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扭曲树精和寒霜树精的进阶，有些像是树精守卫和寒霜树卫的二次进化，可实际上，又是依靠树精之核的单体进阶。
一直以来，林修都在寻找灵植二次进化的方式。
可惜一直没有成功。
只有少数如树精守卫、净火阳光葵这类通过特殊条件转化进阶成为C级灵植。
仿佛在所有灵植头顶，都存在着一道枷锁，限制住了它们生命层次的跃迁。
它们诞生于林修，却也受到了林修的限制。
二者息息相关，密不可分。
林修将自己要挑选出一批树精守卫暴露树精之核，用来进阶的消息告知了一众树卫。
树精之核就相当于树精们的心脏，有着至关重要的作用。
这次进阶虽然不用取出树精之核，但也会让树卫们遭到重创，甚至有概率死亡。
于是，林修分别挑选了树精守卫和寒霜树卫中最强壮的个体，合计共四十株，开始了创建C级树精军队的雏形。
这四十株树卫被破开树甲，露出里面散发出绿色光芒的树精之核。
林修通过高维操控，将一块块C级黑暗物质结晶调到自己身边，堆积成一座小山包。
随后，种印光芒大盛。
金色的光芒从林修掌心喷涌而出，化作无数细小的光点，如雨滴般散落在这些树卫身上。
光点刚一接触到树干便迅速融入其中，像是一条条金色河流，朝着树精之核流去。
与此同时，C级黑暗物质结晶也在光雨中发生反应，分解成纯净的黑暗能量包裹树卫全身。
“咯啦咯啦……”
四十株被挑选的树卫们的身体开始发生剧烈变化。
普通树精守卫的树干在以肉眼可见的速度变粗、变高，原本粗糙的树皮变得更加厚重，上面浮现出一圈圈淡淡的纹路，像是某种古老符文，枝条末梢长出尖锐木刺，带着几分狰狞暴力的美感。
而在生长到某个临界点后，树干上便浮现组成出一张由树瘤、裂纹与光影构成的巨大面孔。
一半宁静如智者，一半扭曲如同恶鬼，双眼一只是散发温暖金光的树洞，另一只则是吞噬光芒的黑暗漩涡。
扭曲树精进阶完成。
不同于树精守卫，寒霜树卫的进阶则呈现出另一种现象。
它们的树干上开始凝结出一层薄薄的冰晶，那些冰晶不是普通的霜，而是蕴含着灰雪能量的寒霜结晶。
枝条上挂满了细小的冰凌，在风中发出清脆的声响，每一次晃动，都会喷吐出白色的寒气，让周围的温度骤降几度。
而在它们原本光秃秃的枝头上，此刻开始冒出嫩芽。
那些嫩芽以肉眼可见的速度生长、舒展，最后绽放出一朵朵淡蓝色的小花。花瓣上覆盖着薄薄的冰晶，在灰雪中闪烁着奇异的光彩。
寒霜树精进阶完成。
四十株C级树精同时进阶，场面比他想象的还要壮观。
几十具庞大的身体屹立在茫茫灰雪中，周围是一群比它们矮了一个脑袋的树精守卫。
它们像是一群普通士兵里诞生出的将军，气势上更加骇人，也让这支树精军队仿佛有了灵魂。
“主…”
“主……”
低沉的声音在林修脑海中响起。
虽然话语依旧简单，但比之前清晰了许多。
进阶后的它们，似乎连灵智都提升了一些。
林修满意地点点头，目光从这些树精身上一一扫过。
扭曲树精近战能力强大。
粗壮的枝条和人形化的巨大双臂具有强大的力量，可以轻易抽碎异灾的甲壳，尖锐的木刺也能刺穿大多数敌人的防御。
寒霜树精攻击稍弱，却有着范围型BUFF的能力。
无论是寒霜践踏，还是冰脉涌动，所散发的寒气都能让自身周围的敌人陷入冻伤以及速度下降的状态。
两者配合，能起到一加一大于二的效果。
当然，林修也很清楚，仅靠这些近战单位，还不足以应对即将到来的黑潮。
有了上一场战争的经验，黑潮最可怕的不是那些精英级诡灾异灾，而是铺天盖地，无边无际的低阶黑暗生物。
这些黑暗生物数量庞大，悍不畏死，一旦冲破防线，便如同蝗虫过境般吞噬一切。
对付这些东西，光靠树精大军顶在前面肯定是不够的。
“还需要远程火力。”
“还需要专门针对诡灾或异灾这类特殊生物的对应防御体系。”
“对了，还需要防空手段，不能再像上次一样，让蚁卫那么容易就突破到后方……”
林修大脑飞速运转，一边让树精大军将未完成的外城防线修筑好，一边踩着积雪往内城走去。
而在他没有注意到的方向，此刻正有一群人目瞪口呆地看着这一幕。
……
次日，温度比昨天又下降了一度，灰雪密密麻麻，像是永远也掉不完的棉花，压抑的让人有些窒息。
尤清醒的很早。
不是不想睡，而是被冻醒的。
虽然棚屋里烧着炭火，下面架着一个让人看不懂的东西，比她早来两天的屋友说这是上面发下来的节能符阵，能够延长炭火的燃烧时间，以及保持屋内最大的温度热量。
可即使如此，屋外零下四十多度的严寒，也不是一盆炭火就能完全抵挡的。
她缩在被子里睁着眼睛发了好一会的呆，听着外面呼啸的风声，慢慢鼓起勇气钻出被窝。
屋里其他人也都醒了，正各自收拾着。
这些人与尤清一样都是女人。
女人在末世中地位是极低的，通常只能用身体来换取一些食物和庇护。
不过长风要塞显然不同，除了夫妻外，男女所居住的棚屋区各不相同，且发布了许多专门保护女性的律法，以此来保障女性自身的安全。
不过这也依旧无法回到那个女性能随意打拳的时代了。
即使是在长风要塞，如果你不按规矩来，就算你是女人也照样得接受惩罚。
“咯吱…”
这时，棚屋的房门被推开，零下四十多度的冷风一下子就灌了进来。
尤清眼疾手快，一下子就窜出去想要护住炭火，结果却发现即使是在剧烈的寒风下，炭火也丝毫没有熄灭的意思，依旧稳定如初地燃烧。
“真是神奇！”尤清忍不住在心里嘀咕了一句。
进屋的是屋长，一个身材魁梧高壮的女人。
在末世里，女人还能有这样的体格，要么是能力者，要么是天赋异禀，而对方是后者。
一个常年习武健身，体魄和凶狠程度都超过不少男性的健硕女人。
“刚领的热水，大家趁热喝。”
屋长鲁平燕将盛满热水的铁桶放在桌上，抬起硕大的屁股压在凳子上，先给自己倒了杯。
她声音有着女人少有的粗犷：“你们是不知道，还好我去的早，现在取水点排队的人都排到三十七屋那边去了。”
尤清走上前给自己倒了一杯，水里有一枚铭刻着奇异符文的石头，随着她的倾倒滚动。
她知道这石头叫做符石，这么寒冷的天气从外面带着热水回到屋内还能保持温度，全靠这块石头供应。
每个棚屋内都有一块这样的石头，由屋长持有。
尤清双手捧着热气腾腾的水杯，感觉自己冻僵的手指渐渐有了知觉。
她低头抿了一口，水还有点烫，带着股淡淡的特殊味道。
“今天这个水怎么跟昨天喝的不一样？好像加了什么东西。”有人忍不住问道。
鲁平燕喝了一大口，用袖子毫不在意形象地擦了擦嘴。
“取水的时候听说是水里面加了叫什么愈光草的东西，能预防黑暗侵蚀，也有些驱寒的作用。”
“总之喝就对了，难道长风要塞还会害我们吗。”
鲁平燕将杯子里的水喝了个干净，意犹未尽地舔了舔嘴唇，随后又给自己倒了一杯。
“对了，今天轮到咱们这个棚屋区跟那帮男人一起去挖污水管道了，待会喝完热水后就跟我走。”
听到这句话，屋内不少女人脸上都露出担忧的表情。
“外面下着那么大的雪，这活可怎么干啊？女人本就体寒，这身子不得活活冻死在雪地里，干脆让那些男人去不就好了。”
说话的是一个面容妖娆的女人，身材瘦弱。
鲁平燕闻言粗大的眉毛一挑，语气不耐烦道：“去了不就知道了，叽叽歪歪的干什么？”
“老娘最烦你这种了，旧时代里喊着女权主义，末世里就跪在男人脚下，现在又要开始装柔弱了？”
“长风要塞这里讲究的是男女平等，男人干什么女人也同样可以干，不就是挖个下水道吗，又不是让你去修城墙。”
妖娆女子气不打一处来，有心想要怼回去，可看到鲁平燕那魁梧的身躯，话到嘴边又给咽了回去。
这娘们打起女人来可丝毫不手软，昨天她才看到对方被隔壁屋长请去收拾不听话的屋友。
尤清默默喝着热水，没有参与这场争执。
她在见过太多这样的人。
旧时代里喊着各种口号，末世里却最先放弃尊严。
现在到了长风要塞，又想着靠那点姿色走捷径。
可惜，这里都是女人，没人吃她那一套。
“喝完就准备出发。”
鲁平燕站起身，从墙角拿起两把铁锹，一把递给尤清，一把自己扛在肩上。
“外面冷，都穿厚点，手套戴好，不然冻伤了我还得去请医署的人过来，很麻烦的。”
一行人穿戴整齐，推门而出。
门外世界，是一片灰白。
灰雪依旧纷纷扬扬，雪团落在地上，发出‘啪’的一声，然后碎成细小的雪粒。
尤清下意识缩了缩脖子，想要将帽子戴上，防止灰雪沾到皮肤。
却发现鲁平燕从腰间的竹篓里放出一只冰蓝色的蝴蝶。
蝴蝶围着她们头顶不停飞舞，落下的灰雪以肉眼可见的速度转白。
“这是寂静冰蝶。”
鲁平燕的声音从旁边传来：“上面配发的，每屋只有一只，你们别给我弄伤了，这可是保命的东西。”
尤清认识这只蝴蝶，灰雪初次降临时，有成片成片的蝴蝶扑向空中。
当时也是和现在一样，雪的颜色由灰转白。
一路上，她们看到不少和她们一样早起的临时属民，有的扛着工具，有的拎着水桶，有的推着小车，匆匆忙忙地赶往各自的工作地点。
长风要塞不养闲人。
在为你提供水和食物的基础上，是需要依靠劳动换的。
这种秩序感，让尤清有些恍惚。
她想起之前自己身处的临时营地。
在那里，人们为了半块干粮大打出手，为了一点干净的水争得头破血流，为了活下去什么都愿意做。
而这里，所有人都按部就班，各司其职。
仿佛黑暗从未降临，仿佛世界还是原来的模样。
走出营地，前方是一片开阔地带。
这里已经聚集了不少人，男男女女，大概有数百号人。
人群中央，几个穿着统一制服的人员正在分发工具和讲解任务。
“那是区长。”
鲁平燕指了指其中一个青年道：“长风要塞的正式属民，听说他是第一批从预备属民晋升为正式属民的人，还有领主颁发的一枚先锋属民徽章。
他为人不错，就是要求比较严，咱们这片棚屋区都归他管。”
尤清顺着她的目光望去。
那个叫张伟的区长正站在人群中，手里拿着一张图纸，大声说着什么。
“今天任务不重，把这段污水管道挖通就行，图纸都看明白了吗？没看明白的举手，我再讲一遍！”
人群里稀稀拉拉举起几只手。
张伟点点头，又叫了几个工作人员过去单独讲解。
他自己则走到人群边缘，从一个筐里拿出一个个布包。
“每人一份！干活前先吃了，补充体力！”
鲁平燕带着尤清等人走过去，领了布包。
尤清打开一看，里面是一块巴掌大的饼，还有一小块肉干。
饼是暗黄色的，摸上去还温热，散发着一股淡淡的甜香，肉干则是深褐色，纹理清晰，一看就是货真价实的真肉。
“这……这是早饭？”尤清有些不敢相信。
在以前的庇护所，一天能有一顿稀粥就不错了。
哪有人舍得给干活的人发肉干？
“赶紧吃吧，这是只有干重体力活才会发放的，你要是跟着女工做衣服，那可没有这待遇。”
说着，鲁平燕已经大口啃起了饼。
饼是土豆饼，有些硬，但越嚼越香，有一股淡淡的甜味。
咽进肚子后，胃里升起一股暖意，慢慢扩散全身，仿佛连身子都不再那么冷了。
尤清咬了一小口肉干，肉干很咸，但肉质紧实。
她忍不住问道：“这是什么肉？”
鲁平燕吃了一口肉，就小心放进怀里，听到声音后抬起头，理所当然道。
“听说是食腐鼠肉，一种大型变异鼠，花了好久时间才培育繁殖出来，是长风要塞的肉食来源。”
旁边小心听着两人对话的妖娆女人闻言拿着肉干的手一僵，整张脸都有些发绿，嘴里的肉想吐舍不得，咽下去又感觉膈应。
鲁平燕看了一眼，不屑地冷哼一声。
“废物。”