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闻予先去见了郑和，之后才到了刚炳府上。
数日没见，她也没想到刚炳竟然已经憔悴成了这个样子，甚至比她第一次见他时更加形销骨立。
油尽灯枯，这四个字仿佛再次在他身上具象化了。
“刚爷，您……”
闻予不忍心，但最终还是直接地问他：
“……还有多久？”
问的自然是他的大限还有多久。
这句不礼貌的话，再次换来了华宿不客气的眼神警告。
第一次就没怕过，如今认识这么久，闻予早就不在乎他这点威吓了。
刚炳笑了笑，却没有无奈，只有全然的放松，和从前一样，他吩咐华宿：
“去外面等吧，有几句话我要单独和闻予说。”
自沐氏死后，刚炳仿佛胸中那口气都散了，身体真是每况愈下，甚至端午日那天都没办法全程出席。
也是因为这样糟糕的健康状况，其实闻予封官这件事，他没办法出上太多的力。
“我也就这几天的工夫了。闻予，你……你很好，你和绿茹，都比我想象中的更能干。”
闻予被授了工部的堂官，绿茹也得到了王昭容和宝庆公主的庇护，她们不再需要他的提携和指点，他也算是可以安心地走了。
“但我对她的嘱托算不上完成，今后你的忙我可能帮不上了，所以趁我现在还有点力气……”
他其实已经连起身都困难了，闻予上前去扶他坐稳。
他似乎早就在等她来见他的那一刻，从枕头底下掏出了一个准备好的薄薄的木匣子。
闻予如今并不缺钱，刚炳也知道这一点，在最后关头留给她的大约不会是金银之物。
他将匣子递过去：
“这东西你收好，未来可能用得上。”
刚炳给人的印象总是强硬的，只有此刻，流露出了长辈的柔软和慈蔼。
“我这一辈子，回头想想，其实也不曾留下什么，就连这宅子，往后也是要叫宫里收回去的。不过到底有些脸面和人情……但我是没有根基子嗣之人，人走茶凉，待我一走，昔日什么称兄道弟的交情便也都烟消云散了。”
他笑了笑，拍了拍那只匣子：
“但凡是人，都有软肋，所以与其指望人和人之间的情谊，不如彰以最恶之处，拿捏对方的把柄和弱点来得更有用些……能够让当朝几个大太监帮你一次忙的东西，都在其中了，闻予，你拿着用吧。”
闻予有些愕然，甚至愕然地差点都快忘了自己来找他的目的。
“刚爷，您这……”
刚炳留给她的“谢礼”，竟然是能够拿捏他昔日好友或下属的把柄？
闻予掀开盒子一角，能够看到其中以人的姓名分类，以火漆封好的信封。
单最上面的两个名字就足够叫人震惊了。
王彦——靖难猛将，辽东镇守太监。
阮安——主持设计北京城的宫史太监。
闻予自认识刚炳、郑和之后，也是经过一番补课的，如今朝堂上那些名声响当当的公公，她也能说出几个来。
这两人皆是声名在外的大太监。
甚至其中还有华宿、刘宁的文件。
闻予按下心中的震惊，合上了这个匣子。
刚炳竟连华宿与刘宁都信不过么？
刚炳仿佛看出了她的问题，叹了口气道：
“待我成了彻底的死人之后，能够帮上你的忙就少了……留下吧，就当我给你留下了几道护身符。”
“刚爷，我……”
闻予也不想说些假谦虚的话，说自己“当不起”，她望着刚炳浑浊的眼睛，也明白过来，这东西今日如果自己不收，他反而放心不下。
合上木匣。
“多谢刚爷，那我就收下了。”
刚炳抿了抿唇角，又道：
“你今日来找我，是还有旁的事吧？”
不愧是他。
闻予本想请他帮一个忙，也算是清了两人从前的约定，可刚炳给的东西，反而超出了她的预期。
她轻叹了一声，还是硬着头皮说：
“是，刚爷，其实我想请您帮我一个忙，想办法将一个人给‘偷’出来。”
……
“你要跟随郑和出海？！”
闻予在交代前因后果的时候，饶是刚炳有心理准备，也被她的决定所震惊。
这时候他也明白过来，闻予说自己先一步去了郑和府上，其实就是请他同意这件事。
他无法理解：
“出海又岂是开玩笑的？一年半载归不来，吃苦受累不必说，便是病在了海上，缺医少药的又怎么办？你毕竟是个女儿家，刚封了官，家人还尚未团聚。你……你……我不明白这是为什么？”
“为什么呢？”
闻予苦笑了一下：
“大约是走到这一步之后，已经深受桎梏，所以不得已想寻求些‘变化’吧。”
这话有些抽象，刚炳未必都懂，这丫头身上总是有些他也看不透的东西。
但他能明白一件事，就是闻予既然能在此向他开口，郑和自然也是同意了的。
那天朱雀号首航，过程中出现意外但被闻予顺利解决的事，郑和后来也听说了，其实他心中也怕日后一旦去了海上，这条船再次出现这样那样的问题，跟船的工匠解决不了。
闻予无疑是最了解朱雀号，也是最能够快速解决问题的人，有她跟着去，是对战船的最高保障。
何况大明与三佛齐的合作，离不开她最初的提案，这样一个人才，远超寻常匠户的作用，出于这方面的考量，郑和自然也是愿意带着她的。
所以再三确定闻予不是为了“报恩”，而是心甘情愿随他出海之后，郑和自然也就同意了。
但比起来，魏子涵若想脱身，就没那么容易了。
她所在的军器局，几乎是直接受汉王管辖的，而且她并没有非要随船的理由。
这就是要在汉王手里抢人了。
刚炳的沉默让闻予觉得自己这次开口或许有些贸然。
但下一刻，她听见刚炳问她：
“她很重要？”
“是，非常重要。”
“好。”
刚炳答应地干脆。
他都是要死的人了，还在乎什么得罪汉王呢？
“在我死之前，我会安排好。”
他既然如此承诺，就一定会做到。
闻予望着他几乎白了三分之二的头发，突然有些心情沉重起来，她想到纪深说过，刚炳在他所知历史中前两年就该死了，这多活的两年已经属于是命运的馈赠了吧。
但终究，普通人还是会走向差不多的宿命结局。
“不必为我感到难过。”
刚炳好像注意到了闻予的神色，声音也比往常的冷硬多了几分柔软。
“到了如今，我已经无所牵挂了……我入葬的时候，只要那对鸳鸯合契珮随我入土，就足够了。”
“刚爷。”
闻予慢慢说道：
“你们来生，会有个好结局的。”
这就是安慰将死之人最后的话了，哪怕他们都不信什么来生。
“但愿吧。”
但如果真有的话，他和谢氏，大概不会再做一对怨侣了。
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谢昀休沐的时候并不多。
闻予再次见他的时候，明显觉得他黑了，也瘦了。
她从华宿那里听说，端午宴时他并不曾争取露脸的机会，但依然还是发生了一些奇怪的事。
大约就是被某个使臣团里被他相貌所惊艳、不长眼的使臣纠缠了一番。
然后他也没惯着人家，直接就收拾了一顿。
这事不大不小，但传到朱棣耳朵里他大约是不太开心的。
闻予心道，这人可不就是这副性子，让他谄媚争宠他大约怎么都不愿意了。
也不知道那体面的金吾卫还能做多久。
“还没恭喜闻大人高升呢，我这薄礼，还望大人不要见怪。”
闻予接过来他手上的匣子，打开一看，竟然是他亲手雕刻的一个木人，栩栩如生的样子，正是她站在船头的形象。
在宫里当值的无聊夜晚，他都学会做木雕排遣寂寞了？
和当日程允在这儿给她送的礼物比起来，确实是薄礼了。
木头人其他部分的雕刻或许不是那么完美，但脸上的五官比例却是拿捏合适，更兼光滑油润，也不知是被摩挲了多少次。
见她正细细抚摸那木头人的脸，他怕被她追问，咳了一声，忙岔开话题：
“怎么会想到约在这里？”
闻予将木头人摆回匣子中，回道：
“上回闻情在这儿定了席面，我做东请程大人吃饭，觉得味道不错，因此也想请谢公子来尝尝。”
本来还在开心的谢昀顿时：“……”
好气，想走。
但他早就学会了一套自己哄自己的好方法，憋着的一股子气只能咽进去肚子里，慢慢道：
“那今天我做东。”
闻予笑道：“也好，那再点两壶酒，金吾卫的薪俸大约不低吧？”
谢昀看了看菜牌，只能干巴巴地说：
“是不低，一个月够来这里两回的。”
闻予笑出了声。
两人坐下吃饭，闻予说了句谢昀没听过的话：
“在我老家，一男一女这样单独出来吃饭，大概就叫做约会了。”
“约会？”
“对，约会。”
他确实没听过这种说法，但总觉得是个好词，便也跟着笑道：
“好，那我们就约会吧。”
闻予望了一眼他的脸，微笑着给自己斟了一杯酒。
但他总是很敏锐的，握着筷子的手紧了紧，不过吃了几口就放下了，说道：
“你今日有话跟我说。”
“这么明显么？”
“是。”
他从进来第一眼就有此预感了。
她承认地坦然，他内心也不由泛上一阵淡淡的苦涩。
他和她见面的时候总是很少，即便两人都在京城，可真算起来，甚至不如在定海县相处的时候多。
离别在他们之间，似乎早就成了一种习惯。
他时常感到后悔，为什么当初没有珍惜这样的时光，为什么人总是回望过去时才会觉得遗憾。
可是他无法对她提出要求，他们之间，本来就没有什么，就算是能“约会”的关系又如何呢？
如今她已有官身，以她的才能和聪慧，人生只会越过越好，而他从来也没有和她有过什么承诺，更远没资格到谈婚论嫁这一步。
下一刻，他果然听见闻予说道：
“今年秋末冬初，我会跟随郑公的船队下南洋……”
见他人像是瞬间委顿了，闻予笑了笑，眼眸闪烁，决定这次对他好一点。
“所以我想问你，有兴趣同行吗？”
这句话落，仿佛无数烟花顿时在脑后炸开，谢昀不可思议地抬脸望向她，震惊地不知道该作何回应。
“我……你……”
这是真的？
他没有听错吧？
闻予晃了晃手里的酒杯，决定还是要给某些人上些强度。
“如果你愿意的话，这当然好，但如何加入船队，就得靠谢公子你自己的本事了。我如今虽有官身，但也不过是从五品没正职的寄禄官，实力有限啊。”
他又不是魏子涵，她是不会想办法去捞他的。
眼前的人依然是一副沉浸在震惊中无法回神的样子。
闻予坏心又起，叹了口气：
“唉，你看起来好像不太愿意的样子，也是了，毕竟跟着陛下是多风光的差事……那就算……”
“我愿意！”
他激动地站起来，手边的筷子都掉了一地。
声音大得甚至外面的小二都想探头来看。
闻予又笑了。
他似乎也意识到失态，赶紧坐下，有些忐忑地问：
“你说的都是真的？”
“骗你做什么。”
“好，那你给我一些时间。”
想从宫里脱身，他不是办不到，只是需要一些时间来操作。
他像是怕她反悔，急于定下这个契约。
闻予反问：
“你都不问我为什么要出海？打算出海做什么？”
“不问，反正你让我跟着你就行。”
因为心情大好，他甚至笑眯眯地又拿了双筷子，胃口似乎也回来了，开始大快朵颐起来。
边说还边往闻予碗里夹菜，然后想到了什么似的笑了声。
“海上很好……以后我们可以时常‘约会’。”
闻予：“……”
他倒真是挺会打蛇随棍上的。
不过，也是真好骗，随随便便就能骗上贼船。
闻予受他感染，也笑着低头吃菜。
年轻貌美的帅哥，脱离了眼下这糟糕的环境，也未必不能跟他多试试。