同至，实在惶恐。”
宗敬看了他一眼：“韩卿惶恐得早了。”
韩平脸上的笑意微微一僵。
元衡温声道：“宗公说话直，韩卿莫怪。”
韩平请二人入座，亲自奉茶。
元衡没有喝，宗敬更没有碰。
韩平只好先开口：“二位今日来，是为范志诚？”
“是。”
韩平道：“范志诚系朔方举兵案要犯，大理寺奉旨看押，不敢擅移。”
“人仍留在大理寺。”元衡取出中书覆核牒，放到案上，“中书与御史台只需一份关于曹敬案的覆问供录。”
韩平看过覆核牒，仍有些迟疑：“曹敬只是朔方案旁支。若问得太深，恐有人以为大理寺借此替宁王翻案。”
宗敬道：“韩卿是怕问出东西，还是怕问不出？”
韩平脸色难看起来。
元衡道：“郭怀恩已经承认他在河东进表前进入灵州，也见过曹敬。两日后，曹敬身亡。验状有疑，妻女又由范志诚送出灵州，他还说曹敬自称范志诚已经疑他。此事不问范志诚，便只能由郭怀恩一个人说。”
韩平沉默片刻：“不知二位要问多少？”
“限三项。”元衡道，“曹敬之死、郭怀恩入灵州、曹氏妻女离境。人仍由大理寺提问，供录三份，大理寺、中书、御史台各封一份。”
宗敬道：“御史台旁听。”
韩平在心中权衡片刻，终于点头：“提范志诚。”
寺丞领命而去。
宗敬又道：“还要取他此前全部供卷。”
韩平道：“自然。”
范志诚被带上来时，脚上仍带着镣，他比刚入狱时瘦了许多，颧骨高高凸起，眼神却还冷硬。见元衡、宗敬坐在堂上，他没有求饶，只依规矩俯身。
宗敬看着他：“范志诚。”
“罪人在。”
“你跟随独孤云多少年？”
“二十九年。”
“既是朔方旧将，便不要同我说你不知道曹敬。”
范志诚垂眼：“知道。”
“曹敬是你杀的吗？”
韩平握笔的手停了一下。
元衡抬手按住眉心，像早知道宗敬会这样问。
范志诚沉默许久。
“不是。”
“谁杀的？”
“不知道。”
“你为何送他妻女出灵州？”
范志诚垂在身侧的手指轻轻一动：“曹敬无子。妻女留在灵州，无人照看。”
宗敬道：“你倒仁厚。”
范志诚没有反驳。
元衡开口道：“郭怀恩供称，他见曹敬时，曹敬自言你已经疑他。”
范志诚终于抬头：“郭怀恩说的？”
“是。”
范志诚嘴角动了一下：“他倒敢说。”
宗敬眼神微沉：“你见过郭怀恩？”
“没有。”
“那为何这样说？”
范志诚低头看着地砖：“因为郭怀恩离开灵州前一日，曹敬来找过我。”
韩平立刻低头落笔。
元衡问：“曹敬说了什么？”
范志诚没有立即回答。
宗敬道：“今日你不说，往后便只能由郭怀恩替你说。”
范志诚眼神微变。
过了很久，他才道：“曹敬说，河东的人问了许多话。问回鹘归路，问灵州粮草，问宁王三个儿子，也问我是不是早已不满宁王。”
他的声音冷下来。
“曹敬问我，要不要将此事报给宁王。”
元衡问：“你怎么回答？”
“我让他暂时不要声张。”
“为什么？”
“那时回鹘归路争粮，灵州边市粮价大涨，河东与朔方又素来不协。若军中知道河东掌书记私下探问朔方将领，先乱的便是灵州。”
宗敬道：“所以你把事情压下了。”
“是。”
“曹敬随后便死了。”
“是。”
元衡问：“你疑过曹敬吗？”
范志诚没有作声。
宗敬道：“回答。”
“疑过。”
“因为什么？”
“他见过郭怀恩，却隔了一日才来报我。”
宗敬盯着他：“所以你杀了他？”
“我没有。”范志诚抬起头，“曹敬死后，我亲自去看过尸身。那不像坠马。”
堂中一静。
元衡问：“哪里不像？”
“后脑只有一处窄裂，创口周围没有多少泥沙擦挫。两掌与膝上也太干净。”范志诚道，“我不是仵作。但军中坠马死过不少人。曹敬更像先被人从后面打倒，后来才被放到营田道上。”
案侧寺丞握笔的手停了一下。
韩平看了他一眼，寺丞立即继续落笔。
元衡问范志诚：“既然觉得有疑，为什么仍按坠马结案？”
范志诚沉默了很久：“因为宁王已经被疑。”
他的声音低哑。
“若曹敬之死再牵出河东掌书记私入灵州，朔方军中会以为朝廷已经在灵州安插耳目，宁王也会认定河东正在构陷他。我让人暗查过郭怀恩的路引、随从与馆驿行止。他持的是河东军府正牒，所问也都能挂在粮草旧数名下，没有实据，不能擅扣。原打算再核曹敬手中的营田账册，曹敬却先死了。”
“那时只差一点火。”
宗敬道：“你为了稳军心，压下死因？”
“是。”
“为什么送曹氏妻女走？”
“我怕她们也死。”
“怕谁杀她们？”
“谁杀曹敬，谁便可能继续找她们。”
元衡问：“你当时疑谁？”
范志诚没有回答。
宗敬道：“这里不是让你定案。只问你当时如何想。”
许久之后，范志诚道：“我疑郭怀恩。”
韩平迅速将这句话记下。
宗敬道：“你有证据吗？”
“没有。”
“曹敬死后，他的文匣去了哪里？”
“不见了。”
“马呢？”
“半月后死了。”
“曹氏妻女是否知道什么？”
范志诚停了一下。
“曹敬来找我时，说郭怀恩离开前给他留过一句话。他怕记错，抄在短笺上，藏在家中。”
“短笺呢？”
“我去找时，已经不见了。”
“上面写了什么？”
范志诚道：“原话我不能保真。曹敬说，大意是朔方若不先自明，便会有人替朔方写明白。””
堂中一片死寂。
元衡的脸色沉了下来。
宗敬问：“曹敬妻女知道短笺藏在何处？”
“也许知道。”
“你当时没有问她们？”
“问过。曹妻只言需回家翻找，后来便没了下文。”
元衡道：“我会遣人去凉州秘密查问。”
范志诚立即道：“不要把她们押进长安，她们活着，比一份供词要紧。”
宗敬没有答应，也没有拒绝，只对韩平道：“今日先到这里。”
韩平抬头：“宗公？”
“其余等核过郭怀恩第二份供再问。”
元衡点头。
“大理寺原供留档。副录三份，当堂封缄。”
韩平立即命人取来封袋。
宗敬看着他：“韩卿，今日这份供录，由大理寺提讯，中书覆核，御史台参问。写清楚。”
韩平怔了一下，随即明白：“是。”
范志诚被带下去时，脚镣拖过地面，走到门口，他忽然问：“曹敬妻女还在凉州？”
元衡道：“目前还在。”
范志诚闭了闭眼，没有再说。
出了大理寺，天色阴沉，元衡与宗敬并肩下阶，谁也没有立刻开口。
走出一段，元衡才道：“这份供足以撕开郭怀恩第一份供词。”
“只能撕开，不能钉死。”宗敬道，“范志诚是朔方旧将，也是待罪之人。他说曹敬转述郭怀恩的话，隔了两层。没有短笺，没有旁证，便不能直接入罪。但可以问郭怀恩，为什么他记得曹敬胆小闪烁，却不记得自己问过范志诚与宁王三子。也可以问他，这句话究竟是他临时对曹敬说的，还是入灵州以前便有人替他定好了问目。”
元衡看向宗敬：“很像程元振的手法。”
“像，不是证。”
“我知道。”
宗敬冷着脸：“你最好知道。”
元衡道：“下一步先问郭怀恩，再对宁州四人的供词。”
“还要查那名逃走的北衙中使。”
“凉州呢？”
宗敬沉默片刻。
“先派不显眼的人去。不要传曹氏妻女入京，也不要惊动凉州官府太多人。”
元衡点头。
两人走到大理寺门前停着的车旁。
元衡忽然道：“宗公今日倒替韩平留了脸。”
宗敬面无表情。
“大理寺卿在自己堂上丢脸，朝廷也不会好看。”
“只是如此？”
宗敬看向他：“元相今日话很多。”
元衡笑了一下，没有再问。
宗敬袖中压着新封的副录。
这份供还定不了任何人的罪。
但郭怀恩必须重新开口了。