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回府后。
崔含枝屏退了众人，将那具紫檀木匣上的封条揭开。
木匣打开，最上方放着一封素色信笺。
纸张微微泛黄。
她指尖轻轻触上信纸边角，动作微顿。
却是将信笺拿了出来，放在了一旁，并未拆阅。
她目光下移，落在信笺之下整齐叠放的一沓纸上。
五张盖着鲜红官印的长契，分别是方掌柜和其他几位掌柜的。
虽已换了领主，但州府衙门尚在。
也不知这几份契约是否还有用……
长契下方，是一沓厚厚的交易凭证。
每张纸上都记录着何年何月何日，运送多少石粮草、冬衣等等到北境边关。
上面清晰的落着边军印鉴，落款是负责镇守西北白玉关的名将——
柳长戈。
崔含枝静静看了片刻，才将所有凭证、契书一一放回了匣中。
最后才缓缓拾起那封亲笔信，展开。
【吾妻含枝：
汝见此书，阴阳已隔。
结缘数载，劳汝持家育子，苦心相付，吾三生有幸。
周氏人心诡谲，世路翻覆难料。
余生碌碌，唯念汝与稚子，放心难安。
家中铺面田契、历年执事长约，是予为妻儿留第一层安生之资。
若家业为周氏所夺，汇通商行存银百万有余，可保汝与诸子终身无虞。
若逢绝境无归，吾五年供北境军粮，凭证犹在。
持此凭证往北境，可投魏侯。
魏峥治军秉正、赏罚分明、重义守心，可护周全。
吾一生浮沉无所憾，唯愿汝身安、诸子长成，岁岁平安。
夫慎之留】
一纸诀别。
道尽半生牵挂，藏尽无声的温柔与周全盘算。
崔含枝捏着信纸，静坐窗前，久久无言。
年少初遇，书店相逢，一眼倾心。
他不顾一切求娶，她义无反顾出嫁。
那时缱绻温存，年少情深，仿佛还在昨日。
可婚后数年，周家内宅磋磨、人心算计、冷眼煎熬。
日复一日的消磨，让她曾经滚烫的爱意，一点点散尽、冷却……
她也曾怨过、恨过。
怨他出身周家。
怨他身不由己。
怨他将她独自留在豺狼虎穴，独自承受所有苦楚。
可时至今日，千余个日夜走过，爱与恨、怨与念，早已随风淡去，再无波澜……
他从未糊涂过，早就看透家族凉薄。
早就预判了所有凶险，默默隐忍、暗中布局，为她和三个孩子铺好退路。
这些东西，就当是他做父亲的，唯一能为自己的孩子做的事吧……
良久，
窗外清风拂过。
信笺上的字迹不知何时晕开了些许。
崔含枝轻轻折好书信，放回了匣中。
眼底闪过的万千思绪，在这一刻归于平静。
过往的爱恨纠葛，尽数翻篇。
前尘尽消。
她会好好的，还会越来越好。
也会将三个孩子养大成人……
---
城东一处僻静的小院。
天色刚蒙蒙亮，狭小的厨房里便传出阵阵摔摔打打的声响。
夹杂着妇人压抑又焦躁的谩骂，穿透薄薄的窗纸传进几间屋子里。
“家里米缸都见底了！一个大男人整日在外面无所事事的闲逛，也不肯去寻活计！”
“改明儿我一个妇道人家自己去找活儿干，养家糊口算了！”
“看看人家老林，早早的另寻营生，日子过得安稳体面！”
“偏你死守那劳什子旧契！如今人家树倒人散，看你还傻乎乎守着空念想！”
老妇人依靠在床头，轻轻地叹了口气。
活了这么大岁数，也活够了……
外间一个小姑娘轻轻翻了个身，睁开一双水灵灵的大眼睛盯着屋顶。
从前她的闺房比现在大多了。
还有漂亮的床帐和纱窗。
她有些想她的小苗了……
小姑娘抿了抿唇，翻身爬了起来。
自己穿好衣裳后，便绕过屏风走到后面，轻声问祖母：
“阿奶，要喝水吗？”
另一边两个十来岁的小子，却是拿这声音听习惯了，继续酣睡正香。
躺在床上的方掌柜早已醒透，将娘子的抱怨一字不落听在耳中。
他倒是半点不生气。
自家娘子素来刀子嘴豆腐心，嘴上骂得厉害，却全是为了家中生计，为了他担忧。
这三年，他们从闹市阔院搬来了这个偏僻狭小的小院。
家中两三仆役也尽数遣散，家里家外都靠娘子一人操劳，是他对不住她……
方掌柜起身，穿戴好衣裳缓缓走出卧房。
院中晨风微凉。
木桌上却早已摆好早饭：
一碗清淡的粥，却是锅里最稠的那一碗。
一碟酱菜，还有两个温热的杂粮馍馍。
方娘子站在他跟前，眉心紧紧拧成一团。
“他爹，这些日子你去做什么了？”
作为枕边人，这几天孩子他爹出门更早，回来也晚，和从前每天都要去周家的铺子明显逛逛不同。
从前他日日徘徊在周家旧铺门外，看着铺面被旁人胡乱经营，生意骤减，回来便唉声叹气的。
叫她听了就心烦。
放着自家空空的米缸不顾，反倒执念旁人的生意，简直傻得可怜。
若不是那些年二爷年年厚待，叫他们存下不少积蓄，这几年坐吃山空，他们一大家子早就饿死街头了。
方娘子时常自嘲，自家本就是寻常市井之人，当初若不是遇到二爷，得二爷提携，也过不了那些年的好日子。
这几年清贫度日，便当是还债报恩了。
如今好了。
周家人去楼空，铺子也被抄了。
孩子他爹的执念也该彻底放下，安分的去寻份营生，安稳养家了。
换做往日，方掌柜定会含糊一句，说“去铺子里转转”。
可今日不同。
前日崔含枝派人送来了两万两银子，以作几家商铺修整之资，他心中的大石顿时落了地。
此时看着满眼担忧的妻子，方掌柜终于笑着开口：
“娘子莫担忧，周家那些旧铺已被夫人收回，往后我就有正经差事可做了！”
方娘子闻言一时没能反应过来，只听了后面半句眼底就涌上了狂喜。
“真的？！孩儿他爹！你有差事了！”
“咱们家不用担心下个月断粮了！”
看着妻子欣喜又心酸的模样，方掌柜满心愧疚。
“嗯，如今夫人托付我修整铺子，往后那五间铺面还是交给我打理，每月固定月银五十两。”
“待到年末若是利好，我还能分得一成红利呢！”
“五十两？！”
方娘子瞪大了双眼，嘴巴张得圆圆的。
寻常人家一年生计也不过几两碎银，孩儿他爹一个月就能得五十两月银？！
这可真是天大的好事！
穷了好几年，方娘子都快忘了那些年孩儿他爹的月银也是几十两银子。
紧接着，她像是猛地想起来什么。
“等等，你说的夫人是谁？”
“周家的铺子不是尽数抄没入官府了吗？谁托付给你的？”
“周家人又被放出来了？”
可也不对啊。
周家那些人素来都是恨不得把孩子他爹赶得远远的，怎么可能还会用他。
方掌柜笑意温和的缓缓给妻子解惑。
“是二爷的夫人，崔娘子。她如今是北安侯府的人，还将三位公子接去了侯府抚养。”
“此番周家抄家，所有产业尽数归到夫人手中，她和二爷一样心善，愿意信我，才将铺面交给我修整，择日再重新开张……”