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五分钟后。
二级巫师伊琳亲手完成了对样本盒中两批菌落标本的比对测试。
前一批标本采集于一周之前，后一批则是刚刚从吞噬陷阱表面刮取的新鲜菌落。
她盯着仪器上几乎完全重合的两组数据曲线，心中忽然浮起一个念头：“那小子一周前第一次踏进沼泽，居然就不动声色地大量采集样本，这绝不仅仅是谨慎，而是一种与生俱来的嗅觉。”
玫瑰裁决者忍不住在心底下了断语：“他天生就是个巫师的料。”
学院所需要的真正巫师，从来不是那种整天沉迷于掌握几道威力骇人的巫术、然后四处寻找强大敌人一决高下的狂徒。
而是——对万事万物怀着永不满足的好奇，总想亲手掘开表象之下的深埋奥秘的人。
而摆在眼前的这两组数据，便是最强有力的铁证。
测试结果与论文中的数据几乎毫厘不差，虽然存在些许微末的偏差，也全部落在3%的正常波动区间之内。
菌落是活生生的生命体，生命状态永远在起伏，不同时间的数据不可能完全一致，这便是生物体数据最本真的特性。
女巫师心中再无半分犹疑，霍然起身：“论文确实没有问题，我必须立即向议事会报告此事。”
一刻钟后，庄严肃穆的议事会大厅内。
无限幽深的穹顶中，一道道光芒如利剑般斩落，精准地投映在那一座座高达三米的黑色座椅上。
每张座椅的造型皆如一座微缩的黑塔，棱角冷峻，气质沉穆。
光芒触及椅面的刹那便无声幻化，凝成一位位巫师的身影。
他们并非真人，而是以假乱真的虚影，即便是一级巫师站在近处也无法辨出分毫破绽。
议事会的绝大多数会议，都是以这种远程虚影的形式举行，毕竟二级巫师们个个忙得脚不沾地，哪里有时间亲身赶来赶去。
议事会共有十八名议事巫师，此刻十二人出席，另外六人坐镇他方，并不在学院。
伊琳身为本次紧急会议的发起者，其余十一名巫师的目光便在同一瞬间齐刷刷地投向了她。
玫瑰裁决者连半句寒暄的废话都懒得说，开门见山地丢出最终结论：
“我这里有一篇研究巴姆巨沼捕食者菌落的论文，论文发现菌落正发生惊人的异变，研究结果表明，巨沼有超过九成的概率进入一轮迅猛扩张期，届时将危及巨沼周边的所有城市。”
话音未落，满座巫师的脸色几乎同时一沉。
伊琳快速举起右手，凌空挥了一下，一道巨大的水幕从穹顶上方轰然垂落，数十页论文内容如被无形的手铺展开来，一行行浮现在水幕之上。
她贴心地用高亮标记将论文的核心结论与关键推导步骤一一标注出来，以便他人用最短的时间消化全篇。
在场的大多数议事巫师本就是研究狂人，目光一触纸面便立刻沉了进去，如饥似渴地展开精神阅读。
只有两位年事已高的老巫师，对研究的热情已随岁月消退了几分，并未逐字细读。
一位须发皆白的年迈巫师，名叫约罗，只在水幕上略略扫了几眼，便微笑着开口：
“伊琳女士，如果我没看走眼的话，这篇论文的行文风格，应当是出自那个天才小子的手笔吧？”
伊琳轻轻颔首，吝啬到连多一个字都不愿吐露：“是的。”
约罗随即用赞叹的语调给出了判断：“我看了五百年的论文，这篇论文应当没有问题。”
这便是所谓的“论文直觉”，经验积淀到一定深度，便无需逐行细读，只需要扫上一眼，便可以判断出论文的水准如何。
这本质是一种对术数逻辑近乎本能的超强嗅觉。
约罗看了整整五百年的论文，什么样的文章没有见过？一篇论文的逻辑性达到何种水平，他一眼掠去，心头便已有了一层模糊感觉。
而水幕上铺展的这篇论文，他匆匆扫了几眼，便感到其逻辑架构近乎无可挑剔。
伊琳再度点了点头，仍未多话。
约罗忽然话锋一转，展现出令人咋舌的恐怖记忆力：
“我记得三百多年前，曾有一位名叫康纳的一级巫师，耗费二十余年之力专攻捕食者菌落，先后发表了十余篇论文，其中便有好几篇涉及抑制菌落活性的研究，学院正好可以用得上。”
这正是学院将一些年迈巫师延揽入议事会的原因，他们的经验太过丰厚，见过的大风大浪数不胜数。
在莫宁眼中，这是一场足以颠覆战局的可怕灾难，但在约罗看来，却算不上太严重，老巫师瞬间便给出了一个临时性的应对方案。
伊琳左侧的机械眼眸“咔咔”闪动几下，忽然有了几分聊天的兴致：“这位康纳巫师后来怎么样了？”
约罗的语气微微一顿，叹息了一声：“两百年前，康纳巫师死在了名叫‘镇魔堡垒’的战场上。”
所谓“镇魔堡垒”，正是巫师位面与恶魔位面之间永无休止的位面战争中的重要据点之一。
伊琳轻轻“噢”了一声，面上浮起一抹惋惜：“确实太可惜。”
约罗的语气带着满满的感慨：“当年我读过康纳巫师的论文，觉得这些文章的价值并不大，顶多算得上新奇有趣，但三百年后的今天，我才知道我犯下了一个非常愚蠢的错误，原来康纳巫师给学院留下了一笔珍贵的遗产。”
事实上，这也正是学院愿意长年资助那些看似毫无实用价值的研究课题的最大缘由。
伊琳适时发表了看法：“对巴姆巨沼的捕食者菌落的研究，学院应当给予更大力度支持。”
约罗对此大为赞同：“现在看来确实有这个必要，即便撑过了眼前这场危机，从长远来看，学院必须找到更好的方法，彻底解决捕食者菌落的侵蚀问题。”
伊琳再度点头附声：“没错！”
老巫师脸上又浮起一抹意味深长的笑意：“这课题难度不小，或许那个天才小子可以找到办法。”
伊琳没有半分犹疑，坦然地接道：“我也这么觉得。”
就在两人看似闲谈的当口，众多议事巫师已陆陆续续看完了论文。
伊琳环顾一圈，目光从每一张面孔上掠过，开口问道：“各位，论文推导结果认为，最快两日，最迟四日，巴姆巨沼便将进入迅猛扩张期。大家对此有异议吗？”
大多数议事巫师都纷纷摇起了头。
玫瑰裁决者满意地点了点头，随即提出第一项建议：“为确定这是局部变异，还是扩散到整片巨沼的灾难，我建议增派更多人手，沿着巨沼周边采集更多样本。”
满座议事巫师几乎在同一瞬间齐齐颔首。
这意味着动议已获一致通过，接下来巫灵自然会根据会议纪要拟定执行方案，这些琐碎事务从来用不着他们操心。
伊琳紧跟着抛出第二项动议：
“我可以肯定，巨沼的异变必定与邪天使联盟脱不了干系。一旦巨沼开始扩张，邪天使联盟势必趁势而动，向巨沼周边各个城市发起猛烈攻势，甚至有不小的概率直接攻击各个巫师塔。
“我认为，或许学院可以将计就计，在各座巫师塔中预先埋伏下一批精锐，趁势给邪天使联盟一记迎头痛击。”
这个建议同样无人提出异议，再次获得一致通过。
又过了几分钟。
议事会以极高效率通过了十几项议程，会议随即宣告结束，一道道虚影在黑色座椅上倏然消散，这座大厅重新回归沉寂。
伊琳回到自家实验室，望着论文纸页上密密麻麻的术数推演，罕见地露出了一抹笑意。
她非常明白，议事会内部，权力的博弈从未有过一刻停歇。
三大评议会各有六位二级巫师跻身议事会，三方长年在暗处角力，争夺着更多资源。
这是公开的秘密，却也是人人缄口的默契。
老巫师约罗，正是玫瑰评议会的人。
两人方才当着一众议事巫师的面，看似闲散地一唱一和，实质上是精心配合，不动声色地将话语权牢牢攥在了玫瑰评议会的手中。
已故康纳巫师对菌落的研究，绝不可能只有约罗一人记得，在场不少巫师都心知肚明。
可被约罗抢先一步提了出来，便等于抢占了先机，后来者只能保持沉默，否则便成了跟在玫瑰评议会身后摇旗呐喊的附庸。
而从伊琳的角度来看，她一手发起这场紧急会议，又牢牢把住了议程的主导，定下了接下来最关键的对策，她对这份掌控力非常满意。
而这一切的起点，正是那个小子从达比城紧急传来的一篇论文。
玫瑰裁决者悄然施展【魔笔术】，笔尖在纸面上流畅地划过，开始书写论文的评价：
“该论文展现出了无与伦比的洞察力，以捕食者菌落的微小变化为线索，通过高度严谨且极具创新性的术数推演，揭示出一场即将爆发的深重灾难，为学院在巨沼战争中的战略决策做出了重大贡献。”
玫瑰裁决者的笔锋微微一顿，旋即落下了最终评价：“故此，该论文被评为星章四级。”
单以论文对捕食者菌落本身的学术价值而论，至多不过星章三级。
但论文所揭示的灾难，为学院挽回了大量损失，直接影响了整体战略，评价便理所当然地往上提升了一个级别。
伊琳随即激活了【巫师灵戒】，沉声喊道：“巫灵，论文已审阅完毕！”
巫灵的意志瞬间降临，悄然带走了审阅过的论文。
女巫师的心情难得如此轻快，嘴角那抹笑意压都压不住：“再给那小子十几年成长的光景，玫瑰评议会的发展势头，必定将另外两大评议会远远甩在身后。”
她心知肚明，玫瑰评议会的真正掌舵者，副院长索菲阁下，一直渴望着成为学院的第八任院长。
依照惯例，等现任院长卢卡阁下卸任后，分管学院的巫师理事会，将会从两位副院长中择一升任。
唯有在学院遭受重创等极罕见的情形下，理事会才会从外部空降一位新院长。
换句话说，索菲阁下唯一的对手，便是另一位副院长——安达阁下。
倘若玫瑰评议会在学术领域取得的成就，可以稳压安达阁下所领导的钟塔评议会一头，那么对索菲阁下而言，将是一枚分量极重的砝码。
*****
一个小时后。
达比城。
莫宁接连收到了两条消息。
第一条，自然是论文星章四级的奖励。
这个评价直接为他带来了整整5000黑塔点，数额之大，已经够到了星章五级的水准，远远超出他此前最乐观的预估。
不必细想也能猜到，这必定是论文向学院及时示警了潜伏在沼泽深处的重大灾变，学院才在常规奖励之外又额外追加了一笔黑塔点。
除此之外，到手的还有五瓶高品质魔药，以及整整十二种同样位列高品质的灵性材料。
自从他在魔纹学上崭露出令人侧目的天赋之后，学院下发的论文奖励中，灵性材料的比重便变得越来越大。
不得不承认，学院确实太懂得如何拿捏学徒们真正的渴求了。
林林总总的奖励堆叠在一起，总价值轻松突破12000黑塔点，绝对是一笔能让任何学徒呼吸为之一滞的巨款。
可莫宁拿惯了大额奖励，早已养成一派波澜不惊的淡定。
倒是那“星章四级”的高评价本身，让他彻底安下了心：“以学院的效率，此刻多半已在为灾变紧锣密鼓地安排应对之策，看来我可以安安稳稳地呆在这里，用不着再找借口溜回学院。”
身为一级学徒，却以一纸论文悄然拨动整座学院的战略齿轮，这份成就感远比任何数字都更令他满足。
第二条消息，则是娜莎通过巫师塔辗转传来的信息。
这也是一份颇有些惊喜的意外——学院竟将巨沼战争当作了新人考核任务。
第117期与118期的新人，此刻已然登上飞空艇，正从学院方向朝各个沼泽战场赶来。
老实说，把一帮连零级巫术都没有掌握的新人丢上血肉横飞的战场，未免残酷得有些过头了。
这从侧面透出一个信号——学院给新人上的强度，正在不动声色地层层加码。
学院准许新人自行申请前往沼泽周边的任意一座城市，而安雅、蕾娜、菲比公主等人，毫无疑问将目的地齐齐锁定在他脚下的这座达比城。
莫宁脑中不由自主地浮起贵族小姐的俏丽面孔，心底悄然腾起一股微热的火苗。
这具躯体本就是气血充盈的少年之躯，体魄值还在日复一日地悄然增长，某些方面的渴求自然便如野草般疯长起来，他确实有些想念那些与安雅一同度过的充满欢愉的夜晚。
他深吸一口气，将那些无法言说的念头压回意识深处，重新收敛心神，一头扎进了对气血巫术的研究之中。
天色渐渐变得昏暗之时。
莫宁站在独角兔的笼子旁，口中吐出一声轻喝：“A-la！”
与此同时，他一根手指的指腹瞬间泛起一抹浓郁的血色，一缕黯淡的红芒稍纵即逝。
下一秒，笼中一只独角兔便毫无征兆地剧烈摇晃几下，呼吸异常急促，随即它前蹄一软，整个身子无声地歪倒在笼底，陷入了深度的昏迷。
莫宁的嘴角不受控制地向上扬起，心底的喜悦几乎要破胸而出。
成了！
施法成功了！
指尖泛起血色的那一瞬，证明这绝非旧有巫术的改良，而是一门彻头彻尾的全新气血巫术。
莫宁俯下身，仔细端详了片刻那只昏迷不醒的独角兔，低声自语道：“就叫【呼吸酸中毒气血术】吧。”
说起来，这门巫术的诞生过程颇有些歪打正着的趣味。
莫宁最初的本意，是从呼吸系统入手，钻研一种操控肺部节律、强行令目标窒息的【气血窒息术】。
可随着推演一层层深入，出人意料的发现接踵而至，研究路线便在一次次的意外中渐渐偏离了最初的方向。
这再正常不过——气血巫术是一片刚刚被开垦的全新领域，几乎称得上遍地散落着尚未被人拾起的珍宝，随便往哪个方向迈出一步，都可能踩出一枚崭新的果实。
偏离的路线最终没有通向窒息术，反倒催生出了这门呼吸酸中毒巫术。
所谓呼吸酸中毒，简单而言，便是肺部通气急剧不足，血液中的二氧化碳无法排出，以致血液酸度骤升。
轻度酸中毒不过头晕嗜睡，重度则可迅速进展至呼吸困难、昏迷，乃至呼吸彻底骤停。
气血巫术的神奇力量，令独角兔体内的血液酸度在极短的瞬间疯狂飙升，径直跨过轻症与重症之间的门槛，最终使得它当场昏死过去。
对莫宁而言，这又是气血巫术向前迈出的一块里程碑。
他在反复试验中，摸索到了一种将魔力与气血之力以前所未有的深度结合的全新路径——适才指尖那一抹血色，便是这路径最直观的证据。
理所当然，这意味着一篇重磅论文，已悄然在他脑中搭好了骨架。
莫宁盯着那只胸口不再起伏的独角兔，脑中忽然闪过另一个念头：“对了，【呼吸酸中毒】这门新巫术，倒还可以当作一种颇有效果的刑讯手段。”
试想一下，将一个人反复拖进那种吸不进一口气、活活溺毙在濒死感中的深渊，再来上几轮喘息与昏厥之间的残酷摆荡。
再坚硬的意志，只怕也撑不过多少轮。
莫宁又伸出一根手指，指尖再度泛起一抹血色，隔空朝着昏迷的独角兔轻轻一点。
下一秒。
“呼——哧——”
那只独角兔陡然发出一阵沉重而急促的喘息，胸口剧烈地上下起伏，正以惊人的速度将血液中淤积的二氧化碳往外排。
这是另一门气血巫术——【反呼吸酸中毒气血术】。
顾名思义，它便是呼吸酸中毒的逆行解法，原理恰与前者截然相反。
对此刻的莫宁而言，创制它几乎不费吹灰之力。
他难得地让一丝骄傲浮上了眉眼，在心底默默地道了一句：“三个钟头之内连创两门新型零级巫术，放眼整座学院，大概也翻不出第二个学徒了吧？”
就在这时。
“咚——咚——”
一阵极富节奏的敲门声响起，一把将他从喜悦的漩涡中拽回现实。
莫宁整个人微微一怔，随即“唰”地站直了身子。
那敲门的力道很特别，每一记叩击里都隐隐透着一丝极细微的气血之力在轻轻震荡。
而这个声音，他实在太过熟悉了。
他以最快的速度挥出一道戏法，单间的大门应声弹开。
下一刻，一道带着三分矜持、三分诱惑、外加四分故作严肃的悦耳嗓音，便穿过缓缓扩开的门缝，清清脆脆地飘了进来。
“亲爱的莫宁先生，本教官不在的这些日子，希望你有在勤奋修炼气血之力吧？”
那赫然是安雅的声音。
就在他完全沉溺于巫术研究的这段时间里，她所搭乘的飞空艇已安然降落在附近的起降点，又从陆路一路风尘仆仆地赶到了达比城。
贵族小姐伸手推开门扉，一张花容月貌的脸庞便闯入了莫宁的视线。
她有意无意地微微挺起胸口，那双美眸里漾着一片水汪汪的光，嗓音压得又轻又软：
“莫宁先生，我认为，现在有必要对你的修炼情况进行一次……嗯，全面检查。”
“检查”一词被她特意咬了重音，软绵绵地拖长了尾调，显然绝不仅仅是字面上的意思。
莫宁的胸腔里，那颗心脏霎时便被什么灼热的东西狠狠攥了一把。
他的目光不自觉地扫过形状诱人的大苹果，毫不犹豫地点了头：“美丽的小姐，我求之不得。”
“嘭——”
大门应声合拢。
笼子里，那只独角兔刚刚从濒死的混沌中挣脱出来，粗重的喘息才刚刚平复下去，目光内写满了恐惧。
而另一种奇怪的喘息声，便又在房间深处低低地飘了起来。