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苏家湾不远处的小山坡上。
明胜昔和谢春语站在一起眺望远方，山坡下一片漆黑，距离又远，其实她们什么都看不见。
谁都没有说话。
直到她们身后出现了脚步声。
两人猛地转过身去，看着薛十一从黑暗中走来。
“回主子。”薛十一朝谢春语单膝下跪，抱拳道：“一切按照计划进行，他们已经被孙家的人抓走。”
“好。”谢春语微微颔首：“你回去继续盯着，若孙家人不对胡六子动手，你们便代劳。”
薛十一下意识应下，转而才道：“十七跟着，属下先送两位回沙湾村。”
谢春语摆手：“不必，路上安全，我们自己能回，你与十七一起守着，不能出一点差错。”
“是。”
薛十一这才走了。
谢春语回头看明胜昔：“事情办妥了，我们回去？”
明胜昔点了点头，两人并肩走在路上，谁都没说话。
回到沙湾村，到了明胜昔家门口，谢春语才问：“若你需要，可以让他们将胡六子的尸首偷回来。”
明胜昔摇头：“不用。”
谢春语“嗯”了一声，她该告辞了，却还是站在原地。
“若是没有薛十一和薛十七，你打算怎么对付胡六子？”
明胜昔心神不宁，闻言强打起精神：“要是没有帮手，自己上，自己引他去盐场，又或者直接给他下毒。”
谢春语笑了笑，“听起来不容易，但我总觉得如果是你的话，一定能办到。”
她伸出右手：“原本该喝一杯庆祝，只可惜现在时机不合适，小明，这是我们第一次合作。”
明胜昔也伸出手，握住了她的右手，两只手紧紧地握在一起。
“这一次，于你所图之事毫无进展。”
谢春语又是一笑：“无妨，我等得起。”
她左手提着的灯散发着微弱的光芒，几乎要灭了。
她们在烛火的微弱光芒中对视，说不清是谁先勾起唇角，两个人便都笑了起来。
“小明，晚安。”
“晚安。”
……
古榕镇外，孙家的一处田庄里灯火通明，正堂里点了十几盏灯，亮得像白天。
孙隆坐在太师椅上，手边搁着一碗凉透的茶。
孙耀宗坐在他旁边，两手交叠在腹前，脸上看不出表情。
“放开我，你们放开我，混账，你们知道我是谁吗？”孙明浩被几个下人押进门，嘴上不停嚷嚷。
大管家比他先一步进来，已经对孙隆和孙耀宗禀告过。
孙明浩跪在中间，膝盖磕在青砖上，疼得他吸了口凉气。
他仰起头，想说话，可爷爷那双眼睛一垂下来，他就吓得把话咽了回去。
“明浩。”孙隆开口：“夜里去盐场做什么？”
孙明浩的嘴唇抖了抖：“我……我去找人。”
“找谁？”
“找一个姑娘，是胡六子要找的，我只是陪他去。”
孙隆苍老的声音再次响起：“明浩，你知道自己刚才看到的是什么吗？”
孙明浩抬起头，眼神里带着迷茫，是装出来的，他一开始不知道，一路被押回来，什么都想明白了。
那些麻袋里装的是私盐，他们孙家居然在做贩卖私盐的勾当。
孙隆盯着他的眼睛看了许久，突然挥一挥手，大管家心领神会，让人把孙明浩带了下去，自己和其他下人也退下。
正堂里只剩下孙隆和孙耀宗父子。
“明浩口中的胡六子是什么人？”
孙耀宗倾身靠近孙隆：“他自称是江南湖州茶商程家的下人，受程家大夫人身边的钱妈妈命令，来古榕镇找一个姑娘。”
孙隆眉头皱着，他活了几十年，吃过的盐比别人吃过的饭还多，此时却摸不清楚胡六子的话是真是假。
“耀宗，你怎么看？”
孙耀宗的脸上带着不确定：“儿子亲自审问的，他看上去不像说谎，可若是专门被训练过，也能做到这种地步。”
孙隆的眼睛眯了眯：“你是觉得，他说寻人不过是借口，实则背地里另有目的？”
“儿子不能确定。”孙耀宗眼神里闪过凶光：“可他确实蹲在那芦苇丛里，盯着我们运盐的车队。”
孙隆端起茶碗，抿了一口，又放下，半晌才道：“你说得对，他看到了我们的车队，此人不能留。”
“是。”孙耀宗应下后才犹豫：“可此人若真的没说谎，他确实是无意的，若就这么把人解决了，湖州程家那边追究起来呢？”
孙隆闭上浑浊的双眼，“盐、铁、粮，哪一样都是要命的玩意，大人将我们养在海安县这个小地方，就是要我们低调。”
他们比谁都不愿意江南程家那样的大商户派人过来。
“不如这样。”孙耀宗出主意：“先逼胡六子给那边写封信，信上说消息有误，那边要找的人不在古榕镇，接着……”
他抬手在脖子处比划了一下，“把他解决了。”
孙隆睁开眼睛，眼底浮现满意之色，干枯的手放在孙耀宗的胳膊上：“耀宗，你果然是我最看重的接班人。”
孙耀宗谦虚地笑笑：“爹，儿子比起你来，还差得远呢。”
孙隆鼻腔中喷出一股气，大半夜的被叫醒，他的脸上已出现疲态。
“还有那几个下人，一并处理了。”
“是，儿子一定办妥帖。”孙耀宗又问：“明浩那边……爹，你说要怎么处置？”
孙隆原本微微起身，闻言重新坐回去。
他沉思许久，才道：“明浩这个孩子，自小被宠坏了，办不了大事，也守不住秘密，也一并处理了吧。”
孙耀宗心中大骇：“爹，可明浩再怎么说也是我们孙家的骨血，是二弟的嫡长子，不如把他关起来，找人看守。”
“耀宗。”孙隆面不改色，“我从前教过你，死人才能永远守住秘密。”
“可……可明浩他……”
“耀祖不止明浩一个儿子。”
孙耀宗知道，他爹已经做了决定，谁都无法改变。
他想起孙明浩，心中不免升起一阵悲凉。
“把他和胡六子一起处理了，事情办得稳妥一些。”孙隆拄着拐杖起身，另一只手按在孙耀宗的肩膀换上。
“耀宗，爹老了，今后这个家要交到你手上，切莫妇人之仁，坏了大事。”
孙耀宗低垂着头，声音嘶哑：“爹，儿子明白，儿子一定不辜负爹的期待。”