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崇祯二十一年（1648年）五月十七日，新大陆外海。
海面平阔得像一块蓝绸缎，水波不兴，五艘五千吨级的宝船和十艘千吨级的海船排成纵队，帆布吃满了风，缓缓向东方向推进。桅杆顶上的瞭望手隔一阵便举起望远镜朝远处扫一圈，可目光所及之处除了海，还是海。
赵率教站在领头舰队的船头，看着一就是一片波澜不惊的海面景象，忍不住埋怨道：“怎么还没到，我老赵一辈子就没坐这么久的船，到底有没有新大陆？这都两个月了。”
船长淡然道：“快了快了，按航程算，应该到了。”
“你三天前就说快了。”赵率教瞪了他继续道：“昨天你还说‘快了’，今天还是‘快了’。你让老夫怎么信你？”
“将军不相信我也没办法，新大陆就是这么远。”
船头桅杆上的瞭望手忽然扯着嗓子喊到：“海鸥！前方有海鸥！”
船长也在激动的神情道：“将军，听到了，前面有海鸥，有海鸥说明就有陆地，我们到了。”
“真的？”赵率教这次反倒有点不信了。
但船长也不管，果然又航行了大约一个时辰，海平线上终于浮出了一道灰蒙蒙的轮廓。
起初只是细细一线，渐渐地越来越宽，越来越高，最终变成了一片绵延不绝的海岸。海岸后面是浓密的绿色，林木从岸边一直铺到山脚，树冠如盖，层层叠叠。
船上的人都欢呼起来了。两个月时间，终于看到了大陆了。
就这样船队又行进了半天。终于来到了，新大陆，南平堡码头。
赵率教第一个跳下船，靴子踩在栈桥的木板上，脚底发软，差点一头栽倒。
他在海面上颠了两个月，早已经适应了海面颠簸的环境，现在贸然踏到土地上，反而有点不习惯了，整个人像喝醉了一般站都站不稳。
旁边的祖宽赶紧扶住他，自己的身子也晃了两晃，笑道：“老赵，咱俩在辽东骑马都没摔过，如今倒在这栈桥上站不稳了。”
颜浩带着一队工作人员。来迎接他们。
“赵将军，各位将军，新大陆这里疫病极多，为了南平堡的安全。麻烦各位，先到隔离营地，隔离7天，7天之后。本将在向各位老将军告罪。”
祖宽摆了摆手：“颜将军客气了。朝廷也教过我们这些，我等明白。”
几人也没摆自己的老资格，毕竟颜氏叔侄是海军中的第一派系，他们叔侄也是也有伯爵的爵位。而且深受天子的器重。
颜浩自己在新大陆经营了五六年，是这里的地头蛇，往后他们想在金山落脚、挖矿、种地，全都得仰仗他。
颜浩让人领着五千多人往镇子东侧的一片隔离营地走去。
营地并不算简陋，里面都是原木做的木屋，横平竖直，宛如军营一般，四周还有一圈木栅栏。看上去像一个比较大的镇子。
新大陆这边每年都有几万名移民过来，每批移民都需要，先进行隔离，这里常年有一个隔离营地。
赵率教等人带着自己的人，打扫了一下这些屋子，这次安排人住下。
没多久十几个大夫过来，在这里再次进行消毒，同时有专门在这里教导他们卫生知识。
每天还有一支运输队，运一批口粮给他们。但让赵率教他们吃惊的事，运过来的大部分都是牛肉，一次就是十几车。
最开始赵率教他们还以为是颜浩对他们的优待，但后面连着几天都是这。
5000多人，几乎天天都有牛肉吃，这种吃法，哪怕是在京城，富贵人家都很少有这种吃法。
祖宽感叹道：“这里应该叫金山城，家里有座金山才吃得。”
七天隔离期很快就过去了。第八天早上，颜浩派人亲自来接他们进镇。
镇子比他想象的要大一些，主街是一条夯实的土路，两旁是木屋为主，很少有砖石结构的房屋，镇上有粮店、铁匠铺、杂货行、药铺，还有几个小饭馆和茶摊。
街上人来人往，有穿着短褂的工匠，有扛着锄头的农夫，有背着猎弓的猎户，还能看到一些明显土人气息的市民。
可最让五个人惊讶的不是镇子的规模，而是这里的人。目光扫过去，街上的市民几乎每个人身上都戴着金子，有人手指上套着两三个金戒指，有人脖子上挂着粗粗的金链，有人手腕上戴着金镯子。
祖宽瞠目结舌道：“我现在真相信这里有一座金山了。”
在士兵的带领下，5人来到新大陆宣抚所。
他们被带到一个办公室内，而后坐下，办公室前方挂着一张新大陆的地图，上面标注的简陋的山脉。
还有几个城镇标准，其中最吸引他们的目光则是一个标注金山的地方。
赵率教一看到那个红圈，呼吸就急促了起来。祖宽和吴襄也凑了过来，眼睛盯着那个标志不放，只要他们在这里建立诸侯国，也可以去挖金矿了。
“咳！”这时候颜浩走进来咳嗽了一声，打断了这些人的畅想。
“各位老将军。天子已经嘱咐末将。允许各位在距离金山百里的范围建立诸侯国。”
他用一根指挥棒指着标着黄金标志的点道：“这就是金山的位置。”
而后他在这个位置大致量了一下画个圈道：“这个圈外就是100里的范围了，各位将军，分一分吧，你们自己商议把诸侯国建立在什么地方，末将也好记录下来，把图册带回朝廷备案。”
五人看着地图，他们当然是想要挖金矿了。而且他们也知道金山有一条河能淘金，现在看的这条河道，这就是金矿的位置。
吴襄小声道：“颜将军，能不能指条路，让我等也占上一点，有金矿的位置。”
祖宽也凑过来：“对对对，颜将军，您给指条明路。”
颜浩无奈道：“各位老将军，有金矿的地方就那么一点，大家各凭运气吧。而且真要我指明路的话，我只能告诉各位老将军。与其挖黄金，不如种地。”
五人用一副你把我们当傻子一样的目光看着颜浩。
颜浩解释道：“黄金多了他也不值钱，各位将军知道，现在在新大陆，一石粮多少钱？”
“能有多少钱？哪怕贵一点，两块，三块。总不至于四块，五块吧。”
颜浩道：“秋收的时候能降到八块左右，现在的话大概十块左右。”
“什么，你这大米是金子做的，还是面粉是金子做的？”
“前些年大明天灾都要饿死人，也没暴涨到这种程度啊。”
颜浩语气平淡道：“去年金山这里挖出了十二万斤黄金。末将已经准备把这批黄金运回天津卫了。各位将军也看到了，这镇上的人，谁手上没有几个金首饰。
可愿意种地的人却不多。大家都想去淘金，谁还愿意弯腰刨土，所以新大陆的粮食，贵得离谱，想到新大陆吃碗面还真不容易，各位若是不信，去镇上的饭馆问问物价就知道了。”
赵率教和祖宽对视了一眼，谁也没有说话，颜浩说得这么肯定，想来不会是假的，毕竟这种谎话一戳就破。而且他们方才在街上看到的那些金饰，也确实验证了颜浩的话。
吴襄小声道：“那我们带的那些粮食，按这个价卖出去，能赚好几万块。”
赵率教道：“那是移民的口粮，不能动。”
五个人重新围到地图前，看着那个标着金山的红圈。祖宽第一个开口：“我要靠河的那块。有河就能淘金，还能灌溉。”
赵率教立刻反驳：“靠河的那块明明离金山最近，凭什么给你？”
“凭我年纪比你大。”
“年纪大管什么用？这是分封，不是比年轻。”
两人争了好一阵，最后在颜浩的调停下，五个人各凭运气，在地图上画了五道线，每段线向西扩张，各自算自己的诸侯领地。至于谁的地盘里金矿多、谁的地盘里金矿少，那就看各自的命了。
离开金山镇之前，五个人又去了一趟镇上的饭馆。饭馆不大，摆了七八张桌子，菜单上的价格让他们倒吸了一口凉气，一碗面要三十文钱，一盘炒菜要一百多文。
尤其是他们还听到了一段令自己瞠目结舌食客的话。
“掌柜的，你不要太过分了，一碗面居然要放一半的牛肉，我这是吃面还是吃牛肉？”一个食客抱怨道。
掌柜也不惯着道：“你就付30文钱，有面给你吃就不错了，不想吃牛肉也简单，点个50文的素面。”
赵率教吃惊道：“这话我怎么听不懂啊？”
掌柜看着五人道：“你们是新来的移民吧，金山镇这里，只有城外十几万亩地，种小麦的也就2万亩，船队绝大部分装的都是移民，虽然也用了一些粮食但不多，反而是新大陆，牛肉特别便宜，一斤只要10文钱。”
“这不是南平堡。”
“这是官名，大家都把这里叫金山镇或者说金山城。”
“那为什么牛肉的价格和面条的价格会倒挂？”
食客也无奈道：“因为野外到处都是野牛，而且这里的野牛还特别大，动辄三四千斤，打上十几头就够全城的人吃了。老子在野外吃了半年的牛肉了，回到这里就想吃点面。结果又是牛肉。”
祖宽五人这才明白，颜浩给他们吃牛肉，是因为牛肉在这里才是最廉价的食物。
“颜浩那小子说得对。”祖宽低声道：“在这里种地都要发财。”
吴襄叹了口气：“我也是头一回听说黄金多了反而不值钱的。谁能想得到？”
赵率教把目光从饭馆的招牌上收回来道：“想这么多干什么？先带好物资，把城镇立起来。然后再想办法挖黄金。再不挖，只怕这黄金都要被别人挖走了。”
几个人都点了点头，各自带着自己的人马离开了南平堡，朝着地图上画好的地盘前进，准备建立属于自己的诸侯国。
与此同时，金山镇的码头上，六艘千吨级的海船正缓缓驶离栈桥。每艘船的货舱里都装了整整一万斤黄金，用木箱封好，之所以弄得这么麻烦，就是为了防止意外，导致这批黄金全军覆没。
在6月还会有一批黄金舰队出发，带着另外6万金黄金，前往天津卫。
崇祯二十二年（1649年）三月十七日，兖州府，第一纺织作坊。
这一年多来，纺织作坊的日子越过越红火。三个车间全部投产之后，月产棉布超过了一万匹，营业额突破三千元。
在兖州府，这家厂子已经成了数一数二的龙头作坊。附近村子里的姑娘媳妇，能进厂做工的，走在路上都挺着腰杆。
厂里的工匠们更是得意，下了工三五成群地去镇上的茶馆喝茶，说话声都比旁人响亮几分，就是为了享受其他人羡慕的目光，纺织厂的工匠在兖州已经成了一个招牌。
同时兖州城工业区的作坊也多了起来，水泥厂，砖窑厂，造纸厂，一些小作坊如同雨后春笋般冒出来，城市当中工匠的数量开始增多。
这天，铁柱在自己的卧室休息，他手里拿着一本最新的《蒸汽杂志》，上面介绍的是两款蒸汽轮船。
一艘是尾部装明轮的，一艘是两侧装明轮的。图上还配了说明文字，讲这两种明轮的优劣和适用范围。
铁柱捧着杂志翻来覆去看了好几遍，越看越觉得有意思。蒸汽机装在船上，锅炉烧煤，明轮转动，船就能逆着水流往上走。
运河上跑的那些老漕船，全靠纤夫拉、篙子撑，一趟下来人累得半死。要是换上蒸汽机，那得省多少力气？
他看到这两幅轮船的图形，钦佩无比，还能把蒸汽机搬到船上来，太厉害了。
尤其是兖州府，靠近大运河，他看过那些蒸汽轮船在运河上运输货物，这段时间已经越来越多了，这种新式的明轮船运输的效率比漕船高太多了。
他正看得出神，门被人一把推开了。钱朔兴奋走来拉着他道：“铁柱，有大生意，快跟我走！”
铁柱翻白眼道：“好不容易休息两天，你就不能让我放松一下，而且你哪来的什么大生意？”
钱朔看着他的杂志笑道：“这就是我们的大生意。你不知道，最近这种蒸汽轮船在运河上多畅销。
而后他拍脑袋懊悔道：“早知道当初那批蒸汽机还能用这种用途。我们就应该买下来，改造成蒸汽轮船，这样我们两兄弟创业的资金就有了。”
原来这种蒸汽轮船出现之后，许多人忽然发现这几年被淘汰的第一代蒸汽机，改一改，再加上后面一个轮子，完全可以在轮船上使用。
更关键的是，这些蒸汽机普遍用了几年到十几年的时间，并不算太旧，收购的价格大概是1/5到1/4之间，拿一艘漕船改一改，价格比正版蒸汽轮船要便宜一倍。
于是这种改造的蒸汽轮船，在运河两岸开始兴起来，钱朔找的这样一个改装的小船厂的私活。
船厂在兖州城外一条小河汊的边上，离运河主航道不远。说是船厂，其实就是几间搭在河岸边的木棚子，棚顶铺着油毡，棚下架着两艘旧漕船，船身已经拆了大半，露出底下的龙骨和舱板。河岸上还堆着几台旧蒸汽机，有的已经被拆开，零件码在地面上。几个工人正围着一台蒸汽机忙碌，但面对这复杂的蒸汽机却是无从下手，船厂的掌柜，更是只能着急的来回行走。
“掌柜，我带懂改造蒸汽机的大匠过来了。”钱朔一进棚子内便大声叫道。
掌柜看到两人怀疑道：“钱大匠，这就是你找会改造蒸汽机的大匠？”
铁柱太年轻了。看上去20都不到，船厂的掌柜很难想象这么年轻，会是一位懂蒸汽机技术的大匠。
钱朔道：“这是我师兄铁柱，他父亲是我大明第一批学习蒸汽机的工匠，我这位师兄，未学走路，先学会了修蒸汽机，不要看他年轻，但摸蒸汽机却有20多年了，像你这样改造蒸汽机，轻轻松松。”
掌柜拱手道：“铁柱师傅，久仰。我这有一台旧蒸汽机，是从临清那边收来的，我想把它装在后面那艘漕船上，带一个尾轮，变成现在运河上跑的蒸汽轮船，麻烦您上手去看看该如何改造。”
铁柱看过去，一台老式的蒸汽机，虽然旧，但用料实在，各主要零部件都没坏，都能用。”
钱朔马上道：“做好买卖之前，先谈好价格，帮你改造好一台蒸汽轮机，20元。”
掌柜皱眉头道：“这价格有点高了吧。”
钱朔道：“现在一台单台的蒸汽轮机价格是2500元。你这一改造最起码能卖2000元，赚七八百元以上，我们兄弟出技术最多只赚20元，不算过分吧。掌柜要是不答应，我们兄弟那就到别的地方去问问喽！”
掌柜一咬牙道：“我也要看两位的技术，这样吧，你们在两天之内把这台蒸汽轮机组装好，我就答应下来。”
“可以！你们几个过来帮忙。”钱朔像自己是掌柜一样，招呼房屋内几个青年。
于是接下来两天，铁柱带着船场工匠把把蒸汽机拆了，重新保养一遍，又更换了曲轴，让动力能传导到圆形飞轮上。
第二天，蒸汽机终于装好了。铁柱让人往锅炉里添煤，点上火，等蒸汽压力上来，伸手扳动阀门。蒸汽“哧”地一声冲进气缸，活塞开始往复运动，飞轮缓缓转起来，越来越快，最后平稳地旋转着，发出“突突突”的声响。
船被推入河中，蒸汽机带动明轮转动，船身缓缓向前滑行，在河面上划出一道浅浅的尾迹。
赵掌柜满意地点了点头，数了二十块递给铁柱和钱朔：“两位果然不愧是第一代蒸汽大匠培养出来的老师傅。
不知两位有没有兴趣留在我这里做事？我每个月给二十元底薪，每组装出一台蒸汽轮船，我再给二十元奖金。”
铁柱想了想，摇了摇头：“我们在朝廷有正式的差事，没办法长久待在这里。”
赵掌柜叹了口气，人家是朝廷的人，没办法比。
钱朔却接过了话头：“我们可以在轮休的时候过来帮忙，掌柜看如何？”
赵掌柜想了想，点了点头：“也行。反正我这生意才刚开头，后面有的是活儿。”
两人拿着银子出了船厂，钱朔激动道：“我就说这天下到处都是发财的机，来，我们三七分，我介绍的生意，我分6元，你提供技术，你得14元。”
“五五开才公平。”说着铁柱又把4元交给了钱硕。
钱硕接过钱也不推迟，畅想道：“我看这改造蒸汽轮机的生意大有可为，前些年整个大明生产了多少蒸汽机，怕是有几万台。
现在二代蒸汽机一出来，这些蒸汽机全成了废铁，我们想办法积累一些资本。也学这位掌柜开一个造船厂，一艘船赚他几百元，要不了一年时间，我们就成万元户了。”
铁柱听着这话，心里有些意动，两天就能赚20元，一个月下来不是能赚300元。
可他又舍不得离开纺作坊，厂里的工友也都熟了。他想了想，一时拿不定主意，便没有接话。
铁柱正想着心事，忽然听见前方传来一阵嘈杂的喊声。他抬起头来，只见一群人气势汹汹地从运河边的一条岔路上冲出来，手里拿着棍棒和铁尺，朝方才他们待过的那个小船厂方向奔去。
领头的是个黑脸大汉喊着：“就是那里！那家专门改造蒸汽轮船的！兄弟们，不要放过他们！”
两人惊愕的看到这一幕。而后造船厂就传来打斗的声音，没过多久，他们就看到那个老板仓皇而逃。
铁柱站在原处，两条腿像灌了铅一样，想过去看看又不敢。钱朔拉了他一把：“快走！那是漕帮的人！”
两人撒腿就跑，一直跑回了纺织厂的宿舍，关上房门，心还在怦怦直跳。
钱朔靠在门板上喘了好一阵，才开口道：“那肯定是漕帮的人。蒸汽轮船一出来，运河上那些靠拉纤、撑船吃饭的漕帮船工就没活干了。
听说今年运河商社不但没招工，还要裁掉一批人。他们肯定恨透了这些改装蒸汽轮船的小船厂。”
铁柱擦了擦额头的冷汗，想起那群人冲进船厂时的凶狠模样，心里一阵后怕，但凡他们晚点走，挨打的就是他们了。
钱朔却还在念叨：“富贵险中求。铁柱，你真不跟我干？”
铁柱摇头道：“算了，我还是留在纺织厂吧。厂里虽然工钱少，可安稳。我不想为了几个钱把命搭进去。”
钱朔叹了口气，没有再劝。
翌日，兖州城就乱了。巡检司的人四处出动，在运河沿岸抓了不少人。
茶馆里、粮店前、码头边，到处都有人在议论昨天的打砸事件。
过了几天，报纸上登出了消息，漕帮一夜之间砸毁了十几家改造蒸汽轮船的小船厂，死了二十多个人，打伤的人更是难以计数。
巡检司抓了上百名涉案人员。案子轰动了整个大明，连京城的报纸都转载了。
铁柱把那张报纸翻来覆去看了好几遍，越看越觉得后怕。
他把那十块银元用布包好，塞进箱子最底下。从那以后，他再没有跟钱朔去过那个小船厂。
每天照常去纺织厂上班，巡检天轴，维护机器，下了工回宿舍翻翻杂志，偶尔跟工友们去镇上的茶馆坐坐。
而他的发小钱朔却辞去了纺织厂的差事，连他父亲都拉不住，只是在临走之前见了铁柱一面，说自己要去创业。
铁柱没有多劝，而是把自己攒下的50元钱交给他，说算是给他入股。