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当初，桃源村的人听说孙桃花嫁进薛家做妾时，反应并不一致。
有人当面啐一口，骂她眼皮子浅、不知廉耻，好好的清白姑娘非要上赶着给人做小。
可背地里，也有不少人家动了心思。
薛家是什么门第，县城里排得上号的富户，绸缎庄、粮铺、当铺，哪一样不是日进斗金？
做妾名声虽不好听，可到底是进了高门大户，吃的是精米白面，穿的是绫罗绸缎，总比在村里刨食、一年到头见不着几回荤腥强得多。
有那家中有闺女的人家，夜里躺在炕上翻来覆去，难免忍不住琢磨，若是自家女儿也有这样的造化，哪怕只是得些银钱贴补家里，也够兄弟娶媳妇、翻盖老屋的了。
这念头一闪而过，像火星子溅在干草上，虽很快被理智压下去，可那点热乎气儿总在心头缭绕着散不尽。
可如今再听到孙桃花的凄惨下场，那些曾经暗戳戳眼热的人，犹如被当头泼了一盆冰水，浇了个透心凉！
村里几个嘴碎的妇人说起这事时，更是嘴下不留情。
“听见没有？孙家那丫头被薛家灌了哑药，连夜送走了！连个声响都没留下！”
“啧啧，我当初就说，做妾能有啥好下场？那就是个不值钱的物件儿，主家想扔就扔、想卖就卖。
你们还背地里羡慕呢，如今知道怕了吧？”
说这话的李妇人，嗓门大得能惊飞树上的麻雀，她当初没少在背后嚼舌头，说孙桃花攀了高枝就忘了本，可如今她拍着胸脯不屑的模样，倒像自己早料到了一般。
旁边年轻些的小媳妇一脸庆幸的道，“我……我当初还真动过心思，想把娘家侄女送去薛家当丫头，好歹挣份月钱……
如今想想，后怕得夜里都睡不着觉。
这要是送了去，出了事可怎么办？咱小门小户的，连找人说理的地儿都没有。”
众人沉默了一瞬，连八卦的心思都淡了下来。
赵东平和几个老伙计聊起此事，忍不住叹道，“孙兴旺那老小子，一辈子精明要强，可算计来算计去，如今呢？
二儿子废了腿，除了族，闺女成了哑巴不知被送到哪儿去，他自己瘫在炕上……好好一个家，就这么散了。”
旁边有人接话，“可不是嘛！听说孙大壮现在一个人扛起全家生计，打短工、伺候老子和弟弟，里里外外就他一个能干的劳力。
村长家的明安有回瞧见他给别人抗大包，人都瘦脱了相，腰也佝偻了，哪还像二十来岁的年青人。”
赵东平感慨道，“有啥办法？一家子老弱病残，全靠他挣一口饭吊着。
听说，孙兴旺瘫了之后心气也没了，成日躺在炕上瞪着房梁发呆，话都不怎么说了。
孙二壮那条腿接是接上了，可走路一瘸一拐，重活干不了，整天把自己关在屋里，脾气也越来越古怪。”
有人跟着叹了口气，“要我说，孙家当初就不该贪图薛家那点富贵。
孙桃花要是个安分的，在村里找个老实后生嫁了，虽说清苦些，可好歹平平安安。
如今呢？人财两空，连个囫囵身子都没落下。”
这话说得众人又是一阵唏嘘。
赵东平最后喃喃道，“说一千道一万，他们当初最不该的就是去霍霍怀安一家，和怀安对着干，能有什么好下场？
就算怀安没出手，报应也找上门了……命啊，这都是命啊，咱们大家伙儿越过越好，他们才被逐出村多久就撑不下去了？
唉，以后都安分些，千万别起不该有的念头，不然……”
闻言，所有人都倏然心惊，不吭声了。
消息传到孙兴盛耳朵里时，他正在祠堂里擦拭祖宗牌位。
听到兄长一家如今的惨状，他手里的抹布攥紧了又松开，松开又攥紧，最后长长的叹了口气。
当初兄长一家搬离村子，他这个当族长的虽于心不忍，可也不能坏了规矩。
如今落了难，他若出面把人接回来，村里其他人嘴上或许不说，但心里必定不服，还会招致程家不满。
毕竟，当初二壮办的那些事儿太丧良心了……人贩子被逮到了当场打死都不为过。
他站在祠堂门口，望着村口那条通往县城的路，挣扎了许久，到底还是没忍住，把小儿子叫到跟前，从怀里摸出一个小布包，里头是十两碎银。
“你明日一早去一趟县城，别人若问，就随便找个由头搪塞过去。”
孙兴盛压着嗓子，眼睛有些发红，“把银子塞给你大伯母，就说……就说是族里凑的，别提我的名。”
小儿子接过东西，迟疑道，“爹，您当真不亲自去看看？大伯他……”
孙兴盛摆摆手，转过身去，声音沙哑，“去了也帮不上忙，反倒让人说闲话，还是你去办吧，跟谁都不要说。”
小儿子点点头，揣着银子出了门。
孙兴盛又站了一会儿，浑浊的眼里泛起一层水光。
他想起小时候和兄长一起在地里捉蚂蚱、下河摸鱼的日子，那时候兄弟俩感情多好啊，怎么就走到今天这一步了呢？
他抬手抹了一把脸，脚步沉重的回了家。
而老宅里，程婆子听说了孙桃花的遭遇时，正坐在廊下搓麻线。
她手底下不停，眼皮都没抬，只是听着来窜门的老婆子添油加醋的说完，末了哼了一声。
“我就知道，那薛家不是个好去处。”
她把搓好的麻线扔进簸箩里，目光沉沉的往二房那边瞟了一眼。
姚荷花前些日子还在院子里跟人闲话，说什么孙家丫头有福气，到底是进了高门，往后吃穿不愁了。
话里话外那股酸溜溜的羡慕劲儿，程婆子听得一清二楚。
她想了想，还是不放心的起身去了西厢房。
姚荷花正坐在窗下纳鞋底，程如兰在旁边描花样，娘儿俩挨着脑袋说话，语气里带着几分闲适。
见程婆子来了，姚荷花忙起身让座，笑着问安。
程婆子也不客气，在炕头坐下，端起姚荷花递来的茶碗抿了一口，才凉飕飕的开口，“你们也都听说了吧？孙家那丫头的事。”
姚荷花脸上的笑僵了僵，干巴巴的道，“听说了……怪可怜的。”
“可怜？”程婆子把茶碗搁在桌上，声音不大，语气却沉甸甸的，“当初是谁说的，孙家丫头嫁得好、有福气？
我老婆子耳朵还没聋呢，你们娘儿俩背后嘀咕的话，风一吹就刮到我这儿来了。”
姚荷花脸色一变，嘴唇动了动，到底没敢顶嘴。
程如兰低着头，手里的花样也描不下去了，耳根泛上一层薄红。
程婆子冷哼了声，目光从姚荷花脸上扫到程如兰身上，毫不留情的敲打，“我今儿把话撂在这儿，咱们程家虽不是什么高门大户，可也是清清白白的人家。
做妾？那是把女儿往火坑里推，孙家丫头被灌了哑药连夜送走的时候，你们想想，她家里人连个屁都不敢放。
为啥？因为卖了身的丫头，就不是人了，吃的再好，穿的再暖，那也是个物件儿，是牲口。”
她顿了顿，看见姚荷花脸色白了，程如兰眼圈也红了，才放缓了语气，“你们两个心气儿高，我知道。
可心气高要用在正地方，怀安如今好歹在营缮所当差，大小也是个官身，家里虽说不上多富贵，可比上不足比下有余。
如兰好好养着，将来寻个门当户对的后生做正妻，那才是长远的路。”
姚荷花低着头，眼珠子滚来滚去，半晌才应了一声，带着几分讨好道，“娘说的是，过去是我糊涂了，有她三叔在，咱家的姑娘还愁没好姻缘？”
程婆子见她服了软，也不再多说，起身拍了拍衣襟，迈着步子出去了。
走到门口时又回头看了一眼，程如兰正咬着唇，眼泪在眼眶里打转，模样倒是委屈。
程婆子心里叹了口气，没再说什么。
她这番话，明面上是敲打姚荷花母女，可更多也是说给自己听的。
程家这一支，如今就指望程怀安撑门面了，可千万不能出什么岔子。