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五月二十二日辰时，阮禾娘先到的不是县仓，是南门车栈。
昨夜那层米皮最后还是进了丈夫碗里。
她在邻家借宿的外甥送来半块冷饼，掰成两半，一半塞给妹妹，一半包回布里。她没吃。空着肚子推车，腰腹反而不顶车把。
断过的轮毂已经缠好麻绳，外面又箍了一圈浸水牛皮。车走起来仍往左偏，每转一圈，木轴便“笃”地响一下。
笃。笃。笃。
车栈门口挂着今日短脚牌。
北仓至县学，炭十二篓。
瓦窑至西街，青瓦九百片。
东义仓至南门外临时粮棚，官粮二十袋。
第三块牌下没人认领。
阮禾娘把自己的木筹挂上去。车栈管事从窗后探头，看见筹上的名字，又看她腰间那根赈粮候签红绳，伸手把木筹摘了下来。
“这一趟不收你。”
“我的车能走。”
“不是车。”
“那是什么？”
管事把门边新贴的县示指给她看。
凡列入灾粮待核户者，可由县里组织灾民共役，修路、运粮，按日给熟食，不另支车脚。共役名册由赈粮柜抄送，免车栈重核住址与饥困。
阮禾娘把县示看了两遍。
“我若去共役，一日给什么？”
“两顿粥。”
“车呢？”
“算你自带。”
“坏了谁修？”
“共役哪有修车钱。”
“这块官粮牌，车脚多少？”
管事不说。
她自己翻起牌背。短脚二十袋，按趟付钱，足够换一只新轮毂，再买两日杂粮。
“我不是来讨两顿粥。”阮禾娘说，“我是来接车活。”
管事把木牌翻回去：“你已在灾户名册上。县里说了，能用共役的人，不许车栈再报官脚。免得一边领粮，一边又拿官钱。”
“粮我还没领。”
“册上有你。”
“册上昨天还写我已经领过。”
管事一时没有话。
阮禾娘伸手去拿木筹，管事却先按住。他也不是故意卡她。官粮脚若雇了名册上的人，月底核账会被划成重复救济，这一趟车钱由车栈自己赔。二十袋粮挣不了多少，赔一次，管事家里三个月都白做。
“你把红绳摘了，”他说，“让赈粮柜出一张退册，我就给你挂。”
阮禾娘摸了摸腰间。
退册便等于她自愿不要七日最低口粮。车活只是一趟，粮是五口人的七日。
她要是摘下红绳，今天也许能挣钱；这辆歪轮车若在半道散掉，钱和粮便一起没有。
“谁说灾户不能接车活？”
程见微的声音从车栈外传来。
她与谢闻简刚从赈粮柜过来，身后跟着方既明和县里一名书吏。限次核验已在巳时前完成：三名申请人的户籍、见证与到柜时辰均不相同，没有发现借籍或一人换凭据。结果已经交到县令案上，仍要等他决定是否先发。
车栈管事认得巡核组的黑边文牌，手立刻从木筹上松开。
“县示说的。”
程见微走到告示前，没有碰，只念最后一行：“能用共役者，不许再报官脚。”
“是。”
“灾粮待核户必须参加共役吗？”
“没写必须。”
“参加共役以后，必须退出灾粮吗？”
“也没写。”
“那你为何要她摘红绳？”
管事指着柜里的雇脚账：“往年赈灾，熟食、工食和车脚都在一个官役总项里销。一个名字同日只能出现一次。不摘，月底便算重领。”
又是防重。
这一次不是三本簿用了同一个号。
是一个人只能以一种身份活过同一天。
饥民可以吃粥。
车脚可以挣钱。
阮禾娘若两样都需要，账上便嫌她占了两次便宜。
方既明问随行书吏：“这份县示谁批的？”
“去年水灾旧例。工房拟，县丞批，赈粮时照贴。”
“陆县令看过？”
“今年重贴前看过，没有改。”
程见微取出公开意见纸，写下两句：灾时最低口粮保障的是一家生存，车脚价购买的是一段运输。所得不同，不应仅以同一姓名并作重复领用。
她署名，把纸交给方既明。
阮禾娘却没有接她的话。
“我不进共役。”她对管事说。
“两顿粥也不要？”
“不要。”
“你家不是没粮？”
“没粮是没粮。车是我的，路我认，二十袋从东仓送到南门，该多少钱就多少钱。不能因为我饿，就连车也白用。”
她说得不响。
车栈里等活的七八个人却都抬了头。
有人手里也有红绳。有人没有车，只能扛包。共役两顿粥对他们不是坏事，至少当天不用借粮；可若县里从此把所有饿着肚子的人都叫作共役，最便宜的一批劳力就会永远从灾户名册里长出来。
管事道：“我给你挂了，月底谁赔？”
“雇我的人赔。”阮禾娘说。
“官家不会这么写。”
“那就让有权写的人来。”
她把木筹平放在柜台上，没有再硬挂。
程见微看着那只木筹。
她可以证明两种给付不是一回事，却不能替车栈签雇书。方既明也只能把旧例封入巡核卷。真正能把官粮脚从灾民共役里拆出来的，仍是陆守简。
一行人回到县衙时，县令正在看三名真人的限次核验。
陆守简听完车栈的事，先问：“东义仓二十袋为何还没送？”
工房书吏道：“昨夜临时粮棚催过。南门车脚大多在灾户待核册里，车栈不敢雇。其余车去北路拉石，今日午后才回。”
“共役呢？”
“共役人肯去，车主不肯白出车。县里只有两辆公车，一辆断轴，一辆在送药。”
仓里有粮。
南门外有等粮的人。
两处相隔不到四里。
中间缺的不是路，也不是力气，是一辆可以被承认为挣钱工具、而不是灾民随身家当的车。
陆守简把去年县示摊开：“若拆开，灾户今日既领最低粮，又领官车脚，别人会说县里偏给有车的人。”
“有车的人也付了车损。”阮禾娘说。
她没有被请进正堂，站在门槛外答。
“没车的人呢？”
“扛包也有扛包的价。两顿粥愿去的人，自去。别拿愿去的价，压不愿去的人。”
戚南枝从算房赶来，听见最后一句，先看阮禾娘的车轮。
“这轮撑不了二十袋。”
“一次五袋，跑四趟。”
“四趟天黑了。”
“我妹妹还有一辆。再找一辆，一人两趟。”
“另两辆在哪？”
“一辆在我妹家，一辆车主也挂着红绳。”
第三辆车的主人就在车栈外等着，是个左手少了两根指头的妇人。她听见自己的车被算进去，先把车把往后拖了一步。
“我只走到南棚，不进北路。”
工房书吏道：“雇书还没写，你先讲什么不走？”
“去年也说只到河埠，出了城又叫我们把空车带去石场。回来的坡上翻了一辆，车主自己赔。”
“这次是短雇。”
“纸上写短，我才走。”
陆守简让人把她的话记下。阮禾娘没有替她应承，也没有说眼下缺粮便该先把车交出来。三辆车能不能凑成，不取决于谁最会劝，而取决于第三个车主能否把不肯走的那一段写进雇书。
车主又问：“粮在坡上洒了，算谁的？”
梁九成答：“封绳未断，仓担；封绳断在车上，车主担。”
阮禾娘立刻道：“不成。封绳会磨断，未必是人偷。出仓前称绳，过巷口再看一次。旧绳你们担，新割口我们担。”
梁九成看了她一眼。
守仓人与车脚第一次没有隔着灾户名册说话。他们都怕一袋粮在自己手里变成赔不清的窟窿，只是一个守门，一个走路。
戚南枝让人拿来两截旧封绳，一截纤维磨白，一截切口齐整。她把两样钉到验车页旁，作为临时辨样。
第三名车主这才把车把放回原处。
“南棚。两趟以内。天黑不走。”
“写。”阮禾娘说。
她说完才从布里掰下一小口冷饼。咽得太急，干面卡在喉咙里，她弯腰咳了几声，谁也没有上前替她说“慢些”。妹妹把水囊递过去，她喝一口，继续盯着雇书。
饿并没有让她更适合被人安排。
只让每一次不肯，都更贵。
戚南枝蹲下，用手量了量牛皮箍与轴心的偏距：“第一趟只装四袋。回来若绳没松，第二趟再加。车脚照实际到棚的袋数付，不按出仓数付。”
阮禾娘看她：“换袋、压车、等仓，也算时辰。”
“按趟，不按日。”
“那遇雨呢？”
“今日没有雨。”
“明日总会有。”
两个女人隔着一只歪轮，开始谈封布、过秤、断轴和空车回程。
她们没有一个人在谈女性能不能押官粮。
她们谈的是这趟活怎么做，谁出什么，坏了以后谁赔。
陆守简听完，叫工房另拟一张临时短脚示：灾时最低口粮不计劳动所得；自愿共役与有价车脚分列；官粮车脚须公开挂价，按实到袋数结算，车具损坏照事前验车页分担。只试三日，三日后重核。
他在决定栏署名。
戚南枝署核价。
车栈管事署执行。
阮禾娘在第一份短雇书上按了指印，又在“可随时拒绝下一趟”旁边补按一枚。
她没有摘掉腰间红绳。
午时以前，三辆独轮车停到东义仓门口。
粮袋已经平码在檐下。梁九成看过雇书，却没有立刻叫人上袋。
“仓门到南棚走哪条路？”他问。
阮禾娘指向东南巷：“走染坊后街，短半里。”
工房书吏摇头：“后街昨日挖开排水沟，官粮车不得过。”
“我今早从那里来的。”
“人能过，空车能过。装粮未必。”
“那就看车辙。”
阮禾娘推着空车往巷口走。
程见微跟到仓门，没有越过出仓木线。她忽然明白，平陵眼下最荒唐的并不是仓里没有粮。
是每一个人都能证明自己手里那一小段没有错，二十袋粮却仍停在檐下。
阮禾娘回头道：“你们认纸。我去认路。”
她的歪轮压过门槛，发出一声闷响。
仓里的粮近得能闻见谷壳味。
南门外，却还没有一辆装粮的车。