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咸味的榆钱饼子分包售卖，甜味的小兔子则被鹊娘珍重地放在小食盒里，守着沙漏时刻，再被小食盒外面包了一层灰扑扑的、不太好看但很保暖的夹袄布。
天儿还冷，特别是天黑之后，一路从观湖心走到西侧院，吃食会凉，罩一层袄布会好很多。
时辰一到，鹊娘抱起食盒。
小乐则捧着一只鹊娘专门给她捏的小老鼠榆钱枣泥窝窝，一边啃，一边精神矍铄地跟在后头。
鹊娘要去给秦大夫人请安。
往前不去，是因为与秦大夫人不太熟，秦大夫人每次来观湖心看望长子都哭，哭完回去就要生一场病，柴挑便不许母亲再来，鹊娘自然更不熟悉。
现在不一样了。
上回她和秦大夫人抱头痛哭后，关系近了不少，加之柴桥说以后她要跟着秦大夫人过日子，那她就得做一个好儿媳。
好儿媳就要晨昏定省请安。
而且，她们两都是葛家庄胡同出来的寡妇，应当是很有话聊。
鹊娘不太认识路，拐来拐去，小乐从袖兜掏了个指南针：“这边是西。”
西侧院嘛，在西方。
鹊娘瞪圆眼：“你怎的还随身带这个？”
小乐奇了怪了：“也不是所有人都规规矩矩在城里死呀。有些尸体在荒郊野岭，不带指南针，怕迷路。”
“你先前是做甚的？”鹊娘抱紧食盒，花容失色。
小乐清了清嗓门：“咳，咳，什么都做一点——”
带了哭腔：“大奶奶您知道的，我自小没爹没娘，我一把屎一把尿把自己拉扯大，我苦得很呐...”
这小可怜儿的。
鹊娘心尖尖都软了，小乐还是个小丫头呢，等夏天才刚满十二岁，比她还矮半个头呢！
小乐一皱眉头，薄薄的单眼皮都皱起来了，小姑娘丑兮兮的，都伤心成沙皮狗了。
鹊娘赶忙摸摸小乐的头：“——吃榆钱窝窝，往后想吃啥姐姐都给做。”
一路至西侧院，说是侧院，也宽敞，院墙外种着一溜青竹，矮墙不过人肩高，竹子却比墙高出一大截。三月新叶刚发，风一过，细细碎碎地响。
通传进去，一个面生的丫鬟下颌朝上，目光朝下将鹊娘领进去，眼神在鹊娘抱着的那灰扑扑的夹布袄上打了个转儿，嘴角抿了抿，倒也没说啥，反手帮鹊娘打了帘：“...大夫人刚用完膳，正在里头泡茶。”
鹊娘弯唇笑眯眯道谢。
丫鬟目光再落到鹊娘的脸上，嘴角僵了一瞬，扭头就走。
西侧院很静，府里的白幡陆陆续续都撤了，这里还挂着，绕过屏风，里间乌木桌椅摆得规整，素色帘幔一层一层垂下来，墙角一只白瓷瓶里插着几枝有些蔫的海棠。
秦大夫人坐在临窗暖榻上，面前一张矮几，几上有红泥暖炉，茶盅、茶盏、公道杯依次放置。
鹊娘来，秦大夫人有些高兴：“早说你来，我便叫人去葛家庄胡同买糖渍山楂——喝龙井还是银芽？”
鹊娘规规矩矩给秦大夫人请了个安。
动作有些生硬，但看得出来是认真练过的。
秦大夫人不知道为何，眼圈忽而有些发热，招呼她坐：“没别人，不必讲那些个破排场。”自己帮鹊娘做了决定：“还是银芽吧，味道淡，唯有年轻人尝得出来。”
鹊娘笑起来：“往前只知茶叶便宜或贵，今日才知还分年岁才能喝。”
秦大夫人也笑。
往日没接触，这几面见下来，觉得这个儿媳是个很不错的，相貌身段是顶尖，虽是那样的出身，性子偏软，但说话做事不畏畏缩缩——这点很难得的，寻常小户见到高门大族，没出声先矮三分，底气不足，说话便囊囊吞吞，一整个儿的含缩样。
岳氏不这样，上次她就发现了，灵堂那么多人，照旧哭得哇哇的。
她欣赏岳氏的中气...就是听得耳朵有点累。
鹊娘放下包着旧袄夹的食盒。
“这是...？”秦大夫人发问。
鹊娘小心打开袄夹，食盒翻开，露出四只栩栩如生的碎绿小兔子，顶着一对红彤彤的耳朵，瞧上去又喜庆又奇异。
“观湖心的榆钱能吃了。”鹊娘笑眯眯：“给您做了几个榆钱窝窝——糖渍山楂下回吃，这回吃我做的甜食配茶。”
小兔子很可爱，下面垫的不是油纸，是剪得四四方方的玉米壳儿。
秦大夫人小心翼翼拿了一只。
嗬！还有些烫手呢！
秦大夫人扫了眼旧袄夹，吹了吹，咬一口，入口松软，加了一点点白糖，更多的是枣泥的香，初入口觉得榆钱儿是个添头，因里面裹了太多料便来不及细品榆钱的味道，哪知刚吞下，榆钱的回甘就涌上来，清清淡淡甜甜的，就像春天。
比崇义公府那一系列以绿豆糕为首、疑似受过诅咒的糕点——
好吃一条长城。
不。
两条。
把关外那条也算上。
秦大夫人忽然有点想哭：比外头糕点坊做的都好吃！甚至外头糕点坊的，她都不能多买——因为她是寡妇！如今还丧了子！她怎么能惦记吃喝呢？！
一家子人都在认认真真斗来斗去，只有她一个人很忧愁公府的饭怎么那么难吃！
但她不能说，甚至不能提要求。
做了公府长媳，要端庄。
丈夫死了，要清心。
如今儿子也死了。
那就更应该食不知味、夜不能寐，最好日日对着一碗白粥掉眼泪。
一个死了丈夫又死了儿子的女人，怎么能在春日黄昏突然很想再吃一只枣泥兔子？
不成体统。
秦大夫人低头。
把第二只拿了起来。
算了，她原本就不是什么成体统的人。
秦家是读书人家，满屋子都是聪明人，只有她自小是有些懒钝的，身子骨也不行，平日除了煮茶养龟睡觉没别的爱好，是个懒散养命的人，亲爹对她并不很满意：可偏生她这一房唯有她一个嫡女，偏生他爹做官做得亨通，亨通到崇义公府不在意她的身子骨和惰性上门求娶——当时看来十分稳妥体面的婚事，便砸到了她头上。
嫁进来三个月，她就知道这府里没一个省心的。
后来娘家败了，她更懒得挣。
争不过，便躺着。
至少别人踩她的时候，还得先弯腰。
秦大夫人陷入回忆。
“大夫人？”
鹊娘的声音把她唤回来。
秦大夫人瘪了瘪嘴，伸手摸了摸鹊娘的脑袋。
往前，旁人都说长房有两个废物：懒怠避世的大秦氏，美貌软弱的小秦氏。
如今，长房还是有两个废物：懒惰病弱的婆母，好哭卑微的寡媳。
但是——
废物怎么了？
废物也比怪物好。
.......
鹊娘又同秦大夫人说了说话，还品了茶：秦大夫人取了三种茶依次泡给鹊娘喝，然后问鹊娘哪种价格最贵？
鹊娘指第二杯。
秦大夫人问：“为何？”
鹊娘道：“这杯，您端给我的时候最小心。”
秦大夫人一愣，随即便笑起来：“...谁再说你傻，我可不依！”
约莫半个时辰，鹊娘很有边界地告退：袖儿帮忙打听过，一般媳妇给婆母请安就是半个时辰，带点吃的，说点闲话，陪着婆母高兴一会儿就可以撤退了，避免打搅婆母休息。
鹊娘前脚告辞，柴桥后脚就来，也来请安。
他不需要人带，通传一声便径直进去。
路过外廊的花间，他耳朵很尖，清晰听见，里面有两三个姑娘家，尖声尖气的笑和夸张做作的话声。
“...你们没瞧见，那岳氏抱着个旧棉帕就来了，灰扑扑的，我看着可害怕——怕有虱子！”
“呵呵呵——岳氏给咱们夫人缝棉被来了！”
“哈哈哈！”
“你们看到她那张脸没？”
“没！没有！据说很美？”
“美什么美！压根没有我们桃枝姐姐漂亮，光溜溜一根杆儿似的，我左右是瞧不上的。”