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天色刚刚黑下来的时候。
克里斯蒂娜抵达了李察家中。
她穿着一件朴素的深灰色女士西装，估计刚从实验室出来。
克里斯蒂娜提着一个礼品纸袋走向李察，动作很轻，很含蓄地道：
“李察，新春快乐！”
家里到处都是人，她也不能表现得很过分。
按理说，她过来不合适，但是春节是东大人最重要的节日，虽然她不知道李察到底算不算东大人，甚至算不算‘人’，但是尊重就对了。
李察笑了起来，表现出一个学生受宠若惊的样子：
“谢谢！谢泼德教授！”
“嗨！克里斯蒂娜。”凯瑟琳也走了出来，笑吟吟地道。
二女现在已经是合作伙伴了，关系熟悉了不少。
二女坐在沙发上聊天。
韩清从卫生间走出来的时候，看到这一幕，人都惊呆了。
导师怎么给李察拜年？
哪有老师给学生拜年的道理！
而且......
韩清跟着克里斯蒂娜学习这么久，从来没有见过克里斯蒂娜穿得这么正式过！
克里斯蒂娜有时候去报告厅汇报论文，都是穿着实验白大褂去。
“……导师。”韩清往前走了两步，小心翼翼地道。
克里斯蒂娜转过头，看到她的时候目光停了一下。
她倒是没想到，海瑟居然住在李察家里了，海瑟跟主人的关系比她想象得要亲密得多。
不过，克里斯蒂娜也没有露出惊讶的表情，只是点了点头，语气跟平时在办公室里一样平和：
“海瑟，你也住这里？”
“我……我家烧了，临时住几天。”韩清说。
“真不幸。”克里斯蒂娜没有再追问。
不过她心里却更重视韩清了，打算照顾一下。
克里斯蒂娜找了个机会，走到李察身边，轻声道：
“主......李察，你还需要曼哈顿的抽血中心吗？如果不需要，我可以给海瑟安排一个好点的助学工作。”
李察想了想：
“不用了。”
卡特琳娜诊所终于又能开始营业了，他已经不需要抽血中心了。
韩清这个学姐他还是挺欣赏的。
努力、刻苦、在纽约这个混乱的大都市也能恪守本心，甘愿清贫，不搞些歪门邪道的东西。
这种女孩其实非常优秀。
而且......她的肉包子也很好吃。
李察愿意帮她一把。
“给她安排个清闲点的工作，收入高点。”
“OK。”
韩清悄悄观察克里斯蒂娜跟李察说话的样子。
克里斯蒂娜站在茶几侧面，侧身朝向李察，微微弯腰，说话的时候目光很少离开对方的脸。
李察则几乎不看她。
无论怎么看，李察都像两人中的上位者，这太古怪了！
李察不是克里斯蒂娜的学术继承人吗？
李察应该是下位才对吧？
还有凯瑟琳也不对劲。韩清还注意到，凯瑟琳虽然装得还不错，但是明显在李察面前非常弱势。
她脑子一片浆糊。
你们到底在玩什么？
韩清对克里斯蒂娜的地位非常了解，这个女人极其强硬，面对州长都不苟言笑。
对李察却这样？
除非......李察的背景，已经通天了！
......
“李察的背景绝对通天！”车库里的汉森小声对手下道。
手下众人也连连点头。
克里斯蒂娜-谢泼德也是他们的保护目标，哪能不清楚对方的地位？
美国最顶尖的生化医学专家，诺贝尔奖得主，刚刚又完成了皮肤再生技术，很可能再次拿到第二个诺贝尔奖。
还有，似乎也完成了癌症晚期的彻底治愈技术，暂时还没对外公开，不过他们跟着克里斯蒂娜去过橡树岭研究中心，见到了那个叫克拉拉的小女孩和著名的奥斯卡得主亚当！
克里斯蒂娜每年花掉的研发资金超过10亿美元，是科研领域最顶尖的人物。
这种人给李察这种小年轻拜年？
李察才多大，用屁股想也知道，他自己无论如何也不可能有多大的势力，能让克里斯蒂娜低头。
只能是李家背景惊人了！
......
克里斯蒂娜是个干脆的人，马上找到韩清：
“我的助理名额已经用光了，不过朱利安教授最近有个教学助理的名额空了出来。如果你想干的话，我可以帮你安排。”
韩清惊喜：
“真的？”
助教工作比采血点的时薪高，还不用每天去曼哈顿。
她在采血点兼职的时候，每次要坐地铁来回一个多小时，挤在车厢里看论文到站，下车之后走十分钟到店里。
这个助教工作如果是在校内，能省下每天往返的两小时，而且对她的简历会更有利！
当然再好不过了！
每个助教工作，都是博士生们抢破头的香饽饽，导师居然愿意帮我从其他教授那里抢一个！
“当然。”克里斯蒂娜淡定地道：
“工资按普林斯顿大学的标准走，肯定比你现在的兼职高一些，而且不用东奔西跑。”
韩清赶紧道：
“谢谢导师！”
克里斯蒂娜耸了耸肩：
“你要感谢李察，不是感谢我。”
说完，就拿起手机给朱利安打电话，几分钟就把事情确定下来。
“搞定了，你抽空去找朱利安教授就行。”
“谢谢导师！”韩清激动不已，她转头看向李察。
李察表情跟平时一样，只是微微点头示意了一下。
韩清感激之余，脑子中更想不通了。
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张博的车在湾顶山庄的大门缓缓停下。
李伟宏诧异地看着面前的小区大门。
那根本就不是门。
一整面石墙从两侧延伸出去，中间嵌着5、6米高的黑色锻铁大门，每一根铁条都拧成螺旋的纹路，顶端收成尖锐的矛尖，典型的哥特风格。
大门两侧各立着一根方形石柱，表面是浅灰色的花岗岩，哪怕是夜晚，在明亮的灯光下，李伟宏也能看清楚，岩柱棱角锋利，边缘没有任何磨损或缺口，崭新得像是刚被切出来。
车道从大门的正中间穿过去，柏油路面铺得平整，宽度足够五六辆车并排通过，比外面的公路还宽。
一名穿着深灰色制服的金发男子从保安亭里走出来，肩背平直，制服笔挺，袖口连一丝褶皱都没有，看起来很像退伍的士兵。
而且长相也很不错，李伟宏哪怕用东方人的审美看，这名安保也是面容端正的帅哥，而且身高至少185，强壮的肌肉鼓鼓囊囊。
安保走到车前停下，问道：
“访客？”
张博摇下车窗：
“我们来拜访1200号的李察先生。”
安保警惕地看了一眼车内，只有两名黄种人，这让他放下心来，点点头：
“李先生已经吩咐过来，请进吧。”
他退后半步，左手抬起来示意了一下方向，动作流畅，不拖泥带水。
车通过大门，李伟宏看着车道两侧，修剪整齐的深绿色树篱，树篱的顶部被剪成一道笔直的线，没有任何一处高出或者低下去，显然花了不少功夫。
树篱后面是大片的草坪，草色均匀，每一片叶子都像刚刚修剪过。
再远处，是更高大的树木，光秃秃的枝杈在路灯的光线里交错成深色的剪影，树与树之间的间距安排得很均匀，像是有人拿尺子量过一样。
李伟宏在国内也住别墅，不过小区环境比这个差得太远了，甚至根本不在一个级别。
“这里的物业费多少钱？”李伟宏问道。
张博看出李伟宏的兴趣，缓缓开车，让他看得更清楚：
“具体我不清楚，一般来说，这个级别房子，一年估计要2万美元物业费。”
李伟宏听得眉毛微蹙。
2万美元就是14万人民币。
哪怕是他，也无法接受每年物业费就花掉14万。
张博作为房产中介，对这行比较了解，介绍道：
“不过有一点李叔可能不清楚，物业费是小头，美国房产还有很高的持有成本。首先是房产税，税率大约1%左右，如果按这个小区的均值1500万计算，就是每年15万；房屋保险，估计也要1万多美元；纽约人工很贵，1500万美元的房子，每年维护费用大约要5万美元；还有水电气网、管家/园丁、安防监控服务费、泳池维护等等，总共加起来，每年至少25万美元，甚至可能30万美元。”
“对了，这里没有纽约市Class1减税政策，房产税率得按1.9%算，每年总支出可能超过50万美元。”
50万美元！李伟宏听得嘴角抽搐。
只是维护一个房子。
儿子到底寄宿在什么家庭里了？
李伟宏心情忐忑。
这时，车道经过一个环岛，环岛中央种着一棵修剪成圆形的冬青，周围的地砖拼成扇形图案，深灰色的砖缝里没有任何泥渍或落叶。
环岛旁边有一块指示牌，深色的金属板面上用白色字体刻着各家业主的门牌号，字体简洁干净，一点灰尘都没有。
在李伟宏眼里，这些景色都是钱养出来的。
李伟宏心情更不好了，儿子寄宿在这种家庭里，生活一定很局促吧。
他越发感到对儿子的亏欠。
车沿着车道继续开。
李伟宏看到了更多房顶，房子被大树遮挡住了。
每一栋都隔得远，互相之间保持着足够的隐私距离，屋顶的线条各不相同，有的是灰蓝色的瓦片，有的是深色的木瓦，有的覆盖着黑色的金属板，每一栋房东都按照自己的喜好装修。
这种房子的路边很少停车，房东都把车停在家里车库，路边只有少数几辆，大多是宾利、劳斯莱斯之类。
张博的车，终于缓缓停在1200号门口。
李伟宏伸头看去，房子的正面是灰色石材外墙，深色的木门，门廊上方挂着两盏红色灯笼，光线从绸布里面透出来，大门上还贴着对联。
李伟宏面对这种情况，有些无法理解了。
既然是寄宿，总不能在别人家贴对联吧？
难道这家人也是东大人？
李伟宏严肃地整理衣服，面对这种富豪家族，自己可不能给儿子丢脸。
正准备下车，大门自动打开了。
门内站着两名黑西装的男子，耳朵戴着耳麦，审视地看着车。
“保镖？”李伟宏更加诧异。
张博点头：
“这家到底是什么情况啊。”
他看到车库里停着6辆一模一样的凯迪拉克保镖车。
十几名保镖在车库附近进进出出。
“李叔，看到没？那些车全是防弹车。”张博小声道。
他也有点怂了，到目前为止，他只是个卖百万级别房产的小中介，还没跟这个级别的大客户打过交道。
李伟宏的心情他自己也说不清，车刚停稳，一名保镖就快速上前，帮他把车门拉开，并用手挡住车门上方。
李伟宏有点懵。
张博茫然地下车，另一名保镖上前问道：
“先生有带行李吗？”
“哦，有的，有的。”张博打开后备箱。
汉森主动上前拿走行李箱，并引路道：
“这边，先生。”
在他看来，这位李伟宏先生实在太简朴了！
居然不带保镖！
李察能让克里斯蒂娜和凯瑟琳对他以礼相待，只能因为家庭因素。
李伟宏作为李察的父亲，一定是个大人物。
甚至可能是东大那边最顶尖的权贵！
他居然没带保镖，而且坐了一辆这么垃圾的车过来，实在太让人吃惊了。
怪不得网上都说，东大人最喜欢低调。
说实话，李伟宏有点手足无措。
他是个有钱人，但也没那么有钱。
现在受到的待遇已经远远超出了他的想象。
这种级别的安保和服务可不是普通有钱人能享受到的。
“谢谢。”李伟宏感激地说道，紧接着反应过来对方不懂中文，又用英文道：
“三克油。”
他会的英语很少，谢谢、再见、对不起还是会说的。
汉森再次惊叹。
瞧瞧，这就是顶尖人物的气魄，竟然还对我这种小人物说谢谢！
周围的情况，已经让张博看傻了。
一群保镖站在不远处，盯着两人。
他感到的不是害怕，而是震撼！
纽约的人力成本简直高得离谱，这么多彪形大汉，一看就是动作麻利、训练精良的狠人，每年光是工资都能让普通人家破产。
这家富豪养了多少？
至少15个！
由于克里斯蒂娜也在这里，整个安保团队都来了。
这景象看起来非常惊人。
张博又想到，如果考虑三班倒的话，至少还有2批人在休息，没上班。
如果都计算上，总数将达到50人！
太恐怖了！
单单养活这么多人，对很多富豪来说，都是个不小的经济压力。
这时，李察走出房门，见到了李伟宏。
父子两人隔着几步的距离对视了大约两秒，谁也没有先开口。
气氛有点古怪。
张博不知所措，保镖们眼睛都不眨一下。
最终，还是李伟宏先动了。
他主动上前，走到李察面前，上下打量了一遍，最后伸手在李察肩膀上拍了一下，欣慰地道：
“好小子，你又长高了。”
李察没有躲开，也没有回应，肩膀微微挺了一下，然后就放松下来，任由父亲的手在肩头停了几秒钟。
“嗯。”
然后李伟宏才恋恋不舍地收回了手：
“李察，你瘦了。”
“没瘦。”
“我说瘦了就是瘦了。”
呵，死硬的老登。李察看着李伟宏的脸，比记忆里老了一些，眼角的纹路比上次见面时更深，鬓角的白头发也比上次多了几根，背也没有几年前那么挺拔。
李察想起李伟宏机场送自己去美国的时候，他已经想不起来当时的具体模样，不过确实还记得当时父亲的背影。
老头子终究还是老了......李察让开位置，平淡地道：
“进来吧。”
李伟宏点了点头，又看了儿子一眼，才走进房间。
一进门，就看到4个女人站在门口，似乎专门在等他。
张博看到黛比，人都傻了。
圣女！
圣-黛比居然住在这里！
他突然想起圣女似乎有个东大男友，似乎也叫李察？
圣女的男友竟然是李叔的儿子！
张博看着李察，终于记起来，新闻视频中，黛比身边的人，确实就是这个小子！
李察这家伙到底有什么能耐，能让黛比委身？
按李叔的说法，他这次来是给李察买婚房的......
难道李察要跟黛比结婚！
OMG！
WTF！
卧槽！
这个消息如果传出去，估计天主教得疯一批人。
李叔这个儿子不会真的那么勇吧......
也许他不懂圣女对天主教意味着什么，我得提醒他，跟黛比结婚绝对是自寻死路！
张博心中思绪万千。
李伟宏有些诧异：
“这是......”
李察介绍道：
“这位是克里斯蒂娜-谢泼德，诺奖得主，也是我的老师。”
老师！李伟宏连忙上前，双手握住克里斯蒂娜的手，诚恳地道：
“老师你好！李察这孩子给您添麻烦了！李察能遇到您这样的老师，是他的福气。该打就打！该骂就骂！”
李察老师为什么也在这里？李伟宏心中很疑惑。
李察：......
旁边的张博听傻了。
啥？
克里斯蒂娜-谢泼德？
诺奖得主？
细胞实验室的那位？
刚刚发明了皮肤再生技术，闹得沸沸扬扬的那位？
她怎么在这里？
张博更加拘谨了。
克里斯蒂娜听不懂中文，自顾自地笑道：
“李先生，您好！很高兴见到您！”
她搞不清李察和李伟宏的真实关系。
作为神明，李察为什么有父亲？
还是说，这只是他肉身的父亲？
她也搞不清李察跟李伟宏的真正情感，只能含糊地打个招呼。
李伟宏看向李察：
“你老师在说什么？”
李察耸了耸肩：
“就是随便打个招呼，不用在意。”
这孩子！怎么不识好歹呢！人家可是你老师。李伟宏瞪了李察一眼。
李察进普林斯顿时，李伟宏在网上查过，克里斯蒂娜不是什么骗子，可是一位鼎鼎大名的科学家！
被这种大人物看中，是李察的荣耀啊！
李伟宏再次道：
“老师！李察这孩子要是不听话，您直接跟我说，我来收拾他！”
李察：......
他实在不想翻译了。
克里斯蒂娜好奇地看向李察。
张博见机，马上小声道：
“谢泼德教授，李先生说：希望您能督促李察的学习。”
我督促主人？克里斯蒂娜哭笑不得，不过在外面她只能装出导师的模样：
“李察是个非常优秀的学生，他愿意做我的学术继承人，是我的荣幸！他是一位绝对的天才！”
张博听傻了。
他没想到克里斯蒂娜对李察的评价这么高。
学术暴君的学术继承人！
这个评价就太离谱了！
李察的学术天赋这么高？
如果李察真的能继承克里斯蒂娜的学术资源.......
李伟宏疑惑地看向张博，他还是听不懂。
张博想了想，翻译道：
“谢泼德教授说，李察是她的学术继承人，嗯......按东大的说法，就是关门弟子的意思，要继承衣钵的那种。”
真的假的，这小子居然这么厉害？
李伟宏狐疑地看着李察，搞不清克里斯蒂娜是不是在客气，对克里斯蒂娜道：
“您太客气了！”
张博翻译之后，克里斯蒂娜耸了耸肩，没说什么。
看起来，李察的父亲并不知道儿子到底是什么样的存在。
凯瑟琳上前，用磕磕绊绊的中文道：
“李先生。我叫凯瑟琳-迪克森，黛比的母亲，李察也借宿在我家。”
克里斯蒂娜不善地看向凯瑟琳，这女人什么时候学的中文？
大家都是仆从，你要不要那么卷！
李察也有些诧异，看了凯瑟琳一眼，这女人什么时候学的中文？
凯瑟琳-迪克森！张博都有点麻木了。
又是个大人物，大名鼎鼎的新生公司的女总裁，身家几十亿美元！
怪不得这里能用得起那么多保镖。
亲家母啊！李伟宏的眼神都亮了，马上道：
“凯瑟琳！你好！我叫李伟宏！李察的爸爸！这段时间多亏你照顾李察！”
凯瑟琳抓瞎了。
她只学了几句话，完全听不懂长篇大论，再加上李伟宏还带一点口音，她更听不懂了。
张博主动翻译起来。
两个大人物，只要结识一个，对他都有巨大的好处。
当免费翻译算什么！
两人聊了几句，黛比就捧出一个红色纸盒，还用缎带系着蝴蝶结：
“伯父！HAPPY NEW YEAR！”
李伟宏终于有机会打量此行的最重要目标-儿媳妇-了！
黛比是个金发女孩，比电视上看更漂亮，穿着浅粉色长裙，头发扎成一个高马尾，笑起来的时候眼睛弯成两道弧线。
黛比的身材在美国算纤细，但是跟东大女孩相比，稍微有些粗壮，或者说是健康。
李伟宏很满意。
一看就好生养！
HAPPY NEW YEAR他还是能听懂的：
“你也HAPPY NEW YEAR！黛比是吧！我也有礼物！”
他接过礼物，笑得合不拢嘴，马上打开行李箱，准备拿礼物回礼。
张博突然上前，在他耳边小声提醒道：
“李叔，你可能有所不知。凯瑟琳是新生公司的总裁，还是大股东，她是个身家30亿美元以上的富豪，新生公司前途无量，掌握着一项重要的技术，李察的导师克里斯蒂娜提供的皮肤恢复技术。这项技术是全球顶尖的，外界都说，凯瑟琳可能在5年内达到身家百亿！”
百亿！李伟宏精神一振，感激地看了一眼张博。
他知道，张博在提醒自己，凯瑟琳可是个大富豪，拿出来的礼物，一定要够档次，才能给儿子涨面子。
实际上，他这一路来也看到湾顶山庄的档次了，车、保镖、房子，自己必须送出足够匹配的礼物。
还好，作为一个生意人，李伟宏来之前就做了多手准备。
单单给黛比的礼物就准备了三个，一般就送红包，不错就送一堆金戒指，非常好就送玉镯子。
玉镯子在东大是有特殊意义的，是比较讲究的礼物。
婆婆给儿媳传玉镯是传统，虽然不是正式的订婚信物，但已经有那个意思了。
李伟宏跟妻子离婚了，只能自己来送玉镯，表示对婚事的赞成。
不过，见面第一面就送玉镯子，稍微有点“过”，但是考虑到黛比的家世，玉镯子就很合适了。
这么好的儿媳妇，有钱、漂亮、条顺、好生养、跟儿子还是同学，上哪找去！
绝不能放过！
李伟宏在一瞬间下了判断。
自己这次必须把儿子的事定下来！
李察的超强听力，让他把张博的话听得清清楚楚，他有点疑惑。
刚才还以为张博是父亲的助理，怎么叫李叔？
李伟宏送上一个包装朴素的盒子，笑呵呵地道：
“黛比是吧？伯父这次过来，没准备什么东西。”
说着送了过去。
黛比接了过来，好奇地打开，是一对玉镯子，她不懂玉，不过还是马上笑眯眯地道：
“谢谢！伯父！我很喜欢！”
黛比直接戴在了手上。
这......李伟宏觉得当面拆礼物有点过于唐突了。
不过，好像这是西方的文化习俗？
最后一个是韩清。
李察介绍道：
“这是我的学姐，韩清，也是谢泼德教授的学生。”
韩清有点内向地道：
“李叔，您好。您先喝口茶歇歇，飞了那么久，肯定累了。”
李伟宏抬头看到韩清，终于看到了一个自己可以说话的人，惊喜地道：
“韩清，你也是留学生？”
无论如何，众人算是磕磕绊绊地认识了。
“老李，你今天住楼上的房间，已经准备好了。”李察说完，就自顾自回了楼上。
李伟宏有点尴尬，不过跟儿子的关系多年来都是这样，能见到儿子都不错了。
其他人脸色各异，看来父子两人的关系并不好。
黛比倒是聪明，知道打亲情牌，主动搂着李伟宏狂聊，试图通过刷脸，拉近和李察父亲的关系。
张博主动充当翻译。
李伟宏也想了解一下黛比的真实情况，三人聊得热火朝天。
“黛比，啦啦队的工作累吗？”
“我跳得非常棒！”
一个传统的东大老头，一个愚蠢的西大啦啦队员，有点鸡同鸭讲的感觉。
......
布莱恩的第17场竞选集会定在皇后区一个社区中心的多功能厅里。
地方不大，大约能坐两百人，但是今天来的人比预期多了三成，后排有人站着，侧门还堵着几个迟到的，正踮着脚往里看。
所有人都喜欢追高踩低。
马蒂一死，布莱恩就成了必胜的候选人，支持者从各种旮旯拐角冒了出来。
之后所有的竞选机会都成了走过场。
天气还是很寒冷，但是会场里热腾腾的气氛把冷意完全盖过去了。
布莱恩从侧门走进来的时候，全场的交谈声像被一只手按了一下，便都变成了同一种声音：掌声。
先是前排的人站起来，然后是中间几排，最后是后排和走道的人群，最后连侧门边那几个迟到的也在鼓掌。
近300个人同时拍手的声音在不算大的空间里叠起来，非常洪亮。
还有人在吹口哨。
“硬汉布莱恩！”
布莱恩笑着指了指对方，然后举起大拇指。
现场的气氛更热烈了。
伊莎贝拉走在他身后半步的位置，羡慕地看着布莱恩。
她不知道自己什么时候才能享受到这种待遇。
伊莎贝拉上一次参加布莱恩的竞选活动是两周前。
那时候马蒂还在，那时候布莱恩还处于弱势，布莱恩站在台上，台下也有人鼓掌，但是那种掌声是礼貌的、分散的，稀稀拉拉。
有些人在拍手的时候同时侧头跟旁边的人说话，有些人拍了两下就停了，显得心不在焉。
今天明显不一样！
拍手的人没人说话，没有人中途停下来。
所有人的目光都死死盯在布莱恩身上，满面笑容，像是要让布莱恩感到自己的崇拜一样。
如今的布莱恩，气势如虹！
道格跟在伊莎贝拉后面，三人走上讲台。
布莱恩把讲稿放在桌子上。
伊莎贝拉和道格并排站在布莱恩身后的位置。
伊莎贝拉低声问道：
“前面那几个家伙是谁？看起来不是小角色？”
道格看了一眼，便低声道：
“全是老板以前的金主。第一排中间那个穿深灰色西装的老头，是律师工会的委员，旁边那个穿浅色套裙的女人，是金融贷款公司的老板，最角落那个家伙，是......”
道格逐个介绍了一遍，语气中带着不屑：
“这些家伙都是墙头草。两周前老板的竞选活动上，我可没见过他们。去年老板还没有被逼到墙角的时候，他们曾经出现过几次。马蒂开始发力之后，他们就全不见了。现在马蒂死了，老板锁定了胜局，这些混蛋又回来了。”
伊莎贝拉心里转了一下，没有说话。
现场再次有人喊道：
“硬汉！”
“硬汉！”
“子弹击不倒我！”布莱恩适时地振臂高呼。
全场更是掌声雷动！
布莱恩等掌声落下后开始演讲：
“几周前我站在这里的时候，有人说我的政治生涯已经结束了。他们说一个六十八岁的老人、一个被自己的政党抛弃过的人，不可能再走回来。”
布莱恩停了一下。
全场聚精会神地听布莱恩的声音：
“然后呢，马蒂-海思，一个更年轻、更受欢迎、更强大的候选人自己退出了。不是因为我说得更好，是因为我站在枪口前面没有倒，他只是面对困境，选择了最轻松的路：结束自己的生命。这是懦夫！”
全场掌声雷动！
布莱恩掷地有声，毫不犹豫地消费马蒂的热度。
胜利者无罪。
谁让他输了，还自杀了呢？
美利坚讨厌懦夫。
天主教信徒更无法接受自杀。
“子弹打不垮一个人，除非他自己选择倒下！我没有选择倒下！如果有人觉得我现在会停下来，那他们不了解我，我会继续前进！我站在这里，不是因为我想赢，而是我不愿纽约的公民生活得那么糟糕！”
掌声重新响起来。
那个穿深灰色西装的老头先站起来了，穿浅色套裙的女人也跟着站起来，然后是前排其他人，然后是中间几排，最后整个会场的人都站了起来。
伊莎贝拉站在侧台看着那些人站起来拍手，满面红光的样子。
他们鼓掌不是因为布莱恩说得多么精彩，布莱恩这个老头子的演讲从来都很无聊，这些人只是想通过鼓掌向布莱恩表示忠诚和追随。
就像狮群会跟随最强壮的雄狮。
布莱恩的演讲不太长。
确定胜利之后，他的竞选活动，只是纯粹为了维持热度，以免阴沟翻船。
现在只等投票日，虐杀象党候选人就够了。
布莱恩走下讲台的时候那些金主和工会代表已经在台前围成一圈了。
穿深灰色西装的老头第一个伸出手，握手时另一只手搭在布莱恩的小臂上，用这个带亲昵感的动作表达双方的关系，并快速地说着什么。
布莱恩微笑着握了回去，两人快速聊了几句。
穿浅色套裙的女人是第二个，她握手的时候身体微微前倾，说了一句什么，伊莎贝拉也没听清，人声太嘈杂了。
布莱恩点了一下头。
然后是第三个，第四个，第五个......
伊莎贝拉站在两步之外看着，布莱恩站在中心，那些人一个接一个地走过来，像朝圣一样。
每个朝圣者都会在布莱恩面前停几秒，每个都会在布莱恩松手之后才松开自己的手，配合布莱恩的节奏。
那是权力中心的感觉！
那些人站的位置、说话的音量、松开手的时机，全都在确认同一件事：布莱恩重新站在了第六国会选区的权力中心！
伊莎贝拉没有往前挤。
她怔怔地站在原地，感到了一种更真切、更刻骨的欲望。
她想起自己站在NYPD局长办公室里的时候，那些警长也会等着她说话。
这里的感觉比那里更深刻。
她的权力只限于NYPD内部，布莱恩的权力却横行于第六国会选区中！
我要站在那里！伊莎贝拉的心在咆哮。
我也要站在人群的中心！
他们也应该朝我顶礼膜拜！
她就这么看着布莱恩被一圈人围在中间，金主、工会代表、几周前还准备看布莱恩笑话的捐赠者。
现在，他们回来了，他们都回来了！
布莱恩站在圈子的正中间，他讲话的时候所有人都安静，他停顿的时候那些人就等着！
这就是权力的味道！
我还要等多久？
布莱恩什么时候会退下来！
十年？
不！
我等不了这么久！
伊莎贝拉心中的火焰熊熊燃烧。
她不想等十年了。
局长已经不够了。
自己见过别人对布莱恩卑躬屈膝的样子，就无法忍受站在原地。
......
布莱恩终于从人堆里走出来，朝她的方向走了两步：
“走吧。”
伊莎贝拉冷着脸回到车上，才恼火地道：
“布莱恩！你给我的不够！你只是让我站在那里，像个泥塑。我什么时候才能建立自己的政治声望！”
布莱恩看了她一眼，安慰道：
“我也是从这种状态下，一步步走出来的，你要先让选民熟悉你，然后我再......”
“不！这太慢了！”伊莎贝拉打断了布莱恩。
“嗯？”布莱恩眯着眼看她。
伊莎贝拉眼神中的火焰，布莱恩太熟悉了。
年轻时的自己拥有一模一样的东西。
他知道，伊莎贝拉忍不了多久了，这个女人是个不甘现状的家伙。
但是自己还需要她在NYPD配合自己......
“听着！伊莎贝拉，我们三个约好的。你要信守承诺！另外......”布莱恩突然俯身在伊莎贝拉面前，两人脸庞的距离不到10公分，他冷冰冰地道：
“我给你的，你才能拿！你不能直接从我手里抢！”