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沈玉瑛微微点了一下头，两人走到一处僻静的拐角，周小姐让丫鬟在远处等着。
她两只手交叠在身前，姿态端庄。
“沈经历是个爽快人，我就直说了，陆佥事年轻有为，前程不可限量。北平城里盯着他的眼睛很多，有想结亲的，有想拉拢的……都不在少数，近日，你们走得太近了，沈经历是聪明人，应该知道我这些话不是来挑刺的，你自己或许不在乎这些闲话，但闲话传多了，伤的是陆佥事的名声，你若是真心为陆佥事好，就跟他保持些距离，这也是成全他，成全你自己。”
沈玉瑛气笑了。
好有理有据，又极端无耻的一段话。
陆云起的名声是名声，她的就不是？
而且，这周小姐明里暗里都是在嘲讽自己硬要贴住陆云起一样。
“周小姐，你方才说我跟陆佥事走得太近，伤了他的名声，他的名声是在战场上拿刀砍出来的，不是几句闲话能伤的，至于你让我跟他保持距离，这句话你应该去问他，你觉得我让他别来，他就不来了？他脾气犟得跟老驴一样，你要是能拦住，你去拦。”
周小姐脸色白了几分，眼里的端庄持重也不见了。
她看着沈玉瑛平静得不带一丝波澜的脸，急促地道：“所以你不打算放手，哪怕满北平城都在传你们的事，哪怕这会给你和他都带来麻烦，你也不放？”
沈玉瑛轻笑一声：“你这么看不惯，你就自己找他去说，别来找我，又不是我每天去他家，是他来我家。”
周小姐咬牙，急声道：“你脸皮怎么这样厚，真不愧是商人女！”
沈玉瑛噗嗤一声笑了：“没错，偏偏陆云起就是想不开，要来招惹一个脸皮厚的商人女。”
周小姐气得胸膛快速起伏，刚想说话，又被沈玉瑛打断。
“以前呢，我也想过，他是他，我是我，不合适，不必自找麻烦，可今天你站在这里，我就改主意了，你们不是说我商户女配不上他吗？我就偏不放手。”
说完她朝周小姐微微颔首，转身离去了。
她心想有些事原本是可放可不放的，但人家逼到面前来替她做决定，她反倒不乐意了。
这消息啊，就这样不胫而走，传入了陆云起的耳朵里。
他回到府邸，乐得一蹦三尺高。
他哥哥陆云昭回来了，见他脚底生风，不由得一笑。
“你倒是比走之前精神了不少，听人说你在郑村坝冲得挺猛，没伤着哪儿吧？”
“能伤着我的人还没生出来……哥，你这一去大半年，家里的事你都不知道，我跟你说——”
他眼睛亮晶晶地看着他哥。
“她终于开窍了。”
陆云昭挑了挑眉：“哪个她？”
“还能有哪个。”陆云起语气里藏都藏不住那股兴奋劲儿，“今天下午，布政使司参议家的那个周小姐，去找她了，你知道周小姐说什么？让她跟我保持距离，说什么为了我的名声好，还拿商户女出身说事，你猜她怎么回的？”
陆云昭含着笑等他往下说。
陆云起说到这儿，自己先乐了。
“她说——‘以前呢，我也想过，他是他，我是我，不合适，不必自找麻烦，可今天你站在这里，我就改主意了。你们不是说我商户女配不上他吗？我就偏不放手。’”
他把这几句话一字不落地重复了一遍，眼睛里的光像是点了灯。
“哥，你知道吗？这话从她嘴里说出来，我真的太高兴了！以前我天天往她家跑，她总是躲，说什么怕给我添麻烦，我这心里头啊，跟揣了块石头似的，不上不下，今天周小姐往她面前一站，她反倒把话说透了，你说周小姐这算不算神来之笔？”
他眉飞色舞地笑了起来。
陆云昭说：“这个沈姑娘，确实是个好的，这样的女子，在北平城里找不出第二个。”
陆云起听他哥这么一说，坐直了身子，警惕地盯着他哥的脸，语气半真半假道：“哥，你说这话可不对，你可别忘了，你已经有嫂子了，你可不能打什么不该打的主意。”
陆云昭失笑，目光促狭，故意叹了口气：“你这话倒是提醒我了，沈姑娘这样的人，若不是你捷足先登——”
他脸上还当真露出了一丝遗憾的神色。
陆云起这下坐不住了，连声道：“喂喂喂，您闹真的呀？哥，您可别跟我开玩笑，我跟你讲，这事没商量！”
陆云昭看着他这副急赤白脸的样子，终于忍不住笑出声来。
“你这孩子，怎么还跟小时候一样，三句话就跳脚，我说句沈姑娘好，你就差点要跟我翻脸？”
陆云起耳根悄悄红了一截，嘴硬道：“那不一样，那可是沈姑娘。”
陆云昭收起玩笑的神色：“行了，不逗你了，云起，喜欢就努力争取，不要给自己留下遗憾。”
他站起身背对着陆云起，睫毛下却凝结了一丝淡淡的遗憾。
天色已经暗了大半，她在案前趴了一整天，腰酸得直不起来。
她正低着头边走边活动手腕，心里盘算着回去之后先泡个热水脚，还没走到府衙门口，就听见前面有人喊了一声她的名字。
她循声望去，陆云起正靠在府衙大门旁边的石狮子跟前，手里攥着油纸包。
看见她出来，眼睛顿时亮了，三步并作两步走过来，弯腰凑到她面前，笑嘻嘻道：“沈经历，忙完了？我可等了好一阵了。”
沈玉瑛被他这副大摇大摆站在府衙门口等人的架势弄得头皮一紧，下意识往左右看了一眼。
果然，身后的廊道里还有几个度支科的文书正往外走，孙文书走在最前面，看见陆云起站在那儿，脚步都慢了半拍，嘴角抿出一个了然的笑。
他还赶紧拉着旁边的周文书快步拐进了旁边那条巷子，走了几步还回头偷偷瞟了一眼，真让沈玉瑛尴尬不已。
沈玉瑛压低声音：“你怎么又来了，我不是说了让你别来府衙门口等我，同僚都看见了。”
陆云起毫不在意：“看见了怎么了，我又不是来偷东西的，今天校场收工早，我顺路经过，想着你差不多该下值了，就站了一会儿。”
“你站的那叫一会儿？孙文书的嘴都咧到耳根子了。”沈玉瑛局促地道。
“他笑他的，我站我的就是了。”陆云起完全不以为意，把油纸包往前一递，是个油纸包。
沈玉瑛接过，那油纸包还微微透着热气，甜蜜的香气冒了出来。
“给你，刚出锅的甘露饼，新玩意，闻着很香甜，像你喜欢的。”
沈玉瑛无奈：“你专程跑一趟府衙门口，就为了送两块桂花糕？”
陆云起的笑容有几分赖皮的意思：“也不是专程，主要我不想自己吃，想去你家喝着茶一边吃，所以一起吧。”
沈玉瑛嘴上却不肯轻易松口：“都说了别带东西了，今天带了甘露饼，明天是不是又该带一尾鲫鱼了？”
陆云起笑得两眼弯弯：“鲫鱼也成，我明天路过河边再去捞。”
沈玉瑛到底没忍住，压住笑意：“行了行了，走吧。”
陆云起跟在她旁边，步子轻快得像踩着风：“都听你的。”
两人一前一后拐进巷子，推开院门时，院子里已经亮了灯。
青黛一点也不意外，擦着手笑道：“陆佥事又来了？晚饭刚做好，今天正好多焖了半锅饭。”
陆云起扬声说：“带了盒好东西来，一起来尝尝甘露饼。”
沈母从正屋里走出来，手里端着一碗热茶，看见陆云起来了，脸上挂起笑来：“云起来了，快进屋坐，外面冷。”
陆云起应了一声，跟在沈母身后往正屋里走，嘴里的话跟不要钱似的往外冒：“伯母，今天府衙里有个案子，说是有人偷了辎重营的马料，拿去换了二斤烧酒，被查出来了，罚了二十军棍，您说这人是不是傻？马料再值钱，能有自己的屁股值钱？”
沈母被他这番话说得笑出声来：“你这孩子，说话怎么这么逗，玉瑛在度支科天天对着那些数目，怕是一整天都没笑过，你来了正好，让她松快松快。”
陆云起看了沈玉瑛一眼，眼角眉梢全是得意。
沈玉瑛一时之间心里又暖又酸，说不出是什么滋味。
她默默走进屋里，在椅子上坐下来。
甘露饼的油纸一打开，把整间屋子都熏得甜丝丝的。
母亲也很喜欢吃这糕点，看着众人其乐融融，一边喝茶，一边吃糕点，她真想这样的日子要是能一直过下去就好了。
过了几日，度支科那边来了新的消息。
沈玉瑛正在案前核对下一批粮草的调配数目，孟弘从外面回来，把一封信函搁在她案头，郑重地道：“沈经历，上头有消息了，过了年之后，大军要南下主动出击，殿下已经定了方向，具体部署还在等进一步的军令，这一段时日要把各营的物资重新盘点一遍，年前必须把底数摸清。”
沈玉瑛心里慢慢踏实下来。
主动出击是早晚的事，她心里一直有数。
但眼下这封信函让她安定不少，这说明年前不会有大的军事行动，她能安安生生地在北平过完这个年。
今年这顿年夜饭，一定得好好张罗。
腊月二十九那天夜里，北平城飘了今年的头一场雪。
第二天一早，天还没亮透，她就醒了。
窗外的雪已经停了，院子里的薄雪映着晨光，泛出一层淡淡的灰蓝色。
她从柜子里取出早就备好的香烛和纸钱，走到枣树底下。
北地的规矩，祭奠亡人要在除夕一大早，趁天地还没大亮的时候，把香点上，把话说给先人听。
那就入乡随俗吧。
她在枣树根旁边那块平整的青砖上摆好香炉，把三炷香点着了，又往火盆里添了几张纸钱。
她跪在青砖上，朝南方叩了三个头。
祖父的音容笑貌浮现在她的脑海里。
她轻声说：“祖父，玉瑛今天在北平过年了，母亲和承运都在，院子小了些，但挤在一起也暖和，您要是还在就好了。”
她在心里把自己这一年多来走过的路从头到尾过了一遍。
“您教我的，我都记住了，沈家的门头没有倒。”
晨风从院墙外吹过来，吹得香头上的灰烬飘起来，在清冷的空气里打了个旋，慢慢落回地上。
她用袖口擦了擦眼角，把香炉和火盆收好，转身进了屋。
很快，厨房里已经热闹起来了。
巳时刚过，院门被叩响了。
陆云起穿着一件簇新的宝蓝色棉袍，外罩一件灰鼠皮的褂子，头发梳得整整齐齐，连鬓角都修过了。
他手里提着两坛黄酒，身后还跟着两个仆役，一个抱着半扇羊腿，另一个提着一只还在扑腾翅膀的活鸡。
陆云起一看见她就笑：“沈经历，过年好，我哥和嫂子在后头，他们走得慢，我先跑过来探探路。”
沈玉瑛侧身让开门：“你这也探得太早了，饭菜还没好呢，羊肉刚下锅，狮子头还在蒸，酒酿圆子我们才搓了一半。”
一听到陆云昭和他夫人也要来，沈玉瑛慌张了不少。
“不急不急。”
陆云起大步迈进院子，把两坛黄酒搁在枣树下的石桌上，回头示意仆役把羊腿和活鸡送进厨房，自己走到正屋门口，朝里面探了探头。
“伯母，过年好！我带了两坛绍兴黄酒，说是窖了八年的陈酿，您尝尝合不合口味。”
“云起这孩子，年年都这么周到，快进屋坐，别在门口站着，外面冷。”
又过了约莫一炷香的工夫，院门外传来脚步声。
沈玉瑛出去一看，陆云昭跟在他夫人身后走进来，两人也是一身新衣裳，手里提着一只食盒和一包点心。
陆云昭的妻子姓陈，是个温和的女子。
“带了盘八宝糯米饭，是我自己做的，不知道合不合你们的口味，权当添个菜。”
沈玉瑛赶紧拦住：“来了就是客，哪能让你进厨房忙活。”
陈氏摆摆手：“过年嘛，人多灶台才热闹，你别跟我客气。”