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“陛下，臣以为当务之急有三。”
萧奉先思忖道，“其一，户部即刻筹措军饷，北面南面各拨一半，不能再拖。其二，调上京五千守军驰援北面，若章奴将军守不住出河店，上京就危险了。其三……”
他顿了顿，看了眼耶律延禧。
“其三什么？”
“其三，陛下需要派人去大宋，探一探他们到底想打到哪一步。”
耶律延禧冷笑：“派人去大宋？去求和还是去质问？”
“自然是正常询问。臣以为，大宋未必想打一场旷日持久的仗。或许就等着我们先开口与他们谈判。”
耶律延禧气哄哄坐下。
殿外急促的脚步声又响起来。
“陛下，北面急报！斡达前锋已破宁江州，章奴将军退守出河店！”
“陛下，南面急报！宋军攻破檀州外围两座关隘，耶律将军退守良乡！”
两分军报，前后脚送到。
先前若只是怀疑，那现在是肯定了。
大宋和女真肯定是通了气的，不然怎会如此步调一致。
现在的局面，不容乐观，若西夏无内乱，耶律琼没有举兵，他还可以向西夏借兵，牵制宋军。
现在，孤立无援。
当初听到西夏乱了，耶律琼有可能扶持他儿子李仁爱上位的消息时有多高兴，现在就有多气愤。
耶律琼，好好的西夏皇后不当，跟李乾顺叫什么劲。
“陛下，您要速速决断。”
萧奉先再度劝说，“早日派使臣去，早日解围。若等阿骨打攻破出河店，等他们直逼上京，那个时候就没有转圜的余地了。”
“好，你说派谁去！是见那苗经略还是见宋军这次的大帅？”
“说起来，斥候当真无能，到现在竟然是谁领兵都不知！萧奉先，你也失职！”
君主说你无能，就得认：“臣领罪。但此刻追责于事无补，臣举荐一人，可去大宋探听虚实。”
“谁？”
“翰林承旨张言。此人曾出使大宋两次，与宋廷宰执相识，且为人圆滑，不会把话谈死。”
耶律延禧眯了眯眼，对这个名字他有些印象，但不算相熟。
这人是汉臣，他不太待见，加上他在上京的时间短，对此人也就仅限于名字认识，那张脸他都有些记不住。
但萧奉先既然提了，总比自己随便抓一个强。
“传他来见朕。”
“陛下，张言此刻不在上京。”
耶律延禧烦躁地挥了挥手：“那就把他叫回来！或者直接宣旨，让他就近赶往宋地。”
“陛下，此事非同儿戏，还是等张言回京，他就在祖州整理旧文献，最多两日便能赶回。”
“好，那就等两日。”
“陛下，臣还有一事。”
“说。”
“南面宋军领兵之人，臣虽未查明，但从檀州出兵，分路夹击的打法来看，领兵之人精通兵法之道。臣记得，宋将折可通善守，他若领兵不会这么打；苗履善攻，也不会这么打。”
“你想说什么直接说。”
“臣的意思，这次大宋领兵之人，很有可能是裴之砚。”
“他？”
耶律延禧磨了磨牙，“他不是文臣出身吗？虽说领了个枢密院的职，难不成还真会打仗？”
“陛下，裴之砚能坐到这个位置上，可不是拍马屁拍上去的，宋军几次大的战役，他都担任着重要角色。六年前，宋朝太后亲征北伐，他是幕后军师，坐镇中军的！”
“既如此，那你觉得派张言去跟他谈，能谈成吗？”
“这就要看陛下要达成什么目的！”
……
幽州，经略府。
裴之砚站在舆图前，手里捏着一支炭笔，笔尖在檀州与良乡之间来回比划。
苗履站在一侧，铠甲未卸，风尘仆仆。
他刚从前线赶回来。
“苗经略，良乡那边，耶律淳收拢了多少人马？”
“探马回报，约莫两万两千人。他退守良乡之后，没有继续后撤，反而在原地布了三道防线。这个打法，不像他的风格。”
裴之砚将炭笔搁下，转身看向苗履，“说说看，哪里不像。”
苗履走向舆图前，手指点在良乡的位置：“耶律淳守南面大营十几年，向来稳扎稳打的性子。若换了旁人，丢了檀州外围的两座关隘，第一反应必是退守良乡城，依托城防死守。可他偏偏没有。”
“他在良乡布了三道防线。”
裴之砚重复一遍这句话，目光含笑看这苗履，并指了指旁边的椅子，“坐下说。”
苗履颔首在旁边坐下：“三道防线，一道比一道浅，兵力分配也是前轻后重。看着像是仓促之间来不及调整，可据探马回报，防线布得极有章法，壕沟、拒马、鹿角一应俱全，根本不是仓促能完成的。”
“那就是故意的。”
“故意的？”
苗履诧异，“怎么可能，我们这次出兵，耶律淳根本没有料到。”
“前几日是猝不及防。但退走却不是。你想想看，他退守良乡，却不进良乡城，说明他不想被城池束缚。三道防线前轻后重，说明他不打算在第一道防线死战，而是要引我们往里走。”
“他不到三万兵马，就不怕引火烧身？”
“良乡城后是哪个城池？守军是谁，苗经略可熟悉？”
“建州。守军不过三千，守将韩昌，这人我听过，善守不善攻。”
裴之砚颔首：“三道防线，前轻后重，看似要引我们深入。但他把建州放在后面，自己挡在前面，这个打法本身就很矛盾。”
苗履皱眉想了想：“您是说，他的目标其实不是引我们深入，而是拖。”
“对。对耶律淳来说，这个法子是目前最好的。对他好，我们就不能让他如愿。”
裴之砚话落，有脚步声靠近。
是护国夫人陆逢时和一位看上去五旬左右的妇人。
苗履起身给陆逢时行了一礼。
陆逢时还礼，侧身介绍：“这位是寒月宫宫主李寒烟，她刚从辽国上京回来。”
“李宫主。”
李寒烟摆手，在他下手坐下，陆逢时也走到裴之砚下手就坐。
“我刚从上京回来，耶律延禧打算派一个叫张言的汉臣来找你谈一谈。”
裴之砚眉梢微动。
张言，是个能言会道的，九年前官家登基后，辽帝就是派他来宋道贺。
六年前十六州归宋后，又是张言前来道喜。
丢了控制百年的十六州，也不知当时耶律延禧是怀着怎样的心情让人去道贺的。
六年过去，耶律延禧又派他来，这次要恭喜什么呢？