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方敬在后衙接待了伋文远。
伋文远六十来岁，头发花白，面容清瘦，穿着一身月白色的长衫，看着像个教书先生，不像个家有良田三千亩的大地主。
小地主，方敬纠正了一下自己的看法。
方敬笑眯眯地说：“伋公光临，本官有失远迎，恕罪恕罪。”
伋文远拱手道：“老父母客气了。老朽早就想来拜访，只是怕打扰老父母公务，一直没敢来。”
见方敬没表态，他主动说：“今日冒昧登门，一是拜访，二是多谢老父母替我们伋家管教了伋福。这种人，死不足惜。”
方敬摆摆手：“伋公深明大义，本官佩服。伋福是伋福，伋公是伋公，本官分得清。”
伋文远笑了笑，端起茶杯喝了一口。两个人又聊了几句，无非是天气、收成、县里的治安。
寒暄结束，伋文远出了县衙，脸上的笑容瞬间消失了。他上了马车，放下车帘，冷着脸，一句话不说。马车晃晃悠悠地往城东走，穿过几条街，到了伋家大宅。伋文远下了车，大步走进书房。
“来人，把三公子叫来。”
不一会儿，伋成走了进来。他低着头，站在书案前，不敢看伋文远的眼睛。
伋文远问：“成儿，你认识倪仲明的儿子？”
伋成的脸色变了一下。谁不知道伋家和倪家面和心不和？两家人见了面，表面客气，底下谁也不让谁。他在外面跟倪家的人来往，要是被爹知道了，少不了挨骂。
他犹豫了一下，说：“认识。不太熟。”
伋文远看着他，忽然笑了：“不太熟？你以为我不知道？”
伋成的脸白了。
伋文远放下茶杯，说：“我不是要骂你。我是想让你去找他，跟他说，我们两家，需要坐下来谈谈。”
“倪乡死了，倪家断了一条胳膊。倪仲明现在肯定恨方敬入骨。咱们伋家，伋福也被判了斩。虽然是个管事，但毕竟姓伋。你说，外人怎么看？说伋家被一个新来的知县打了脸，连个屁都不敢放。”
伋成低着头，没说话。
伋文远继续说：“哪怕不能挽回面子，两家联合，也好不被欺负。”
伋成想了想，说：“爹，您的意思是……跟倪家合作？”
“不是合作。是暂时联手。倪仲明不是傻子，他知道方敬不好对付。我让你去跟他儿子说，就是给他递个话。他要是愿意，两家坐下来谈谈。他若是不愿意，咱们也不损失什么。”
伋成应了一声，转身出去了。
当天晚上，伋成在城西一家酒楼订了个雅间。倪仲明的儿子叫倪连宽，他看见伋成，笑了：“定业，好久不见。”
伋成站起来，拱了拱手：“容度兄，请坐。”
倪连宽笑道：“定业，我上次跟你提的那事，你想清楚了？愿意跟我联手吗？”
伋成摆摆手：“我？我就先不来吧，我就想当个纨绔子弟，你们这太坏了……”
“这次找你来，是因为我爹想让我转告……”
……
历阳县后衙。
孙老汉精神看起来好了不少。他一进门就要跪下，方敬赶紧扶住他。
“老孙，别跪了。坐下说话。”
孙老汉颤颤巍巍坐下，屁股只敢坐半边。
“老孙，你家三伢的病好些了吗？”方敬问。
孙老汉眼眶红了：“多谢大老爷惦记。三伢的病好多了，能下地走了。大夫说再吃两个月药，就能全好。”
方敬点点头：“那就好。地的事，你也别急。今年来不及种了，明年开春再说。”
孙老汉连连点头，又要跪下。方敬又扶住他：“说了别跪。你跪来跪去的，我受不了。”
孙老汉擦了擦眼角，说：“大老爷，您是我们家的救命恩人。要不是您，三伢的病治不好，地也要不回来。我们家……我们家……”他说不下去了，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌。
“别哭了。哭有什么用？你好好活着，把三伢养大，比什么都强。”
孙老汉接过手帕，擦了擦眼泪，忽然说：“大老爷，您已经帮了我们那么多，但是老头还想厚颜求您一件事，我大儿子……您能不能帮我打听打听？”
方敬愣了一下：“你大儿子？”
孙老汉点点头：“前年蝗灾的时候，跟着村里几个人去南边讨生活，走的时候说好了捎信回来，可这一走，就再没音讯。我心里不愿意承认，但八成是没了吧。”
“他跟谁去的？有人介绍吗？”
孙老汉说：“有个赵三爷，说是认识南边的人，能介绍活路。村里好几个青壮都跟着他去了。可”
方敬点头：“小事，我回头来帮你问。”
正说着，一个丫鬟端茶送了上来。
不是青鸢，青鸢是方敬的贴身丫鬟，不是贵客或者可以穿堂不避的朋友，青鸢一般不会出面。
丫鬟一双杏眼水汪汪的。
小丫鬟走到方敬面前，弯下腰，把茶盘放在石桌上。就在她直起身的那一瞬间，她的眼睛突然变了。那双水汪汪的杏眼，突然变得杀气腾腾。
她从袖子里掏出一把匕首，猛然朝方敬刺了过去。
方敬下意识向后一仰，杏儿的匕首刺空了，她没停，又刺过来。
这一变故把孙老汉看呆了，他立刻冲过去，想挡在丫鬟和大老爷中间，就在这时，方勇从旁边冲出来，一脚踢飞了杏儿手里的匕首，反手一拧，把她按在地上。杏儿挣扎了几下，动弹不得。
方敬叹了口气。他看着丫鬟，轻声说道：“姑娘，我让倪乡开枝散叶，难道就没防备着吗？勇叔早就把情况都调查好了，你一过来我们就知道了。”
杏儿抬起头，瞪着他，眼睛里全是恨意。
方敬看着她，忽然有点不忍心，问道：“姑娘，你知道刺杀官员罪责是什么吗？”
杏儿咬着牙，一个字一个字地说：“也是五马分尸吗？我不怕。我十二岁被赵老三卖到妓院，就没怕过。呵呵呵，别说五马分尸，哪怕是凌迟，挨千刀，我也不怕疼，也不会叫一声！”
方敬盯着杏儿，杏儿心中一动，莫非这狗官看中我的美色？哎呀，之前试图色诱，但是这狗官深居简出，一天到晚和那个青鸢在后宅，没机会。
早知道的话，我应该耐心一点，等待时机，不应该那么莽撞的。
她想着怎么突然婉转求饶，酝酿情绪。
“老父母，民女知……”
方敬不耐烦打断：“你别说话！”然后转头望向吓傻了的孙老汉。
“你刚才说，介绍你儿子出去的人，叫赵三爷？”